Едва Григорий отключил связь, зазвонил телефон на столе управляющего.
Ровно через три минуты Рублев покидал офис, а тугодум семенил рядом, на ходу рассыпаясь в извинениях.
В общем, весь остаток дня прошел в визитах, и к вечеру Крытый устал капитально. Когда он оказался на пороге собственной квартиры, то буквально валился с ног. Но был весьма доволен – задуманное было выполнено безукоризненно.
Для Пончика хлопотным оказался следующий день. Причем с самого утра. Шутка ли, сегодня окончательно решалась судьба тендера и контракта на двухгодичную перевозку нефти и мазута в страны Европы!
С раннего утра жена утюжила костюм и рубашку, а господин Рюшкин в трусах и майке носился по квартире с телефоном в руках, беспрерывно названивая и принимая звонки.
Наконец он при полном параде вышел из подъезда, снял с автостоянки свой новенький «Опель» и помчался к порту. Результаты тендера решено было оглашать в старом здании пароходства, в конференц-зале.
Немалых размеров зал был забит битком. Для всех заинтересованных, а также представителей прессы и прочих СМИ мест не хватило. Пончик крабом протиснулся мимо стоявших у дверей, попутно здороваясь со знакомыми. Место ему заняли заранее, и теперь он с облегчением плюхнулся в кресло и приготовился ждать выступления председателя совета акционеров пароходства.
Народ оживленно разговаривал, пока на сцену в президиум поднимались один за другим члены совета. Когда же последний из них сел на свое место, тишина установилась сама собой.
Когда председатель вышел к микрофону, Андрей Витальевич ощутил небывалое волнение. Хотя ему заранее был известен результат, но все же! Несколько секунд отделяли его от богатства.
– Контракт на двухгодичное обслуживание…
Рюшкин весь обратился в слух. Тишина стояла такая, что можно было услышать полет мухи.
– …«Север-Эдельвейс»!
Аплодисменты густым потоком сразу заполнили зал. Андрей Витальевич почувствовал, как кровь прилила к его щекам. Он столкнулся взглядами с председателем и улыбнулся ему.
Все! Его мечта осуществилась! Теперь он богатый человек! Правда, оставались еще кое-какие проблемы, но они должны быть вот-вот решены. Одной из таких проблем являлся бывший босс.
«Почему нет звонка?» – несколько обеспокоенно подумал Андрей Витальевич.
Словно отвечая его мыслям, в кармане запиликал сотовый.
– Да, – стараясь говорить негромко, ответил Рюшкин.
– Андрей Витальевич! Это Курган!
– Слушаю, Саша! – Пончик приглушил голос еще больше и неосознанно зыркнул по сторонам.
Не перебивая, он слушал рассказ о печальных событиях в концертном зале в Хельсинки.
– Хорошо, я все понял! Спасибо, что позвонил!
Пончик отключил связь и вздохнул облегченно. Он действительно был благодарен молодому человеку за этот звонок.
Журналисты щелкали фотоаппаратами, пытались взять интервью у расстроенных неудачей участников, спешно покидающих зал. Никто не обращал внимания на симпатичного мужчину лет тридцати пяти, стоявшего в сторонке и с живым вниманием следившего за всем происходившим в зале.
Когда председатель объявил имя победителя, Антон слегка подался вперед. Мышцы лица напряглись, взгляд не мигая вперился в фигуру мужчины у микрофона. Но, услышав название победившей фирмы, Петров расслабился и облегченно вздохнул. Все шло точно так, как и было задумано.
Андрей Витальевич тоже недолго присутствовал на собрании после объявления результатов тендера. На выходе он обменялся взглядами с Петровым, и оба покинули конференц-зал.
– Ну, можно вас поздравить, Андрей Витальевич? – усаживаясь на сиденье рядом с водительским, усмехнулся бывший чекист.
– Точно так же, как и вас, Антон Игоревич! – не остался в долгу Рюшкин. – Деньги-то в основном ваши.
– Но и вы тоже при деле! Не внакладе, надеюсь?
– Благодаря вашей идее насчет Лени Боксера, – несколько угоднически заметил Пончик. Своего покровителя он откровенно боялся. Больше, пожалуй, чем Блондина. Покойного Блондина. Тот при всей своей жесткости и порой непредсказуемой вспыльчивости был все же глупее Рюшкина. По крайней мере, Андрей Витальевич считал именно так.
Антон Игоревич видел любую комбинацию на три хода вперед, и просчитать его Пончик даже не пытался. Его утешало только то, что теперь ему предстояло работать с интеллигентным человеком, а не в команде бандита.
– Не скромничайте, Андрей Витальевич! – ровно отнесся к его лести господин Петров. – Вы блестяще осуществили задуманное! Ни у кого даже подозрения не возникло!
– Дай-то бог!
– И как покупка блестяще прошла! У вас просто экономический талант!
– Спасибо, – отозвался Рюшкин, – но, к сожалению, не все так гладко!
– Что не так? – серьезно посмотрел на Пончика Антон.
– Со страховкой у нас проблема! – недовольно поморщился Андрей Витальевич, включая поворотник. Он замолчал на некоторое время, сосредоточившись на дороге. Затем, миновав трудный участок, пояснил: – Представляете, рядовая вроде операция, но никто не хочет страховать наши суда! Просто черт знает что творится. В одну фирму обращаюсь – у них, видите ли, юрист заболел. Вторая отказывается, вообще ничего не объясняя. Третьи прямо говорят: пока наш специалист ваши суда не осмотрит, ни о какой страховке и речи идти не может! Сегодня все утро на телефоне висел. Пришлось покупать без страховки – иначе тендер от нас ушел бы!
– Ладно, эту проблему я беру на себя, – уверенно произнес Петров.
Некоторое время они ехали молча.
– У метро остановите, – попросил Антон.
Когда он покинул машину, Пончик невольно почувствовал облегчение.
«Какой человек, – покачав головой, подумал он, – куда страшнее Ганина. Ну, ничего! Главное – я ему нужен! А там… там видно будет! На каждого умного еще умнее найдется!»
Подумав так, Андрей Витальевич веселее закрутил баранку.
Когда Антон покинул «Опель», он некоторое время смотрел убегающей вдаль машине.
«Уже думаешь, как от меня избавиться? Рановато, Андрей Витальевич, ты резвость начал проявлять! Ну да ничего, тебе мы всегда хвост прищемим. Теперь есть чем! Братва Леню Боксера тебе не простит ни за что!»
«Опель» скрылся за поворотом.
«Да, жалко с Крытым не получилось! – размышляя, Антон не торопясь пошел вдоль трассы. На ходу ему всегда лучше думалось. Так повелось еще с детских времен. – Он бы сейчас был очень кстати!»
Немного пройдя, он остановился и посмотрел в сторону проспекта. Оттуда донесся длинный автомобильный гудок, который и привлек внимание бывшего чекиста.
«Ну, Крытый не один в авторитетах ходит, найдутся люди и посговорчивее его!» – наконец решил Петров.
Не дойдя метров тридцать до автобусной остановки, молодой мужчина махнул рукой, останавливая такси.
Крытый нервничал. Не усидев на месте, он принялся мерить шагами кухню.
– Расскажи, как все получилось, – потребовал он у своей племянницы.
– Что мне рассказывать! – возмутилась та, отрываясь от стакана с соком. – Пусть те гоблины, которых ты прислал, рассказывают!
– Что за «гоблины»? – строго выговорил ей дядя. – Откуда ты это взяла?
– Все так говорят!
– А ты попугай, чтобы за всеми повторять? Эти пацаны, между прочим, бросили все дела и поехали тебя охранять. Если бы не они…
– Да уж! Если бы не они! Филармонию чуть всю не разнесли!
– Из твоего рассказа я понял, что не они начали стрелять?
– Вроде так, – неохотно согласилась Катерина, мелкими глотками допивая свой сок. Но тут же принялась опять гнуть свое: – Скажи, зачем они вообще нужны были?
– Затем, что за тобой, несмышленой девчонкой, следить нужно! Шляешься черт знает с кем, родного дядю не слушаешь!
– С кем это я шляюсь?
– А про своего чекиста недорезанного забыла? Я же тебе русским языком сказал, чтобы его рядом с тобой не было!
– Он никакой не мой, – пробубнила девушка. – Я даже не знаю, куда он делся!
– Зато я знаю, куда он скоро денется, – не выдержав, мрачно хмыкнул Крытый.
Катерина некоторое время озадаченно смотрела на дядю, но тот больше ничего не прибавил к сказанному.
– Давай лучше мы с тобой вызовем Василия и поедем куда-нибудь на природу, шашлычки пожарим? Выходной как-никак! – сменив тему разговора, тут же предложил он.
На том они и порешили. Соскучившаяся по людям Мурка развалилась посреди кухни, блаженно щурясь.
Глава 10
Вот и наступили белые ночи, во время которых град Петров становится еще красивее и величественнее. Сотни туристов и гостей города устремились на самую красивую площадь. Зимний дворец в легком тумане будто парил над брусчаткой, вызывая у людей невольное восхищение гением зодчего, его создавшего.
Влюбленные парочки, пользуясь подаренным природой чудом, прогуливались вдоль Невы. Даже пенсионеры, забыв тоску о давно ушедшей молодости, выбирались побродить по Невскому.
Величественный мост, чудо инженерной мысли, еще пока не разведен.
Суда, ждущие своего часа, мерно покачивались на волнах, с легким шелестом накатывающих на гранит набережной. В числе прочих стояли и два черных угрюмых судна. Длинные, приземистые, словно баржи, нефтеналивные танкеры «Волга-Дон» номер сто двадцать три и сто двадцать четыре.
С тихим шелестом ночные волны облизывали борт. Небольшой катер только что отчалил от танкера номер сто двадцать три – капитана судна отправили на берег. Ему незачем было присутствовать при разговоре, который должен был вот-вот состояться в его же собственной каюте. Словно на смену ему другой катерок как раз отчалил от гранита набережной и, негромко сопя и чихая двигателем, мерно шел к «Волго-Донам».
Тем временем в капитанской каюте шел оживленный спор.
– Антон Игоревич, я вас очень уважаю, и ваше мнение для меня священно, – господин Рюшкин был весьма возбужден, – но зачем нам эти уголовники? Тендер мы выиграли, суда – вот они! Зачем нам еще инвесторы?