– Что значит попросила? – захрипела Тамара. – Веточка, что произошло?
Огромная Веточка вдруг сникла и расплакалась, Люся вспомнила толстую девочку из детства, и снова ей стало мучительно жаль ее.
– Мы пошли смотреть дом Олега, там было большое зеркало, и я спросила, нравится ли ему моя прическа, а он ответил, что ему нравятся гладкие волосы. Тогда я сказала, что подстригусь, – всхлипывала Вета, – а он сказал, что его мама работала в парикмахерской, и он научился стричь. Я и попросила, чтоб он подстриг меня.
– Да не расстраивайтесь, вам идет, – неожиданно вмешался Павел.
– Такая ерунда, отрастут. – Ольга пожала плечами и начала собирать посуду со стола.
Тамара была в бешенстве, она наседала на Олега, выкрикивая грозно:
– Какое право вы имели! Вы стригли ее овечьими ножницами? Клочья висят!
– Тамара, перестаньте кричать, я думаю, Вета и Олег немного выпили, ну и… так получилось. Никто не хотел никого обидеть, – упрашивала Люся.
– Я оплачу стрижку в салоне, – пообещал Олег, – скажите, сколько надо?
«Чтоб я еще хоть раз согласилась быть сводней!» – Люся увела в дом рыдающую Виолетту.
В ванной, взглянув на себя в зеркало, та разрыдалась еще пуще, размазывая косметику по лицу:
– Какая я ду-ура! Я думала, он поцелует меня-а, я думала, он позвал меня в свой дом, чтоб поцелова-ать!
Она занимала всю ванную, никак не получалось протиснуться, чтоб помочь ей. Люся стояла сзади и уговаривала, успокаивала, чувствуя себя идиоткой.
– Мужчины все понимают буквально, Олег действительно хотел тебе показать, какие прически ему нравятся, – увещевала она несчастную родственницу.
Наконец умытая и успокоившаяся Виолетта пятясь вышла из ванной. Осмотрелась и, заметив кошачий лоток, сморщила носик:
– Фу! Зачем ты кота завела? Он же тебе всю мебель испортит и обои обдерет.
«Тебя забыла спросить». – Люся горестно вздохнула.
– Это лоток соседского кота.
– Соседского? Ты что, передержку у себя устроила? С деньгами совсем плохо? – Она вытаращила глаза и, кажется, мгновенно забыла о своих огорчениях.
– Нет-нет, – поспешила Люся, – у меня все хорошо, просто так получилось.
Сестрица неодобрительно покачала головой:
– Не люблю кошек! – На ее лице вдруг проступила озабоченность. – Где у тебя косметика? Мне надо накраситься. И можешь дать красивый платок?
Когда Люся, оставив сестру наедине с косметичкой, вышла к гостям, Ольга собиралась уезжать. Лейтенант и Павел исчезли. Тамара в беседке допекала Олега. Виталий подошел проститься:
– Если я не нужен, мы пойдем, поздно.
– Да-да, конечно, – рассеянно кивнула Люся, – извините, что так вышло.
– Ерунда, родственников не выбирают.
Они пожали друг другу руки, Люсе показалось, или Виталий чуть на секунду задержал ее ладонь в своей. Он вопросительно взглянула ему в глаза, но он отвел взгляд:
– Ну что, Нюта, пожелай Кате спокойной ночи, нам пора. – Нюта и Катюшка обнялись.
– А где Барсик? – спросила Люся.
– А вон он, – Нюта показала на крышу беседки. Кот сидел на самой верхушке, неподвижный, как изваяние, и, как показалось Люсе, смотрел на взошедшую луну.
– Знаете, я иногда думаю, что коты – инопланетяне. Они наблюдают за нами и передают сведения на свою планету, – призналась она.
Нюта и Катя засмеялись и запрыгали: «Точно! Точно!»
– Может быть, – задумчиво произнес Виталий, разглядывая силуэт кота на крыше.
Потихоньку все гости начали разъезжаться.
Родственницы остались с ночевкой. Люся уложила их на своей кровати, себе постелила в кабинете.
Они повалились и мгновенно захрапели богатырским храпом. А Люся долго ворочалась на диванчике, думая, развалится кровать или выдержит.
Утром мать и дочь подчистили остатки шашлыка, сходили к Олегу и вернулись вместе с ним, вооруженные садовым инвентарем. До полудня Олег под их громким руководством сооружал цветник. Люся с больной головой сидела на веранде и пила зеленый чай.
Она слышала, как заливисто хохочет Веточка, и думала: «А что, если это судьба? Может, эти двое предназначены друг другу?»
Она бы поделилась с Базилем своими мыслями, но кот не пришел: был занят кошачьими важными делами или не желал иметь ничего с Люсиными родственниками – кто знает.
Новая клиентка
Люся стояла в пробке на выезде из Москвы. Вечер пятницы, не успела вернуться вовремя, задержалась на переговорах. Новая клиентка оказалась женщиной не очень приятной, неорганизованной, да еще и с претензиями. Она опоздала на встречу, Люсе пришлось ждать ее в маленькой подсобке, забитой коробками. А когда заказчица явилась, звякая связкой ключей, и отперла «кабинет» – пыльное помещение со старым офисным столом и парой разномастных стульев – она долго выносила Люсе мозг, рассказывая об особенностях своего бизнеса. Особенностей никаких не было, это Люся поняла сразу. Клиентка занималась мелкооптовыми продажами женской одежды и аксессуаров. А по сути была обычной перекупщицей: каталась в Италию несколько раз в год, закупала на фабриках некондицию и продавала втридорога. Общаться с ней было очень тяжело. Через час у Люси заболела голова.
– Вы можете четко сформулировать, чего хотите? – не выдержала девушка.
Клиентка таращила глаза. Люся невольно поморщилась: «С ботоксом переборщила».
– Вы же специалист, вот и скажите мне, – гневно потребовала клиентка.
Она теряла деньги, простая схема «купи-продай» перестала работать, конкуренция выросла, возможности покупателей расширились. Чтоб не потерять бизнес, владелице надо было с кем-то объединиться, например с производителями, разработать новый бизнес-план, придумать что-то особенное, одним словом, искать новые пути. Но она была жадной и глупой. Глядя на нее, Люся понимала, что зря тратит время, ей хотелось отделаться от неприятной заказчицы. Такие имеют обыкновение не платить по завершении работы, они получают результат и уплывают в голубую даль.
Однажды, еще будучи студенткой, Люся устроилась подработать в одну мелкую контору; владелец преподал ей хороший урок, однажды разоткровенничавшись с молодежью, он заявил: «Моя задача – никому не заплатить. Запомните! Чтоб ваш бизнес был успешным, учитесь получать, не отдавая!»
Сидящая напротив заказчица была из таких: наследие девяностых – железные челночницы, таскавшие из Турции и Польши барахло в клетчатых сумках. Судьбы их сложились по-разному, многие, что называется, канули в Лету, самые упорные остались, не сдавались, пытались приноровиться к новым условиям.
«Отшить ее? Ты же профессионал, вот и веди себя соответственно», – приказала себе Люся.
– Эльвира Борисовна, я могу сделать несколько предложений по развитию вашего бизнеса. Если вы предоставите необходимые документы и мы договоримся об оплате и сроках, устраивающих нас обеих. Мои расценки вам известны, – Люся встала, взглянула на монитор ноутбука, где у нее были открыты календарь и заметки, – у вас есть время подумать, скажем, до конца мая.
Клиентка открыла рот, но Люся не дала ей возможности сказать.
– А сейчас мне пора, прошу прощения.
Она спокойно взяла сумку и направилась к выходу из кабинета.
– Так дела не делаются, – крикнула ей вслед Эльвира Борисовна.
Люся злилась – на себя, на клиентку, на пробку. Очень хотелось поскорее добраться до дома, но надо было по дороге заехать в магазин, а это опять время, опять люди, не проходящее раздражение.
Зазвонил телефон, Люся довольно резко ответила:
– Да!
– Людмила, добрый день, – услышала она знакомый голос, с этой вечной виноватой интонацией. – Ради бога, извините, кажется, я не вовремя…
– Виталий, здравствуйте! – обрадовалась она. – Все нормально, я просто в пробке стою, говорите.
– Нет-нет, я попозже перезвоню, не буду отвлекать.
– Хорошо, давайте через часик?
«Интересно, зачем он звонил? Вдруг что-то случилось? Какая же я дура, почему не настояла!»
– Через часик, – передразнила себя Люся.
Она так разволновалась, что забыла о пробке и противной клиентке. Минут через двадцать удалось вырулить к супермаркету, она быстро купила необходимое, прихватив кошачий корм и вкусняшку.
«А вдруг в гости придет? – Люся положила в корзину коробку конфет и тортик. – Это для Нюты».
Подъехав к дому, быстро загнала машину, чуть не забыла закрыть ворота – очень торопилась.
– Базилька! Ах ты мой верный кот! Ждешь? – обрадовалась она, увидев на крыльце кота.
В дом он вошел по-хозяйски, вальяжно и сразу проследовал на кухню. Люся бросила пакет с продуктами, побежала переодеваться и в душ – смыть раздражение неудачного дня.
Она так ждала звонок Виталия, но пропустила его, не услышала. Выбралась из ванной, шлепая босыми пятками, пробежала из кухни в прихожую и спальню – наконец-то! Нашла телефон.
– Виталий, простите, прости… Ой, заговорилась совсем.
– Можно на ты, – услышала девушка. – Я к тебе с просьбой, даже не знаю, как обратиться…
– Да говори уже, – не выдержала Люся.
– Такое дело, мне надо уехать в командировку. Обычно я оставляю Нюту со своей матерью или с Катериной Николаевной. Но так вышло, что ни одна, ни другая не могут. Матери нет в городе, она прилетит через два дня, сразу заберет Нюту… Вот если бы ты смогла эти два дня присмотреть за ней.
– Не вопрос, думаю, мы справимся, – не раздумывая, ответила Люся. Ей нравилась эта строгая, тихая девочка. Такая хрупкая, худенькая, будто перышко – кажется, вот-вот унесет порывом ветерка. И глаза у нее такие, недетские, на дне серо-голубой радужки притаилась нездешняя мудрость. Люся понимала, это все – ее фантазии, а на самом деле ребенок просто тосковал по умершей матери. Каково это – в пять лет лишиться матери? Люсе не с чем было сравнивать: благополучная семья, непререкаемый авторитет, душные правила. Она с трудом избавлялась от родительской опеки, но что такое сиротство – Люся и представить себе не могла. Она часто думала о Нюте, задавалась вопросами: что чувствует эта девочка, чем занимается, когда никто не видит? Смотрит мультики вместе с любимым котом Барсиком?