Окинув помещение взглядом и включив принудительную вентиляцию, чтобы избавиться от витающего запаха опиумного дыма, я повернулся к неприметной стене комнаты, за которой и находился сейф Лунга с его «сокровищами». Сейф был окружён со всех сторон охраняемыми помещениями, так что теоретически, добраться до него, не подняв тревогу, было невозможно. Вот только я прикончил всех охранников ещё до того, как те сообразили, что происходит, а Неформалы, которые тоже уже направлялись к сейфу, использовали усыпляющий газ.
Не тратя ни секунды, я проделал в стене дыру и приказал репликаторам вынести оттуда всё ценное, оставив взамен «утешительный приз». Роботы не были склонны к пустой трате времени, так что уже через минуту я стал богаче на полтора миллиона долларов. После этого я выключил в помещении свет и направился обратно по той же траектории, наблюдая за тем, как Неформалы пытаются вскрыть сейф.
Те сумели добраться до нужного помещения, выломали деревянную дверь с помощью ломика, успешно обошли ловушку со взрывчаткой, потом Сплетница подобрала код для открытия железной двери, после чего они всей толпой вломились внутрь сейфа размером с комнату… где обнаружили лишь голые стены и горшочек с мёдом на полу. А рядом с «подарком» лежала записка.
«Лучший подарок, по-моему, мёд! Это даже Лунг поймёт. Даже немножечко, чайная ложечка, это уже хорошо! Ну а тем более целый горшок! С любовью, ваша Пчёлка».
И в этот драматический момент… сработала сигнализация. Конечно же, она сработала не просто так, а потому что её активировали мои репликаторы. Неформалы тут же заметались, Сплетница схватила горшок и записку, после чего они начали пробиваться наружу. Сука натравила своих собак на охранников, и пошла потеха. Я же в это время незаметно свалил в канализацию, добрался до своей машины и спокойно поехал прочь. А всю награбленную наличность упёрли с собой репликаторы.
Лунг, успевший к «шапочному разбору», смог увидеть чёрный туман Мрака и одну из собак Гончей, а потому теперь был полностью уверен в том, что ограбили его именно Неформалы. И это в тот момент, когда они договорились вместе бороться с Пчёлкой. Из-за того, что Сплетница забрала мой «подарок», Лунг не узнал, что Пчёлка вообще как-то с этим событием связана. И честно говоря, меня это тоже устраивало. Пусть лучше злодеи грызутся друг с другом, а я в это время тихо приберу к рукам весь город.
Вечером я связался с поставщиками редких металлов и договорился с ними о поставке их продукции с оплатой наличными. Сделка была не совсем законной, потому что в грузе содержались и запрещённые к свободному обороту материалы. Но волшебное слово «деньги» позволяло решить большинство проблем.
В Субботу мы с Тейлор пропустили наш стандартный рейд по злачным местам города, а вот в Воскресенье решили наверстать упущенное. Сегодня я решил «зачистить» Доки, за одно проверив, как идут дела у Лунга. Судя по записям с камер наблюдения, тот был настолько зол, что буквально дышал огнём.
Когда мы приблизились к территории АПП, я получил от репликаторов оповещение о том, что Лунг «собирает рейд» против Неформалов. А подъехав к нужному месту, я получил «исчерпывающее» заявление и от Тейлор.
— Там что-то происходит.
— Где там, и что происходит? — Уточнил я, сделав классический фейспалм. Вот вроде умная девушка, но иногда прямо вылитая блондинка.
— Два квартала на запад. Толпа мужчин с оружием. Кричат. Там Лунг! И… и он говорит о том, что они должны пойти и убить каких-то детей. Что происходит?!!
Благодаря моему наставничеству Тейлор уже умела «слушать», о чём говорят люди в присутствии её жуков. Под «детьми» Лунг имел в виду команду несовершеннолетних Неформалов. Но Тейлор не знала об ограблении, так что не могла понять душевной боли лидера АПП.
— Ну, раз они дошли до такого, то ты теперь обязана спасти этих детей и убить Лунга. — Флегматично заметил я.
— Что? Но я не убийца! — Возмутилась Тейлор, из которой я ещё не до конца вытравил это тупое человеколюбие.
— Если ты дашь Лунгу убить детей, то ты всё равно ей станешь. И даже если ты остановишь его сегодня, то где гарантия, что он не сделает это завтра. Лунг, знаешь ли, отличается высокой регенерацией. Если не убить его за минуту, то он выживет, а потом всё равно совершит задуманное. Ну так что? Чьи жизни ты предпочитаешь спасти? Жизни невинных детей или жизнь мерзкого чудовища и маньяка?
Поставленная перед таким выбором Тейлор конечно же приняла «правильное» решение, натравив на Лунга своих самых ядовитых насекомых. И не с такими справлялись. Я вон в Лэнге по такой методике совратил какого-то великого святого. А уж Тейлор далеко не святая, хотя и дура.
Шершни, ядовитые пауки и сколопендры обрушились на ничего не подозревающего Лунга сплошным потоком. Тот щеголял обнажённым торсом, что только усугубило его положение. Не о таком он думал, когда представлял себе «битву с Пчёлкой». Во время нападения на наркоторговцев Тейлор не использовала и одного процента своих сил. Сейчас же она выложилась на все сто, памятуя о моих наставлениях в стиле «бей белку в глаз». В результате, всего за несколько секунд Лунг лишился зрения, обоняния, слуха и возможности говорить. Да и осязание ему было по большей части недоступно, так как кожа по всему телу горела адским огнём.
Свора минионов АПП разбежалась с паническими криками, а Лунг остался лежать на земле, покрытый толстым слоем жужжащих и шуршащих насекомых, которые буквально пожирали его заживо. Сейчас мы находились достаточно близко, чтобы я мог проконтролировать его состояние с помощью своего восприятия. Насколько я видел, Лунг уже не жилец. Он пытался активировать свою способность, вот только регенерация не справлялась с ядом, а «раскочегариться» достаточно сильно осколок не мог из-за наложенных на злодея ограничений. Чтобы становиться сильнее, тот должен был участвовать в бою, а тут было лишь избиение с ним в качестве жертвы.
И вот, когда я уже думал, что с одним из злодеев Броктон-Бея покончено, события приняли дурной оборот. Меня внезапно выкинуло в Пустоту, где передо мной столпились Игроки и Судья этой Игры.
— Ты что творишь? — Возмущённо насел на меня Судья. — Ты убил первую официальную игровую фигуру, так что расстановка фигур даже не смогла начаться. И более того, это была союзная для тебя фигура. Что ты можешь сказать в своё оправдание?
— Я не нарушал никаких правил. — Ответил я на эту претензию. — И кроме того, расстановка фигур началась и тут же закончилась. Я выиграл. Всё по правилам.
— Ты мне будешь говорить о правилах? — Возмутился Судья. Я на это благоразумно промолчал. — Официально игра начнётся только после расстановки фигур. А сейчас идёт предварительная жеребьёвка. И ты её прервал. В правилах такого не предусмотрено, так что нам в любом случае придётся что-то придумать.
Игроки вокруг заволновались.
— Предлагаю вселить в Тейлор ещё одну игровую фигуру и начать всё заново. — Высказался один из игроков.
— Не получится. — Недовольно ответил Судья. — Во-первых, Тейлор была обещана для игровой фигуры Нухскрансура. А во-вторых, она уже удалена из списка потенциальных тел для вселения. Тут я ничего менять не собираюсь. — Игроки недовольно заворчали. — В общем так, сейчас ближайшей маской к Тейлор является Лунг. Так что просто вселим в него демона и все дела. Чью фигуру используем?
— Мне было обещано первое тело в игре! — Заревел один из игроков, от которого исходила энергетика демонов. — И я его получу. У меня есть ещё одна фигура. Используйте её. А после этого мой ферзь убьёт пешку Шабниггурата, и проблема будет решена.
Меня буквально окатила волна дикой ненависти со стороны игрока. Но поскольку напрямую напасть ему не позволяли правила, он решил «отомстить» мне с помощью своей игровой фигуры. Идиот, что сказать.
Судья махнул рукой, и я опять вернулся в тело Дэнни Хеберта. Не успел я собрать мысли в кучу, как ситуация с Лунгом резко изменилась. Тот перестал помирать, а вместо этого окутался пламенем, которое тут же сожгло всех насекомых. Через секунду его тело покрылось прочной чешуёй, а глаза регенерировали и скрылись за прозрачным ложным веком, что делало их неуязвимыми для атак насекомых.
— Что происходит? — Испугалась Тейлор. Она уже мысленно похоронила Лунга, и тут вдруг он ожил.
— Сиди в машине. — Ответил я.
Встав с водительского места, я открыл ящик под одним из сидений и достал оттуда мотоциклетный шлем и плащ. Это был мой «аварийный набор» на случай необходимости «официально стать маской». Напялив на себя этот клоунский наряд, я выбрался из машины и пошёл в сторону Лунга. А тот уже сам шёл в мою сторону, попутно превращаясь в огромного огнедышащего дракона.
Тут, согласно законам жанра, должна была состояться пафосная эпическая битва, но до неё дело не дошло. Из машины я вышел вовсе не для того, чтобы сразиться с Лунгом. Потому что едва тот показался в пределах прямой видимости, как мой «чёрный туман» просочился ему внутрь черепа и «выел весь мозг». Пафосно шагающая фигура дракона содрогнулась и рухнула на землю, стремительно возвращаясь к человеческой форме. Одновременно мой туман начал поглощать тело Лунга. Но прежде, чем он сдох, я добрался до него и… сожрал душу сидящего в нём демона. Ибо нефиг!
Не успел я даже сыто облизнуться, как меня опять выдернуло из тела.
— Ты что творишь?!! — Закричал на меня Судья.
— А в чём проблема? Я защищался. А то, что Лунг сдох, так и не успев сделать игровой фигурой кого-то другого — это вообще не моя проблема.
— Да при чём тут Лунг? Что у тебя за осколок? — Возмутился Судья. А я обратил внимание, что игроков рядом не видно.
— Обычный осколок. — Удивился я. — Нашёл на улице, приручил, обогрел.
— Это запрещено правилами! — Огорошил меня автор игровых правил. — Твой осколок слишком силён. Маскам не разрешается владеть силами такого уровня.
Мне нечего было ответить на это. Правил я не знаю. Может, действительно запрещено.
— В общем так, этот осколок я конфискую. А взамен выдам тебе осколок Лунга. Ему он уже не понадобится. — Злобно рассмеялся Судья. — Как ты спесь сбил с этого Нухскрансура. Ничего, будет ему наука. С расстановкой игровых фигур я решу, что делать. Так что на лёгкую победу не надейся. Но время, чтобы подготовиться, у тебя есть. Всё, отправляйся.