— В прошлое? — охнула аудитория.
— Да, — пришелец кивнул своей квадратной головой. — Этот катер унесет меня на две тысячи земных лет назад.
— Катер? — взревела Полигонне и схватила Амбразура за шиворот. — Сержант, в наших лапах годами находилась инопланетная машина времени, а из-за вас мы ее лишились!
— Я же не знал… Никто не знал… — растерянно оправдывался Амбразур. — Давайте захватим ее обратно! Отдайте приказ штурмовать!
Глаза пантеры горели диким огнем ярости, когда она прошипела в ответ:
— Какой еще штурм, солдафон вы неотесанный! Мы и выстрела сделать не успеем, как он смоется! Вы разжалованы в рядовые!
— Опять?! — Амбразур покачнулся и оперся о грузовик, чтобы не упасть. В рядовые? Но это же противоречит его расчетам!
И тут Великий Хнун сделал то, на что не могла решиться Полигонне.
— Вперед, братья! — Суслик испустил боевой клич. — Не позволим Губителю вселенных избежать своей судьбы! Хватайте его, пока он еще в сегодня!
С нестройными выкриками очкарики бросились в ворота. Их поступок развязал лапы военным.
— Бойцы, на штурм! — приказала майор. — Не стрелять, взять мальчика живым!
В тот же миг солдаты покинули свои посты и начали лихо перепрыгивать через забор.
В саду перед сараем все смешалось. Военные и ботаны старательно мешали друг другу, начался хаос. То тут, то там возникал медведь в замшевой куртке, воюющий сразу со всеми. Синхронные дети во всем этом не участвовали — они ловко и слаженно уворачивались от потасовок, хором призывая к спокойствию.
Перед воротами, вне себя от бессилия, бегал взад-вперед Густав Бур, безуспешно пытаясь отправить сотрудников в бой. На что куница и барсук резонно возражали, что против вояк и ботанов у них никаких шансов. Наконец крот не выдержал:
— Вы бесполезны! Гораздо хуже, чем мои воображаемые подчиненные! Пошли вон! Убирайтесь! А вы, воображаемые, останьтесь. От вас куда больше толку. Ну-ка, займитесь делом! Вот так, молодцы!
Суматоха продолжалась до тех пор, пока кто-то не воскликнул:
— Стойте! Прекратите! Он улетает!
Все взоры обратились к космическому катеру. Он медленно набирал высоту, по его бортам, разгоняясь, бежали разноцветные огни.
— Нет-нет! — взмолился Бур. — Не убегайте в прошлое! Сначала отдайте мне технологии, чтобы убегать в прошлое!
Огни катера ускорились настолько, что стали похожи на цветные ленты, аппарат затрясся и с оглушительным свистом… исчез.
В наступившей тишине слышно было только шуршащий в листьях ветерок. Задрав головы, все смотрели в точку, где только что находился катер.
Раздался звук открываемой двери, и все взгляды обратились на веранду. Из дому вышел лис в поношенном пальто. Он спокойно спустился в сад и подошел к Полигонне.
— Добрый вечер, — улыбнулся лис. — Меня зовут Улисс. Я принес послание Кире Закат, но, думаю, оно будет интересно всем.
— Послание? — переспросила пантера. Вокруг них, жадно ловя каждое слово, столпились остальные.
— Да, — подтвердил Улисс. — Видите ли, две тысячи лет назад в храме Почтампты было оставлено письмо, отправленное во времени. В будущее. Его надлежало вскрыть в этом году, двадцать шестого апреля. То есть сегодня…
По толпе военных и ботанов прокатился гул.
— К сожалению, храм был разграблен, а остракон с посланием — сломан, — продолжал Улисс. — Тем не менее большая часть его сохранилась и сегодня хранится в музее. Вот ее фотография.
Он протянул Полигонне переснятую статью из справочника. Расталкивая друг друга локтями, все старались взглянуть на фотографию. Быстрее всех это удалось, благодаря природной силе и габаритам, медведю в замшевой куртке. Во весь свой зычный голос он прочитал:
— Ра. Добрался нормально. Твой Гэ Вэ.
— Ра? — раздались вокруг удивленные возгласы. — Гэ Вэ?
Три зверя — Полигонне, Бур и Великий Хнун — ничего не говорили. Они в упор смотрели на Улисса. Они уже все поняли. Поэтому последующие слова лиса были, скорее, адресованы всем остальным:
— Дорогая Кира. Добрался нормально. Твой Губитель вселенных.
Аудитория ахнула. Улисс развел лапами:
— Все кончено, дамы и господа! Губителя здесь больше нет и не будет. Он жил на Земле две тысячи лет назад.
Не спеша, в подавленном молчании, охотники за пришельцами принялись расходиться. Первыми увел своих собратьев Великий Хнун. Раздраженно отчитывая воображаемых сотрудников, удалился Густав Бур. Полигонне приказала солдатам, включая и рядового Амбразура, полезать в грузовик, а сама забралась в кабину. Плохо было то, что Киру она забрала с собой, и споры не помогли.
— У армии еще есть к ней вопросы, — холодно отчеканила пантера и велела водителю двигаться.
Кира растерянно помахала из кабины лапой на прощание. Артур проводил грузовик отчаянным взглядом.
— Они ее отпустят, — заверил Улисс. — Скоро поймут, что она им больше не нужна, и отпустят.
— Смотрите! — раздался вдруг крик Евгения.
Из глубины сарая пробивался свет и доносился слабый гул. Все, включая и коллективный разум третьего «Б» с Константином, кинулись в «ангар».
У дальней стены, излучая хорошо знакомый свет, покачивался в воздухе космический катер, всего несколько минут назад улетевший в прошлое.
— Он вернулся! — охнул Евгений.
Третьеклассники и Константин покачали головами.
— Нет, — сказали они. — Утром мы провели эксперимент: отправили катер на несколько часов в будущее. Это будущее наступило. Сейчас он исчезнет — вернется назад во времени.
Стоило им это произнести, как летательный аппарат исчез.
— Лихо… — пробормотал Интегральский. — Все никак не привыкну к вашей особенности. Коллективное сознание — чудеса, да и толь…
Профессор осекся. С ребятами что-то происходило. Они, пошатываясь и держась за голову, разбредались в разные стороны. Взгляды их выражали растерянность, синхронности как не бывало.
— Что случилось?! — перепугался Интегральский.
Остальные тоже встревожились.
— Ребята, вы в порядке? — спросил Улисс.
Ответила за всех лисичка по имени Марина:
— Мы… разъединились. И не можем соединиться. Ничего не получается!
Улисс поискал взглядом Константина. Кот сидел на полу и хмуро качал головой.
— Как непривычно опять быть одному, — пробормотал он. — И снова ничего не знать… Не создавать мне больше роботов, не чинить машины времени… Но, с другой стороны, я так соскучился по своему невежеству. Улисс, а где Евгений?
Лис вздрогнул и огляделся по сторонам. Пингвина нигде не было. Странно…
— А замшевый мишка где? — продолжал вопрошать Константин. — Он же был здесь.
Улисс хлопнул себя по лбу и устремился к выходу:
— Ребята, скорее! Этот медведь похитил Евгения!
Догадка Улисса оказалась правильной. Они нагнали незадачливого похитителя у ворот. Медведь тащил пингвина на плече.
— Что вы делаете? — закричал Улисс. — Зачем вам наш друг?
— Я пришел сюда, чтобы похитить пришельца! — прорычал в ответ медведь. — Вот и похищаю!
— Какого еще пришельца! Это обычный земной пингвин!
— Он похож на пришельца, — возразил упрямец. — Я их себе так представляю.
И тогда Марина скомандовала:
— Третий «Б»! Вспомним, каково оно — быть одним целым, и отобьем друга нашего Константина!
— Да-а-а-а!!! — завопили ребята. Они бросились на похитителя, в два счета повалили его наземь, освободили Евгения, а самого медведя обратили в бегство. И хотя действия третьеклассников ничем больше не напоминали слаженный механизм объединенных сознаний, результат всех впечатлил.
Профессор Интегральский улыбнулся и с умилением произнес:
— Вот и счастливый финал. — Но тут же спохватился: — Если не считать, что военные пока не отпустили девушку, конечно.
Улисс покосился на него и ответил:
— Это еще не финал. Завтра предстоит вернуть Яна родителям. И, поскольку Киры нет, это сделаю я.
Профессор смутился.
— Но… Это ведь уже не проблема, верно?
Улисс немного помолчал, а потом сказал:
— Посмотрим… Как-то все гладко получается, без сюрпризов. Так не бывает…
Глава 25Развязка № 2
Артур устало прислонил лоб к стволу сосны. После слежки и сводящего с ума зрелища — даже более поразительного, чем вчерашний полет инопланетного катера, — эмоции захлестывали его с головой. Он осторожно выглянул из-за дерева — Улисс с Яном по-прежнему сидели на полянке: мальчик отрешенно уставился в небо, а лис медитировал с закрытыми глазами. Надо же, медитация… Ну и выдержка у него…
Артур поймал себя на том, что, пожалуй, впервые за все утро думает об Улиссе без неприязни. Никак события последнего часа вытеснили из его души это чувство. Сейчас трудно было поверить, что именно оно руководило поступками студента…
Артур был уверен, что раз Кира не может вернуть Яна родителям-таринянам, то сделать это должен именно он. Ведь он является центральной фигурой во всей этой истории. Как минимум из землян. Кто поймал сигнал из космоса? Кто бегал, высунув язык, по всему городу в поисках доказательств? Кто забрался на военную базу? Таких доводов он мог привести еще множество. Поэтому никаких сомнений, что честь поставить точку в деле спасения Яна должна принадлежать ему.
Однако так считали не все. Когда рано утром Артур явился в дом Улисса и объявил, что именно он пойдет с Яном на место встречи, понимания он не встретил.
— Артур, — осторожно сказал Улисс. — Мне кажется, лучше, если это буду я.
— Это почему еще?! — возмутился студент. Раздражение на этого высокомерного лиса неконтролируемо росло. К тому же он заметил, какие взгляды бросала вчера вечером на Улисса Кира. Что все с ума сходят по этому Улиссу? Ну да, он неглуп, и да, всем помог. Ну и что? Может, они бы и без Улисса справились. А вот без Артура — никогда! Потому что именно его старания и энергия привели к тому, что преследователей Губителя вселенных удалось вывести на чистую воду.
— Ян мне доверяет, — ответил Улисс. — Между нами установилась особая связь, ему будет спокойней со мной.