– Кот… – задумчиво сказал Боксёр. – Кот, наоборот, должен быть большим и сильным. И спортивным! Он же должен был, наверное, побороть Старки Такса, закинуть его себе на спину… И прыгнуть с ним на ветку, потом спуститься по стволу… Сложно!
– Ты прав, – кивнул Мурмяу, нарезая круги по комнате. – Может, если бы я разбирался в боевых искусствах, как ты, я бы понял, какой это был кот… Какой породы или… Даже не знаю. Но в любом случае нужно искать кошачий след.
– Если след кошачий, – пожал плечами Боксёр, – тогда пошли в Чеширск.
– В Чеширск? Скоро полночь. Что мы там найдём? – удивился Мурмяу.
– Понятия не имею, – улыбнулся Боксёр. – Но ты ведь всё равно не заснёшь. А я, как ты помнишь, уже выспался.
И друзья покинули отель и пошли к забору, разделяющему два города.
Дверь в заборе на ночь не запирали, и уже через пять минут Боксёр и Мурмяу оказались в кошачьем городе. Уютно мерцали горящими окнами домики на деревьях. Редкие прохожие спешили домой. У одинокого фонаря кружила мошкара.
– О, а магазин что, работает? – удивился Боксёр.
Мурмяу повернул голову и увидел, что в магазине «Кошачий корм в каждый дом» горит свет. Пенни Булочка, маленькая разноцветная кошка, расставляла товары по полкам. До самой высокой она не могла дотянуться: вставала на носочки и подпрыгивала.
– Пойдём поможем? – предложил Мурмяу и подёргал дверь.
Пенни увидела друзей, помахала лапкой и открыла.
– Почему ты работаешь ночью? – спросил Мурмяу, оглядывая десятки коробок с сухариками.
– Хозяин магазина сказал, что к завтрашней ярмарке это должно быть в магазине. – Пенни грустно вздохнула. – Заставил Сержа принести все коробки со склада… А я вот помогаю.
Лапа Боксёра потянулась к пакету.
– Лучше не ешь, – торопливо сказала Пенни.
– Почему? – Боксёр уже набивал рот сухариками. – Я заплачу. У меня и монеты есть…
– Да эти сухари какие-то странные, – пожала плечами Пенни. – У нас тут их никто не покупает. Мы крысам отдаём, пока хозяин не видит… Им вроде нравится…
– Новый капитан полиции точно покупает, – хмыкнул Мурмяу, вспомнив, как Пиксибоб во время встречи пихал ему в рот сухарики.
– Нет, ни разу не покупал. – Пенни задумчиво покрутила в лапах упаковку. – Он ест только сметану. И пьёт самое дорогое молоко. Литрами.
– Странно, – хмыкнул Мурмяу. – Меня ими угощал. А собаки? Видел, к вам заходят собаки.
– Собаки… Бывают, но редко. Эта певица… Ханна и её продюсер приходят за сладостями. Боксёр часто заглядывает. – Пенни улыбнулась.
– Да, он у нас любитель кошачьей еды. И вообще любой еды, – фыркнул Мурмяу, пихнув Боксёра. Тот только рассмеялся.
– Детектив Добс любит кошачьи крендельки… Ой, только ему не говорите, что я рассказала, – продолжила Пенни. – И был ещё недавно такой маленький, пятнистый… Ничего не купил…
– Странно, – заметил Мурмяу. – Мы тут подозревали, что он купил булочки… Десять штук…
– Не покупал, – покачала головой Пенни. – Правда, мы недавно действительно одной упаковки булочек недосчитались…
– У вас же в магазине есть телефон? – спросил Мурмяу, и Пенни кивнула. – Боксёр, а позвони-ка Рику Хвосту. Спроси, знает ли он кого-то, похожего на Чиха. И… Пенни, дай-ка мне эти сухарики…
Пенни протянула пачку. Боксёр отправился в подсобку – звонить.
– «Сухарики „ФАС“. Подходят для котов, собак и крыс», – прочитал Мурмяу и перевернул упаковку. – Сделаны в Гавсбурге… Так…
– Мне они совсем не нравятся, – вздохнула Пенни. – Я как-то съела немного и заснула прямо за обеденным столом… А проснулась от твоего звонка! Помнишь… Ты звонил, спрашивал про Рика Хвоста? Не знаю, может, совпадение…
– Сделаны в Гавсбурге. Улица Мухтара, дом десять… Компания…
– Мурмяу! – Из-за поворота появился Боксёр. – Я дозвонился до Рика Хвоста! Мы были правы! Там, в отделении, когда решили, что преступник – из кулинарной школы! Но мы зря звонили выпускникам…
– Говори давай! – Мурмяу подпрыгнул от нетерпения.
– Рик Хвост знает Чиха! Только госпожа Шпек отчислила его через неделю, потому что он поступил с краденым рецептом, а потом воровал у студентов вещи… Все про него забыли! И сейчас он, похоже, мстит лучшим выпускникам школы… И госпоже Шпек!
Мурмяу смял пакетик из-под сухариков.
– Я знаю, где искать Старки Такса, – медленно произнёс он. – Знаю, кто помог Чиху его похитить. И почему его никто не мог найти.
– Почему? – удивлённо прошептала Пенни.
– Потому что он там, где никто не будет искать, – произнёс Мурмяу. – Он в полиции.
– Чего? – не понял Боксёр. – Кто его забрал в полицию?
– Пошли, надо спешить. – Мурмяу махнул лапой.
Они коротко попрощались с Пенни и выскочили за дверь. Боксёр случайно уронил пачку сухариков, и она упала на пол, лицевой стороной вниз.
«Сухарики „ФАС“. Сделаны в Гавсбурге. Улица Мухтара, дом десять. Компания „Вкусняшки Пиксибоба“» – было написано на пачке очень мелким шрифтом.
Глава 12Старый враг
Мурмяу и Боксёр выбежали на пустую площадь Чеширска. Бюсты котов-основателей освещал блёклый лунный свет. Прямо посреди площади стоял грузовик, из кузова которого торчала привязанная верёвками скульптура – огромный хот-дог на постаменте.
– Ты мне объяснишь что-нибудь или нет? – Боксёр остановился, чтобы отдышаться.
– Думаю, новый капитан полиции Чеширска Пиксибоб – никакой не полицейский, – прошептал Мурмяу. – Как можно быть одновременно полицейским и хозяином компании, которая делает сухарики «ФАС»? Его имя на пачке… Они вместе с Чихом похитили Старки Такса. Это Пиксибоб вытащил Такса из номера и потом спустился по дереву. Он большой кот, он вполне мог схватить таксу… А Чих украл зубы у госпожи Шпек и семейный рецепт у Рика Хвоста.
– И зачем это Пиксибобу? – хмыкнул Боксёр.
– Он хочет, чтобы на ярмарке все покупали только его сухарики. Помнишь, Пенни сказала, коты их не едят, значит, дела у него идут не очень, – закончил Мурмяу. – А шеф-повара в это время наверняка держали в отделении кошачьей полиции, где-нибудь в дальней камере под землёй. Поэтому его никто не видел ни в Чеширске, ни в Лайкине!
– Умно, – вздохнул Боксёр. – Спрятать там, где точно никто не будет искать! Слушай, мы зря сюда пришли.
– Почему? – Мурмяу моргнул. С каких это пор Боксёр стал таким осторожным? – Я знаю, кто сегодня дежурит, он сейчас точно спит, мы проникнем в отделение и найдём Старки Такса! Мы его спасём!
– Нам надо обо всём рассказать капитану, – вздохнул Боксёр. – И организовать спасательную операцию. Мы много раз пытались всё сделать сами, и у нас не всегда получалось… Давай позвоним в Лайкин…
Мурмяу вздохнул: друг прав. Надо как можно скорее рассказать обо всём Коржик и спасти Старки Такса! И тогда ярмарка обязательно состоится!
– Побежали! – Крикнул Мурмяу, сделал шаг, но споткнулся и кубарем полетел по брусчатке.
А когда поднял глаза – увидел огромные белые лапы и пушистый хвост. Перед ним возвышалась монументальная фигура Снежа, бывшего капитана полиции Чеширска. Он выступил из-за крайнего левого бюста на площади.
Снежа – того, кто давал Мурмяу работать только в тёмном архиве.
Того, чей сын три месяца назад едва не украл все косточки из хранилища Лайкина.
Того, кто тогда пообещал отомстить Мурмяу.
Старый враг был здесь, в Чеширске, на той самой площади перед отделением полиции. Стоял – и ухмылялся, глядя, как Мурмяу неуклюже пытается подняться с брусчатки. Боксёр глухо зарычал.
Снеж вальяжно пошевелил усами и огладил жилет:
– Думал, посадил моего сына в тюрьму, заставил меня уволиться и будешь жить спокойно? Попивать молочко по вечерам, носиться со своими псами. – Он кивнул на оскалившегося Боксёра. – Ну уж нет! Только я могу быть капитаном полиции в этом городе! И больше никто!
– Снеж, – прошептал Мурмяу. – Ничего не понимаю… Преступник же – Пиксибоб…
– Пиксибоб. – Снеж скривился. – Этого дурака нанял я. Как и глупого чихуахуа. Один хотел, чтобы все ели его сухари. Другой – отомстить бывшим талантливым одноклассникам из кулинарной школы. Всего-то и надо было – подделать Пиксибобу документы… Как ты не понял, что он даже не полицейский, а, Мурмяу? Ах да, я забыл, ты же не очень умный… Может, не зря я велел тебе сидеть в архиве, а не ловить преступников?
– Я… не знаю. – Мурмяу запнулся и попятился назад.
– Эти его сухари и правда дрянь. – Снеж рассмеялся. – Из хлеба, костей и прочего мусора. Только спать после них хочется… Кстати, для этого Пиксибоба мой сын и пытался украсть косточки… А теперь он в тюрьме!
– Боксёр, слышал? – шепнул Мурмяу, но никто ему не ответил.
– Такие дела. – Снеж вальяжно прошёлся туда-сюда. – Но это уже неважно. Признаюсь, чёрный кот, ты всё-таки спутал мне карты. Ты со своими полицейскими псами должен был поймать не того преступника. Я думал, что это будет Рик Хвост, надоумил Чиха оставить эту записку… Потом решил, что надо обвинить крыс. – Снеж выпятил грудь. – А теперь план поменялся. Я выйду на сцену, Мурмяу. Триумфально посажу Пиксибоба и Чиха в тюрьму! И верну себе место капитана! А тебя за твои ошибки уволят без права работы полицейским и с собаками, и с кошками.
– Но ведь меня могли уволить, ещё когда мы проникли в дом Рика Хвоста, – возразил Мурмяу, – а он пошёл в кошачью полицию…
– Стыдно признавать, но эта корги-капитан поумнее некоторых котов, – усмехнулся Снеж. – И уж точно поумнее тебя. Если бы Пиксибоб с ней встретился… А ему бы пришлось, чтобы вас уволить… Она бы поняла, что с ним что-то не так.
– Ничего бы у вас не вышло. – Мурмяу сложил лапы на груди. – Пиксибоб и Чих всё равно бы рассказали, что это вы их наняли.
– Да кто поверит этим преступникам. – Снеж махнул лапой. – Завтра на вашей ярмарке кое-что произойдёт! Кое-что очень любопытное! Но ты этого уже не увидишь!
– Откуда вы вообще знали, что я приду к участку? – Мурмяу сощурил глаза.
– Да что тут думать, – фыркнул Снеж. – Я понял, что ты обо всём догадываешься, поэтому следил за тобой. И у отеля, и у магазина… Думал, может, ты поумнел и всё расскажешь своему капитану! Как хорошо, что я ошибся!