Она стала пристально всматриваться в лицо Клауса, чем смутила его или взбудоражила еще сильнее.
– Людмила, – чуть не взмолился он, – ты очень умная девушка и не можешь не знать, что я давно испытываю к тебе чувства… – Он снова задохнулся от волнения, открыл рот и выпучил глаза, теперь он стал похож на рыбу, сходство было столь велико, что Люся прыснула, едва успев зажать рот ладонью.
Клаус поник:
– Я сейчас очень смешон, – его голос прозвучал обреченно.
Люсе стало стыдно:
– Вовсе нет! – Она вскочила, схватила тарелку, бросилась к раковине, включила воду, лишь бы что-то делать, лишь бы не отвечать на вопросы влюбленного немца.
Клаус молчал. Люся медленно обернулась. Он стоял у двери.
– Ты еще не готова к разговору, – с грустью произнес он, – мне сейчас лучше уйти.
Люся бросила тарелку, наспех вытерла руки. «Какой же он все-таки умница!» – подумала с облегчением.
– Прости, – пробормотала она, смущаясь, – мы знакомы несколько лет, и я очень уважаю тебя, как коллегу, как человека, как друга! И мне трудно представить тебя в качестве моего, хм… парня. – Прозвучало так, будто она оправдывалась.
– Я вызову такси, – сказал он вместо ответа.
– Уезжать необязательно. – Она чуть не укусила себя за язык, ну что за несвоевременная вежливость!
Он тут же весь как будто подобрался, взгляд стал цепким, вопрошающим.
«О, нет!»
– Переночуешь в кабинете, – произнесла она на выдохе.
Он замер, как будто прислушиваясь к ее мыслям. Прошло несколько долгих секунд.
– О, спасибо! Но завтра с утра у меня работа, встречи. Боюсь опоздать. – Он неловко поклонился и вышел из кухни.
Люся, потихоньку чертыхаясь, отправилась следом.
– Я могу отвезти тебя к ближайшему метро. – Она очень надеялась, что Клаус откажется.
В этот момент гость уселся на стульчик в прихожей и сунул было ногу в правый ботинок.
– Donnerwetter! – вдруг выкрикнул Клаус.
Люся вздрогнула и уставилась на гостя, тот подхватил ботинок и заглянул внутрь, как будто принюхиваясь. Люся почти сразу уловила знакомый запашок.
– Базиль! Ах ты, пакостник! – крикнула она, оглядываясь. Кот не показался.
– Клаус, извини, пожалуйста, – Люся схватилась за его ботинок, – позволь, я сейчас все исправлю!
На немца было больно смотреть. Он чуть не плакал.
Приправляя русские слова немецкими ругательствами, он бормотал о мерзких животных, о недопустимости совместного проживания человека и кошки, об испорченных ботинках, а ведь он совсем недавно заказал их у хорошего мастера… Люся слушала краем уха, вычищая испорченную обувь от экскрементов мстительного Базильки. Кот пометил оба ботинка и теперь где-то прятался, знал, что за подобную выходку ему влетит.
Люся тщательно мыла сделанные на заказ ботинки, под причитания и ругательства Клауса. Она не пыталась оправдывать кота, она сочувствовала гостю, ей было неловко, но в то же время приходилось сдерживаться, чтоб не расхохотаться.
Пока она пыталась уничтожить характерный запах, Клаус вызвал такси. Люся всполошилась:
– Надо высушить, подожди немного.
Немец был непреклонен. Он молча обул мокрые ботинки, сухо простился и направился к поджидавшей машине. Люся побежала открывать калитку.
– Извини. – Она протянула руку Клаусу, он, не глядя, быстро пожал ее и нырнул на заднее сиденье такси.
– Как неловко получилось, – прошептала она вслед огонькам отъезжающей машины и вернулась в дом.
Барсик встретил ее в прихожей как ни в чем не бывало. Потерся об ноги, «включил мурчалку».
Люся подхватила его на руки:
– Ах ты морда! Ты зачем же гостя обидел, а? – Она потеребила ему загривок, провела ладонью по морде. – Ведь он хороший человек, он мой друг, понимаешь?
Кот жмурился и мурчал.
– Понятно, он тебе не понравился, и ты его выставил, да? – Люся отнесла кота на кухню и усадила на подоконник. Она убрала со стола, уселась с чашкой чая у окна.
– Интересно, ты дома позволяешь себе подобные выходки? – спросила она у кота. Тот повел ухом. Пойди, пойми его, о чем он думает.
«Надо бы изучить повадки котов, а то вот так держишь у себя животное и совершенно не представляешь, чего от него ожидать».
– Все-таки хорошо, что Клаус уехал, – призналась Люся Барсику, – я все время чувствовала себя по-идиотски, честное слово. Он действительно очень хороший человек, но мы такие разные. Знаешь, я тебя лучше понимаю, хоть ты и кот…
Клаус больше не настаивал на личных встречах. Через несколько дней, закончив свои дела, он позвонил из аэропорта, попрощался спокойно, по-дружески, напомнил об их договоренности: «Знай, я всегда готов помочь».
Люся сначала было засуетилась, мамино воспитание дало о себе знать – захотелось еще раз извиниться, предложить оплатить покупку новых ботинок, но Клаус оборвал ее робкие попытки исправить положение.
– Как у вас говорят: не парься, – старательно выговорил он, – надеюсь, ты будешь рекламировать меня новым клиентам?
«Ах вот в чем дело, – Люся усмехнулась беззвучно, – любовь любовью, а бизнес пострадать не должен».
– Клаус, дорогой, конечно, все наши договоренности в силе, – она прямо-таки подчеркнула, с нажимом произнесла, кивнула самой себе для убедительности. Ей тоже не хотелось ссориться с умным и практичным немцем, которого она знала не один год и считала профессионалом своего дела.
Можно сказать, они расстались друзьями, не став любовниками.
Сложные отношения
Теплым весенним днем Люся и Базиль бродили по двору и беседовали:
– Как думаешь, если вдоль забора устроить клумбы? – спрашивала Люся, тыкая в дышащую весеннюю землю прутиком.
Базиль садился рядом и зевал во всю пасть.
– Посадить петунии? А? – рассуждала Люся. – Или вот еще я видела в интернете подвесные корзинки с цветами, очень красиво! Я бы на крыльце повесила, можно приладить специальные крючки. А можно и ящики с цветами на крыльце устроить. Календулу посадить, а?
Базиль жмурился на солнце и, как казалось Люсе, глядел с насмешкой.
– Знаю-знаю, о чем ты думаешь, – ворчала она, – сад одичал, надо рабочих нанимать, чтоб старые деревья срубили и мусор вывезли. Я займусь, честно! Обещаю! Вот сейчас проект закончу, возьму день и займусь.
Стрешневы вернулись через неделю.
Позвонили, что заедут.
– Ну вот, Базилька, сейчас домой пойдешь, – сообщила Люся коту, он будто почувствовал или услышал голос Нюты, вспрыгнул к Люсе на колени, заглянул в лицо. – Да-да, пушистик, едет твоя хозяйка, не забыла она тебя, не волнуйся.
Но кот разволновался. Он спрыгнул с колен, побежал к двери и стал жалобно мяукать. Люся подошла:
– Ты чего? Рано еще, они позвонят, как подъедут, потерпи.
Базиль встал на задние лапы и начал скрестись в дверь, настойчиво мяукая.
– Нет уж, извини, не выпущу. – Люся добавила строгости в голос: – Не хватало, чтоб ты куда-нибудь убежал напоследок. Сиди и жди. Сдам с рук на руки.
Запыхавшаяся Нюта взбежала на крыльцо и бросилась к коту, схватив, прижала к себе. Базиль муркнул и принялся вылизывать ей лицо. Нюта зажмурилась и рассмеялась.
– Соскучился, Барсик? Я соскучилась!
– Приходите к нам сегодня в гости, – неожиданно предложил Виталий.
Люсю предложение застало врасплох:
– Что вы, вам отдохнуть надо с дороги, какие уж гости…
– А мы совсем не устали, – настаивал Виталий, – правда, Нюта? Дорога всего-то часа три. Пробок не было. Так что мы бодры и веселы! К тому же у нас полный багажник всяких домашних деликатесов – соленья, варенья, сало! Вы любите сало?
Люся засмеялась:
– Не знаю…
– Вот и выясним, – Виталий приобнял дочь за плечи, – возражения не принимаются, мы вас ждем! Приходите через час?
Она не смогла бы отказать, уж очень радостными были они – Стрешневы.
Через час Люся позвонила в домофон у калитки, из динамика донеслось: «Входите, открыто!» Она вошла и уже привычно зашагала по мощеной дорожке до крыльца, поглядывая по сторонам на ухоженный газон и цветник с распустившимися ярко-синими крокусами.
Нюта выбежала навстречу.
– Люся, ты умеешь разбирать продукты? – спросила озабоченно.
– Давай попробуем. – Люся прошла за ней на кухню, заставленную банками, коробками, мешками. Виталий стоял у стола и нарезал овощи. На плите что-то шкворчало и булькало.
– Людмила Александровна, проходите! А мы тут хозяйничаем, еще буквально пара минут и можно накрывать на стол.
– Я помогу, – улыбнулась Люся.
Жареная картошка, грибочки, домашние соленья и салаты…
– Непременно попробуйте пирог с кашей – традиционное русское постное блюдо, Нютина бабушка большая мастерица, – уговаривал Виталий.
Люся объелась, ее щеки горели от самодельной вишневой наливки, немного шумело в голове, и она то и дело смеялась на каждое сказанное слово. Нюта, глядя на нее, прыскала, и вот уже обе хохочут, пугая вездесущего Барсика.
После чая Нюта перебралась на диванчик и довольно скоро задремала в обнимку с котом.
Виталий смотрела на дочь с затаенной нежностью.
– Знаете, как у нас появился Барсик? – спросил он. – Два года назад под Рождество я нашел его под дверью – кто-то подбросил. Он очень громко кричал, потому и выжил. Я услышал его, вышел на крыльцо и подобрал.
Люся, внимательно наблюдавшая за ним, оживилась:
– Вот люди без стыда и совести – зимой котенка бросить на улице… а как он на крыльце оказался, интересно? Может, сам прибежал?
– Скорее всего, – согласился Стрешнев, – я, если честно, даже рад был, – он крякнул, вдохнул, как перед прыжком в воду, и выдал: – Знаете, после смерти матери Нюта перестала говорить. Я думал, не справлюсь. И, честно говоря, запил. Дочь к родителям отправил, а сам…
Люся почувствовала себя неловко, будто подглядывала за чем-то постыдным.
– Я, пожалуй, пойду, поздно… засиделась. – Она поднялась из-за стола. Виталий вскочил, чуть не уронил стул, успел подхватить: