лап схватили Улисса и Интегральского и сильно потянули в сторону.
И вовремя — буквально через пару мгновений катер материализовался на прежнем месте. Два третьеклассника резво на него взобрались, открыли люк и нырнули внутрь.
— Роберт в порядке! — сообщили они оттуда. — Полет безопасен!
Профессор схватился за голову и выбежал из сарая с криком:
— О небеса, мы должны полагаться на состояние здоровья воображаемых муравьедов!
— Между прочим, он прав, — сказал Улисс. — Мне тоже как-то не по себе при мысли о Роберте.
— Тише, он может обидеться, — попросили ребята и Константин. — Улисс, никто другой, кроме Роберта, не мог провести испытание — это нарушило бы пространственно-временную связь между прошлым и будущем. То, что Роберт — воображаемый, и позволило совершить эксперимент, не приведя к коллапсу мироздания.
Улисс немного поразмыслил над их словами и был вынужден согласиться. В конце концов, кто он такой, чтобы спорить со Вселенной, вещающей через этих детей. И через этого Константина.
— Ладно. Пойду сделаю несколько важных звонков, потом вернусь в сарай.
— В ангар, — поправили его. — Теперь это не сарай, а ангар.
Перед выходом из ангара Улиссу вдруг пришла в голову шальная мысль. Он рассмеялся и подошел к Галактикусу Взломайтусу.
— В прошлом ты встретишь чернобурого лиса по имени Эфернус. Скажи-ка ему вот что…
Артур влетел в ангар в сильнейшем волнении с криком: «Беда! Беда!» Все, кто мог (другими словами, те, за кем военные не вели слежку и кто поэтому не рисковал привести за собой «хвост»), к этому моменту были уже здесь: Улисс, профессор Интегральский, Денис, Евгений и Константин с третьим «Б». Разношерстная компания спасателей Земли и одного инопланетного мальчика собралась около катера и слушала план Улисса. При виде запыхавшегося Артура Денис воскликнул:
— Эй, ты что тут делаешь?! Хочешь, чтобы нас обнаружили враги?!
Артур лишь отмахнулся:
— Да кому я теперь нужен! Нет за мной слежки! Военные схватили Киру! Вы только представьте, Полигонне лично позвонила и похвасталась, ликовала, что мы проиграли!
— Какой ужас! — воскликнул профессор Интегральский.
— Это катастрофа! — схватился за голову Евгений.
— Упс… — растерялся Денис.
— Бежим ее спасать! — призвали третий «Б» и Константин.
— Всё пропало! — еще сильнее возбудился Артур.
— Всё замечательно, — тихо произнес Улисс.
Все на него уставились.
— Вы этому рады? — поразился Интегральский — Улисс, а вы, часом, не незримый агент? Который, по вашим же словам, среди нас и все к нему привыкли и доверяют?
— Военные не схватили Киру, — терпеливо объяснил Улисс. — Она сама им сдалась. По моей просьбе. Что вас удивляет? Кто-то ведь должен привести военных сюда, чтобы мы устроили для них представление. По-моему, очевидно, что этим кем-то следует быть именно Кире. Армия спросит ее, где прячется Губитель вселенных, она ответит, что на даче профессора Интегральского. Так что, друзья, пора готовиться к приходу решительных и вооруженных гостей. Отправка в прошлое нашего Губителя-Галактикуса состоится еще до наступления ночи. Соберитесь!
— Мы собраны, — ответил за всех Артур, остальные согласно закивали. — Говорите, что делать!
Улисс оглядел свое странное ополчение. Пожилой профессор, два студента, кот-хулиган, скромный пингвин и куча детей. «То, что надо», — мысленно одобрил лис и сказал:
— За дело, друзья. Для всех найдется работа!..
К восьми вечера дача профессора Интегральского и лес вокруг нее погрузились во тьму. Стояла тишина, прерываемая лишь любопытными скрипами вечерних насекомых, собравшихся у забора и чуявших приближение грандиозного события. Ведь не случайно же звери, притаившиеся в доме и в сарае (насекомые не знали о том, что он теперь ангар), хранят такой таинственный вид.
В двадцать ноль две к воротам подъехал армейский грузовик, из него повыскакивали солдаты во главе с Амбразуром, накануне операции повышенным до звания сержанта.
— Рассредоточиться! — тихо рявкнул он. — Занять позиции по периметру!
Из кабины грузовика спустились майор Полигонне и Кира Закат. Крокодил подскочил к пантере, отдал честь и отрапортовал:
— Бойцы рассредоточились и заняли позиции по периметру.
Амбразур не случайно проявлял рвение: он подсчитал, что если будет поступать с умом, то вернет себе звание полковника всего через шесть лет, три месяца и два дня. Вот до сержанта уже дослужился, ну не молодец ли?
Полигонне сухо кивнула и поднесла к губам мегафон. В тот же миг мощный луч прожектора, расположенного на крыше грузовика, осветил дом. Территория вокруг, однако, оставалась в темноте.
— Губитель вселенных, он же Ян! — громогласно пронеслось по лесу. — Поднимите лапы, или что там у вас, и медленно выходите из дома, или откуда там еще!
Ничего не произошло. Майор повернулась к понурой Кире и строго спросила:
— Он точно здесь? Или вы решили морочить нам голову?
— Он здесь, — заверила Кира.
Полигонне снова подняла мегафон.
— Предупреждаю, сопротивление бесполезно! Даже не вздумайте уничтожить какую-нибудь вселенную!
И на этот раз ответа не последовало.
— С нами ваша подруга Кира Закат! Если вы немедленно не подчинитесь, мы посадим ее на гауптвахту!
— Вы не можете, — заметила Кира. — Я гражданское лицо.
— Мы ее рекрутируем и посадим на гауптвахту! — конкретизировала пантера.
Эта угроза тоже не помогла — тишина молчала, темнота темнела.
— Сержант, напомните, кто владелец дачи?
— Профессор Адриан Интегральский! — с готовностью доложил Амбразур, сделав таким образом еще один шажок к младшему лейтенанту.
— Профессор, он же Адриан Интегральский! — заголосила Полигонне в мегафон. — Поднимите лапы и медленно выводите к нам инопланетянина! Хотя нет, не медленно, а немедленно!
В доме, в «командном центре», под который был отведен профессорский кабинет, Интегральский с тревогой спросил Улисса:
— Что мне делать?
— Выйдите к ним, — ответил Улисс, внимательно следя за майором через камеру наружного наблюдения. — Тяните время. Остальные вот-вот подойдут, это вопрос нескольких минут. Мы не можем начинать представление, пока все не соберутся.
— Тянуть время? — Профессор нервно облизнул губы. — Но как?
Улисс потер лоб, и тут его взгляд упал на задумчивого третьего обитателя «командного центра».
— Евгений! На тебя вся надежда!
Пингвин не мог передать словами, как он ненавидел эту фразу. После нее он обычно делал что-нибудь, почти всегда приводящее к трагедии.
— Ты будешь не один, — успокоил его Улисс. — Профессор тебе подыграет. Или даже нет, это ты ему подыграешь. Так менее опасно звучит, верно? И не забывайте, что у вас в ушах постоянно буду я.
Он протянул каждому из собеседников по крохотному наушнику. Все эти полезные чудеса техники — наружные камеры и передатчики-наушники — соорудили третьеклассники и Константин, пока маялись скукой в ожидании главного действа. В данный же момент все члены коллективного разума находились на своих местах в разных концах дачного участка — Улиссу оставалось лишь дать сигнал.
Тем временем майор Полигонне была готова проявить признаки нетерпения, что ясно следовало из ее слов, сказанных в мегафон:
— Я готова проявить признаки нетерпения! Уверена, вы не хотите до этого доводить! Профессор Интегральский, если вы немедленно не выведете Губителя Вселенных, я отдам приказ стрелять и взрывать! Считаю до трех! Раз! Два!
— Стойте! — раздалось со стороны дома. — Не надо стрелять и взрывать! Я выхожу!
На веранду, прикрывая лапой глаза от слепящего света прожектора, вышел профессор Интегральский. Следом за ним — Евгений.
— Вот тот, кто вам нужен! — объявил доберман.
Полигонне прищурилась. Так-так, ее пытаются обдурить. Пантера прищурилась сильнее.
— Пингвин? — ледяным тоном спросила она. — Мне нужен пингвин?
— Вы требовали вывести к вам инопланетянина, — ответил профессор. — И не уточняли, что он не должен быть пингвином.
Терпение Полигонне готово было лопнуть, но внезапно раздался удивленный возглас стоявшего рядом с ней Амбразура:
— Да это ведь Бржыхла!
Пантера вздрогнула и пристально уставилась на пингвина, от чего у того задрожали перышки.
— Вы! — воскликнула она, выставив указательный палец. Евгений ойкнул и спрятался за спину Интегральского. — Вы притворяетесь землянином!
— Майор, разрешите обратиться, — мрачно попросил Амбразур, который уже кое о чем догадался. Странное дело, подумал крокодил, после того как его разжаловали из полковников, он стал быстрее и лучше соображать. Довольно неприятное ощущение.
— Обращайтесь!
— Боюсь, мы стали жертвой обмана. Он не притворяется землянином. Наоборот, это раньше он выдавал себя за пришельца!
Тут Евгений не сдержался, и даже испуг не смог его остановить:
— Неправда! Я не выдавал себя за пришельца, это вы сами меня за него выдавали!
— Куда вы дели наш инопланетный катер, мошенник?! — рассердился Амбразур. — Если не вернете, я вас на части разорву!
В наушнике Интегральского раздался голос Улисса:
— Профессор, ситуация выходит из-под контроля. Сделайте что-нибудь, потяните время.
— Как долго? — тихо спросил доберман.
— Пару минут. Артур уже совсем рядом.
— Господа, господа, давайте успокоимся! — примирительно сказал Интегральский, адресуя военным дружелюбную улыбку. — Пингвины, инопланетяне — какая разница? Ведь все мы… ммм… дети Вселенной!
— Точно! — согласился Евгений.
— Молодец, продолжай ему подыгрывать, — подбодрил пингвина невидимый Улисс.
Профессор, между тем, вошел в раж.
— Мы все ходим под одним солнцем!
— Вообще-то, нет, — заметил Евгений.
— Кое-кто под двумя, но это детали. Нам всем нужно, чтобы жить, что-то есть.
— Например, друг друга, — кивнул пингвин.
— Конечно, у нас могут быть разногласия, — признал профессор. — Кто-то любит яблоки, а кто-то уничтожает вселенные. Но глубоко в душе мы все хотим одного!