– Я помню эти непередаваемые ощущения, когда осталась один на один с бездной, смотрела на звёзды через стекло шлема, слышала биение собственного сердца в абсолютной тишине, – вспомнила Ирина. – А когда вернулась назад, поняла: я самый счастливый человек на свете и эту жизнь я прожила не зря.
Леонид на минутку отошёл от стола и вскоре вернулся с ноутбуком.
– Пока шли работы, я закинул пару ваших фоток из космоса в нашу группу, – сообщил он. – Посмотрим, что нам пишут наши читатели.
Он включил компьютер, на экране монитора показалась фотография его семьи. На ней он стоял в тёмно-синей форме космонавта, рядом с ним жена Елена и дочь Ксюша. Только Вареника не хватало. Космонавт что-то долго рассматривал, водя пальцами по клавиатуре и вдруг… О, боже!
Он произнёс сокровенную фразу-вопрос:
– Мужики, а ну-ка взгляните, это случайно не наш кот?
Он развернул ноутбук к коллегам, Олег начал читать вслух:
«Внимание, потерялся кот камышовой породы! Окрас тёмно-тигровый, длинношёрстный. Пропал в лесу недалеко от города Мирный. Отзывается на кличку Сократ. Очень умный, прекрасно понимает людей и способен ответить мяуканьем на вопрос. Люди, помогите, пожалуйста. Мы очень любим нашего «философа», если вы что-то знаете о нём или случайно где-то встречали, не поленитесь, позвоните по этому телефону. Советую вам не оставлять кота себе, это избавит вас от головных болей и лишних проблем. Лучше верните его за вознаграждение. Очень надеюсь на ваше понимание.
Александр Петрович».
Услышав свою кличку, я навострил уши и приподнялся на лапах.
– Мяу, – громко произнёс я и повторил: – Мяу-мяу!
– Вы смотрите, судя по его реакции, это он и есть, – заметил Николай.
– Так, значит, ты у нас философ? – с улыбкой спросил Олег, глядя на меня.
– Мур, мур, мур, – радостно замурлыкал я и потёрся об его руку.
– Да понял я, понял, что ты Сократ, – рассмеялся он. – Как-то необычно тебя называть этим именем. Привык уже к котонавту.
Ничего необычного. Котонавт – это должность, а Сократ – имя. Вы же тоже космонавты, но от имён своих не отказываетесь.
– Слушай, а Петрович юморист ещё тот, – рассмеялся Леонид, перечитывая объявление, – видать, кот, ты немало насолил ему.
– Парни, надо сообщить, что он у нас. Давайте позвоним его хозяину, – предложила Ирина.
– Точно, – кивнул командир, – мужик небось весь извёлся.
Он вытащил из кармана брюк мобильный телефон и набрал номер, указанный в объявлении. Я замер. Сидел, весь обратившись в слух, боясь пошевелиться и, не дай бог, пропустить что-то важное.
– Добрый вечер, Александр Петрович, – поздоровался Леонид и спросил: – Не поздно? Нет. Отлично. Меня зовут Леонид Сергеевич. Я звоню вам сообщить, что ваш Сократ у нас. Откуда узнали? Так объявление прочитали в сети.
Командир включил громкую связь, вся команда придвинулась ближе к трубке.
– Спасибо, огромное вам спасибо за то, что приютили его у себя, – раздался голос Петровича. Услышав его, я громко замяукал. – Это он мяукает? – услышав знакомый голос, спросил хозяин.
– Да, – улыбнулся космонавт, – он вас тоже слышит, я поставил телефон на громкую связь.
– Слава богу, живой, передайте ему привет от меня, – радостно произнёс Александр Петрович. – Скажите, куда подъехать за ним?
– Понимаете, мы находимся слишком далеко от вас, – махнул рукой Леонид, словно собеседник мог его видеть.
– Сколько километров до вас? – вновь поинтересовался хозяин.
– Триста, – ответил командир.
– Да разве это расстояние? – усмехнулся Петрович, – вы только сообщите адрес, я прямо сейчас выеду. Можете скинуть мне его в сообщении.
– Вы не поняли, Александр Петрович, – сказал Леонид, – до нас триста километров вверх.
– В смысле? – недоуменно спросил он. – Что значит вверх?
– То и значит! Мы находимся в космосе…
– Ага, вы ещё скажите, на орбите летаете, – раздражённо перебил Петрович.
– Я и говорю! Именно на ней мы и находимся, – рассмеялся командир.
– Леонид Сергеевич, по голосу слышу, вы вроде взрослый человек, но ваши насмешки немного неуместны, – обиделся Александр Петрович. – Я о серьёзных вещах говорю, а вы шутить изволите. Вы понимаете, что для моей семьи наш кот?
– Спокойно, дружище! Я вовсе не шучу, говорю совершенно серьёзно, – усмехнулся он.
– Ладно, хорош меня разыгрывать. Не понимаю, для чего вам это нужно? – спросил мой хозяин.
– Александр Петрович, мы на самом деле находимся на космической станции. Ваш кот каким-то образом пробрался в ракету, мы его обнаружили, когда корабль вышел на орбиту, и мы оказались в невесомости, – рассказал космонавт.
– Так, всё, с меня достаточно, я откл… – Петрович не успел договорить.
– Да погодите же вы, не торопитесь, только не отключайтесь, – перебил его Леонид. – Мы же живём всё-таки в XXI веке. У вас в телефоне есть видеосвязь?
– Есть, – недоверчиво ответил он.
– Я вам сейчас перезвоню, – сказал космонавт и отключил звонок. Затем снова набрал номер хозяина. – Александр Петрович, это снова я, Леонид Сергеевич. – Он навёл камеру на своё лицо. – Приятно познакомиться воочию.
– Взаимно, – недовольно буркнул собеседник.
– Я вам сейчас всё покажу. – Леонид развернул экран телефона и начал им водить по сторонам, – познакомьтесь, это наша команда. – Он приблизил телефон к лицу каждого космонавта, затем встал и, подлетев к иллюминатору, показал очертания Земли. – А это вид нашей планеты со станции. А это ваш кот. – Космонавт вернулся на место и перевёл экран на меня.
Я увидел хозяина, и моё сердце замерло. Я вспомнил свою семью, почувствовал комок в горле. Если бы мог плакать, я бы разрыдался в тот момент.
В трубке повисла продолжительная пауза. Леонид перевёл экран на Петровича. Тот стоял с открытым ртом и молчал. Ну, а что бы вы в такой момент говорили? Вот представьте себе: у вас потерялся кот, и вдруг выясняется, что он находится на МКС. Я даже поднял лапу и помахал хозяину.
– Мужики, вы извините, но мне всё равно сложно в это поверить, – промолвил он.
– Я вас прекрасно понимаю, я бы тоже усомнился, – поддержал его командир, – но так и есть на самом деле. А вы можете представить наше состояние, когда ваш кот во время взлёта выплыл из-под сиденья в ракете. Мы чуть дар речи не потеряли. Даже креститься начали, думали, может, показалось.
– Как же он туда проник? – пожал плечами Александр Петрович. – Хотя, вы знаете, от него можно ожидать чего угодно. Он у нас ещё тот проныра.
Нет, вы слышали, две минуты назад радовался, что я живой, а уже оскорбляет. Ну что за люди? И зачем ты меня позоришь перед коллегами?
– Ну, это уже у вас нужно спрашивать, – рассмеялся Леонид, – как же вы не уследили за своим питомцем? Но вы не волнуйтесь, мы вам скоро его вернём, осталось немного. Через несколько дней наши коллеги отправятся на Землю, их экспедиция подходит к концу, он полетит с ними, – сообщил Леонид.
– И как же он живёт там… в невесомости? – всё ещё сомневаясь, спросил Петрович.
– Да так же, как и все мы, – ответил командир. – Правда, иногда мы на него надеваем шлейку и сажаем на поводок, чтобы не плавал перед глазами.
– Ну, Сократ, ну, пройдоха, – рассмеялся хозяин. – Даже представить не могу, какова будет реакция моей семьи. А когда вы вернётесь, где нам его забирать?
– Они приземлятся в районе Байконура, а потом полетят в Москву, там и встретите своего котонавта. До сегодняшнего дня мы так его и называли. Сократ отправится с ними. – Командир перёвел камеру на Олега, потом на Николая. Те помахали руками и поприветствовали хозяина. – У них будет ваш номер, держите с ними связь.
– Мужики, даже не знаю, что сказать, – растерянно сказал Петрович, – спасибо, ещё тысячу раз спасибо. Всё мог ожидать, только не звонка с орбиты. Вы извините, может, обидел своим недоверием…
– Да ничего страшного, дело житейское, – улыбнулся командир. – А кот у вас замечательный. Своим присутствием он скрасил наши серые космические будни.
– Да, он такой, – согласился хозяин и пожелал: – Парни, удачи вам в вашем нелёгком труде. Берегите себя, ну… и кота моего тоже.
Космонавты попрощались с хозяином, и командир отключил телефон.
– Ну, вот и нашёлся твой хозяин, – обратился он ко мне. – Я сразу понял, что ты не беспризорник. Уж больно морда у тебя умная.
– Философ, чё, – рассмеялся Олег.
– Жизнь преподносит сюрпризы, порой не самые приятные, но иногда в ней случаются такие удивительные моменты, как этот, – покачал головой Николай.
– Котейка, как же я буду без тебя? – Ирина грустно посмотрела на меня. – Я так к тебе привыкла.
– Мы все к нему привыкли, – поддержал командир, – но у него есть своя семья, и она тоже по нему скучает.
Глава 16
Раньше, когда я слышал от Татьяны Михайловны выражение «время неумолимо несётся вперёд», признаться, я не до конца его понимал. Какое время, куда оно несётся. Меня это мало волновало. Может быть, потому что был глупым юнцом. Прочувствовал я его, когда вплотную приблизился отлёт на Землю. Я не заметил, как промчались эти несколько месяцев моего пребывания на орбитальной станции. Космонавты регулярно отправляли родственникам мои фотографии и зачитывали вслух сообщения от них. Хозяйка, обычное дело, просила не заставлять её краснеть за меня. Хм, странная женщина, вместо того, чтобы гордиться мной, она переживает, что я могу её опозорить. Димка написал, что завидует мне белой завистью. Я даже представить не мог, что эта человеческая эмоция бывает разных цветов. Прочитав эсэмэску, Ирина сказала:
– Твои родственники гордятся тобой и хотели бы оказаться на твоём месте.
Я понял, в белой зависти нет ничего дурного.
А когда мне зачитали послание от Катерины, моё сердце сжалось в тугой комок, я смахнул лапой со щеки невидимую слезу: «Сократик, любимый мой котейка, я так скучаю по тебе. Мне даже поговорить ночью не с кем. Приезжай скорей». Ну а Петрович написал: «Ты ещё ответишь мне, подлый кот, за то, что я полночи, как идиот, бегал по лесу в поисках тебя