Нюта, выпустив кота из переноски, устроилась рядом с Люсей и внимательно слушала болтовню няни и рассказы Люси. Базилька, уморившись после переездов и процедур, дремал на диванчике у стены. Потрескивал камин, пахло сосновой смолой, свежезаваренным чаем и еще чем-то неуловимым, уютным – запахом семейного очага, родного дома.
Люся ничего не знала об этих людях. Чувствовала она себя немного странно: несколько недель назад она не имела ни малейшего представления о существовании Стрешневых. И вот она сидит в их гостиной, пьет чай, приготовленный Катериной Нколаевной, поглядывает на Нюту, на спящего Базильку, будто во сне, таком нечетком, размытом – получается, кот свел ее со Стрешневыми?
– Получается, вы правнучка Егора Кузьмича? – расспрашивала няня, и на утвердительный Люсин кивок продолжала говорить: – Конечно, я знала его. Он же у нас в Совете ветеранов был, и в школу его приглашали, и в детский садик. Считай, до последних дней на ногах и в твердой памяти. А вас не припомню.
– Родители привозили меня на выходные или на лето. Еще прабабушка была жива…
– Да-да! Марию Александровну помню, как же!
– После ее смерти прадед на зиму в город перебирался, а сюда только летом, – сказала Люся, сама не зная зачем. Наверняка Катерина Николаевна и без нее все знает.
– А я тут всю жизнь, – сообщила словоохотливая нянька, – и родители мои, и деды с прадедами. Стрешневы тоже местные, сейчас-то в городе живут. Сам-то Виталя перебрался лет десять как. Хотели они семьей жить на свежем воздухе, и к работе поближе. – Няня махнула рукой в сторону окна: – Аэродром рядом.
– Аэродром? – переспросила Люся.
– Мой папа летчик, – с гордостью заявила Нюта.
– Прекрасная профессия, – похвалила Люся.
Катерина Николаевна, не принимая возражений, подарила Люсе баночки с медом и вареньем.
И уже провожая Люсю к машине, тихонько сказала:
– Жалко Нюточку, мама-то ее умерла три года как… а я в детском саду работала воспитателем у Нюточки в группе. Так и познакомились. Сейчас я на пенсии, вот, помогаю, чем могу.
Люсе стало не по себе. Женщина на фото со счастливой улыбкой – это только воспоминание.
Ой, как страшно!
Клаус
– Людмила, дорогая, я в Москве! – провозгласил Клаус, едва она ответила на звонок.
– Очень рада, – сдержанно ответила Люся, мысленно проклиная Клауса, сотовую связь и себя.
Клаус быстро и взволнованно что-то говорил, то и дело путая слова, переходя с русского на немецкий, с немецкого на английский.
– Ты назначишь встреча? – От волнения он забыл о падежных окончаниях, что с ним случалось крайне редко.
– Э-эм, да, давай попробуем пересечься, – нехотя согласилась Люся, представляя, как Клаус будет смотреть на нее и бормотать всю ту немецкую сентиментальную чепуху, которой он обучен с малолетства.
– Я приглашаю тебя в ресторан, какой предпочитаешь? Я закажу стол. – Его воодушевление прямо-таки изливалось через телефон к Люсе в ухо. Она поморщилась и поставила на громкую связь. «Умная девушка назвала бы самый пафосный кабак в центре… н-да, хороший ты парень, Клаус, но не могу представить нас в одной постели, хоть убей».
Она быстренько набрала в поисковике адрес гостиницы и посмотрела ближайшие кафе и ресторанчики. Выбрала один из не самых дорогих, но с хорошими отзывами. Назвала.
– О, я one moment, сделать заказ! Завтра?
– Хорошо, до завтра, – быстро согласилась Люся, увидев звонок по второй линии. Это был Стрешнев. Она смахнула Клауса и ответила Виталию.
Тот, как обычно, долго расшаркивался и извинялся, Люся не выдержала:
– Виталий, говорите прямо, пожалуйста!
Повисла пауза, Люсе показалось, она слышит мысли Стрешнева:
– Простите, привычка, – наконец отозвался он, – видите ли, Людмила, мы с Нютой должны уехать на несколько дней, но, к сожалению, нам не на кого оставить Барсика.
– Не вопрос, – перебила Люся, – приносите, я с удовольствием присмотрю за ним.
Виталий шумно вздохнул:
– Благодарю! Очень выручите. С собой взять нельзя, он еще не совсем здоров. Катерина Николаевна сейчас сама приболела. У моих родителей две собаки. Одним словом – некому кота оставить.
– Барсика всегда можно ко мне, мы с ним друзья, – Люся рассмеялась, – и к ветеринару свожу, и все сделаю как надо.
Стрешневы занесли кота вечером. Нюта долго с ним обнималась, прощаясь, чуть не заплакала, бедняжка. Виталий рассказал, что едут они к родителям Нютиной мамы – небольшой городок в трехстах километрах от Москвы.
– В школе каникулы, мне удалось оформить отпуск за свой счет, вот мы и решили…
Стрешневы уехали. Базиль, как показалось Люсе, воспринял их отъезд спокойно. Он пока еще не очень уверенно двигался, Люся подсаживала его на кровать, большую часть времени кот спал или дремал.
Но на следующий день, когда Люся стала собираться на свидание с Клаусом, Базилька вдруг сполз с кровати и начал орать под дверью, требуя, чтоб его выпустили на улицу.
– Нельзя, котейка, ты еще нездоров, дома никого нет, так что поживи пока у меня, ладно?
Кот не согласился и взвыл громче. Люся расстроилась:
– Что же мне с тобой делать? Не тащить же с собой в город?
Она взяла кота на руки и отнесла в спальню:
– Пожалуйста, подожди меня, коты ведь не умеют скучать? Или умеют? Обещаю, я вернусь очень скоро, и мы будем смотреть с тобой мультики.
Базилька не верил и смотрел с осуждением. Люся почесала ему живот, пообещала привезти вкусненького и игрушку. Не зная, как еще утешить кота, она повздыхала и направилась к двери. Быстро выскочив на улицу, захлопнула дверь и повернула ключ.
– Я скоро вернусь!
Чувствуя себя предательницей, села в машину. «Может, позвонить Клаусу и отменить встречу? Скажу, что заболела и все такое…»
Она нажала вызов. Клаус долго не отвечал.
– Людмила! Ты не опаздываешь? – внезапно услышала она. – Надеюсь, ты выехала заранее?
«Вот незадача! Надо было раньше позвонить и отказаться, теперь неудобно. Придется ехать».
– А-м, да, я еду. Опоздаю немного, – промямлила она, – извини.
Клаус ждал ее минут тридцать, несколько раз звонил, уточнял. Увидев ее, вскочил, бросился навстречу:
– О, мой бог! Я подумал, что-то случилось? – Они расцеловались.
Люся, пряча глаза, начала вяло оправдываться. Клаус усадил ее за столик, к ним приблизился официант, он, видно, тоже нервничал – слишком долго иностранец занимает столик и не делает заказ.
Люся наугад ткнула в какое-то блюдо и попросила принести кофе.
Клаус рассыпался в комплиментах, звучали они не очень убедительно, немец переигрывал. Он не стал заказывать вино.
– Я буду трезвым, как и ты!
Люся лениво ковырялась вилкой в салате, не признаваться же, что они с Базилькой буквально час назад плотно поужинали отварными сосисками.
– Людмила, – Клаус накрыл ее ладонь своей, – я чувствую, ты не здесь, ты в своих мыслях. Скажи? Я не прав?
«Проницательный ты наш».
– Нет, ничего. Не обращай внимания, просто тяжелый день.
– Ты не рада нашей встрече? – В его глазах читалась вся скорбь мира.
– Очень рада, – она вымученно улыбнулась, – просто, понимаешь, у меня живет кот.
– О, ты решила иметь домашнего питомца?
– Нет, это не мой кот, соседский. Попросили присмотреть, пока в отъезде.
Клаус вытаращил глаза:
– Ты очень добрая! У тебя настоящая русская душа! Почему соседи не наняли специального человека?
– Хм, видишь ли, мы с этим котом подружились. К тому же у него сейчас период выздоровления после травмы. И его хозяйка – маленькая девочка – очень любит Барсика и волнуется за него. Так что причин много, и все они важные.
Клаус слушал ее, волнуясь все сильнее:
– Я понимаю, ты взяла ответственность, это достойно уважения. Но как это может повлиять на наши отношения?
– Никак, – вздохнула Люся, – просто Базилька скучает и не хочет быть один.
У Клауса покраснели скулы:
– Но ведь это кот… – осторожно заметил он. – Моя собака тоже скучает, когда я уезжаю. Я отвожу его в специальный отель для собак, и он там ждет меня.
Люсю разговор начинал напрягать:
– Возможно, если бы это был мой собственный кот, я бы с ним тоже умела договариваться, но Базиль мой гость. А его хозяйка три года назад лишилась матери.
Клаус откинулся на спинку стула:
– Прости! – прошептал он. – Я же не знал, что ты так эмоционально принимаешь все, что связано с этим животным. И я не знал о трагедии. Послушай мое предложение, давай мы сейчас поедем к тебе, я ведь ни разу не видел твой дом. Бэзил будет рад, что мы вернулись.
«Как же я потом отделаюсь от тебя? Надеюсь, не придется объяснять, что я еще не готова к серьезным отношениям?»
– Клаус, спасибо за предложение. Но сегодня уже поздно. Если ты не против, приезжай завтра вечером?
Он сник, но согласился. И Люся поняла, что он рассчитывал на большее сегодня.
«Ах, как это все не вовремя, – досадовала она, поспешно вставая из-за стола и прощаясь, – почему я все время чувствую себя виноватой, что за дурацкие комплексы!»
Базилька ждал ее под дверью. Она вошла и услышала хруст под ногами – кот рассыпал наполнитель из лотка, ободрал обои в прихожей, перевернул миску с водой и разбил чашку, беспечно оставленную Люсей на столе.
– Отомстил? – спросила Люся, раздеваясь. Базилька отступил к спальне и сидел в дверном проеме, посверкивая глазами.
– Так у нас с тобой дело не пойдет, – ворчала Люся, подметая наполнитель с пола, убирая осколки чашки и разлитую воду. – Я не могу сидеть всегда дома, я должна работать, ездить на встречи. Так что твой сегодняшний ультиматум я могу пока списать на нездоровье, но на будущее имей в виду, ты должен подумать над своим поведением. Если не хочешь, чтоб наши отношения были испорчены, изволь, веди себя прилично.
Она оглянулась, кота и след простыл.
– И кому я все это говорила? – спросила она вслух.
Базилька дрых на ее кровати сном праведника.