— Вы же говорили, что отдел работает без перерыва!
— Так и есть. Все сидят по домам и работают без перерыва.
Евгений огляделся по сторонам.
— Вы говорили про десятки сотрудников. Здесь столько не поместится.
— Поместится. Это очень маленькие сотрудники.
— Да ну? А где их столы?
— Вот стол.
— Только один. А где еще?
— Ммм… Они их с собой уносят! Чтобы продолжать за ними работать без перерыва!
Евгений пристально посмотрел на крота. Бур поежился, от «инопланетного» взгляда ему было неуютно.
— Нет никаких сотрудников, верно? — сказал пингвин.
Бур отвел глаза.
— Есть.
— В вашем воображении! Как воображаемые друзья у детей!
Евгений вспомнил, что в детстве у него тоже был воображаемый друг — медвежонок Петр. Но потом они поссорились, и Петр придумал себе другого друга — кенгуренка Соломона, а с Евгением больше не водился.
Но воображаемые сотрудники у взрослого чиновника в солидном учреждении?!
— Зачем? — недоумевал пингвин вслух. — Вот зачем?
Бур упер лапы в бока и принял возмущенный вид.
— Управление по аномальным явлениям — гигантское учреждение! Но именно отделу внеземных контактов не выделяют ни средств, ни ресурсов! И знаете почему?
— Почему?
— Потому что начальник Управления не верит в пришельцев! Я ему сотни доказательств приводил — все без толку! А недавно он вообще заявил, что закроет мой отдел, если я не предъявлю ему что-нибудь существенное, вроде инопланетянина или звездолета!
— Надо же…
— Вы хоть представляете, как мне здесь одиноко без сотрудников?!
— И поэтому вы их придумали… — вывел заключение Евгений.
— Вот именно! Знали бы вы, какая это получилась команда! Все, как на подбор, личности!
— Но они же ненастоящие…
Бур махнул с досадой лапой.
— Что вы заладили — ненастоящие, выдуманные, воображаемые! Они меня ценят, и это главное!
— А начальство про них знает?
Вопрос озадачил Бура.
— Никому не ведомо, о чем знает начальник Управления, — сказал он, почему-то понизив голос и боязливо поглядывая по сторонам.
Евгений поежился и тоже невольно стал говорить тише.
— А какой он, этот начальник?
— Я его никогда не видел…
— Не видели? Начальник Управления тоже воображаемый?
— Еще чего! Да он реальней нас с вами!
Зазвонил черный телефон, стоящий на столе между двух своих собратьев — белым и красным. Бур отскочил от стола как ошпаренный.
— Черный… — прошептал он, вытаращившись на трезвонящий аппарат.
Евгений не понял, что такого особенного в том, что телефон черный.
— Я никогда прежде не слышал, чтобы он звонил, — объяснил Бур. — Это прямая линия с головным офисом УПАЯ! До сих пор я всегда сам им звонил! А начальник Управления посылал мне письма и записки. Но никогда не звонил! Что-то случилось… Что-то особенное…
— Может, попробуете это выяснить? — выдвинул идею Евгений. Бур хмыкнул — такая мысль ему в голову не приходила. Он приблизился к столу и благоговейно снял трубку.
— Алло? — хрипло выдавил он из себя и следующие пару минут жадно внимал словам собеседника, лишь иногда вставляя «да» и «так точно».
Опустив трубку на рычаг, Бур какое-то время отрешенно смотрел перед собой, словно забыв о Евгении. Пингвин, между тем, украдкой оглядывал комнату в надежде обнаружить какой-нибудь выход наружу. Выход не находился.
— Что такое губитель вселенных? — спросил Бур.
Евгений вздрогнул. Он понятия не имел, о чем толкует безумный крот, и не знал, как себя вести.
Пингвин попытался увести разговор в сторону.
— Может, спросите об этом своих сотрудников?
— Дорогой Бржыхла, мне казалось, мы договорились о сотрудничестве. Что такое губитель вселенных?!
Евгений сделал глубокий вдох.
— Ладно. Это наше сверхсекретное оружие. Портативная черная дыра. Она поглощает все, что нам не нравится.
— Любопытно… Я хочу его увидеть!
Пингвин растерялся.
— Ну… Видите ли, губитель вселенных был похищен…
Бур прыгнул к Евгению и жадно схватил его за рукав.
— Он был похищен, и вы его разыскиваете! Так?
Пингвин сделал неопределенное движение головой — нечто среднее между кивком и покачиванием. Бур принял этот жест за кивок.
— Эта и есть ваша миссия на Земле, верно, Бржыхла?
— Точно, — осторожно ответил Евгений. — Меня отправили за губителем…
— Ага! — воскликнул Бур. — Бржыхла, я знаю, где он!
— Да что вы…
— Вот именно! Предлагаю сделку. Я помогу вам найти губителя, а вы устроите мне встречу с вашим главнокомандующим.
«Ох… — устало подумал Евгений. — Да как же отсюда выбраться?»
— Я согласен, — ответил он. Ну, и где теперь взять главнокомандующего?
Бур выглядел чрезвычайно довольным.
— А почему вы не спрашиваете, откуда я знаю, где искать этого вашего губителя?
— Я спрашиваю. Откуда?
Бур щелкнул пальцами перед клювом Евгения.
— Ха-ха! Я передал в Управление расшифровку сигнала, пойманного две недели назад, которую я узнал на суде одного бедолаги-студента в университете, и благодаря мне в УПАЯ смогли определить шифровальный ключ! А сегодня был пойман новый сигнал, и теперь специалистам Управления ничего не стоило его расшифровать!
— Что же там говорится? — с искренним интересом спросил Евгений.
Бур хихикнул.
— Так я вам и сказал. Нет уж, информация — это сила. И сила эта — моя. Сейчас мы с вами съездим в одно место. И, вот смотрите, я беру пистолет, заряжаю его солью… Так что даже не пытайтесь бежать. Я попадаю в цель со ста метров!
— Я убегу на двести, — тихо проворчал Евгений.
Бур услышал.
— А я выстрелю дважды.
Глава 14Пришельцы со всех сторон
Если посмотреть на общежитие Градбургского Университета издалека, то можно подумать, будто видишь поезда — двухэтажные корпуса тянутся в два ряда и кажутся вагонами. А если взглянуть на этот «состав» поздним вечером, то не исключено, что придешь к выводу, будто два последних корпуса необитаемы — потому что только в них не светится ни одно окно.
И этот вывод будет верным. Некоторое время назад в крайних корпусах произошел пожар, и теперь там временно никто не живет. Артуру это пригодилось, когда он сочинял «наживку» для пришельцев.
Придуманное им сообщение звучало так:
губитель вселенных общага сгоревший корпус
вечер 23:00
Затем гениальный еж Роман зашифровал фразу в инопланетной кодировке и отправил в эфир на радиоволне пришельцев. Теперь Артуру осталось лишь надеяться, что уловка сработает и инопланетяне решат, будто это кто-то из них будет в общаге сегодня ночью. Артур колебался, стоит ли упоминать в сообщении «губителя вселенных», но в итоге решил, что стоит — не случайно же перехваченное послание было посвящено именно ему…
Денису Артур ничего не сказал о своем плане. За сегодняшний день кролик его изрядно утомил, лучше пойти на возможную встречу одному.
Уже к одиннадцати вечера Артур забрался в пустующий корпус и занял удобную позицию у окна на втором этаже — оттуда открывался вид на главную дорогу. Уличные фонари возле корпуса были разбиты, но кот рассудил, что это не страшно. Он уселся на стул и принялся ждать…
К назначенному сроку к корпусу приблизились две фигуры. У Артура перехватило дыхание. Только бы это оказались инопланетяне, а не какая-нибудь влюбленная парочка в поисках укромного уголка!
Студент пристально вгляделся в темноту, стараясь разглядеть новоприбывших. Кажется, очертания у них вполне земные… Один похож на какого-то не очень крупного зверька, а второй — вроде бы на пингвина. Сначала Артура это расстроило, но потом он подумал, что пришельцы могли принять облик землян или даже вселиться в их тела. Как раз сегодня утром Денис настаивал, что пришельцы обычно именно так и поступают, а в подтверждение этого заявления ссылался на свой богатый зрительско-читательский опыт: «Про то, как пришельцы вселяются в тела землян, я смотрел 324 фильма, 1297 мультиков, 32 654 сна и читал книгу. Так что в реальности так оно и есть, и к землянам не ходи».
Между тем фигуры в здание входить не стали. Вместо этого они зачем-то свернули за угол. Это озадачило Артура, но лишь на мгновение. Он хлопнул себя по лбу: как же он не учел, сочиняя «наживку», что в общаге не один, а два сгоревших корпуса! Наверняка эти двое пошли во второй!
Не тратя зря ни секунды, Артур перебежал к окнам напротив. Ну да, так и есть — фигуры заходят в соседнее здание с общего двора! Что же теперь делать? Если попытаться перебраться в корпус напротив, его наверняка заметят, а раскрывать свое присутствие пока нельзя. Артур предпочитал сначала подкрасться поближе и последить за незнакомцами. Чтобы как минимум удостовериться, что они не земляне…
Густав Бур и Евгений медленно обходили коридор за коридором, комнату за комнатой. Пингвину было страшно. И не только из-за темноты. Бур так до сих пор и не признался, о чем говорится в перехваченном инопланетном сообщении, поэтому Евгений не знал, чего ожидать. А когда он не знает, чего ожидать, то всегда ожидает худшего. Например, что вот-вот прилетят настоящие инопланетяне и похитят его.
— Вы его видите? — спросил Бур.
— Кого? — не понял Евгений.
— Не кого, а чего! Этого вашего губителя вселенных!
— А… Нет, не вижу.
Ответ не удовлетворил крота.
— Он должен быть здесь! Об этом говорится в перехваченном послании!
— Ах вот о чем там говорится…
— Ну да. Бржыхла, а как он вообще выглядит?
Евгений замялся.
— Ну-у-у… Вы когда-нибудь видели черную дыру?
— Только на картинках.
— Вот так и выглядит. Дыра. Только маленькая.
Бур резко остановился.
— А если мы ее найдем, то не окажемся в опасности?
— Нет, что вы, — самым невинным тоном заверил его Евгений. — В это время года черные дыры совершенно безвредны. Они нападают, только если их разозлить. Главное, когда ее увидите, ничего в нее не швыряйте.