– Ну как, всё подошло по размеру? – спросил подоспевший Николай.
– Всё сделано идеально, прямо тютелька в тютельку, – ответил Олег.
Как же порой люди мудрёно говорят. Иногда так выразятся, мой кошачий мозг готов треснуть напополам. Какие-то тефтельки приплёл.
– Включай, – скомандовал космонавт с усами.
– Готов? – обратился ко мне главный юморист.
Я заметался, пытаясь освободиться от кандалов. Это было невозможно сделать, я оказался накрепко прикован к поверхности. Олег нажал на приборной панели кнопку, и пол подо мной медленно поплыл, заставляя меня перебирать лапами.
– А ну-ка, чуть газку прибавь, – попросил Николай, обращаясь к коллеге, – а то он не бежит, а ползёт, как улитка.
Космонавт выполнил просьбу, ещё раз нажав кнопку. Поверхность начала набирать обороты, и я побежал быстрее. Только сейчас до меня дошло, что это и есть та самая беговая дорожка. В таком темпе я двигался недолго, вскоре Олег прибавил ещё скорость, и теперь я мчался так, словно за мной гналась стая бездомных собак.
– Молодец, котонавт, из тебя получится настоящий атлет. – Николай присел рядом со мной, держась за ручку беговой дорожки. – На бег тебе час времени. Ты занимайся, а мы пока пойдём своими делами займёмся.
Стойте, люди! Какой час, о чём вы? Вы издеваетесь надо мной? Да я за это время умру. Я же не привыкший к спорту. Нельзя сразу давать большие нагрузки, кошачье сердце может не выдержать. Чувствую, не дадут своей смертью умереть, изверги.
– Брат, мы о твоём здоровье печёмся. Если ты не будешь двигаться, потом на Земле не сможешь ходить. Ты же не хочешь домой вернуться больным, немощным котом? – спросил Олег и сам же ответил: – Конечно, не хочешь. Поэтому не возмущайся, а прими как должное. Потом будешь нам спасибо говорить.
Они ушли, а я продолжал мчаться от невидимых собак, как угорелый. На Земле от погони уходить гораздо проще, можно залезть на дерево или на забор, отдышаться. А в космосе с беговой дорожки никуда не денешься. И самое печальное во всём этом: сделать-то я ничего не могу. Даже кнопку нажать, чтобы скорость сбавить, без людей не получится. Я вдруг почувствовал себя беспомощным котёнком. Остаётся только склонить гриву и выполнять все указания. Я всегда считал: коты – свободолюбивые животные и могут запросто прожить без человека. Наивный, какой же я наивный кот! На Земле могут, но не в космосе. Вот такая она – кошачья жизнь в условиях отсутствия гравитации!
Через некоторое время в спортивный модуль вернулись космонавты всей командой. Они обступили меня, рассматривая как мамонта в музее. Очень увлекательное зрелище: смотреть на бегущего кота, привязанного к беговой дорожке.
– Вот ты оказывается, где, – воскликнула Ирина, – вечно ускользаешь от меня. Отвернулась на минуту, поворачиваюсь, а тебя уже и след простыл. Прямо не кот, а какой-то фантомас. – Она улыбнулась и добавила: – Кстати, у тебя здорово получается бегать.
А ты сомневалась в моих способностях? Я уже по МКС передвигаюсь не хуже вашего. Да если захочу, я и польку «Бабочку», и лезгинку научусь танцевать в условиях невесомости.
– Здорово, вы придумали, парни, хорошая работа. – Леонид пожал руки Олегу и Николаю. – Теперь за здоровье кота можно не переживать. На Землю вернётся, будет бегать, как снежный барс.
К их приходу я уже мчался на автопилоте, не чувствуя под собой лап. После нескольких дней полётов, скажу честно, первые минуты я получал наслаждение от бега. Потом удовольствие прошло, и я просто механически продолжал выполнять движение. В какой-то момент, посмотрев под лапы, почувствовал, как закружилась голова, и я чуть не рухнул в обморок. Решил больше не рисковать и теперь смотрел строго перед собой.
– Котонавт, ты пробежал уже полчаса. Думаю, пока этого достаточно, – сжалился Олег.
Он нажал кнопку, и дорожка начала сбавлять скорость.
– Но ты сильно не расслабляйся, вечером всё повторим. Космонавтам положено спортом заниматься два часа в день. Для тебя на первых порах сделаем исключение, так как ты у нас новичок. Для начала будешь заниматься по часу в день, потом, когда привыкнешь, увеличим время тренировок.
Заметив, что я недовольно фыркнул, Олег с улыбкой добавил:
– Ты нам здесь свой характер не показывай. Что скажем, то и будешь делать.
Я раньше думал, кот – это символ свободы. Иллюзия это всё, наши кошачьи выдумки. Вся моя свободолюбивая спесь слетела в мгновение ока.
Дорожка остановилась, а я ещё некоторое время продолжал идти по инерции.
– Котонавт, тормози, уже приехали, – рассмеялся Леонид. – Конечная станция, трамвай дальше не идёт.
Люди все дружно рассмеялись. И не стыдно вам, господа кото… тьфу ты чёрт, космонавты, глумиться над несчастным котом. Наконец я остановился и почувствовал невероятную, но такую приятную усталость во всём теле. В космосе это ощущение чувствовалось на грани блаженства. Николай, придерживая меня рукой, отстегнул ремни и снял жилет.
– Полетай немного, это очень хорошо помогает после нагрузки. Через пять минут усталость как рукой снимет. – Он отпустил меня, и я взмыл в воздух.
Космонавт оказался прав, через некоторое время я чувствовал себя вновь бодрым и полным сил и готов был пробежать ещё столько же.
– На Земле человеку необходимо семь-восемь часов на отдых, а здесь достаточно трёх-четырёх – для восстановления организма, – сообщил он. – Так что, котейка, ночью поспишь, а завтра будешь как огурчик.
Время обеда за дружеской беседой пролетело незаметно. Я сидел, если в условиях отсутствия гравитации так можно выразиться, вместе с космонавтами за одним столом, ощущая себя одним из членов экипажа, и был несказанно горд от этого. Эх, как жалко, что не умею говорить. Как бы я хотел по возвращении домой рассказать моей семье о космических приключениях. Уверен, они бы тоже гордились мной. После тренировки у меня разыгрался нешуточный аппетит. С каким удовольствием я умял баночку рыбных фрикаделек. Ничего вкуснее не ел! А после обеда наступил полнейший расслабон.
– Пойдём, дружок, со мной, – с улыбкой произнесла Ирина, – надо поменять твой памперс. Обед, видимо, пришёлся тебе по душе.
Космический туалет отдалённо напоминал земной. В устройстве, похожем на унитаз, сверху было очень маленькое отверстие, будто на него надели специальную крышку для детей. К нему шли трубки, похожие на шланги пылесоса. Как это всё работает, для меня оставалось загадкой. В туалет, конечно, Ирина меня с собой не брала.
Она сняла с меня использованные трусы и выкинула их в специальный бак для отходов. Я испытал невиданное удовольствие, когда она надела на меня чистые трусики. Почему-то сразу вспомнил улыбающихся детей из рекламных роликов памперсов. Видимо, они тоже радуются, когда им надевают сухой и чистый подгузник. Ходить в грязном, скажу вам по секрету, приятного мало. Как же всё это унижало моё достоинство, я чувствовал себя каким-то ущербным котом.
Во второй половине дня космонавты вновь приступили к выполнению своих обязанностей. Ирина с Джоном удалились в одну сторону станции, а Николай с Олегом в другую. Я остался с Леонидом. Он переоделся в тёмно-синий комбинезон с российским флагом на левом плече.
– Сейчас у меня будет прямая связь с ребятами из детского центра «Сириус». Буду рассказывать много интересного. Думаю, тебе тоже будет интересно послушать, – сказал Леонид.
Космонавт привязал меня сбоку от монитора, таким образом, чтобы я не попадал в кадр. Сам же устроился перед компьютером, то и дело нажимая кнопки на клавиатуре. Несколько раз связь обрывалась. Но потом всё же удалось соединиться, и на экране я увидел большой зал, заполненный подростками.
– Друзья, с нами на связь вышел космонавт Роскосмоса Леонид Сергеевич Кручинин. Давайте поприветствуем его, – произнесла светловолосая девушка в микрофон.
– Здравствуйте, ребята. – Леонид махнул рукой и в ответ получил дружные аплодисменты.
– Леонид Сергеевич, у ребят очень много вопросов, которые они хотели бы задать вам, – произнесла девушка.
– У нас с вами полчаса времени, – сообщил космонавт, – предлагаю сразу приступить к делу. Вы не возражаете?
– Мы согласны, – улыбнулась она и передала микрофон молодому человеку.
– Скажите, а вам доводилось встречать НЛО? – спросил он.
– Вообще-то космонавты предпочитают не комментировать такую информацию. Но я с вами поделюсь по секрету имеющимися у меня сведениями, – улыбнулся Леонид. – Уфологи считают, что за нашими действиями в космосе постоянно наблюдает инопланетный разум. Например, недавно во время стыковки корабля «Союз» с МКС они заметили два неопознанных летающих объекта. Оказывается, внеземные цивилизации интересуют наши передвижения в космосе. Возможно, они просто проявляли бдительность и хотели убедиться в наших дружеских намерениях. НЛО находились на очень близком расстоянии, постоянно меняя оттенок и степень отражения, так что учёным не удалось их снять. Видимо, инопланетяне пока не хотят с нами вступать в контакт и предпочитают просто наблюдать со стороны.
Ну, вот, я же говорю, бог его знает, кто может к нам на станцию прилететь. Вокруг миллионы планет. Наверняка на какой-то из них есть жизнь.
– Леонид Сергеевич, а что вас больше всего впечатлило во время экспедиций? – спросила девушка.
– Больше всего меня восхищают виды Земли из космоса, – ответил он и с улыбкой добавил: – Ребята, наша планета великолепна.
– Находясь постоянно в невесомости, по каким земным ощущениям вы больше всего скучаете? – полюбопытствовал парень.
– По самым элементарным. Иногда хочется просто взять обыкновенную кружку, налить в неё чай и поставить на стол, – рассказал Леонид, – хочется погулять по свежему воздуху. К сожалению, здесь не откроешь дверь и не выйдешь на улицу.
– Что позволяет вам делать такого отсутствие притяжения, что в обычном физическом состоянии делать затруднительно? – поинтересовался юноша.
– Например, запросто перемещать с одного места на другое тяжёлые, габаритные предметы, которые на Земле человеку поднять невозможно, – ответил космонавт.