Действительно, вот уже вторую субботу подряд Света мужественно подвергала себя самому что ни на есть суровому испытанию – посещала утренний групповой «сайкл». И сейчас, наслаждаясь чувством выполненного долга, пребывала в исключительно солнечном – прямо под стать погоде – настроении. Приятно ей, кстати, было ещё и оттого, что она в конце концов сдержала обещание, данное пару месяцев назад Марине в Gravity. Сдержала, правда, весьма своеобразно – в другом месте и в другое время. Но всё же сдержала.
Она уже заканчивала свой обед, когда сквозь приоткрытое окно донёсся звук хлопающих крыльев, а затем – громкое воркование и постукивание маленьких коготков по металлу. Сторона дома, на которую выходили окна и балкон квартиры, смотрела на юг. Кроме того, на пятиэтажку не падала тень более высоких домов, и поэтому даже низкое зимнее солнце беспрепятственно освещало оконные отливы. Что, видимо, очень привлекало окрестных пернатых обитателей.
– Мау!.. – услышала Света короткий приглушённый возглас и, обернувшись, увидела Федота. Опустив голову, тот медленно крался по кухонному полу к своей ничего не подозревающей добыче – совсем как какой-нибудь леопард из передачи про животных. Приблизившись на достаточное расстояние, он остановился, выждал ещё малость – и стремительно взлетел на подоконник, лупанув передней лапой по стеклу. Голуби, само собой, тут же шарахнулись кто куда.
– Мр-р-р! – выругался раздосадованный охотник и с крайне недовольным видом стал прогуливаться вдоль окна туда-обратно.
– Молодец! – похвалила его Света. – Всех разогнал!
Федот не обратил на комплимент хозяйки никакого внимания и, ловко соскользнув на пол, с деловым видом потрусил в гостиную. Света притихла и через какое-то время услышала, как всё то же самое повторилось уже в маленькой комнате.
Когда птицы снова вернулись на кухонное окно, маленький хищник так же осторожно подобрался к подоконнику и так же стремительно на него вспрыгнул. Но на этот раз, после того как отлив опустел, он не соскочил обратно, а, пригнув уши и сощурив глаза, улёгся под оконной рамой – с той стороны, где была москитная сетка.
Домывавшая посуду Света покосилась не него и, улыбаясь, полюбопытствовала:
– А кто это у нас тут в засаде?
«В засаде» на неуместную иронию никак не отреагировали, лишь слегка повели одним ухом. Федот, похоже, и в самом деле собирался дождаться своих крылатых друзей и устроить им сюрприз. И потому оставался совершенно недвижимым – только кончик чёрного хвоста мелко подрагивал, выдавая нешуточный охотничий азарт.
– Да, дружочек, хорошую ты себе работу нашёл! – весело сказала ему Света… и запнулась.
Эти слова, невзначай произнесённые вслух, отозвались в её сознании многократным громогласным эхом. Из груди вырвался тяжкий вздох, а превосходное расположение духа враз улетучилось.
Сколько ещё можно медлить и откладывать? Ведь решение о смене работы она приняла сразу после той судьбоносной для неё встречи со школьными подругами – и это был один из пунктов составленного ею тогда плана. Однако с тех пор Света по этому поводу так ничего и не предприняла. Все эти дни она отговаривалась перед собой нехваткой времени, другими важными делами и необходимостью ещё немного подтянуть кое-какие свои навыки. Но теперь, глядя на дожидавшегося возвращения голубей Федота, она откровенно призналась себе, что просто-напросто трусит.
Ей стало стыдно. Мама вот на её месте точно не испугалась бы. Отец – тоже… Получится ли у неё в конечном счёте найти новую работу – большой вопрос. Но вот то, что она боится даже попробовать, – это и вправду было очень плохо.
Света решительно отложила в сторону пёстрое кухонное полотенце и уселась обратно за стол. Пододвинула к себе стоявший на нём ноутбук и быстро защёлкала клавишами, набирая в поисковике: «Как составить резюме»…
…Ответов на её отклики – ноль. Новых подходящих вакансий нет. В почтовом ящике – лишь очередная порция рекламного спама. Даже если сегодня кто-то и занимался поиском новых сотрудников, то кандидатура Белых С. В. этих людей не заинтересовала. Как, собственно, и всех остальных, кто просматривал её резюме в течение недели.
Так-то. Отважиться на самый первый шаг оказалось весьма непросто. Но ещё тяжелее было переживать такие вот ежедневные разочарования, становившиеся с каждым разом всё неприятнее и горше.
Свете вдруг стало обидно – невыносимо, почти до слёз. Что уж там, она долгое время считала свою работу пусть и не особенно приятной, но всё-таки вполне сносной частью своей жизни. И понимала, что является отнюдь не единственным человеком, кому приходится обеспечивать себя, занимаясь нелюбимым делом.
Но теперь кое-что изменилось. Теперь она почувствовала вкус свободы. Начала привыкать к тому, что может сама принимать решения. Что может делать то, что посчитает нужным, и не делать то, что ей не нравится. И, должно быть, именно поэтому каждый последующий рабочий день в бухгалтерии «DAO-Техники» казался ей длиннее, нуднее и ненавистнее предыдущего.
Сердито насупившись, Света представила, как несколько месяцев спустя она будет точно так же сидеть с ноутбуком на кровати, в сотый раз убеждаясь в том, что своим потенциальным работодателям она абсолютно не интересна.
«Да ну эту работу! – подумала она раздражённо. – Не в ней счастье…»
Она взглянула на вытянувшегося рядом с ней Федота, улыбнулась и прошептала:
– Поймаю кота…
Федот мгновенно поднял голову, навострил уши и выжидающе посмотрел на хозяйку. А Света тем временем уже переставляла компьютер с колен на покрывало справа от себя:
– Поймаю мелкого кота!
– Мр-р-р! – делано возмутился зверёк и, подскочив на все четыре лапы, грациозно, по красивой дуге, спрыгнул с кровати.
– За жопку поймаю мелкого вредного кота! – озорно воскликнула Света и, опустив ноги на пол, принялась исполнять свою шутливую угрозу.
Федот опрометью бросился в соседнюю комнату. Света устремилась за ним, но уже через пару секунд со смехом выбежала обратно, спасаясь от маленького преследователя.
Игра под названием «Поймаю кота!» хоть и появилась совсем недавно, но уже успела стать любимой Федотовой забавой: носиться в догонялки с человеком ему нравилось намного больше, чем развлекаться с удочками или мячиками.
– Догнал, догнал! – смеялась девушка, когда молодой кот в прыжке обхватывал её ногу передними лапами. После чего опять разворачивалась к нему и угрожающе растопыривала пальцы: – А я всё равно поймаю кота!
Так они довольно долго гонялись друг за другом, едва не снося стоявшую в гостиной сушилку с развешанным на ней бельём. Наконец Света поймала разбегавшегося Федота уже взаправду и, точно младенца – на спине, лапами вверх, – устроила его у себя на руках.
– Всё, зайка, – шумно выдохнула она и поцеловала усатую щёку. – Я устала.
Федот, явно хотевший поноситься ещё, возмущённо засопел – но в этот момент в дверь уверенно постучали. Придерживая маленького непоседу, Света поспешила в прихожую. Посмотрев в глазок и убедившись, что это был отец, она торопливо отперла замки.
– Привет… – нерешительно поздоровалась она, впуская гостя внутрь.
– Привет! – дружелюбно отозвался Владимир Алексеевич. – Ох ты! Это, что ли, твой Федька?
– Да, это он.
– Красаве́ц! – одобрительно проговорил мужчина, расстёгивая пуховик.
– Ну, не без этого, – робко улыбнулась Света. – Проходи.
Владимир Алексеевич разделся, разулся и последовал за дочерью в гостиную. Сидевший на руках у Светы Федот весь искрутился, и когда та опустила его на пол, он тотчас приблизился к незнакомому человеку и, принюхиваясь, стал внимательно его разглядывать.
– Ну что, как тебе тут живётся? – спросил Владимир Алексеевич, с улыбкой косясь на молодого кота.
– Да вроде хорошо, – всё ещё смущаясь, ответила Света. – И квартира неплохая, и расположение. Остановка, магазины – всё рядом. Даже вот фитнес-клуб поблизости нашла…
Она пока плохо понимала, как вести себя с отцом: сейчас это был как будто совершенно другой человек. Не тот, с которым она перебрасывалась общими фразами в мессенджере последние два месяца. Не тот, с которым, дрожа от страха, впервые заговорила после семилетнего разрыва. И даже не тот, которого она знала когда-то в полузабытом детстве.
Откуда такие перемены? Может, она прошла какой-то неведомый ей «испытательный срок»? Убедила отца своей настойчивостью в том, что он и в самом деле ей небезразличен? А может, он уже давным-давно перестал на неё обижаться, просто она этого не замечала? Много ли поймёшь из коротких, неуклюжих сообщений – особенно если человек, с которым ты переписываешься, куда более привычен к полноценному общению с глазу на глаз, нежели к тыканью пальцем в экран телефона.
– Ну, квартирка, честно говоря, маловата, – сказал Владимир Алексеевич, задумчиво оглядываясь по сторонам. – Так, на первое время. А что за фитнес-клуб?
– Тут недалеко совсем. «Дикая кошка» называется.
– Ага, видел такой. И как он тебе?
– Да нормально… – пожала плечами Света. И тут же спохватилась: – Ой, а что это мы тут стоим? Пойдём чай пить, там уже всё готово. Или тебя покормить?
– Нет, спасибо, мне просто чаю.
– Ладно, как скажешь.
Света отправилась на кухню и, пока отец был в ванной, быстро помыла руки и выставила на стол вазочки с финиками, курагой, инжиром и грецкими орехами.
– Ты ещё и на диете, что ли? – удивился Владимир Алексеевич, когда зашёл на кухню и увидел приготовленное угощение.
– Типа того, – слегка покраснела Света. – Меня одна из тренеров на это дело подсадила. Тушёное мясо, крупы, овощи… – Тут она заулыбалась: – У меня теперь даже кот брокколи ест!
– Кот – брокколи? – Владимир Алексеевич недоверчиво глянул на дочь.
– Серьёзно! Вот, смотри! – Света указала на одну из стоявших на полу мисок, донышко которой действительно было покрыто мелкими зелёными точками.