— А кто знает?
Я подошел к калитке, собираясь выйти.
— Кто-то должен оставаться на страже. Зина вернется, и можно будет и тебе прогуляться…
— Хорошо… А чем я еще должен заниматься? — решил узнать о своих обязанностях.
— Тут не слишком большое разнообразие. Можно найти себе занятие… Хобби!
— «Хобби» — что это? — повторил я незнакомое слово.
— Увлечение чем либо… Плетение корзинок, вязание крючком, вышивка… Чтение книг, журналов…
— Мне это не интересно. Тогда я пойду, почитаю газеты, хочется знать о других мирах. Я хоть и успел попутешествовать, но это были обычные магические миры. А здесь — технологии… Интересно!
— У нас в гостиной есть несколько книг — путеводителей по мирам. Почитай, тебе будет интересно!
— Да, пожалуй, взгляну… — и ушел в дом.
Глава 2
Нашёл книги и сел прямо там в кресло. Чего туда-сюда ходить…
Пока с интересом листал, рассматривая картинки и описания, вернулась Зина. Я решил тоже прогуляться, пока погода позволяет. Парк выглядел пустым, это показалось немного странным. Мне, привыкшему быть в суете существ, стало как-то одиноко.
Прогулка не заняла много времени, и в лавки я не стал заглядывать… денег у меня нет.
Вечером выяснил, что у меня есть свой письменный стол… хотя к чему он мне — непонятно. Это кот и Зина что-то там писали, читали…
Зашел в библиотеку, смотря на полки с книгами. Интересно, что в них такого, что надо охранять?
Алхимия, исчезнувшие миры, заклинания, захоронения великих магов, исчезнувшие виды…
— М-да уж… Кому вообще это надо? — недоуменно прохаживаясь между полками, выборочно читал корешки. Но вот на глаза попалось то, от чего сердце испуганно бухнуло — «Самые большие потерянные сокровища всех миров».
Я даже оглянулся, нет ли кого-то рядом, и только убедившись, что я один здесь, вытащил книгу. Перелистнул сразу на оглавление, выискивая знакомые названия миров. Вчитываясь в строки, я понимал — ни одного… Но на последней странице я нашел три названия, которые я точно знаю.
Открыл первую, вчитываясь в описание события. Первые два сокровища мне не достать, это были императорские армады, утонувшие с золотым запасом. А вот третий мир граничит с моим родным, и клад остался от жившего там дракона! И я знал место, которое описывалось здесь!
Так, стоп, ведь не зря эта книга под запретом. Пролистав в самое начало, я начал вчитываться в предупреждение.
— Такой запас золота приведет к войне, междоусобице, мору, и гибели мира… — прочитал и испугался.
Этого я точно не хочу, вернул книгу на место, и вернулся к чтению альманахов по мирам. Но мысль, конечно, в голове засела… Очень легкий шанс заметь свой запас золота!
Еще раз прошелся по страницам, думая, что можно было бы все это изучить, и погулять по мирам…
В гостиной появился новый персонаж, какая-то черная кошка. У нас здесь есть ведьма?..
От воспоминаний об этих дамах меня передернуло, я стакивался с ними в путешествии. Это из-за одной из них я попал на поле боя… обманула меня, наобещав дать золото, если выполню ее поручение.
Ведьма
Этот мир был полон существ, которые даже не подозревали о существовании друг друга. Это дало мне возможность втереться в доверие к некоторым из них и выманить немного серебра.
Там все просто — игра в карты, я же не мухлюю… Услуги найма проводников каравана, охраны… И, наоборот, путешественникам подсовывал охранников, караваны и проводников, взимая с обеих сторон мзду. Уже считая это неким хорошим знаком, и собрав приличное количества серебра, я уже был готов обменять его на десяток золотых монет.
Но тут случилась она… ведьма и ее кот!
— Мне сказали, что вы можете помочь найти потерянное? — она подошла ко мне, когда я сидел, ужинал в одном кабаке.
— Не совсем ясен вопрос. Где потеряли, когда потеряли, что потеряли? — интуитивно я чувствовал, что мне надо линять отсюда, пока не поздно.
— Сразу видно специалиста! — она положила на стол увесистый мешок серебра. Это я определил по звуку звякнувших в нем монет.
Вот здесь я сделал первую ошибку: я взял эти деньги.
— Я не заключаю магических контрактов…
— А мне это и не нужно! Мне надо найти и вернуть одну вещь, которую у меня украли! — она наклонилась ко мне ближе, протянула ладонь, и на ней загорелся огонек. В нем я увидел медальон, висевший у нее на шее, огонёк потух, запечатлевая переданный образ в моей памяти. Оставшаяся искра на ее ладони взлетела и осела у меня на руке. — А это — ее след, я бы и сама вернула вещь, да вот беда, стара стала, чтобы бегать по миру. Получишь еще столько же, как только она вернется ко мне!
— Прекрасно… — я полностью растерял свою интуицию. — Сроки есть?
— Думаю, такой шустрый и милый мальчик справится быстро! Зачем какие-то сроки? — она потрепала меня за щеку и, выпрямившись, пошла на выход, опираясь на свою здоровенную клюку. Черный кот, сидевший на столе, гипнотизировал меня взглядом, а потом растворился в воздухе.
Я очнулся только через несколько мгновений, ошалело осматриваясь, понимая, что ее, кроме меня, никто не видел. Ведьмы не приходили в таверны, тут бы уже никого за столами видно не было!
Пот выступил на висках. Я вскочил и выбежал из таверны, надеясь догнать ее и вернуть задаток, но женщины и след простыл!
Вернулся, сел на место и взял себя в руки. Задаток взят, а значит, надо выполнить работу. С ведьмами не шутят!
Решил собрать для начала сведенья, то есть, сплетни!
Обойдя все злачные места в этом городке, я нашел тех, кто знал о существовании ведьмы. Но никто не знал, где она обитает…
А слухи ходили один страшнее другого: темная ведьма, соратница смерти. Как вообще могли у нее что-то украсть?
Через сутки после встречи решился на поиски, отказаться просто не было возможности. Взял камень — поисковик, повесил его над картой, намечая маршрут. Дальше дело пошло скорее, я нашел караван, двигающийся в ту сторону, и через семь дней был на месте. Пограничный с другим миром город…
Но вот тут и случился первый облом. Амулета здесь не было, открыв снова карту, я понял — его и в мире уже нет! Ну, и как узнать, в какой мир ушел тот, кто его украл?
Портал был платным, и его охраняли, стоимость была немалой — один золотой! Я несколько часов наблюдал за ним, гадая, как пройти бесплатно? И куда нужно идти? Нашел лазейку, когда пришли сменять караул, воины отошли, что-то обсуждая, полностью оставляя проход открытым. Я применил магию, исчезая из видимости, быстро оказался возле портала, зажимая искру с аурой артефакта и снова тратя магию для прохода. Была единственная надежда, что я по нити попаду туда, куда нужно!
А попал в непроходимый лес! Ни следов жилья, ни дорог… хоть бы дракон пролетел, показал направление! Портал-то не открыть, ведь можно попасть и в скалу, дерево или воду…
Двое суток я шел, лез, карабкался по лесу, просто ориентируясь на светило. Пару раз забирался на деревья, в надежде найти хоть какой-то просвет в чаще, чтобы открыть портал и прыгнуть туда. И, наконец-то, я увидел, что лес начал редеть. Первый прыжок был удачным, я проскочил несколько десятков миль. Второй был тоже неплох, я попал на опушку леса…, только минусом было то, что оказалось впереди.
А впереди была война!
— А-а-а… — закричали сзади, и на меня понесся отряд. Я едва успел отскочить, прячась за дерево.
Война была везде, одни отряды сменялись другими. Драконы, гоблины, великаны, оборотни… этот мир сошел с ума. Даже в лесу покоя не было, днем я прятался, отсиживаясь на деревьях…, а ночью пытался обойти поле боя. Но, мне кажется, война была повсюду. Когда все же я увидел впереди город, а он был закрыт куполом, то забрезжила надежда на спасение. Еще один ночной рывок, и я каким-то образом попадаю на пустую поляну, и тут же на нее с неба падают несколько драконов и рядом появляются маги!
Жизнь замирает вокруг… и я оказываюсь в Стражах. Да и сумку с серебром я потерял…
Я громко вздохнул, пугаясь звука своего дыхания.
Ужин, и спать…
Решил пройтись по дому, еще раз осмотреть чердак. Может, тоже что-то начну писать…
Утром проспал общий завтрак, и ел в одиночестве. Настроение было паршивое, и, честно говоря, был рад тому, что никого не видно. К тому времени, когда я окончательно проснулся, уже и можно было подняться пообщаться…
Судя по голосам, все — на чердаке, включая девушку, что приходит к Зине. Кстати, весьма симпатичная… Можно было бы включить свое обаяние и закадрить… но, честно говоря, лень, и мороки с этим много! Хлопотно, в общем!
Ухаживать еще за ними…
Поднялся на чердак, взглянул на девушек.
— Доброе утро!
— Доброе утро! — ответили они мне одновременно.
Кот и кошка сидели на окне, за которым начинал моросить дождь. Подошел ближе, и только тогда заметил стеклянный шар, а в нем — рыбку…
Зачем в здравом уме держать такую мелочь в этом сосуде? Я с интересом рассматривал золотого цвета рыбку.
— Что уставился? — внезапно сказала рыба.
— Тьфу ты… — шарахнулся я от сосуда. — Оно еще и говорит!
— А это — наш заключенный! — важно сказал Баюн. — Обычно Хранители уничтожают тех, кто приходит сюда красть, а вот его почему-то оставили в таком виде!
— В виде рыбы?
— Он — из морских существ, без воды и не смог бы! — кот потерял ко мне интерес.
— И что же ты хотел украсть? — нагнулся я и посмотрел на существо.
— Книгу «Самые большие потерянные сокровища всех миров». Надоело, знаете ли, нищенствовать!
— О, а сидеть здесь сколько? — прикидывал масштаб размаха Хранителей.
— Сто лет!
— Ого…
Глава 3
Этот способ разбогатеть меня не устроил совсем. А значит, я буду копить жалованье и экономить. Одежду мне выдают, продукты есть, развлечения найдем!
А еще у меня возник вопрос… я не выполнил работу, не будут ли у меня проблемы с заказчицей — ведьмой?..