– Добрый вечер! Я вот эту возьму, – сказала она, ставя когтеточку на прилавок.
Владелица «Четырёх лап» оторвалась от чтения, подняла голову, присмотрелась. И, узнав свою давешнюю покупательницу, откликнулась хоть и приветливо, но вместе с тем слегка ворчливо:
– Здравствуйте-здравствуйте. Долго же вы собирались. Котёнок в доме ничего не подрал?
– Пока нет.
– Ну, лучше поздно, чем никогда, – философски заметила женщина, закрывая книгу. И поинтересовалась: – Блох вывели?
– Вывели, – ответила Света, разглядывая многочисленные игрушки под стеклянным прилавком. – И помыли тоже.
– А как туалет? Ходит?
– Ещё как ходит! – похвалилась девушка. – Как первый раз в лоток сходил, так теперь всё туда.
– Это хорошо. Как назвали?
– Федотом.
– Кот Федот, – хмыкнула хозяйка магазина. – Неплохо звучит. Ещё что-нибудь взять хотите?
– Да, – кивнула Света и показала пальцем: – Вот этот мячик.
– Ма-а-а-у! – с неизменным ликованием приветствовал хозяйку Федот. Каким-то образом чувствуя её приближение – звуки? запах? – он начинал голосить уже тогда, когда она преодолевала последние ступени перед их лестничной площадкой.
– Привет, мой маленький! – с улыбкой проговорила Света, входя в квартиру.
– Мр-р-р-ма-а-а-у! – снова поздоровался с ней котёнок, на этот раз куда более вежливо и изысканно.
Света закрыла дверь, повесила зонтик на вешалку и поставила завёрнутую в два больших пакета когтеточку на пол.
– Ты мой лапушка! Соскучился, да? – проворковала она, беря на руки замурлыкавшего любимца. – А у меня для тебя кое-что есть! Но сначала ужин. Кому-то надо кушать, чтобы расти большим и сильным!
Потискав разомлевшего от обильных ласк зверька ещё немного, Света наконец разулась и стащила с себя пропитавшуюся влагой одежду. Потом надела тёплый спортивный костюм, всунула замёрзшие ноги в шерстяные носки и отправилась на кухню.
Она уже не раз подмечала, как с появлением Федота изменилось её отношение к повседневным домашним обязанностям. Взять хотя бы вечерние кухонные дежурства, которые перестали быть для неё чем-то муторным и тягостным. С одной стороны, она не могла допустить, чтобы Федот остался голодным или, скажем, ел из грязной миски. А с другой стороны, общительный малыш всегда был рядом, составляя ей компанию каждый раз, когда она возилась с готовкой или мытьём посуды.
На кухне Света первым делом достала из стенного шкафа начатую бутылку вина. Вытащила пробку, небрежно наполнила высокий бокал до самых краёв – и разом осушила его наполовину.
– С пятницей… – поморщившись, поздравила она Федота.
Котёнок, всё это время сосредоточенно следивший за хозяйкой, медленно моргнул.
– Я тоже рада, – улыбнулась девушка. – Теперь целых два дня вместе!
– Ма-а-а-у!.. – жалобно протянул вдруг Федот.
– Прости, мой сладкий! – встрепенулась Света и, поставив бокал на стол, направилась к холодильнику. – Потерпи чуть-чуть, сейчас я тебе твою любимую вкусняшку дам!
За прошедшую неделю она постоянно ловила себя на том, что разговаривает с Федотом намного больше, чем когда-то разговаривала с тем человеком, за которого собиралась выйти замуж. А ведь нередко бывало так, что их с Антоном вечера проходили в почти полной тишине, если не считать нудного бормотания новостного канала. Зато теперь она стала самой настоящей болтушкой – и это при том, что кошки, собственно, говорить особо не умеют.
Обещание насчёт вкусняшки было, кстати, совершенно правдивым. Ещё в начале недели, возвращаясь домой с работы, Света решила взять мороженого минтая в небольшом продуктовом магазинчике неподалёку. Натушив целую сковородку, она не прогадала: котёнок уминал своё новое кушанье так, что за ушами трещало. Поэтому на выходных Света планировала купить ещё рыбы, но только какой-нибудь другой – для разнообразия.
– Сейчас мы котю покормим! – приговаривала она, кроша податливое белое мясо на мелкие кусочки. – Сейчас котя будет кушать!
«Котя», который уже понял, что хозяйка колдует над его ужином, добросовестно тёрся о её ноги.
– Ма-а-а-а-у! Ма-а-а-а-у! – поторапливал он её.
Щедро наполнив свежевымытую миску вкусно пахнущим филе, Света поставила её на привычное место у плинтуса под окном.
– Вот, пожалуйста! Приятного аппетита, ваше котейшество!
Федот, нисколько не оценив сверхлюбезное обхождение со стороны своей кормилицы, утробно мяукнул и набросился на долгожданное лакомство. Неделя домашней жизни сказалась на нём очень хорошо: он поправился, окреп, осмелел. И хотя аппетит у него был отменный, Свету всё же беспокоил его жидкий стул и до сих пор как будто бы воспалённые глазки. Она также заметила, что он часто пригибал и чесал правое ухо, словно внутри было что-то, что ему мешало. В общем, наведаться к ветеринару однозначно стоило. Мало ли что.
– Так, ладно, – сказала Света. – Ты давай лопай, а я пока за тобой уберу.
Да, ей ещё нужно почистить Федоту туалет, налить ему свежего молока и сменить воду. И только потом она займётся собственным ужином, хотя разбуженный вином голод уже давал о себе знать. Готовку можно было отложить на завтра – оставшейся курицы с картошкой на сегодняшний вечер вполне хватит. Тем более что есть ещё целая банка вкусных оливок. И магазинная селёдка под шубой. И кусок подсохшей пиццы. И пачка чипсов. И половинка творожного торта…
Света, конечно же, понимала, что это не совсем правильно – каждый вечер объедаться, пить вино и допоздна засиживаться перед компьютером. Было ли это своеобразной местью за не пойми как прожитые последние два года? Да, наверное. Было ли это способом избавиться от того горького послевкусия, которое осталось у неё после расставания с Антоном? Пожалуй. Однако менять что-либо в своей жизни Света пока не собиралась.
Она вернулась в прихожую, взяла лоток и отправилась с ним в туалет – выкидывать в унитаз образовавшиеся за день комки. Ей было хорошо: она была в тепле, в уюте и в безопасности. И – с Федотом. С которым они, вкусно и сытно поев, будут играть и резвиться до упаду. Потом разберутся с когтеточкой. А потом вместе встретят обещавшую заехать Лиду и все втроём сядут пить чай…
Другими словами, предстоящий вечер обещал быть самым что ни на есть замечательным.
После ужина Света даже не стала убирать со стола. Она просто ополоснула руки, залпом выпила остававшееся в бокале вино и поспешила к оставленному в прихожей рюкзаку.
– А теперь – подарки! – радостно объявила она, и заинтригованный котёнок, спрыгнув со своего стула, пустился за ней следом.
Света решила начать с развлечений и поэтому первым делом достала мячик. Помимо того что мячик был весьма симпатичный – красный, с витиеватыми сине-жёлтыми узорами, – он, как тут же выяснилось, обладал отличной прыгучестью. И Федот, широко раскрыв глаза, принялся восторженно следить за своей новой игрушкой, которая так здорово отскакивала от пола обратно в хозяйкину руку.
– Ну что, поехали? – улыбнулась Света и катнула мячик в сторону гостиной.
Как и следовало ожидать, котёнок тотчас бросился за ним вдогонку.
Некоторое время они весело носились по квартире, от души забавляясь некой помесью футбола и гандбола. Игра была сумбурной, хаотичной и иногда прерывалась из-за необходимости вытаскивать спортивный снаряд из-под кровати или из-под тумбочки для телевизора. Для этого Свете приходилось ложиться на пол и орудовать другой Федотовой игрушкой – удочкой.
– Всё, Федечка, перерыв! – тяжело дыша, проговорила она минут пятнадцать спустя. – Или как там его… Вот – таймаут!
В отличие от неё, у Федота энергии было ещё хоть отбавляй. И пока его распластавшаяся на диване хозяйка приходила в себя, он принялся гонять мячик в одиночку, смешно толкая его перед собой передними лапками.
– А может, займёмся кое-чем полезным? – предложила Света после того, как малость отдышалась. И, поднявшись, снова направилась в прихожую: – Пойдём.
Высвободив когтеточку из пакетов, она немного подумала и поставила её у стены чуть поодаль от лотка. Котёнок, естественно, сразу же подошёл к диковинной вещице и обнюхал её.
– Ну, давай, попробуй! – подбодрила его Света.
Федот вопросительно поднял на неё глаза.
– Давай, маленький. Тётя в магазине сказала, что тебе понравится.
– Ма-а-а-у… – тихо мяукнул тот и вновь недоумённо посмотрел на странную штуковину.
Света озадаченно поджала губы: ей впервые в жизни нужно было что-то объяснить, не имея никакой возможности использовать человеческую речь.
– А ну-ка…
Опустившись на колени, она подхватила котёнка под передние лапки и начала водить мягкими подушечками по круглому столбику. Бесполезно: всё, чего она добилась, это очередной растерянно-непонимающий взгляд.
– Хм… – Света отпустила Федота и раздосадовано сложила руки на груди.
Вот ведь незадача. Как же кошки до этого доходят? Сами? Или их учат?
– Точно! – осенило вдруг её. – Нужно просто показать! – И она, приникнув к когтеточке, стала скрести ногтями по жёсткой верёвке.
Глуховатый, царапающий звук оказался не очень приятным для уха; зудящие ощущения в пальцах тоже были довольно своеобразными. Но стараться слишком долго Свете не пришлось. Стоило ей подумать о том, насколько забавно она сейчас выглядит, как Федот опёрся передними лапками о столбик и начал с силой драть его коготками.
– Ты мой молодец! – обрадовалась Света. – Ты такой умный кот! Самый умный кот!
В этот миг в замочную скважину одним чётким, слитным движением вошёл ключ. Замок дважды клацнул, хромированная ручка дёрнулась вниз, но благодаря защёлке дверь осталась закрытой.
Света так и похолодела от ужаса.
Антон?! Нет, это не может быть Антон – он же оставил ключи…
В дверь решительно постучали:
– Светлана, это я!
Мама не общалась с ней с прошлой субботы, когда они встречались в кафе. То ли она посчитала, что Света и впрямь сильно на неё обиделась, то ли решила дать дочери время над их разговором как следует поразмыслить. А вот теперь взяла и пришла сама.