Он и впрямь был совсем ещё молод – ему, судя по всему, едва-едва перевалило за тридцать. И было ли дело в его возрасте или же в чём-то другом, но ни быстрый карьерный рост, ни финансовый достаток пока не утвердили в нём спокойную, мужественную основательность. Наоборот, от него так и веяло какой-то юношеской неуверенностью в себе, которую он, как видно, изо всех сил старался маскировать заносчивостью и бахвальством.
– Ну да, ну да, – улыбнулась Света, откидываясь на спинку стула. – Чистая приведённая стоимость, ставка дисконтирования, внутренняя норма доходности…
– Вау! – изумился Денис. – Откуда у вас такие познания?
– Я же на экономиста училась, – пожала плечами Света. – Мы это в институте проходили. Даже задачки решали по оценке прибыльности проектов.
– Вот оно что… – протянул молодой мужчина. – А я уж подумал, что вы на досуге каким-нибудь чтивом по финансовому менеджменту балуетесь.
И тут Свете пришла в голову совершенно блажная, но очень понравившаяся ей мысль.
– Ой, да куда мне! – отмахнулась она, изображая наивность и бесхитростную простоту. – Да и зачем? Если и выдаётся минутка почитать, то я как-то больше по художественной литературе.
– Какая вы молодец! – покровительственно похвалил её Денис. – А что в данный момент читаете, если не секрет?
– Да вот, рассказы Лондона решила в памяти освежить. – Света лукаво стрельнула глазами из-под пушистых ресниц.
Она заметила, что Оксана ошарашенно смотрит то на неё, то на своего не в меру раздухарившегося кавалера. Который теперь разглядывал симпатичную приятельницу своей будущей супруги совсем уж беззастенчиво – ещё больше, видимо, вдохновившись такими явными проявлениями благосклонности с её стороны.
– М-м-м, Лондон! – закивал головой он. – И какой рассказ ваш любимый?
– «Любовь к жизни», – кокетливо наклонила голову Света. – А ваш?
– Э-э-э… Мне больше его глобальные вещи нравятся, «Белый клык», например… – замялся было Денис, но тут же ушёл от неудобной темы: – А что это мы с вами, как на научной конференции? Давай уже на «ты»!
– Давай, – согласилась Света и вновь мило улыбнулась.
Тут она почувствовала, как кто-то легонько толкнул её ногой под столом. Это, конечно же, была Лена – как обычно, востроглазая и проницательная. Она, само собой, тоже видела, что Оксанино лицо медленно белело от бешенства. Однако останавливаться Света пока не собиралась: за Оксаной был кое-какой должок, а долг, как известно, платежом красен.
– Замечательно! – обрадованно подобрался между тем Денис. – Чем ещё увлекаешься, кроме чтения?
– Свободного времени у меня не очень много, – пребывая всё в том же воздушно-простодушном образе, призналась Света. – Работа, спортзал почти каждый день…
– Я так и подумала, что ты в спортзал ходишь! – воскликнула Надя. – Это поэтому ты так похудела, да?
– Да, но это не только тренировки. Пришлось ещё питание изменить.
– То есть ты теперь с утра до вечера всякие низкокалорийные невкусности в себя запихиваешь? – беззлобно поддела подругу Лена.
– Ну, во-первых, не такие уж это и невкусности, особенно когда привыкнешь, – с улыбкой парировала Света. – Во-вторых, не всем так повезло с метаболизмом, как тебе…
Лена и в самом деле могла без каких-либо последствий для фигуры целиком слопать немаленький торт, покрытый сантиметровым слоем шоколадного крема.
– …А в-третьих, иногда можно дать себе небольшое послабление. Вот, например, сейчас.
– Ну, раз у тебя послабление – держи! – Оксана досадливым движением подтолкнула в сторону Светы лежавшее на столе меню. – Мы уже заказали, если что.
– Да, кстати! – спохватился Денис. – У Светланы даже выпить ничего нет!
Он крутанулся на стуле и небрежным движением поднял правую руку. А Света, пряча усмешку, принялась изучать список блюд.
– Слушаю вас? – подал голос подошедший к столу официант.
– Будьте добры, повторите мне вина, – командным тоном распорядился Денис. – И вот у этой леди нужно взять заказ.
– Хорошо. – Плотный, низкорослый паренёк кивнул и направился к Свете, которая продолжала задумчиво перелистывать страницы. Она ведь и вправду хотела устроить себе сегодня вполне заслуженный праздник живота. Но особого аппетита у неё пока не было.
– Мне, пожалуйста, вот этот суп-пюре, – начала перечислять она, указывая пальцем в меню, – вот этот салат с индейкой и… вот это вино.
– Вино сразу подать?
– Да, сразу.
Едва официант отошёл от стола, как Денис разом осушил свой бокал и вновь обратился к Свете с неимоверно обаятельной, как ему самому казалось, улыбкой:
– Пока тебя не было, девушки рассказали, что ты недавно завела себе кота. Как у него дела?
– Дела у него просто отлично! – всё так же благожелательно ответила ему Света, но затем перевела взгляд на Оксану и добавила уже совсем другим голосом – сухим и жёстким: – Он у меня сильно болел, и я его долго лечила. Кучу денег потратила, но зато теперь он больше не заразный. Растёт, хорошеет. Не хуже всяких там породистых.
Произнося это, она в упор смотрела на бывшую одноклассницу – и в конце концов испытала немалое удовольствие, увидев, как та не выдержала и опустила глаза. Но Оксана не была бы собой, если бы сдалась так быстро. Она с вызовом вскинула голову и, положив ладонь на руку жениха, злорадно осведомилась:
– А как у тебя с работой? Ты всё ещё в бухгалтерии? Ничего нового не намечается?
Света даже подивилась тому, насколько до смешного очевидными были бегавшие сейчас в Оксаниной голове мысли. По всей вероятности, она полагала, что если Денис узнает, кем и где работает эта «свежекрашеная выскочка», то он тут же утратит к ней какой-либо интерес.
– Я уволилась, – проговорила Света равнодушным, будничным тоном. – Дорабатываю до конца года, а после праздников выхожу на новое место.
– Ух ты! – встрепенулась Лена. – Куда? Кем?
– Инженером в одну IT-компанию.
– В какую компанию? – смешно наморщила лоб Надя.
– Ну, если простыми словами, буду работать компьютерщиком, – улыбнувшись, пояснила Света.
– Ты будешь работать в IT? – удивился Денис. – Ты же экономист по образованию…
– Я давно уже программированием увлекаюсь, это моё хобби. Вот, пригодилось.
– И в какой среде программируешь?
– VBA, SQL, немного C++.
– Неплохо! – Денис ещё вальяжнее развалился на стуле. – Я, кстати, стараюсь в своё подразделение брать побольше людей с подобными знаниями. На айтишников не всегда надеяться можно. А вот когда имеешь в штате таких сотрудников, многие проблемы намного проще решаются…
– Ну а как по зарплате? – нервно перебила его Оксана. – Не сильно потеряла? Там же ведь с нуля начинать придётся?
– Да, с нуля, – невозмутимо кивнула Света. – Но в зарплате я даже чуть-чуть выиграла. Хотя тут не в деньгах дело. Мне главное, чтобы работа нравилась.
– Очень правильное отношение! – воодушевлённо провозгласил Денис, продолжая пожирать Свету глазами. – Жизнь у нас одна, и ею нужно наслаждаться! И работа должна быть в кайф. Вот помню, когда проходил курсы по…
– Дорогой, можно тебя на пару слов? – процедила сквозь зубы уже позеленевшая Оксана, решительно вставая со стула.
– Да, конечно… – пробормотал молодой мужчина и, поднявшись, поспешил за быстро зацокавшей каблуками невестой.
– Может, зря ты так с ней? – с упрёком сказала Свете Лена. – А вдруг у них свадьба сорвётся?
– Ну тогда получается, что я ей помогла, – спокойно ответила Света. – Видно же, что этот Денис – тот ещё паршивец. Так что это, может, и хорошо, что они сейчас разругаются. А если не разругаются, то наша Оксаночка хоть будет знать, на что идёт.
– Тут я с тобой, наверное, соглашусь, – задумчиво проговорила Лена, крутя пальцами ножку бокала.
– Ой, смотрите-смотрите, они обратно идут! – шёпотом предупредила подруг Надя.
Света повернула голову и действительно увидела возвращавшуюся пару. По Оксане было заметно, что она из последних сил сдерживает бушующее внутри неё негодование. Зато её «дорогой» явно был «приведён в чувства»: он шёл со смиренно опущенной головой, а когда всё же её поднимал, то старался даже мельком не зацепить глазами Свету.
– Что-то, девочки, мне нехорошо, – отрывисто объявила Оксана, подойдя к столу. При этом она не утруждала себя тем, чтобы сколько-нибудь правдоподобно разыграть неважное самочувствие. – Вино тут, кажется, не очень. Лена, заплати за нас. Потом сумму напишешь – я тебе переведу.
Договорив, она сдёрнула со спинки стула сумочку, развернулась и пошла прочь.
– Всего доброго… – сконфуженно обронил Денис и покорно поплёлся за ней следом.
Проводив их взглядами, приятельницы какое-то время сидели молча.
– Ну, собственно, как хотели собраться втроём, так и получилось, – кашлянув, подытожила Лена. – Давайте пользоваться моментом.
– Да, давайте! – поддержала её Света. – А то я по вам уже соскучилась.
– Светик, и мы тоже по тебе соскучились! – растрогалась впечатлительная Надя. – Ты что-то так долго пропадала… Ой, а вот и наше несут! – Она прихлопнула в ладоши, увидев приближающегося официанта с тарелками в руках. – Свет, пока ждёшь свой заказ, могу поделиться.
– Не переживайте, еды навалом, – хмыкнула Лена. – Там один Дениска столько заказал, что на нас троих хватит. Кто будет со мной его шашлык?
После того как Оксана с Денисом ушли, всё встало на свои места и вечер из колюче-напряжённого превратился в расслабленно-приятный.
В ресторане становилось всё теснее, громче и праздничнее. Стол и впрямь буквально ломился от еды, а заказанная на троих бутылка вина быстро пустела. Надя засыпала Свету вопросами о здоровом питании и занятиях фитнесом. Лена, которую мало занимали подобные «пустяки», дотошно выпытывала все детали касательно Светиной новой работы. Зато свежие фото и видео с Федотом, а также подробный рассказ о житье-бытье порастающего кота оказались одинаково интересны и той и другой.
Радуясь лёгкой, непринуждённой беседе, Света отметила, что теперь, проводя время в шумном и многолюдном месте, она не испытывала, как прежде, внутренней скованности и угнетённости. Напротив, она ощущала непривычные для себя уверенность и раскрепощённость.