– Извини, Светочка, – сипло выдавила она из себя. – Не удержалась, старая…
Света чуть было не поправила её: «Какая же вы старая?» – но удержалась. Однако чуть погодя всё-таки услышала собственный голос, на удивление ровный и твёрдый:
– Вы можете мне рассказать, если хотите.
Ирина Глебовна вскинула на неё глаза и некоторое время внимательно, не мигая, смотрела. Наконец, после глубокого, прерывистого вздоха, она заговорила – медленно, приглушённо, бесцветно:
– Я ведь не хабаровчанка. Я из Первоуральска – это под Екатеринбургом. Там выросла, окончила школу. Отучилась в педе – тогда ещё свердловском, – вернулась домой. Стала работать в той же школе, куда сама девчонкой ходила. Вышла замуж, родила сына… А там как раз нагрянули девяностые. Нищета, разруха, безнадёга. Мужу месяцами зарплату не давали, я так вообще копейки получала. Ну и начала крутиться-вертеться. Каким-то чудом, через знакомых, попала в отдел кадров на завод, который тогда более-менее на плаву был. Там у меня дела хорошо пошли – за пять лет дослужилась до руководителя всей кадровой службы. На работе, правда, пропадала постоянно, чуть ли не жила там…
Пока она рассказывала, Света без особого труда увидела в ней большую начальницу – энергичную, пунктуальную, требовательную. В элегантном деловом костюме, с собранными в тугую шишку волосами. Заставляющую своих подчинённых невольно робеть под её строгим, оценивающим взглядом.
– …Вот только мне этого тогда мало показалось, – продолжала Ирина Глебовна. – Во вкус, видите ли, вошла. Всё чего-то эдакого хотела. Не в каком-то там посёлке жить, а большом городе. Не на заводе работать, а в по-настоящему крупной фирме… Хотя особой нужды в том уже не было. У мужа дела на работе наладились, получал он неплохо, не пил, всё в дом приносил. А я ж такая была, мне как что в голову ударит… В итоге нашла работу в Екатеринбурге. Международная компания, высокая должность, заоблачная зарплата…
Она взяла со стола несколько бумажных салфеток, торопливо высморкалась, затем долго сидела молча.
– Муж до последнего не хотел переезжать, – нарушая давящую тишину, проговорила она, и её голос зазвучал совсем глухо и отчуждённо. – Убедила его тем, что Дима всё равно туда учиться поехал бы… Я переехала раньше них, чтобы должность не потерять. Снимала квартиру, ждала, пока муж себе работу подыщет. А потом, когда всё вроде бы устроилось… когда они с Димой уже со всеми вещами ехали… вдвоём на машине…
По впалым щекам опять покатились слёзы.
– Сегодня у Димы день рождения… – едва слышно прошептала женщина. – Двадцать шесть должно было исполниться. Твоим ровесником был бы…
Теперь Свете всё стало ясно. Вот почему в поведении Ирины Глебовны неумолимо проскальзывала тень хоть и едва заметного, старательно скрываемого, но всё же безумия. Да, по всей видимости, она обладала очень сильным характером – другая на её месте, возможно, и вовсе спятила бы. Но даже и её разум не вполне выдержал этого кошмарного испытания. Вот почему она сбежала с Урала на самый край страны. Вот почему жила одна. Вот почему так усердно занимала себя чтением и вязанием. Вот почему выглядела так, словно её мало заботил её внешний вид. Вот почему держала кошек… И вот почему она сегодня так настойчиво звала встреченную в подъезде молодую соседку к себе в гости.
Свете вдруг захотелось хоть как-нибудь ей помочь. Но что она могла? Пытаться поучать годившуюся ей в матери женщину, убеждая её в том, что желание переехать в другой город не делает её виновной в смерти мужа и сына? Или с заумным видом начать нести непроходимую чушь о том, что всё ещё устоится, что не поздно начать всё сначала?
Нет уж. Света пока что очень мало понимала в этой сложной, путаной жизни. Куда ей лезть с советами к человеку, который пережил такое, что она, не имевшая ни мужа, ни детей, даже представить себе не могла.
А Ирина Глебовна тем временем подняла покрасневшие глаза и тихо сказала:
– Прости меня, моя хорошая. Я правда не собиралась на тебя всё это вываливать. Знакомых, которые всё знают, приглашать не захотела. Думала, вот, сядем с тобой, чаю попьём, поболтаем… – Она снова опустила взгляд на клетчатую скатерть и зачем-то поскребла её пальцем. – Ты беги уже, наверное, а то Федька твой заждался там небось. Хватит тебе на бабку зарёванную смотреть…
Света нахмурилась: как же ей сейчас оставить Ирину Глебовну совсем одну?
…Хотя почему одну? На коленях у хозяйки тихонько лежала верная Софа, да и Ефим с Василисой, перестав играть, вернулись обратно к людям. Кот-здоровяк сидел рядом с плитой, насупившись и обхватив лапы пушистым хвостом. А молодая кошечка, улёгшись на полу у входа на кухню, встревоженно оглядывалась, время от времени поводя ухом. Она почему-то напомнила Свете маленького ребёнка, который никак не может взять в толк, как себя вести, когда рядом плачет кто-то из взрослых.
Нет, Ирина Глебовна одна не останется.
– До свидания, – негромко попрощалась Света и, встав из-за стола, взяла с подоконника свой телефон. – Не провожайте, я сама.
Она осторожно переступила через Василису, бесшумно проскользнула в прихожую, обулась, подхватила оставленные на трюмо ключи и вышла в подъезд.
…Пока она поднималась на свой этаж, она на какой-то короткий миг успела даже рассердиться. То ли на себя – за то, что попросила Ирину Глебовну поделиться своим горем. То ли на саму Ирину Глебовну – за то, что та всё ей рассказала, хотя могла бы этого и не делать. Однако Света тотчас же устыдилась этих своих мыслей. В конце концов, с неё не убудет. Зато до сих пор терзаемой страшной болью женщине она, может статься, хоть сколько-то, но помогла. Хотя бы тем, что дала ей выговориться.
Зайдя домой, Света взяла на руки встречавшего её у порога Федота, крепко обняла его, а затем устроила у себя на плече и, скинув балетки, стала бродить с ним по квартире.
Она надеялась, что прижатый к щеке тёплый кошачий бок и распевное мурлыканье помогут ей избавиться от охватившего её неприятного, гнетущего ощущения. Не тут-то было. Видимо, разговор с Ириной Глебовной не только взволновал её, но ещё и задел какие-то сокровенные и, вероятно, уже успевшие подзаржаветь струнки её души. Что же именно не давало ей покоя? Свете почему-то очень хотелось это понять, и она, продолжая прогуливаться из комнаты в комнату, начала одну за одной перебирать суетливо снующие в её голове мысли.
С одной стороны, соприкоснувшись, хоть и не напрямую, с чем-то настолько ужасным, она как будто ещё немного повзрослела. Так, должно быть, всегда происходит, когда вдруг осознаёшь, что жизнь, которую все вокруг воспринимают как нечто само собой разумеющееся, не вечна и весьма хрупка. Одно мгновение – и искорка твоей судьбы, почти незаметная в величественно-вечном движении всего сущего, может взять и навеки угаснуть.
С другой стороны – и это было куда важнее, – Света безошибочно поняла, о чём таком важном говорила Ирина Глебовна. И даже порадовалась за себя, поскольку это важное в её жизни наконец-то появилось. И кому какое дело, что за разливающееся внутри неё с некоторых пор ласковое тепло она должна была благодарить отнюдь не человека…
Света остановилась у окна и посмотрела на уже полностью утонувший в мёрзлом сумраке двор. Всё это было верно… Но было и что-то ещё. Что-то, что так и сидело в её сознании подгнившей, болючей занозой.
«Самое важное – любить и быть любимой», – вспомнила девушка и печально вздохнула.
Любимой она не была никогда. Однако мириться с этой горькой истиной и не изводить себя тягостными мыслями на этот счёт оказалось для неё куда проще, чем можно было себе представить. К тому же теперь, после расставания с Антоном, она совершенно точно перестала быть нелюбимой. Это, надо полагать, было куда как лучше.
Что же касается того, чтобы «любить», то и тут Света уже давно не замечала за собой каких-либо чувств, для описания которых она могла бы употребить это странное, так бездумно произносимое большинством людей слово. Впрочем, это было совсем неудивительно, учитывая, чем всё обернулось, когда её угораздило влюбиться в первый – и в последний – раз…
…Отрывистое постукивание её каблуков порождало в пустом институтском коридоре гулкое эхо. Ненастная, слякотная осень хозяйничала в городе вот уже вторую неделю подряд, и в большом, ещё не успевшем заполниться гомоном сотен студентов здании было темно, холодно и мрачно. Несмотря на это, с лица Светы не сходила улыбка – счастливая, простодушная и, наверное, чуточку даже глуповатая. Но не беспричинная – ведь этот хмурый, дождливый день станет для неё очередным праздником.
Почему? Потому что сегодня она вновь увидит его. Просто увидит. Будет неподалёку. Может, даже пройдёт мимо него на расстоянии вытянутой руки и, не подавая вида, жадно вдохнёт его сводящий с ума запах. А если ей повезёт, то он на неё посмотрит. Посмотрит как обычно, обжигая её своим мимолётным, устремлённым куда-то сквозь неё взглядом льдисто-голубых глаз. И тогда, торопливо потупившись, Света опять почувствует ту необычную, пробегающую по всему телу истому, отдающую приятной теплотой внизу живота…
Первая любовь каким-то невероятным образом обошла её стороной, пока она училась в школе. Было ли дело в её замкнутости и нелюдимости, или же всё объяснялось исключительной строгостью, в которой её держала мама, – о том можно было только гадать. Нет, Света, конечно, и тогда подмечала симпатичных, уверенных в себе парней и по вине некоторых из них даже испытывала непродолжительные приступы в меру восторженной романтичности. Однако по-настоящему окунуться в бездонные пучины первой девической страсти ей было уготовано лишь сейчас – на первом курсе института.
Предметом её тихого, но вместе с тем необыкновенно пылкого обожания был Вадим – высокий, светловолосый пловец из Комсомольска, на которого заглядывались едва ли не все девчонки с потока. Спокойный и неболтливый, он казался Свете человеком, обладавшим не по годам прочным волевым стержнем. И в то же самое время он донельзя очаровывал её своей пленительной мужской небрежностью в том, что касалось малозначительных жизненных мелочей.