– Знаю-знаю, – Люся вздохнула, – обязательно приглашу священника, у нас тут и храм есть, до всего руки дойдут.
Она быстро накрыла на стол, достала из барного шкафчика бутылку вина.
Поставила к столу третий стул, потому что Базиль расположился на втором.
– Знаешь, как Марсель приручил моего Колю? – спросила Ольга.
– Твой кот? Что, реально приручил?
– Я тебе говорю! Коля терпеть не мог котов! Увидев Марселя первый раз, он с трудом сдержался, чтоб не сбежать, как мне кажется. А кот, как назло, упорно лез к нему знакомиться. Настырный такой! Коля его брезгливо отталкивал, пытаясь при этом сохранить лицо, но его же прям бесил Марсель. Он еле высидел за столом, потому что Марсель лез к нему на колени и тыкался носом в тарелку. Бедный Коленька не выдержал и сбросил его на пол. Кот посмотрел недоуменно и отстал ненадолго. Отправился изучать Николашины кроссовки.
– Нагадил! – воскликнула Люся, вспомнив историю с туфлями Клауса.
– Ни-ни! Умный, гад! Везде потерся, пометил, застолбил, как оказалось. Когда мы стали жить вместе, Марсель будто невзначай оказывался всегда рядом с Колей. Он встречал его с работы, запрыгивал на диван и разваливался рядом, когда муж смотрел телевизор – вскоре я заметила, что кот подбирается к руке Николая, по миллиметру буквально, но через неделю его голова уже лежала под ладонью, и тот машинально поглаживал кота. Если Николай ложился раньше меня, Марсель растягивался рядом, занимая мое место. Он дрых между нами. Утром провожал мужа на работу, выпрашивал у него кусочек сосиски или сыра, а после с чувством исполненного долга опять заваливался спать. Через несколько месяцев Николай начал разговаривать с котом, а однажды в супермаркете первым делом отправился в отдел для животных и накупил там всякой всячины. Я помалкивала, потому что понимала, между ними завязалась мужская дружба. И теперь они – неразлейвода.
Люся слушала подперев щеку рукой:
– Вот это да! Даже не верится, что животные такие умные.
– Ты к Базилю-то присмотрись, он ведь совсем не дурак. Одна история с Алексом чего стоит, не говоря уже о туфлях Клауса.
– Думаешь, он это специально? – удивилась Люся.
– Не знаю. Но мне известно, что животные умеют различать хороших и плохих людей. Может, это сказки, но коты точно что-то такое чувствуют.
– Ты не первая, кто мне об этом говорит, – рассмеялась Люся, – у меня скоро крылья отрастут и нимб проявится.
– Насчет крыльев не знаю, зато знаю котика, который, как и Базиль, кормился у двух хозяев. Представь, два смежных участка, между ними вместо изгороди кустарник. Так вот, кот одного из хозяев повадился жить на два дома. У соседей жили свои кошки, видимо, кот решил, что это его прайд и его территория.
– Вывод: надо изучать кошачью психологию, – Люся рассмеялась. – Мы друг друга с трудом понимаем, что говорить о братьях наших меньших.
Ольга задумчиво ответила:
– Представь, ты научилась понимать язык зверей и птиц, какие возможности перед тобой откроются!
– Это уж совсем сказки!
Ольга осталась с ночевкой, а утром настояла, пришлось идти с ней в местный храм и приглашать священника на требу – освятить дом.
Новые возможности
На следующий день позвонил бывший начальник. Раздобыл где-то новый номер. Наверняка мама подсуетилась, больше некому.
Вячеслав Иванович – человек конкретный, не стал ходить вокруг да около:
– Людмила Александровна, есть серьезный разговор.
– Слушаю вас, – отозвалась Люся. Ей стоило усилий говорить спокойно, все-таки она чувствовала себя виноватой, ее увольнение, больше похожее на бегство, выглядело со стороны поступком взбалмошной девчонки.
– Хочу предложить вам работу, – без обиняков начал начальник. И не успела Люся ответить отказом, как он добавил:
– У нас большие кадровые перестановки, расширяемся. Кое-кого пришлось уволить, в частности Алексея Красновского.
– Это ваше дело, – напряглась Люся, пытаясь скрыть пусть слабенькое, но злорадство. «Фу, как это низко, – одернула она себя, но и это замечание было неискренним, лицемерным, – не хватало еще врать самой себе…»
– Разумеется. Думал, вам будет интересно.
– Нет, – отрезала она. «Как говорил старик Конфуций: если долго сидеть на берегу реки, можно увидеть, как мимо проплывет труп твоего врага».
– Ладно, – Люся услышала, как Вячеслав Иванович крякнул, – я позвонил, чтоб предложить вам должность начальника отдела.
– Благодарю за предложение, ценю ваше доверие. Но я сейчас занимаюсь организацией собственного бизнеса.
– Наслышан, – признался начальник, – общие знакомые донесли. Вы провели несколько очень удачных сделок. А мир слухами полнится. Вы очень хороший специалист, и я понимаю и одобряю ваше желание работать на себя. Со своей стороны готов помочь, если вы поможете мне.
– Каким образом? – насторожилась Люся.
– Некоторые наши клиенты хотят работать с вами, вы понимаете, о чем я?
– Догадываюсь, – осторожно ответила Люся.
– Отлично! Если вы согласитесь, мы могли бы плодотворно сотрудничать, допустим, заключить договор с вашим агентством. Наши клиенты – ваша работа, что скажете?
– Очень интересное предложение. Я должна его обдумать. – Люся почувствовала, как от волнения вспотели ладони. До сих пор она не позволяла себе обзвонить клиентов, с которыми ей довелось работать, она считала нечестным использовать чужую клиентскую базу. Но теперь директор компании сам предлагал сотрудничество. Что, если попробовать?
Она редко заходила в соцсети, хотя и была зарегистрирована в нескольких. Но после того, как поменяла номер телефона, позабыла изменить настройки, уведомления о сообщениях не получала, а те, что приходили на почту, сразу удаляла.
После разговора с Вячеславом Ивановичем она все-таки зашла в сообщения Фейсбука и обнаружила там несколько десятков писем от коллег, бывших клиентов, старых приятелей – все они беспокоились ее исчезновением, спрашивали, все ли в порядке, предлагали помощь.
Разбирая входящую почту, Люся почувствовала уколы совести – до чего же она ограничила себя! В своем стремлении забыть прошлое она так увлеклась, что постаралась перечеркнуть все, что было, и плохое, и хорошее. Да разве стоит хоть один «Алекс» таких жертв?
Собравшись с духом, Люся ответила почти на все сообщения. Благодарила за беспокойство, уверила, что с ней все хорошо, некоторым написала новый номер телефона. Несколько бывших клиентов отозвались сразу. Люся поговорила с каждым. Получила сразу три предложения о работе, поделилась планами, назначила встречи. Почти все сказали примерно одно и то же: «Открывай свой бизнес, мы будем работать с тобой».
Три дня окрыленная Люся встречалась с заказчиками, а по вечерам рассказывала Базилю о своих впечатлениях.
– Решено, я открываю собственное агентство, – заявила она коту.
Во время их бесед Базиль неизменно сидел на подоконнике в позе сфинкса и внимательно слушал, навострив уши.
Женихи
Кто-то увлеченно долго звонил у калитки. Люся не выдержала и вышла посмотреть.
– Людмила, это я, Олег, сосед ваш! – услышала она. Может, опять на что-то деньги собирает? Вроде бы договаривались гравий завезти, дорогу засыпать.
Открыла. Сосед, широко улыбаясь, протянул ей ящик с рассадой.
– Что это? – опешила Люся.
– Это я вам цветочков накопал, – радостно сообщил Олег, – вы бы зашли, посмотрели, какие у меня клумбы! Все сам! Я уже много лет увлекаюсь разведением. Могу вам и луковицы тюльпанов дать, и георгинов, и семян разных. А какие у меня розы! – хвалился он.
Люся озадаченно поглядывала на ящик и на соседа, не зная, что ответить.
– Хорошо, спасибо, – сдержанно произнесла, – поставьте, пожалуйста, здесь. Я чуть позже займусь палисадником, пригодятся ваши цветы. Сколько я должна?
– Что вы! – Он протиснулся с ящиком во двор, поставил его у забора, выпрямился и испуганно взмахнул руками. – Это же подарок, по-соседски.
Олег оглядел двор, он явно не собирался уходить. Люся стояла у распахнутой калитки и ждала. Молчание затянулось.
– Вам, конечно, сначала будет трудно, без опыта, – Олег сошел с дорожки на запущенный газон, – я могу помочь. И цветник разбить, и посадить, и ухаживать…
Люся испугалась:
– Что вы! Это время и труд…
– Мне будет приятно, – перебил ее Олег и добавил вкрадчиво: – Мы же соседи, должны помогать друг другу. Я – вам, вы – мне.
Люсе окончательно расхотелось помогать Олегу.
«Вот навязался на мою голову! Вторгся беспардонно, притащил ящик с травой – кто его просил, а теперь еще и в друзья лезет».
– Олег, вы правы, я не приспособлена к земледелию, сельскому хозяйству, дачным посадкам и прочим радостям жизни. Вы могли заметить: я много работаю, часто отсутствую, поэтому в свободное время предпочитаю отдыхать. Понимаете? Вот сегодня я устроила себе выходной, так что извините, вынуждена распрощаться…
Олег выслушал, улыбка почти исчезла с его губ, и взгляд его изменился, стал просительным, как говорят, «щенячьим».
– Я и не думал мешать, – пробормотал он, – просто по-соседски, хотел…
Люся услышала телефонный звонок.
– Извините. – Она достала смартфон, звонили из охранного агентства. – Странно, – пробормотала, но ответила.
– Здравствуйте, Людмила Александровна, вас беспокоят из «Витязя».
Люсе голос показался смутно знакомым. Она попыталась вспомнить, где могла слышать его. Меж тем звонивший строго спросил, не возникли ли у Люси проблемы с охранной системой, И, узнав, что все в порядке, голос так же строго сообщил, что представители агентства совершают профилактический осмотр и как раз сейчас находятся неподалеку от ее дома.
– Раз надо, приезжайте, посмотрите. – Люся пожала плечами и нажала отбой.
Олег, терпеливо дожидавшийся окончания разговора, снова приступил к ней с предложением «вскопать тут, пока вы дома». Люся рассеянно кивнула, если сейчас приедут наладчики из «Витязя», она все равно будет отвлекаться на них. Пусть сосед делает, что хочет.