Маша остановилась.
– Черт! – сказала она. – Ну куда ты мог подеваться?! Виконт! – заорала она что было силы, уже не заботясь о том, что ее могут услышать гости в доме. – Виконт! Иди сюда, мерзавец! Где ты?
Вдруг Егор остановился и поднял палец, будто определяя направление ветра.
– Тсс, послушай!
Маша закрутила головой.
Сначала она не поняла, о чем говорит ее спутник. Однако через некоторое время сквозь чириканье беспечных воробьев, шум деревьев до нее донеслось отчетливое, хотя и слабое мяуканье.
– Так, – сказал Егор обрадованным голосом.
Маша почувствовала невыразимое облегчение:
– Это точно Виконт! Только он так орет! По-моему, там!
Маша ткнула влево, и они побежали в нужную сторону.
Еле заметная тропинка вывела их к небольшому сарайчику, где хранился садовый инвентарь. Сарайчик был добротный, низенький и ни для чего, кроме инвентаря, не использовался. Туда даже человек залезал с трудом, в это царство граблей и всяческих секаторов. На двери сарайчика обычно висел замок, однако сейчас его не наблюдалось. Зато дверь оказалась подперта внушительным бревнышком, которое обычно валялось неподалеку незнамо для каких целей. И именно из-за двери раздавался требовательный и раздраженный мяв кота.
– Ничего себе! – ахнула Маша. – Это кто ж тебя здесь запер, Вик?
Она быстро откинула полешко, оказавшееся довольно тяжелым, и распахнула дверь.
Кот сидел на земляном полу.
Он не кинулся Маше на руки, не стал облизывать с головы до ног Егора и вообще посмотрел на своих спасителей как на последних людей на планете, которые его жестоко разочаровали. Издав финальный громкий мяв, означавший, видимо, «где вы так долго ходите и почему меня не спасаете?!», Виконт встал, задрал хвост трубой и прошествовал мимо остолбеневших Маши и Егора на волю, после чего неторопливо пошел к дому, виляя пушистым задом.
– Вот же тварь неблагодарная, – задумчиво сказал Егор.
– Подожди, подожди. Давай-ка по-быстрому поймаем эту неблагодарную тварь, пока он еще куда-нибудь не делся!
Маша кинулась следом за котом.
Виконт был отловлен и крепко прижат к груди. Конечно, тащить его было тяжело, но Маша была готова смириться с этими временными трудностями.
– Егор. – Она остановилась, не желая далеко уходить из сада. Во всяком случае, здесь их никто не слышал. – Подожди, это что же получается: его специально заперли?
– Угу, – сказал Егор. – Ты же видела? Дверь была приперта. Не заперта, но приперта. Замок вон там рядом валяется.
– А следы? – спросила Маша, вспомнив все детективные фильмы, которые смотрела. – Никаких следов рядом?
– Да вроде нет. Там камушками все вымощено, какие следы? Трава… Блин, я же не следопыт Белое Перо! – Егор вернулся к сарайчику и наклонился, рассматривая траву и камни. – Нет, ничего не понимаю! Может, Геннадия Ивановича позвать?
– Может, и позвать, – сказала Маша задумчиво. – А может, и не надо.
– В смысле – «не надо»? Он-то разбирается, он, по-моему, там, рыбак, охотник… Если ему объяснить ситуацию…
Но Маша отчего-то уперлась:
– Егор, подожди. Прежде чем объяснять Геннадию Ивановичу ситуацию, давай с тобой сами подумаем, кто кота запер!
– Кто-то запер… – Тут до Егора дошло. – Подожди, ты что, думаешь, что это Геннадий Иванович?
Маше очень непросто было озвучивать подозрения, она чувствовала себя так, будто лезет не в свое дело. Она знает окружающих всего неделю, а Егор общался с ними годами. Однако молчать не имело смысла. Если она права, это все меняет.
– Егор, как бы тебе сказать… Подумай сам. Виконт выходит из моей комнаты, и у кого-то есть десять минут, максимум пятнадцать, чтобы взять его и засунуть сюда. Во-первых, этот человек знал о существовании сарая, а знают о нем только те, кто живет в доме постоянно. О гостях речь не идет. Даже я про это место вспомнила с трудом, только когда его увидела, и не знаю, помнил ли о нем ты.
Егор покачал головой:
– Я – нет. Я вообще не знал, что здесь есть сарай! То есть, может, я его видел, но в памяти это не отложилось. Я помню только о нужных вещах. В основном, – заключил он задумчиво.
– Вот видишь! – с нажимом произнесла Маша. – Ты, я – нам это совершенно незачем. А вот помощники, которые в доме живут… Ты уверен, что никто из них не мог этого сделать? Они-то совершенно точно знают все закоулки этого участка.
– Да ладно, Маш, – сказал Егор с досадой. – Слушай, ну мы это сто раз уже обсудили. Никому из тех, кто живет в доме, нет никакого смысла причинять вред коту. А если бы они хотели это сделать, уже давно сделали бы, и твои услуги бы здесь уж точно не понадобились.
– Да, возможно, – сказала Маша.
Это был сильный аргумент, и она вертела его так и эдак, и все равно картинка не складывалась. Вот не складывалась, и все!
– Но если один из них связан с кем-то из твоих родственников, которые сейчас находятся здесь?..
– В смысле? – Егор что-то сегодня туго соображал, хоть и не шатался вчера по клубам, как Тарас. – То есть – кто-то помогает? Помогает моим родственникам воровать, злоумышлять против кота… Господи, тьфу, как же странно это звучит! «Злоумышлять против кота»! Антикотиный злоумышленник!
– Егор! – попросила Маша. – Не отвлекайся, пожалуйста.
– Хорошо, хорошо.
Он поднял руки, словно сдаваясь на ее милость.
– Предположим, в твоих подозрениях есть зерно истины. Кто-то из моих кузенов попросил кого-то из прислуги запереть кота здесь?
– Или они сделали это вдвоем.
Маша помолчала, приводя мысли в порядок. Виконт, видимо, простил ей все, так как удобно расположился, уложив лапы на плечи, и тепло дышал в волосы рядом с ухом.
– Просто… понимаешь, я смотрела и в прошлые выходные, и сегодня за обедом, как Виконт относится к твоим двоюродным братьям и сестрам. Он их не боится, но и близко не подходит, а когда Фаина решила его погладить, он именно что вытерпел, но особого расположения не выказал. Он ласковый кот, однако настороженный и людей принимает не сразу. Со мной он немедленно подружился, – наверное, потому, что я в принципе умею обращаться с животными и очень сильно их люблю. А твои кузены и кузины не выказывали Виконту особой любви. Кошки это чувствуют. Я полагаю, что если бы кто-то из родственников попробовал взять Виконта на руки, отнести сюда и запереть, кот бы просто не дал ему этого сделать. Это же десять килограммов мейн-куна! Его надо вынести из дома, чтобы он не орал при этом, донести сюда по местности, которая для него знакома, но не слишком-то любима, он сюда один не ходит, и засунуть в сарай, да еще как-то сбить замок с котом на руках?!
– Ты думаешь, они сделали это вдвоем? – спросил Егор.
– Да. Или это сделал один человек – тот, которого Виконт давно знает и доверяет. Тогда он бы и на руки пошел, и рядом бы постоял, пока дверь открывали, и внутрь бы запрыгнул – исследовать новое место… Как ни прискорбно это сознавать, но кто-то в доме помогает либо нашему вору, либо нашему злоумышленнику, если это разные люди. Либо… В общем, заговор против нас с тобой и кота.
Виконт недовольно мяукнул, словно подтверждая Машины слова.
– Хорошо, хорошо, предположим, что ты права. – Егор покачал головой, словно нехотя соглашаясь с Машиными словами. – Но кого ты подозреваешь? Геннадия Ивановича?
– Скорее нет, – отмела его вариант Маша. – Он постоянно находился в саду. Хотя он мог запереть Виконта и уйти к розам, у него было достаточно времени. Калерия вроде вертелась на кухне, но я не знаю, была ли она там все время. Ты ее видел? Она тебе ничего не приносила?
– Приносила кофе, но давно.
– А Валентина Матвеевна?
– Да я понятия не имею, – сказал Егор досадливо. – Я ее с утра не видел. Она все время где-то в доме, что-то делает. Завтра должны прийти уборщицы и устроить генеральную чистку, и, возможно, домомучительница сейчас готовится к этому эпохальному событию. Инспектирует пыльные полки и жирные дверные ручки.
– Хм, – задумалась Маша. – Кто же? Я с ними почти не общалась все эти дни, и к тому же, как я понимаю, у каждого из них довольно сложная история. Тебе-то эти истории известны?
– В общих чертах, – сознался Егор. – Тетя Ира не слишком о них распространялась. То есть я знаю, что она добрая душа, всех этих товарищей вытащила фактически из помойки и облагодетельствовала, но подробностей не знаю. Я выразил было сомнения, когда она взяла на работу Калерию, но в тот момент я учился в институте и не особо докапывался до тетиных решений. Она женщина взрослая, совершенно не беспомощная и может решать такие вещи сама. Да я и не старший бизон в семье. Если старшие решили, что все в порядке, – значит, норм… Я в эти дела не лез и сейчас об этом жалею.
– Нельзя знать все на свете, – сказала Маша, поглаживая Виконта. Ей было тяжело его держать, но отпускать драгоценного вновь обретенного кота она не собиралась. – Но как сторонний наблюдатель, Егор, я скажу, что это может быть любой из троих по причинам, нам совершенно неизвестным. И теперь у нас не четверо, а семеро подозреваемых!
– Вот черт! – зло выругался Егор.
Глава 13
Совещаться пошли к Егору.
Разговаривали шепотом на случай, если кто-то решит приложить жаждущее новостей ухо к двери. Виконт был безжалостно засунут в ванну, лапы вымыты, шерсть расчесана, и теперь кот брезгливо, с оттягом вылизывал вымытые конечности. Маша тщательно осмотрела кота на предмет повреждений, однако все было в порядке. Она опасалась, не дали ли ему съесть какую-нибудь вредную дрянь, но Виконт из рук ни у кого ничего не брал, а миска стояла у Калерии на кухне.
Разве что это сама Калерия – преступница…
Однако признаков отравления у Виконта не было.
И снотворным его не поили, иначе он бы уже завалился спать.
Спальня Егора была отчетливо мужской: больше темных тонов, сделанная из темного дерева мебель, однако в светлом доме она смотрелась органично, словно бы сияние вкуса Ирины распространялось и на эту комнату.