Хм, ещё один укротитель котов нашёлся. Не можете вы без дрессировок жить. Так и норовите показать своё превосходство над животным.
– Кот, как ты умудряешься выбираться из-под ремня? – спросила Ирина. – Засыпаю с тобой, просыпаюсь без тебя. Ты как Фигаро: то здесь, то там.
Это ещё кто такой? Впервые слышу.
– Он как мышь, в любую щель пролезет, – ухмыльнулся Николай.
Вот и дожил, уже меня с мышами начали сравнивать. Вы заметили, как люди только меня не называют и всячески пытаются ущемить мою котовую гордость.
– Ладно, ребята, давайте вернёмся к нашему разговору, – сказал Леонид. – Коллеги, каждый из нас знает свои задачи. Перед выходом в космос ещё раз необходимо тщательно проверить скафандры. Убедиться, всё ли снаряжение собрано, чтобы не получилось так, что на прогулке обнаружится, что забыли кое-какие вещи.
– С костюмами полный порядок, но мы сейчас ещё раз всё обследуем, – сообщил Николай.
– Снаряжение я тысячу раз проверила, сейчас проверю тысячу первый, – улыбнулась Ирина.
– Что со связью? – спросил командир, обращаясь к Олегу.
– Всё работает, как часы, – ответил он.
– Хорошо, тогда встречаемся на обеде. После него переодеваемся и идём дышать свежим воздухом, – подытожил Леонид и обратился к Николаю. – Ты как, готов?
– Да, – твёрдо ответил он. – Несмотря на то, что для меня это первый выход, я абсолютно не переживаю по этому поводу.
– Замечательно, – кивнул Леонид, – главное, ребята, собранность и хладнокровие. Работа предстоит ответственная и серьёзная. Необходимо выполнить все поставленные задачи. Олег опытный в этом деле, для него это будет уже пятое путешествие. Уверен, вы справитесь на «отлично». Всё будет хорошо.
Как же быстро летит время. Вроде только начали готовиться, и уже наступил день выхода в открытый космос. А я всё думал, когда это произойдёт. Глядишь, так же незаметно настанет время отлёта домой. Быстрей бы уже, соскучился по семье, сил нет.
После завтрака космонавты приступили к завершающему этапу подготовки к выходу в безвоздушное пространство. Я сбился со счёта, сколько ещё раз они проверили оборудование, снаряжение, костюмы. Наблюдая за их действиями, я начал понимать: выход в космос – это не игра в бирюльки, это результат длительной и кропотливой работы.
– Понимаешь, котейка, внекорабельная работа – это очень опасная и ответственная миссия, – объясняла Ирина, вновь и вновь проверяя сумки со снаряжением. – Когда человек оказывается за бортом станции, он сам становится искусственным спутником Земли. Какие опасности его там подстерегают, одному богу известно. Ты не представляешь, сколько подводных камней в космосе. Что угодно может пойти не так. Самое элементарное, можно внезапно столкнуться с космическим мусором или случайно отцепиться от троса и улететь навечно в неведомую космическую даль, а можно повредить скафандр, и тогда произойдёт его разгерметизация, а это, считай, мгновенная смерть. Поэтому команда должна максимально обеспечить благополучное возвращение ребят на станцию, а для этого нужна очень серьёзная подготовка.
У меня мурашки побежали по спине и шерсть встала дыбом. Если это так опасно, для чего тогда люди выходят в открытый космос? Сидите на станции, да занимайтесь своими экспериментами.
– Понимаешь, есть такие работы снаружи корпуса, которые не может выполнить автоматический манипулятор, – словно услышав мои мысли, продолжила Ирина, – поэтому человеку приходится их делать своими руками.
Незаметно наступило время обеда. Космонавты хоть и хорохорились, всё же за столом чувствовалось напряжение. Они заметно нервничали, и трапеза прошла в полном молчании.
– Ну что, коллеги, идём одеваться, – сказал Леонид, заметив, что все уже поели.
Я не мог остаться в стороне и не понаблюдать, как космонавты будут облачаться в костюмы терминаторов. Думал, люди их надевают, как обыкновенную одежду, а на деле оказалось, что в них заходят через люк, словно в дверь, расположенный на спине. А крышкой этого люка является тот портфельчик, что висит сзади скафандра.
Когда Олег и Николай облачились в космические одежды и были полностью готовы, Леонид сказал:
– С богом, мужики.
Приложив немало усилий, он открыл люк, пропуская космонавтов вперёд, и сразу же закрыл его за ними. Они оказались в изолированном со всех сторон помещении.
– Сейчас воздух выйдёт, и парни отправятся покорять космос, – задумчиво произнесла Ирина.
Мы смотрели на них через стекло наглухо задраенного люка. В тот момент я вспомнил, как в детстве любил наблюдать за процессом стирки белья, сидя перед стиральной машиной. Помню, это зрелище меня настолько захватывало, я мог смотреть на него часами. Чуть позже перед ними открылся люк с противоположной стороны, и два неуклюжих медвежонка в огромных скафандрах, поддерживая друг друга, вышли в открытый космос. Прежде чем люк закрылся за ними, я успел разглядеть чёрную бездну, открывшуюся перед отважными покорителями космоса.
То время, что космонавты провели на просторах вселенной, для всех членов команды, в том числе и для меня, показались вечностью. Леонид всё это время следил за работой коллег, сидя за компьютером в служебном модуле. Они постоянно переговаривались по радиосвязи, командир то и дело подсказывал, что и где нужно делать. Вся команда была на взводе, готовая оказать в любой момент необходимую помощь, если она потребуется. Разве мог я когда-то подумать, что буду наблюдать за работой людей в открытом космосе, сидя перед иллюминатором на орбитальной станции? Такое не приснится даже в самом фантастическом сне. Разинув рот, я смотрел на невероятное зрелище, открывшееся перед моими глазами. Вокруг чёрная бездна, миллионы звёзд блистают алмазами небывалой красоты. Раньше, любуясь ими с крыши гаража, я думал, что все они одинаковые и горят белым светом. Ничего подобного. Звёзды абсолютно разные. Среди них встречаются голубые, изумрудные, даже оранжевые и красные. Я переместился за космонавтами, когда они перебрались на другой борт станции. Яркое солнце неожиданно ослепило меня. Космонавты надвинули солнцезащитные экраны шлемов. Как муравьи, они ползали по корпусу станции, цеплялись большими перчатками за поручни и делали что-то важное, но не совсем для меня понятное.
Сбоку висел шар Земли. На её ближайшей стороне была ночь, я легко различил огни городов. Среди грозовых облаков, как электрические разряды тока, то и дело вспыхивали молнии. Дорогой мой читатель, в моём мысленном словарном запасе не хватит слов, чтобы передать те чувства и эмоции, что испытывал я, глядя на это пугающее великолепие. Только в космосе можно почувствовать величие и необъятность нашей вселенной.
Не только члены команды следили за работой космонавтов за бортом, но и с Земли регулярно поступали различные команды и рекомендации. Оказывается, всё, что говорят космонавты в открытом космосе, слышит весь мир. Я даже улавливал дыхание Олега и расслышал произнесённое в сердцах высказывание:
– Чёртов разъём.
Я так и не понял, о каком разъёме он говорит, но, видимо, что-то ему нелегко давалось во время космических работ.
Спустя время микрофоны зашипели, и я услышал:
– Закругляйтесь, парни. Пора домой.
Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять – работы за бортом закончились. Вскоре космонавты вновь оказались в изолированном помещении. Ирина рассказала, что оно называется шлюзовой камерой. Пока они ждали, когда помещение заполнится воздухом, мы все с любопытством рассматривали их в прозрачное отверстие. Наконец сработал специальный сигнал, и Леонид открыл люк.
– С возвращением, мужики, – поприветствовал он их, – отличная работа.
Неповоротливые медведи, цепляясь за ободок люка, прямо как я во время игры в футбол, втиснулись в помещение. Осторожно переставляя ноги, прошли в модуль. Команда суетилась вокруг, помогая им освободиться от костюмов. Когда они вышли из них, одежда, что была под скафандрами, оказалась насквозь мокрой, словно они попали под проливной дождь.
– Коля, как ощущения? – с улыбкой спросил командир.
– Как будто станцевал космический балет на кончиках пальцев рук, – рассмеялся он, – предплечья огнём горят, словно несколько часов подряд сжимал и разжимал эспандер. Жалко, что нельзя отстегнуть ноги, они в космосе абсолютно не нужны, только мешаются.
Космонавты дружно рассмеялись. Я был несказанно рад, что всё закончилось хорошо. Слава богу, никто случайно не отцепился от троса и не улетел в неизведанное космическое пространство. Оказывается, за бортом станции люди провели почти семь часов. Когда они вернулись, по земным меркам уже был поздний вечер. Но даже тот факт, что все валились с ног и, казалось, пора идти отдыхать, не освобождал их от невыполненных задач. Ещё какое-то время они раскладывали вещи по своим местам, привязывали их верёвками и засовывали под резинки. Когда, наконец, были закончены все работы, Олег сказал:
– Мужики, пойдёмте поужинаем, голодный, как… как наш кот, – на его лице играла довольная улыбка.
Я тоже был готов слопать целого слона – настолько проголодался.
В отличие от молчаливого обеда дружеский ужин получился великолепным. Люди шумно обсуждали благополучно завершившийся выход в безвоздушное пространство, поздравляли друг друга с успешным выполнением всех поставленных ЦУПом задач. Каждый член команды когда-то побывал в открытом космосе, и всем хотелось поделиться воспоминаниями о первом пребывании за бортом космической станции. А я с удовольствием уминал баночку мяса цыплёнка под аккомпанемент человеческих разговоров.
– Мужики, всё-таки наша Земля великолепна, – задумчиво произнёс Николай, – когда смотришь с борта – это одно, а вот когда наблюдаешь за ней из космоса – совсем другое. Такой живой, маленький шарик жизни в огромном пустынном море вселенной. Нет слов, чтобы передать эту красоту. Она словно дышит, играет светом и жизнью, движением и всеми цветами радуги… это невероятно.
– Правда, вся эта красота значительно отвлекает от работы, – заметил Олег, – это было моё пятое путешествие. Каждый раз, выходя в открытое пространство, я на какое-то время замираю от величия космоса, от его тишины и спокойствия. И только шорох помех и голоса в наушниках возвращают меня в реальность и напоминают, зачем я там.