Она впервые в жизни признавалась в любви. Впервые произносила вслух те самые слова, которые из её уст не слышала ни единая живая душа. Ни её родители, давным-давно ставшие друг для друга чужими. Ни тот, кто, совершенно того не заслуживая, пробудил в ней первые настоящие чувства. Ни тот, с кем она чуть не связала себя узами постылого брака.
– Я тебя люблю, Федечка! Я очень тебя люблю!..
Котёнок, наблюдавший за плачущей девушкой из-под полуприкрытых век, вдруг встал, подошёл к ней поближе и опять лёг. Лёг так, чтобы его спина слегка касалась её коленки – обнажённой и влажной от накрапывавших откуда-то сверху горячих солёных капель.
Часть II. Расправленные крылья
Зачем мы будоражим разум свой?
Зачем мечтать нам позволяет небо?
Зачем стремимся в облачную небыль
И спорим с несговорчивой судьбой?
Зачем нам эта ноша на плечах?
Ведь всё, что нам так яростно желанно,
От века стерегут – сверх меры справно –
Неверие, безволие и страх.
Мы все порою грезим о тиши,
Уделе мирном под стенами рая –
Хоть втайне всё же ясно понимая
Призвание любой живой души.
Суть жизни – непреложна и проста:
Покоен камень, холодимый ветром;
А преданный извечнейшим заветам
Росток, коль жив, влечётся к небесам.
А что же мы? Мы вправе выбирать;
Мы можем жить покойно, беззаботно,
Угаснуть тихо в забытьи дремотном
И света дальних звёзд не замечать.
…А можем, взбудоражив разум свой,
Всё вновь мечтать, бросая вызов небу.
Чтоб, встретив ту заоблачную небыль,
На миг единый – обрести покой.
Глава 11. Другая
– …Да это просто ужас какой-то! – возмущалась Анжела, молодая суматошная мамашка, не так давно вышедшая из декрета. – Я тоже после родов что только ни пробовала – ну никак похудеть не могу. Причём раньше всё нормально было, ела сколько влезет и вообще не полнела. А теперь просто капец!
Света примерилась взглядом к очередному пирожному, соблазнительно выглядывающему из-под разорванной упаковки, – и в который раз ощутила хоть и слабое, но вполне различимое замешательство.
– Ну а что ты хотела? – небрежно бросила Нина, высокая, худощавая, обладавшая необычайно стервозным характером дама. – Это природа. У тебя организм огромный стресс перенёс. А с гормонами какая свистопляска творилась? Так что если ты до беременности стройная была, это ещё ничего не значит.
Разглядывая лакомство, так и манившее её своей совершеннейшей доступностью, Света едва заметно нахмурилась. Подобные чудачества её совести, повторяющиеся вот уже некоторое время, стали для неё открытием в немалой степени удивительным. Ведь её давным-давно не тяготил ни один маломальский запрет, и она могла делать всё что угодно. В том числе – есть столько сладкого, сколько захочется, не опасаясь больше колких маминых замечаний насчёт своей «расплывающейся» фигуры. И уж тем более не переживая о том, сумеет ли она к определённому сроку втиснуться в уже купленное свадебное платье.
– Да не заморачивайся ты так! – махнула ладонью круглолицая Алёна. – Ну набрала немного, что ж поделаешь? Почти у всех так. Что, боишься, мужик твой от тебя сбежит? Да куда он теперь с подводной лодки денется! – Она хихикнула, но смешок получился дёргано-нервным. – Главное, не накручивай себя из-за этого…
Тем не менее каждый раз, когда Света протягивала руку к печенью, шоколаду или какой-нибудь другой вкуснятине, её вновь начинало изводить это донельзя гадкое чувство неправильности. И дело было не в том, что ей становилось всё труднее влезать в свои теперешние джинсы: тут-то как раз можно было утешить себя предстоящей покупкой новых, с начёсом – ну и заодно на размер больше. Нет, за всем этим крылось что-то другое, что-то более сложное и заковыристое. Но копаться в своих мыслях и переживаниях на этот счёт Свете абсолютно не хотелось. По крайней мере – пока.
– Вот-вот! – подхватила Нина. – И телик поменьше смотри, а то там целыми днями всяких девиц худосочных показывают. Которые все или наркоманки-анорексички какие-нибудь, или на «пластике» с головы до ног. За такими-то, конечно, не угонишься.
Словно назло себе Света взяла пирожное и, с ходу её надкусив, глянула в окно. Чёрт с ней, с этой совестью, пусть нудит сколько угодно! Это не изменит того обстоятельства, что там, за давно не мытыми стёклами, стоял пусть и холодный, но при этом исключительно солнечный день. И ожидавшая Свету на краю рабочего стола горка необработанной «первички» была совсем небольшой: при желании её можно вколотить минут за двадцать. А это значит, что как только в нижней правой части монитора появятся заветные 17:00, Света будет совершенно свободна. И сможет в полной мере насладиться этим долгожданным пятничным вечером, на который у неё имелись очень серьёзные планы.
Да, именно сегодня, накануне последних выходных этого так незаметно пролетевшего октября, Света впервые за полгода увидит своих бывших одноклассниц, с которыми она когда-то занималась танцами. Не сказать чтобы они вчетвером были настолько уж близкими подругами, однако связь после окончания школы держали на удивление неплохо, собираясь обычно раз в два-три месяца. Ну, точнее, так часто они могли видеться лишь своим неполным составом: одна из них – Оксана – уже много лет жила в Москве. А семи-восьмичасовые перелёты – это всё же долго, да и недёшево. Так вот, сегодняшняя встреча была как раз приурочена к очередному появлению Оксаны на своей малой родине.
Но перед этим Света обязательно заскочит в зоомагазин. Она и так-то давно не радовала Федота приятными гостинцами, а тут ещё собралась оставить его на целый вечер одного. К тому же он так и не получил никакой моральной компенсации за вчерашний укол – хотя наверняка уже устал от поездок к ветеринару. То есть как ни посмотри, заявиться нынче домой без пары новых игрушек было бы верхом неприличия.
– Ой, девочки, ладно! – авторитетно оборвала дальнейшие разглагольствования Людмила Александровна, немолодая грузная женщина с низким, командным голосом. – Пойдёмте дорабатывать, а то Ивановна опять бурчать будет.
Время перерыва и впрямь уже истекло, и чаёвничавшие за небольшим круглым столом сотрудницы нескольких соседних отделов начали со вздохами подниматься. Света сделала последний глоток чая, встала, ополоснула в раковине кружку и, чуть приотстав от стайки гомонящих вполголоса коллег, пошла обратно на своё рабочее место.
Её короткие, быстрые шаги отмеряли знакомый, хорошо заученный маршрут: вниз по Постышева, крутой поворот направо, светофор с пешеходным переходом – и вот он, её двор, небольшой, как будто спрятавшийся между двумя глядящими друг на друга пятиэтажками. Старая лестница с подсбитыми ступенями, ведущая к высоко поднятому над дорогой подъезду. Пиканье электронного замка, отдающее затхлой сыростью тепло. Четыре лестничных пролёта…
– Мя-я-я-я-яу! – раздался из-за двери нетерпеливо-радостный крик, когда Света оказалась на своём этаже.
Девушка открыла замки и привычно-быстрым движением присела на корточки – перехватить проворного сорванца, не прекращающего попыток выскочить навстречу ей в подъезд.
– Куда собрался? – шутливо осведомилась она, входя в квартиру. – Куда это мой Федя опять собрался?
Придерживая одной рукой ловко пойманного кота, Света закрыла дверь, поставила рюкзак на обувную полку и, прикоснувшись губами к чёрной макушке, тихо прошептала:
– Привет, мой хороший! Как же я по тебе соскучилась!
– Мр-р-р! – отозвался Федот, раскатисто мурлыча.
– Федя-Федя-Фе-е-едя! – нараспев проговорила Света. – Федя-Федя-кот!
Каждый раз, вернувшись домой, она всё так же подолгу стояла у порога, прижимая к себе своего истомившегося в одиночестве любимца и лепеча ему всякие нежности.
– Давай-ка, мой маленький, я всё-таки разденусь, – сказала она наконец и опустила зверька на обувную полку.
– Миу!
– Сейчас, сейчас!
Света сняла пуховик, скинула с ног ботинки и вновь взяла Федота на руки. А тот, ткнувшись носом ей в подбородок, начал вскарабкиваться выше – на плечо.
– Ага, кататься хочешь? Тогда поехали!
Поездки на плече у хозяйки нравились Федоту настолько, что уже успели стать неотъемлемой частью его вечернего моциона. Устроившись поудобнее, он важно огляделся по сторонам и принялся отрывисто помахивать своим красивым чёрным хвостом.
– Ну, Федечка, что ты у нас сегодня натворил? – спросила девушка, поддерживая его под задние лапы. Она уже видела, что вся прихожая, как обычно, была в кошачьем наполнителе: закапывая за собой в лотке, Федот неизменно старался изо всех сил. Так что внутрь квартиры Свете снова пришлось пробираться на цыпочках, осторожно ступая между серо-зелёными крошками.
– Ах ты негодник! – вырвалось у неё, когда она вошла в гостиную и включила свет. – Опять обои драл!
Плинтус и линолеум перед входом на кухню и в самом деле были засыпаны мелкой бумажной стружкой. А молодой кот тем временем «хрустел» всё так же невозмутимо, делая вид, будто вовсе не замечает хозяйкиного недовольства. К обоям он действительно был неравнодушен, но, впрочем, лишь к тем, что уже пузырились и топорщились. Те же, что плотно прилегали к стенам, его нисколько не интересовали.
– Ладно, – проворчала Света, – всё равно переклеивать надо будет. Тебе, наверное, не терпится ремонт начать, да?
Коротко вздохнув, она направилась вглубь комнаты – но почти сразу же приглушённо вскрикнула, на что-то наступив. Она сделала шаг назад, глянула вниз и увидела свои наушники. Точнее, то, что от них осталось.
– Федя, ну вот что ты за человек, а? – устало произнесла Света, ссаживая Федота на диван и поднимая с пола обгрызенные провода. – Ну вот чем они тебе помешали?
Федот вытянул шею и с любопытством посмотрел на так понравившиеся ему чёрные верёвочки. Он, естественно, вдоволь натешился с ними днём, но, если хозяйка предложит поиграть ими ещё немного – он будет совсем не против.