И тут Света поняла: вот что за сладостное чувство неминуемо разольётся в душе широкой, мягко шелестящей волной, когда эта душа, вдоволь намёрзшаяся за долгие годы безысходности и тихого отчаяния, впервые согреется ласковым теплом семейного очага. Нет, сейчас Света не могла испытать этого чувства в полной мере, не могла раствориться в нём вольготно, беспечно, без остатка. Но она наконец уверилась в том, что оно не было чем-то выдуманным, чем-то невозможным. И какой бы удивительной и в то же время печальной ни казалась эта правда – это была первая в её жизни новогодняя ночь, когда она ощущала себя спокойно, умиротворённо и частью чего-то большего, чем она сама.
Она отчётливо помнила, как проходило празднование Нового года, когда они жили втроём с матерью и отцом. Помнила, как вечно ругающиеся родители устанавливали на несколько дней некое подобие перемирия: наряжали ёлку, накрывали стол, приглашали гостей. Однако их подрастающая дочка всё равно безошибочно улавливала висящее в воздухе напряжение и отлично понимала, что мама и папа «ведут себя хорошо» только ради неё.
После развода мама тоже пыталась сделать каждую очередную встречу Нового года яркой, запоминающейся, семейной. Как и раньше, были и ёлка, и украшения по всей квартире, и гости, и куча подарков. Но, несмотря на всё это, Света принимала участие в праздничных застольях лишь до двенадцати часов – да и то единственно затем, чтобы не обидеть мать. После чего под различными предлогами сбегала в свою комнату, выключала свет и пряталась под одеялом с телефоном и наушниками.
А ведь ещё чуть-чуть – и она обрекла бы себя на нечто подобное. И себя, и своих будущих детей. Ещё чуть-чуть – и грустная история её семьи, пусть и не в точности, но повторилась бы. А она, возможно, так никогда и не узнала бы, что всё может быть совсем иначе. Как же ей повезло, что она едва ли не в последний момент смогла всего этого избежать!..
Света вздохнула. Казалось бы, эти мысли должны были вызвать в ней чувство искреннего, радостного облегчения. Но вместо этого они отозвались в её груди тупой, ноющей болью.
Мама.
Как жаль, что она не может быть здесь. Как жаль, что в мире есть то, что неосуществимо, с чем нужно смириться и жить дальше. Но Света уже решила: маму она всё равно поздравит – и неважно, что между ними было. Да, она обязательно ей напишет. Но не сейчас, в разгар праздника, а после, когда останется наедине с собой.
– …Опять Лиза до Нового года не досидела, – словно откуда-то издалека послышался негромкий голос Марии. – Завтра утром расстроенная будет ходить.
Света обернулась и увидела необыкновенно трогательную картину: её маленькая сестрёнка спала на диване, положив голову на подлокотник, а левой рукой приобняв лежащего перед ней кота.
– Какой у тебя Федот, оказывается, терпеливый, – одобрительно посмотрел на старшую дочь Владимир Алексеевич. – Мне вот сложновато Лизку так долго выдерживать.
– Да не говори, – вполголоса откликнулась Света. – Он даже со мной не такой няшный. Аж завидно.
Пока отец с матерью относили своё уснувшее дитё в спальню, сдавший пост Федот подошёл к хозяйке и уверенно запрыгнул к ней на колени.
– Ой, какая прелесть! – восхитилась Ольга, глядя, как он тянется мордочкой к Светиной щеке. – Соскучился по тебе!
– Скорее, проголодался, – усмехнулась девушка и потрепала за холку ластящегося к ней маленького хитреца.
– Вы же ему вроде что-то там наложили? – удивился Андрей Степанович.
– Андрей, ну ты скажешь тоже, – фыркнула Зинаида Витальевна. – Будет он тебе «что-то там» есть, когда тут на столе такое!
– Это точно, – подтвердила Света и покосилась на Федота: – Так, дружок, давай-ка мы с тобой как-нибудь по-другому устроимся…
Есть и пить с вертлявым егозой на ногах было бы действительно не очень удобно, но и прогонять его на пол Свете не хотелось. Поэтому, усадив питомца на плечо, она поднялась, взяла один из незанятых стульев и поставила его рядом со своим.
– Вот так! – удовлетворённо проговорила она, водворяя Федота на его личное место.
Почувствовав свободу, молодой кот тут же устремил хищный взгляд на содержимое стола. Для лучшего обзора он даже привстал, словно суслик или сурикат, а затем медленно потянул к скатерти переднюю лапу.
– Федя, нельзя! – строго сказала Света, и тот, досадливо облизнувшись, сел обратно на стул.
– Ух ты! – приподнял брови Григорий. – Да он у тебя ещё и дрессированный.
– А может, он какие-нибудь трюки умеет делать? – спросила Ольга.
– Вообще-то, умеет, – кивнула Света, вспомнив об одной занятной способности, которую она случайно обнаружила у Федота совсем недавно. – Сейчас покажу.
Она пробежалась глазами по столу и, увидев лежавшее на скатерти мюзле, взяла его и скрутила в небольшой комок. Потом завела руки за спину – и выставила вперёд два сжатых кулака:
– Федечка, в какой руке?
Федот оглядел хозяйкины руки и потянулся носом к левой.
– Молодчина мой! – похвалила его Света, раскрывая ладонь, на которой и в самом деле лежала скомканная проволока. – Давай ещё раз…
После того как маленький провидец в пятый раз подряд угадал, в какой руке человек зачем-то прячет некий странный предмет, Андрей Степанович не выдержал.
– Да сговорились они! – делано возмутился он. – Заранее всё отрепетировали. Хорошо хоть денег с нас за это не берут!..
– Ничего ты не понимаешь, Андрюша! – перебила супруга Зинаида Витальевна. – У кошек интуиция развита так, что людям о таком только мечтать…
– А я предлагаю тост! – решительно подняла бокал Мария. – Давайте выпьем за Светлану и Федота. За то, чтобы они и дальше жили в гармонии и прекрасно друг друга понимали!
– За Светлану и Федота! – поддержали её остальные.
– И ещё за то, – докончила молодая женщина, поглядев на падчерицу с озорной улыбкой, – чтобы в следующем году у Светы в жизни появился ещё один мужчина. Такой же симпатичный и смышлёный, как Федя, только… как это сказать? Вот – прямоходящий!
Новый год встретили нешумно, но зато по всем канонам: с заворожившими Федота бенгальскими огнями, с обратным отсчётом и переливчатым звоном фужеров ровно в двенадцать. А по завершении этой непродолжительной официальной части праздничные посиделки возобновились – теперь уже с разделением компании на мужскую и женскую половины.
Расходиться гости стали где-то полвторого. После долгих проводов Света помогла Марии убрать со стола, а чтобы Федоту было удобнее с едой и туалетом, она попросила отца устроить её не у Лизы в комнате, а здесь же, в гостиной. И Владимир Алексеевич, пока его жена и старшая дочь хлопотали на кухне, сначала унёс ёлку, а потом разложил диван и застелил его свежей постелью.
– Как тебе праздник? Не заскучала с нами? – поинтересовался он у Светы, когда Мария, закончив с уборкой, отправилась в ванную.
– Нет, что ты! – замотала головой девушка. – Мне очень понравилось. Спасибо, кстати, за подарки. Вы прямо как знали, что дарить.
– Это Маше спасибо скажи, она всё организовала, – сказал Владимир Алексеевич, опускаясь в кресло. – А тебе тоже спасибо. Не думал, что помнишь о моих литературных предпочтениях.
– А вот запомнила, – улыбнулась Света и села на одеяло рядом с по-хозяйски развалившимся на нём Федотом.
Некоторое время мужчина молчал, затем неожиданно спросил:
– Ты мать поздравила?
– Я ей сейчас напишу, – несколько растерявшись, ответила Света. Она очень удивилась такому вопросу, но при этом порадовалась, что он не застал её врасплох.
– Давай, – кивнул Владимир Алексеевич. И тут же лукаво прищурился: – Жениха в новом году загадала?
– Вообще-то, папа, – Света глянула на него с шутливой укоризной, – о загаданных желаниях рассказывать нельзя!
– Всё, молчу, – сразу отступился тот, поднимая широкие ладони. – Слушай, а Федька с тобой, что ли, спит?
– Всегда. Если от него запереться, плакать будет.
– Молодец какой. Благодарен, наверное, что подобрала. Осознаёт.
– Да, наверное, – проговорила Света, почёсывая Федоту за ухом. А потом взглянула отцу в глаза и тихо добавила: – Спасибо, что позвал. Это мой самый лучший Новый год.
Владимир Алексеевич внимательно посмотрел на дочь и задумчиво произнёс:
– Мой тоже…
Когда Света после быстрого душа вернулась в гостиную, там было уже темно. Лишь искусственный камин продолжал наполнять комнату своим тёплым, приглушённым свечением. Скинув одолженный ей халат, Света облачилась в пижаму, распустила волосы и уже забралась было под одеяло – но, вовремя спохватившись, встала и направилась к тумбочке за телефоном. Восемь непрочитанных сообщений и два пропущенных звонка – вот что значит пользоваться беззвучным режимом в новогоднюю ночь. Ну да ладно, со всем этим можно будет разобраться позже.
«С Новым годом, мама! – начала печатать Света. – Желаю тебе всего самого-самого хорошего! Пусть все ссоры и обиды останутся в старом году, а новый начнётся для нас с чистого листа».
Покусывая губу, она ещё долго смотрела на это короткое поздравление, прежде чем его отправить. А отправив, положила телефон на ковёр экраном вниз. Как обычно – будь что будет.
– Мр-р-р! – тихонько проурчал запрыгнувший на диван Федот.
– Привет, мой хороший! – обрадовалась Света. – Иди ко мне…
Давно минули те времена, когда её любимец – тогда ещё малютка-котёнок – засыпал у неё под боком. И хотя он и теперь каждую ночь был рядом со своей хозяйкой, укладывался молодой кот исключительно у неё в ногах. Но сейчас, видимо, ещё не до конца обвыкнувшись в незнакомом доме, Федот подошёл к Светиному лицу и ткнулся в него головой.
– Федя-Федя-Фе-е-едя, – ласково прошептала девушка, укрывая его одеялом. – Федя-Федя-кот!
И своенравный ночной охотник, вместо того чтобы выскользнуть наружу, осторожно улёгся на простыню и, перекатисто замурлыкав, прижался к человеку своим мягким, пушистым боком.
Света улыбнулась, поцеловала усатую мордочку и стала глядеть на тускло-оранжевые отсветы, мерно подрагивавшие на тёмных стенах.