– С поводком понятно, – сказала Алена. – А чему вы его еще учите? В лоток он, кажется, ходит, да и хотя жрет как конь, но только из своей миски.
– Нужны навыки, которые позволяют растратить энергию. Вот посмотрите на Виконта, – кивнула Маша, и все перевели взгляд на кота, продолжавшего лениво валяться на полу. – Он очень любит играть, а когда энергия переполняет его, он начинает носиться как бешеный, поэтому необходимо эту энергию куда-то сливать. Чем больше будет бегать кот, тем он здоровее. Так что Ирина сказала, что если я научу его носить в зубах игрушки, то она мне будет очень благодарна.
– Серьезно? – хмыкнул Вениамин. – Игрушки в зубах? Как собака? Он же кошара!
– Ну да, но многие мейн-куны, равно как и бенгальские коты, этому обучаются. Они воспринимают мячик как добычу, хватают его и несут любимому хозяину.
– Ни фига себе! – вздохнула Алена. – Слушайте, это же сюжет… Мария, может, мы с вами потом это обсудим? Если кот начнет приносить мячик, можно его в передаче про животных показать. Как вы на это смотрите?
– Это не со мной надо договариваться, – напомнила Маша, – а с Ириной Валерьевной.
– С тетей не будет проблем.
– А лапу он может подавать? – поинтересовался Тарас.
– Может. Вернее, пока не может… но я могу научить. Правда, не за три недели, потребуется больше времени. Главное – принцип, который усваивает и повторяет дрессировщик, а дальше любой человек может продолжить обучение.
– Господи, сколько возни вокруг блохастого кота! – вздохнул Вениамин.
– Виконт не блохастый, – обиделась Маша. – Его постоянно прокапывают и вообще за ним следят. Слушайте, что вы так его не любите? – не выдержала она. – Почему вы не можете относиться к нему хотя бы нейтрально?
– Э… Мария, да? – сказал Вениамин, хотя наверняка помнил ее имя, просто уязвить хотел. – А по какому праву вы вообще задаете мне вопросы?
– По праву моей гостьи, – спокойно сказал Егор, слушавший до этого молча.
– Ну да, ну да, гостья… все та же обслуга, – хмыкнул Барсуков. – Ты весь в тетушку, тоже устраиваешь знакомых на работу. Ладно, я сегодня добрый, я отвечу. Я вообще всю эту живность не очень люблю. Что кошки, что собаки, что птички, что рыбки – мне, честно говоря, однофигственно. Когда они у меня в тарелке и я их ем…
– Вениамин! – иронично перебила его Алена. – Ты ешь котов? Суп с котом? Пироги с котятами?!
– Веня, – произнесла Фаина, округлив глаза, – ты что, правда пробовал кота или собаку? Ты же не кореец! Как ты мог?
– О, майн кот! – Вениамин закатил глаза. – Вы вообще нормальный разговор способны поддерживать? Вы шутки понимаете?
– А, это была шутка, – произнес Тарас с непередаваемым выражением.
– Это была чистая правда, – загорячился Вениамин. – Я не люблю животных. Точка. На что я имею полное право. И к этому коту я просто не хочу прикасаться и не хочу иметь к нему никакого отношения! Достаточно того, что он здесь своей шерстью все засыпал!
– Да ладно, – сказал Егор. – Тут убираются каждый день. Завтра, вон, генеральная уборка будет.
– И вообще, – сказал Вениамин, – много чести для кота. Давайте о чем-нибудь другом поговорим, более интересном.
– Да давайте! – кивнул Егор. – Как вы провели день, мои дорогие родственники? Довольны ли вы открывшимися вам перспективами отдыха?
– Лично я по большей части спал. – Тарас почесал затылок. Господин Дубровский и правда выглядел посвежевшим. – И очень хорошо выспался. Помню, как-то раз погуляли мы в воскресенье, в понедельник мне на работу нужно было вставать, я начальнику позвонил, сказался больным. Он меня отпустил, конечно, я у него на хорошем счету. И вот я дома отсыпался, водичку пил, лежал, но так быстро мне не удалось восстановиться, как здесь! Все-таки в деревне хорошооо…
– Не сказал бы, что здесь такая уж деревня! – возразил Вениамин. – До Москвы близко, на машине вообще на раз, если в пробке на Ленинградке не стоять, конечно.
– Я была у бассейна, – сказала Алена. – Искупалась, как и хотела. Водичка бодрит! Хоть ее и подогревают, но купаться рановато, учтите… Потом разлеглась в шезлонге под солнышком – ох и хорошо было! Ей-богу! Правда, садовник все время щелкал ножницами в кустах, подстригал их, что ли? Господи, чего их подстригать, они и так нормальной формы! Оставил бы лучше природную красу, о которой все время толкует Фаина. Хотя по мне – пусть природная краса остается в природе, а на благоустроенных территориях красота путь будет благоустроенной.
Алена поддернула сползавшую с плеча бретельку короткого топика.
– Ножницы мне мешали, поэтому через некоторое время я ушла к себе. Валялась, книжку читала.
– Я тоже книжку читал, – сказал Вениамин. – Между прочим, умную. Наверное, ты таких и не знаешь.
– Да куда уж мне! – легко согласилась Алена.
– Фаин, а ты чем занималась? – поинтересовался Егор.
– Я тоже у себя была, – отозвалась девушка. – Я решила, что сейчас самое лучшее время для того, чтоб сделать расклад.
– Какой расклад? – не понял Егор.
– Ну, карты разложить. Таро.
Фаина смотрела на него как на идиота. Как будто действительно все должны знать, что такое расклад карт Таро и почему именно в этот день непременно его нужно разложить.
– И что сказали тебе карты? – спросила Алена.
– Карты сказали мне то, что вам я не скажу, – отрезала Фаина. – Это был наш личный с ними разговор.
– Сплошные тайны мадридского двора! Пойду-ка я покурю, – засмеялась Алена и удалилась.
Егор с Машей переглянулись.
Конечно, любой из них мог врать, один из них точно врал! Если только похищение кота не было инициативой кого-то из живущих в доме.
Но Маша уже практически была уверена: приезжие родственники и кто-то из домашних взаимосвязаны.
Только вот как, как это доказать?
На ночь Маша, как и договорились, забрала Виконта к себе.
Однако кот, переживший днем стресс (а потом как следует заевший его и заспавший), к полуночи внезапно взбодрился.
Не хватило ему движения!
Сначала он долго прыгал по кровати, пытаясь Машу облизать или вызвать на игру, потом понял, что она серьезно намеревается спать, подошел к двери и заорал. Голос у Виконта был пронзительный, хуже, чем у Фаины, особенно когда он старался и орал от души. Маша, опасаясь, что сейчас сюда сбегутся все постояльцы, которым Виконт мешает спать, поднялась с кровати и попыталась уговорить упрямого котика:
– Слушай, я с тобой честно-честно поиграю ночью, только давай не сейчас, а? Нам бы всем надо выспаться, день был нервный. Виконт, ну пожалуйста!
Но мейн-кун, в отличие от нее, полдня уже проспал, поэтому решил, что обязательно должен пройтись перед сном. Он стоял перед дверью, задрав хвост, толкал ее лапой и издавал громкие противные звуки.
– Господи, какой же упрямый! – прошипела Маша, пытаясь оттащить кота от двери. – Вик! Ну давай полежим!
Она несколько раз пыталась уложить кота, но Виконт вырывался наружу.
Маша сдалась.
Она надела джинсы и футболку, только что отложенные в сторону, и, нацепив на кота поводок, вывела упрямое животное в коридор, где и наткнулась на Егора.
– Привет, – сказал тот тихо. – Я прям услышал, как он у тебя тут вопит. Что ему надо-то?
– Карету требует и кучера! – со злостью проговорила Маша. – Выспался и гулять хочет!
Она, конечно, любила животных, но сейчас ей очень хотелось спать.
– Ну, пойдем, выгуляем его.
– Куда, во двор?
– А давай по улице пройдемся! – предложил Егор. – Хорошая же идея. Спасибо тебе, котик! Майская ночь, луна светит. Ты в окно выглядывала? Полнолуние практически. Вокруг все цветет и пахнет, у нас с тобой прекрасный кот – пусть он побегает, попугается большой улицы, возможно, ему захочется обратно в теплую постель! Пройдемся, Маша, а?
Маша только через пару секунд сообразила, что предложение Егора так похоже на романтическую прогулку под луной. А почему бы и нет, давно ее не приглашали… Последний раз такая вот прогулочка состоялась во времена студенчества: поклонник полночи таскал ее по майской Москве и читал стихи. Читал отвратительно, завывал, чисто Виконт, слова путал, однако дело ведь не в этом, правда?
И вот Егор позвал ее на свидание.
Хочется спать?
Перехочется!
Спустя несколько минут они с Егором открыли калитку: у Макарова, оказывается, имелись ключи практически от всех дверей в усадьбе.
Ночь стояла просто великолепная!
Маша давно не помнила таких ночей. К родителям она приезжала на время отпуска, и там уже стоял июль или август – месяцы, медленно приближающие нас к осени, а потом и к зиме, времени всеобщего умирания. Весна же обычно проходила в рабочих забегах. И только иногда, возвращаясь домой поздно вечером, Маша улавливала ароматные нотки цветущего жасмина, чувствовала, как пахнет нагретый за день асфальт, и проводила рукой по запыленным листикам сирени. Но это было лишь мимолетное прикосновение к настоящей, живой весне, обнимающей тебя, предлагающей свои неисчислимые сокровища. Они были рассыпаны вокруг: пение ночной птицы, тень летучей мыши, шаги того, кто нравится, рядом. Особенное колдовство, которое никак не передать другому – оно предназначено только лишь для тебя, и если ты его не замечаешь, то сам дурак…
Здесь, в Подмосковье, где не было слышно шума машин, только быстрый пролет электрички за лесом, Маша внезапно ощутила себя очень молоденькой и очень счастливой. Такое незамутненное, чистое, острое счастье бывает только в юности, когда ты еще не успел взвалить на себя груз жизненных проблем, и тебе кажется, будто весь мир – за тебя, а не против. На самом деле мир нейтрален, но с годами накапливается усталость, которую многие зовут опытом, накапливаются события, которые словно пригибают тебя к земле…
Однако стоит прислушаться к майской ночи – да и не только к майской! – как окажется, что мир вокруг прекрасен, и ты – в центре этого мира, и он весь принадлежит тебе.
Может быть, на самом деле это не так. Он принадлежит себе самому, он совершенен и бесконечен. Но ты можешь прикоснуться к этой бесконечности и стать ее крохотной частью, получив от этого совершенно невыразимое наслаждение!