Когда до него оставалось несколько прыжков, неожиданно прямо передо мной выросло чудище на двух ногах гигантских размеров, отдалённо напоминающее человека. Всё его тело было покрыто короткой шерстью, длинные конечности болтались вдоль тела. Огромные, в пол-лица глазищи смотрели на меня в упор. Вы не поверите, я испытал такой страх, который вряд ли испытывал до этого.
Мыши внезапно замолчали и повисли в воздухе. Существо наклонилось ко мне, протянув когтистую лапищу, издавая непонятный звук, что-то похожее на «У-у-у-у». Я словно онемел, не мог пошевелить ни одной частью тела. Чудовище напоминало огромную обезьяну. Только как она здесь оказалась, вот в чём вопрос. Может быть, это какой мутант? Уверен, Димка непременно сказал бы: «Сократ, у страха глаза велики». Согласен, я испугался не на шутку, но я же не слепой и прекрасно вижу, что передо мной стоит непонятное существо, которого я прежде не видел.
Ну уж нет, я так просто не сдамся. Буду бороться за жизнь до конца. Мгновенно сообразив, я проскочил между громадными ногами существа и стремглав помчался к лестнице, ведущей наверх. В ужасе взлетел по ней и побежал к люку, ведущему на следующий этаж. За спиной я слышал тяжёлые шаги и его дыхание. Судя по огромным глазам, я понимал: он меня прекрасно видит и, так же как и я, ориентируется в темноте. Не помня себя от страха, я летел по коридорам со скоростью звука, из люков выпрыгивал, как пробка из бутылки.
Впереди показалась лестница на первый этаж. Я уже был почти наверху, когда меня схватила лапа и потянула назад. Чтобы не поддаться панике, которая накрыла меня с головой, я вцепился зубами и когтями в мохнатую конечность существа. Он с яростным, оглушающем воплем отбросил меня в сторону и принялся осматривать место укуса. Я воспользовался ситуацией и, словно ракета, взлетел по лестнице. Очутившись на первом уровне в пустом помещении, я побежал к выходу. Выбежав из здания, увидел на небе звёзды. Сколько же длилось моё подземное путешествие?
Отбежав за ворота на приличное расстояние от здания, я, наконец, остановился и облегчённо вздохнул. Ход моих мыслей потихоньку начал возвращаться в привычное русло. В тот момент я испытал странное чувство. Неужели мне удалось вырваться из лап непонятного существа? Возможно, мне всё показалось; может быть, и не было никакого чудища? Да нет же, я настолько отчётливо его видел, как теперь вижу звёздное небо над головой. А вдруг в этом подземелье хранится какой-нибудь клад, а монстр его сторожит? Я обернулся на таинственное строение и вспомнил слова рыси. А ведь она меня предупреждала не ходить туда. Видимо, тоже когда-то столкнулась с чудищем.
Как же мне теперь искать моих людей и Пуху? Я заблудился в этом треклятом лесу и совершенно не знал, куда идти. От досады на собственную глупую беспечность хотелось волком выть и врезать себе лапой по лбу. И чего ты, глупый кот, побежал за этим зайцем? Сдался он тебе. Сидел бы рядом с людьми возле костра и наслаждался бы бычками в томатном соусе. Я вдруг почувствовал острый голод и вспомнил, что с той поры ничего не ел. И что теперь делать? Как искать дорогу домой?
Я побрёл куда глаза глядят, в надежде, что рано или поздно доберусь до людей. Мысленно молил бога, чтобы не встретиться ночью в лесу с дикими зверями. Кто его знает, какие ещё хищники водятся в этих местах. Если есть рысь, то запросто могут быть и волки, и медведи. Теперь я прекрасно понимал: встреча с лесными братьями не сулит мне ничего хорошего.
На небе висела огромная яркая луна, которая хорошо освещала лес и тропинку, змеившуюся между деревьев. Кто-то же эту тропинку протоптал? Наверняка она меня куда-нибудь выведет. Подбадривая себя этими мыслями, я решительно зашагал по ней. Не знаю, сколько я протопал к тому моменту, когда над лесом начал заниматься рассвет. Сквозь кроны деревьев я видел заметно посветлевшее небо. Я чувствовал невероятную усталость, лапы отказывались идти. Готов был упасть под первым попавшимся кустом и уснуть мертвецким сном. В поисках места для ночлега незаметно для себя прошёл ещё небольшое расстояние и вдруг краем уха уловил звуки повседневной жизни – голоса людей и шум автомобилей. Сердце радостно затрепетало в груди.
У меня будто выросли крылья и открылось второе дыхание. Я со всех лап пустился навстречу своему спасению. Внезапно лес закончился, и я увидел территорию, огороженную сетчатым забором с колючей проволокой поверху. Все эти ограждения для людей и крупных животных; для меня же они не являются преградой. Сквозь решётку я разглядел несколько полукруглых строений, чем-то похожих на то, что я видел в подземелье. Только здесь, в отличие от него, вовсю бурлила жизнь, несмотря на раннее утро. Повсюду сновали люди в военной форме, передвигались легковые и грузовые автомобили. Чуть поодаль возвышалось ещё одно здание огромных размеров. Я даже не знаю, с чем его сравнить. Такой громадины я не встречал даже в городе, когда ездил с Жорой в зоопарк. К нему вела железная дорога.
Прежде чем предпринять какие-то шаги, я ещё раз внимательно осмотрелся. Не заметив на горизонте диких зверей и чудовищ, пролез сквозь железные прутья внизу забора и побежал по рельсам в сторону самого большого строения. Люди то и дело входили и выходили из него. Среди них я заметил много гражданских, все они были с фотоаппаратами и телефонами. Судя по оживлению, царившему вокруг, стало понятно: внутри здания проходит какое-то мероприятие, а все эти люди, скорее всего, журналисты. Я много таких повстречал, когда неожиданно стал звездой и попал на телевидение вместе с Иннокентием[9]. Значит, здесь не должно быть опасности. Я подбежал ближе к зданию и обомлел, очутившись перед большими, настежь открытыми воротами. Разинув пасть, я смотрел внутрь и чувствовал себя маленьким насекомым по сравнению с размерами строения.
Вдоль ворот выстроились в ряд военные, некоторые из них были с собаками. В помещении стоял локомотив, на платформе за ним лежало что-то непонятное, на первый взгляд похожее на трубы гигантских размеров. Состав с черепашьей скоростью двигался по рельсам. Люди стояли вдоль движения поезда за ограждением и все как один снимали процесс вывоза труб из помещения на камеры. Мой кошачий мозг никак не мог понять, что интересного они нашли в этом действии.
Увидев движущийся на меня локомотив, я отскочил в сторону, испуганно наблюдая за происходящим. Вдруг одна из собак заметила меня и начала громко лаять, привлекая внимание других четвероногих охранников. Они подняли шум на всю округу; солдаты оглядывались по сторонам в поисках нарушителя спокойствия. Глупые собаки! Ведут себя так, будто никогда в жизни не видели кота. Заливаясь яростным лаем, они тянули поводки и, казалось, готовы были сорваться с места в любую минуту. Игнорируя их возмущение, я побежал в сторону входа, оставаясь незамеченным для людей. Серость раннего рассвета не позволяла меня разглядеть. Одна из собак, особо реагирующая на моё присутствие, вдруг сорвалась с поводка и стремглав понеслась на меня. Увидев приближающееся разъярённое животное, я от страха подпрыгнул на месте, выше, чем олимпийский чемпион по прыжкам с шестом, и пулей полетел прямиком в здание.
– Вулкан, ко мне, – раздалась команда.
Лавируя между человеческих ног, я слышал за спиной громкий лай сумасшедшего Везувия и топот солдатских сапог. Да что же это за напасть такая? Я точно не умру собственной смертью. Мои приключения доведут меня когда-нибудь до инфаркта. Люди в непонимании, а некоторые с испугом смотрели на бегущую вереницу.
– Вулкан, стоять, – снова прозвучал приказ.
Сумасшедшая собака не реагировала и продолжала меня преследовать. Локомотив уже выехал за пределы здания, а трубы, что лежали на платформе позади него, теперь приближались к воротам. Я заметил на них лестницу, ведущую наверх, и помчался к ней, надеясь, что четвероногий охранник не полезет за мной. В этот момент прямо перед моим носом пролетела птичка, выпорхнувшая неизвестно откуда, и раздался громогласный крик:
– Матвеев, что с твоей собакой случилось?
– Товарищ майор, да вот птица летает, видимо пёс увидел и погнался за ней, – оправдывался тот.
– Разве можно допускать такие оплошности в ответственный момент. Выговор, наряд вне очереди и тебе, и твоей собаке, – ругался начальник.
– Есть, товарищ майор! – ответил Матвеев.
Проскочив через решётку ограждения, я ловко запрыгнул на нижнюю ступеньку лестницы и мухой взлетел наверх. Прямо перед носом заметил отверстие, в которое не задумываясь нырнул. Оказавшись внутри трубы, услышал, как стих лай собаки. Лишний раз убедился, до чего же глупы порой бывают эти гавкучие собаки. Наша Пуха такая же дурочка. Сядет дома под воротами и лает. Я у неё спрашиваю: «Там нет никого, что ты распинаешься?» А она мне отвечает: «Пусть все прохожие знают, что в доме есть охрана». А я сам себе думаю: «Охранник с тебя, как с меня кот-космонавт». Чтобы понять собачью логику, нужно обладать даром особого мышления.
Не понимая, куда попал, я с ужасом осмотрелся вокруг. Миллион кнопок, куча проводов, какие-то трубки, при этом всё гудит и громыхает. Пока бежал, зацепился за шнур и с перепугу подумал, что меня кто-то схватил за лапу. Верите, я чуть не умер от страха. В испуге я спрятался под полкой, между ящиками и забился в дальний угол.
Неужели меня опять занесло в какое-то загадочное место? От всех пережитых эмоций и голода меня лихорадило. Я свернулся клубком и немного расслабился, мгновенно почувствовав навалившуюся усталость. Пока всё вокруг уляжется и собаки обо мне забудут, я немного отдохну, а потом незаметно выберусь из своего укрытия. Меня разморило, и, несмотря на волнение, я уснул мертвецким сном.
Глава 8
Разбудила меня музыка, звучавшая прямо над моей головой. От долгого сна тело затекло. Я сел на задние лапы и упёрся головой в полку. Рядом послышались человеческие голоса. Наученный горьким опытом, я решил действовать осторожно. Люди тоже разные бывают, от некоторых можно ожидать чего угодно. Выглянув из укрытия, я тут же в ужасе отпрянул назад. Три человека, одетые в белые одежды и с прозрачными шлемами на голове, в полулежащем положении сидели, тесно прижавшись друг к другу. Не иначе как демоны.