– Как проходит полёт?
– На борту порядок, самочувствие отличное. Мы подлетаем к МКС, двенадцать минут до стыковки, – сообщил Леонид.
– Командир, переходите на ручное управление, – приказали с Земли.
– Есть ручное, – подтвердил Леонид.
Он кивнул головой Ирине, женщина взяла в руки какой-то рычажок и начала им медленно водить из стороны в сторону.
– До стыковочного шлюза пятьсот метров, – сообщил капитан по радиосвязи.
– Вас понял, – подтвердили с Земли.
Я посмотрел в иллюминатор, в этот момент над нами проплывали непонятные объекты. По всей видимости, это отдельные фрагменты космической станции.
– Без резких движений, не торопись, – обратился Леонид к женщине.
Она напряжённо смотрела в экран монитора, при этом продолжая управлять рычагом.
– Все под контролем, – успокоила она.
– Припаркуй нас аккуратно, – обратился к ней Леонид.
– Готово, – сообщила Ирина, – есть стыковка.
– Есть контакт, – сообщил капитан на Землю и добавил, обращаясь к Ирине: – Молодец.
– All good[10], – произнёс Джон.
Когда наш корабль состыковался со станцией, сразу же открылся люк, и в нос ударил металлический запах. Космонавты отстегнули ремни, мгновенно взлетев с мест. Следом открылся второй люк, и я почувствовал затхлый запах подвального помещения – так пахло в подземелье. Иностранец прижал меня к себе, и мы полетели по длинному коридору, словно птицы, перемещаясь из одного помещения в другое. После маленьких размеров ракеты объёмы станции поражали своими габаритами.
Глава 9
Однажды Димка с друзьями был на международной выставке автомобилей. Вернувшись оттуда, он с восхищением рассказывал за ужином, какие видел шикарные и современные машины.
– Папа, мне удалось посидеть в новом «Мерседесе» S-класса. Ты не представляешь, что это за машина, – парень мечтательно закатил глаза, – это не автомобиль, а какой-то космический корабль.
Услышав тогда это сравнение, я не до конца осознал его значение. Теперь, оказавшись на борту МКС, я понял его в полной мере. Миновав ещё один коридор космического дома, мы попали в помещение… как бы вам его описать попонятней? Представьте себе комнату, окутанную проводами, словно паутиной. Первое впечатление: будто вы попали в царство электриков и сантехников. Среди них горят разноцветные лампочки, как на новогодней ёлке. Вдоль стены стеллажи, к полкам которых привязаны ремнями ящики и коробки. С другой стороны приборная панель во всю стену с миллионом различных кнопок, рычагов. Глядя на неё, я думал, каким же нужно быть умным, чтобы знать, когда и что надо нажимать. И среди всего этого технического безумия, словно рыбы, плавают люди. Кроме нас, на станции оказалось ещё двое мужчин.
– С благополучным прибытием на МКС, – радостно приветствовал нас лысый космонавт в шортах и футболке с цветами российского флага на груди.
– Здорово, Олег, – ответил Леонид, пожимая руку. – Как вы здесь?
– Нормально, трудимся на благо родины, – с улыбкой ответил он.
К нам подлетел ещё один астронавт, он ухватился за синюю металлическую ручку и, приняв вертикальное положение, деловито пригладил усы.
– Наконец-то добрались, заждались мы вас, – с широкой улыбкой на лице сказал он.
Я заметил: встречающие нас космонавты были без обуви, лишь в белых носках. И правда, зачем людям обувка, если они не ходят, а летают. Они радовались встрече с коллегами, как дети, то и дело пожимая друг другу руки и бесконечно обнимаясь. Внутри космической станции повсюду были ручки, металлические перекладины, за которые люди постоянно держались, находясь в невесомости. Если же отпускали руки, тут же отрывались от пола и зависали в пространстве или, снова ухватившись за что-то, принимали горизонтальное положение. Со стороны это выглядело причудливо и необычно. Для них такое состояние было таким же естественным, как для простых людей ходить по земле.
– Ребята, устали, наверное? – спросила Ирина, обращаясь к встречающим космонавтам.
– Ты знаешь, не столько устали, сколько домой хочется, – ответил Олег.
– Потерпите, вам недолго осталось. Через три месяца полетите на Землю, – напомнил Леонид.
Космонавт с усами вдруг заметил меня. От удивления он разинул рот и некоторое время смотрел молча, будто муху проглотил. Его глаза готовы были выскочить из орбит, словно перед ним не кот, а житель другой планеты.
– О, господи, это что ещё за зверь с вами? – недоумённо спросил он.
– Офигеть, – воскликнул лысый космонавт, тоже увидев меня, – откуда вы его взяли?
– Парни, верите, мы сами не поняли, – развёл руками Леонид, – представляете наше состояние! Выходим на орбиту, и вдруг из-под сиденья выплывает это чудо. Мы дар речи потеряли. Ума не приложу, как он оказался в ракете.
– И что теперь с ним делать? – спросил тот, что с усами.
– Николай, понятия не имею, – ответил командир.
– А что с ним делать, – сказал Олег и продолжил: – Будем проводить над ним эксперимент под названием «Поведение кота в открытом космосе». Наденем на него поводок и отправим на прогулку.
Космонавты все дружно рассмеялись. Юморист ты, однако. Очень смешная шутка.
Джон отпустил меня, и я поплыл по станции, как летающая тарелка, расставив лапы в стороны. Люди продолжали веселиться, глядя на меня. Представив, как смешно я выгляжу со стороны, я бы тоже рассмеялся, если бы умел.
– Не знаю, как быть с ним, давайте вместе решать. Понимаю, надо сообщить в ЦУП, но почему-то боюсь ответа. Жалко кота.
– Там тоже люди сидят, – возразила Ирина, – они должны с пониманием отнестись.
– Предлагаю пока ничего не говорить, – сказал Олег, – а через три месяца, когда мы с Коляном полетим домой, заберём его с собой.
– Так что оставляем? – с улыбкой спросил Леонид.
– Конечно, – хмыкнула Ирина и добавила: – Нам больше ничего не остается делать. В конце концов, мы же не живодёры. Тем более кот наш, российский, мы не можем бросить его в беде. Как-нибудь справимся.
– Я думаю, с ним будет гораздо веселей, хоть немного разбавит наш скучный быт, – с улыбкой произнёс Николай, – только вот надо подумать, где он у нас жить будет.
– Да где, – хмыкнул Олег, – спать в какой-нибудь коробке, а днём, для передвижения по станции, сделаем ему шлейку и будем водить, как собаку на поводке.
Вот и дожил: из кота превратился в космическую котособаку. Я невольно содрогнулся, вспомнив двух вечных врагов, запертых в одном теле, из мультфильма «Котопёс».
– Верно, – кивнул Николай, – это ты здорово придумал.
– Вот и отлично, – сказал Леонид и обратился ко мне: – Оставайся, котик, с нами, будешь нашим королём.
Снова раздался дружный хохот. Уж лучше быть королём, чем котособакой.
– Осталось только имя ему придумать. Тебя как зовут, приятель? – обратился ко мне Олег.
Ты же вроде космонавт, умный человек, а задаёшь такие глупые вопросы.
– Мяу, – недоуменно ответил я, мысленно ухмыльнувшись.
– Понятно, – рассмеялся он, услышав мой ответ, – тогда будешь котонавтом. Коллеги, вы не против?
А причём здесь они? Им, что ли, в котонавтах ходить. Если так разобраться, звучит почти одинаково. Сами посудите: котонавт и космонавт. Разницы почти никакой.
– А теперь идём обедать, небось проголодались с дороги, – предложил Николай, – устроим себе праздничный обед в честь вашего успешного прибытия на МКС и выпьем по глоточку лимонада.
Замечательное предложение, товарищ кото….ой, простите, космонавт. Прямо, как нельзя кстати, если учесть, что в моей пасти уже несколько дней не было даже маковой росинки.
Все-таки везёт мне с людьми. Космонавты оказались добрыми и весёлыми; чувствую, скучать с ними не придётся. А общий язык найду быстро, я кот общительный и вполне покладистый.
– Вы пока переодевайтесь, а мы поляну накроем, – сказал Олег.
Он сунул меня под мышку, и мы вместе с Николаем полетели готовить обед.
– Давай, приятель, тебя чем-нибудь угостим. Наверняка есть хочешь, – добавил лысый космонавт, – знаю я вас, зеленоглазых бандитов, как облупленных. У меня дома такой же негодяй живёт. Везде свой нос суёт, до всего ему есть дело. При этом он нигде особо не нужен, без него всё прекрасно ладится, но вдобавок ко всему он ещё вечно голодный ходит.
– У меня хоть и не кот, а собака, но она тоже готова есть двадцать четыре часа в сутки, – поддержал Николай, – сколько ни дай, всё съест. Я ей говорю: ты за еду и родину продашь. А ей хоть бы хны. Как в басне Крылова «Кот и повар»: «А Васька слушает да ест».
Олег усадил меня на сиденье у стола, привязав к металлической ручке ремнём.
– Извини, приятель, теперь тебе придётся жить на привязи. Представь, что ты не кот, а пёс, – рассмеялся он.
Тебе, дорогой Олег, не в космос летать, а на сцене выступать с юморесками.
Пока космонавты колдовали над сервировкой праздничного стола, я крутил головой из стороны в сторону, как китайский болванчик. Задрав голову, я увидел очертания нашей планеты, «заглядывающие» в иллюминаторы под потолком.
Космическая кухня оказалась таким же помещением с миллионом проводов, трубок и кнопок. По бокам располагались полки с коробками и ящиками. На одной стене между встроенными шкафами на полочке в углублении я заметил фотографии людей в военной форме. Сразу видно: важные начальники. Там же красовались флаги разных стран. Посредине висела икона, а поверх неё золотой крест. Я уже давно обратил внимание: многие люди, независимо от своего положения в обществе, занимаемой должности, образования, верят в бога. Кто-то тайно, кто-то явно, каждый по-своему.
Однажды с Петровичем смотрел по телевизору новости. Журналисты брали интервью у одного очень известного хирурга. Он только что провёл редкую и сложнейшую операцию. Я очень удивился, когда доктор сказал: «Мы, врачи, свою работу сделали, теперь остаётся уповать на господа бога». Получается, жизнь людей в основном зависит от бога и лишь немного от них самих?