Старение животных лично для меня — очень важная тема. Мне больно смотреть на то, как в нашем обществе относятся к старости в принципе, даже если не брать в расчет питомцев. «Мне бы только дочку замуж выдать, внуков дождаться, а там и умирать можно», — кто из нас не слышал подобных рассуждений? К сожалению, такая позиция очень распространена, в то время как жизнь, на самом-то деле, не заканчивается ни с замужеством дочери, ни с рождением внуков, ни с любыми другими событиями, назначенными как веха. Более того, жизнь человека в любом возрасте существует отдельно от других людей — и ее можно и нужно жить максимально полно, а не доживать, как принято во многих семьях. Жизнь — это подарок, которым глупо не пользоваться. Человек в любом возрасте может путешествовать, находить новые хобби, учиться, развиваться, влюбляться, в конце концов! Не нужно хоронить себя раньше времени. И нельзя хоронить раньше времени ваших животных. Как и игнорировать их возраст тоже.
В своей практике я чаще всего сталкиваюсь с тремя типами владельцев, если разделять их по реакции на старение кошки.
Такие люди просто игнорируют тот факт, что кошка достигла преклонного возраста, и продолжают вести себя так же, как раньше, не обращая внимания на то, что поведение животного меняется, оно испытывает дискомфорт. Например, владельцы продолжают играть с питомцем своим традиционным способом, не замечая, что у кошки после таких игр появляется одышка. Или продолжают потчевать тем же кормом, несмотря на то что животное начало набирать лишний вес. К возрасту 10–12 лет организм кошки начинает изнашиваться естественным путем, и ей уже может не подходить прежний корм, прежняя активность, снижается иммунитет, могут проявляться болезни, которые раньше не давали о себе знать, — это все нужно учитывать.
Люди из второй категории владельцев, напротив, замечают, что кошка стала менее активной или неконтактной, ворчливой, но списывают все это именно на старость. Кошка мало ходит и быстро устает? — Да она просто старая. — Кошка перепутала день с ночью и стала бродить и мяукать в темноте? — Старческий маразм! — Кошка перестала ухаживать за собой, стала неряшливой? — Что вы хотите от бабки?! — Кошка целыми днями мяукает, не замолкает ни на минуту? — Ворчливая старушка, что с нее взять. — Кошка стала иногда ходить в туалет мимо лотка? — Возраст никого не щадит. А между тем все перечисленные действия могут быть симптомами заболеваний, от которых животное страдает. И оставлять его просто доживать так, как есть, негуманно. Кошка может испытывать сложности в пользовании лотком, потому что ей тяжело переступать через высокий бортик, бодрствовать ночью, потому что ей трудно ориентироваться в темноте, может не идти на контакт или постоянно мяукать, потому что банально испытывает перманентную боль. И хозяин может помочь со всем этим, если не оставит кошку без внимания, списывая все проблемы на старость.
Третий тип хозяев: сталкиваясь со старением кошек, они просто заводят новое животное на замену старому. С пожилой кошкой стало скучно? Возьмем котенка, и нам веселее, и старой кошке развлечение. И дальше всё свое внимание отдают новому питомцу, потому что он игривый, он забавный, совершенно игнорируя тот факт, что пожилая кошка испытывает тройной стресс: во-первых, ощущает себя брошенной, во-вторых, переживает, потому что территория и ресурсы больше не принадлежат ей безраздельно и нужно вступать в конкуренцию, а в-третьих, сталкивается с совершенно безудержной активностью растущего котенка. Представьте, что вы пришли с работы смертельно уставший (или уставшая), завалились на диван отдохнуть, а к вам постоянно подбегает ребенок и скачет по вам, таскает за руки и ноги, пытаясь вовлечь в игру, не дает ни минутки, чтобы просто расслабиться? Примерно так чувствует себя возрастная кошка, которой завели в компанию котенка, «чтобы было веселее». О, поверьте, ей не весело, ей — невыносимо. Это один из жесточайших способов пытки пожилого животного.
Как правильно относиться к старению кошки?
Все просто — не впадать в крайности и вести себя адекватно ситуации. Я уже говорила о том, что любое изменение в поведении кошки в первую очередь должно стать поводом показать ее врачу, а также что один раз в год плановый осмотр ветеринарного врача нужен каждому животному. Но животным старше 10 лет я также рекомендую ежегодную консультацию ветеринарного кардиолога, потому что в этом возрасте в связи с износом организма могут развиваться различные кардиозаболевания. И чем раньше вы их «поймаете», тем лучше. Возраст — это не диагноз. Конечно, врачи не повернут время вспять и не сделают из 20-летней кошки игривого котенка, но вовремя и грамотно подобранное лечение может продлить срок жизни вашего животного и уж точно благоприятно повлияет на качество этой жизни.
А проживать свою жизнь максимально полно вашей кошечке в 15 лет хочется ничуть не меньше, чем в 5. Кошка в любом возрасте остается кошкой, сохраняя все свои инстинкты и потребности.
У меня есть прекрасная иллюстрация этого заявления: кошка моей близкой подруги в возрасте 25 лет полностью сохраняла свою сексуальную активность. У нее были проблемы с щитовидной железой, от этого кошка была раздражительной, что совершенно не мешало ей каждый год в марте сбегать через окно в поисках новых знакомств. После очередного побега, как раз в возрасте 25 лет, она просто не вернулась. С тех пор уже прошло лет 20, но у меня нет достоверных доказательств того, что эта кошка до сих пор не продолжает где-то вести такой же активный образ жизни. Может быть, просто увлеклась очередным «возлюбленным» и решила не возвращаться к хозяйке, как знать?
Надеюсь, эта история окончательно разрушила иллюзию о том, что интерес к жизни у кошек с возрастом угасает. Достойное качество жизни животного можно и нужно поддерживать всегда. Принимая во внимание изменения, адаптируясь к ним, ответственный владелец может сделать жизнь кошки наполненной и интересной.
Как сделать жизнь пожилого животного насыщенной, но при этом комфортной?
Чтобы этого добиться, нужно соблюсти тонкий баланс двух факторов.
С одной стороны, чтобы обеспечить кошке комфортное старение, стоит исключить все возможные стрессы — переезд, перестановки мебели, появление новых питомцев в семье и так далее. С другой — дабы ум кошки был в тонусе, ей необходимо, чтобы постоянно строились новые нейронные связи в мозгу, а для этого ей нужно решать новые задачи, получать новую информацию, впечатления. Стимулировать мозг можно разными способами — раскладывать корм по разным неожиданным местам, чтобы животное осваивало новые маршруты, массировать лапки руками или предлагать ходить по разным поверхностям — принцип тот же, что у развивающих ковриков для младенцев: что-то шуршит, что-то пищит, на ощупь все разное. Можно предлагать кошке знакомиться с новыми запахами, новыми игрушками. Можно даже включать ей разную музыку.
Однажды ко мне обратились владельцы 14-летней сноу-шу, которая становилась не в меру разговорчивой всегда, когда слышала музыку. А поскольку хозяин кошки — музыкант, это стало проблемой — мяуканье мешало работать. Владельцы думали, что кошке не нравится музыка, и таким способом она просит тишины. Я же выдвинула другую гипотезу и предложила создать для кошки персональный плей-лист. Внимательно наблюдая за настроением мяуканья животного в ответ на разные музыкальные композиции, мы отобрали в список только любимые ее песни. Владельцы стали включать кошке музыку, уходя из дома, и к музыкальным упражнениям хозяина она стала относиться гораздо спокойнее. Казалось бы, «плей-лист для кошки» — звучит маразматично, тем не менее это оказалось действенным способом решения проблемы для владельцев и внесло разнообразие в кошачью жизнь в преклонном возрасте.
Набор инструментов очень широк, важно подбирать те, которые придутся по душе именно вашему животному. Пробуйте разное, наблюдайте за реакцией, придумывайте все новые развлечения — и жизнь вашей кошки даже в преклонных летах будет наполненной. Но будьте внимательны и к физиологическим изменениям. Не все болезни можно вылечить. Бывает так, что кошкам с возрастом действительно становится сложно ходить или пользоваться лотком. Тогда можно поставить дополнительный лоточек рядом с местом сна кошки, причем выбирайте модель с низким бортиком, чтобы животному не было трудно его переступать. Можно устроить в квартире дополнительные места отдыха в разных местах, разложить там мешочки с кошачьей мятой или порошком мататаби, чтобы кошке было приятно и комфортно там находиться.
При этом не стоит инвалидизировать животное, относиться к нему как к больному или немощному. Кошка в любом возрасте и в любом состоянии остается кошкой, ей по-прежнему нужно внимание, нужна активность, нужна охота. Если кошка, например, с трудом ходит, это не значит, что с ней больше не нужно играть. Стоит просто изменить эти игры — сделать их более спокойными, чтобы питомица могла играть лежа, например. Ну и сокращать время игр, следить, чтобы животное не переутомлялось.
Качество жизни кошки в любом состоянии, в любом возрасте зависит от внимания и ответственности владельца. Но на самом деле вы можете также повлиять и на качество смерти вашего любимого животного. И это тоже важный момент, о котором редко говорят, и, как я считаю, совершенно зря.
• Кошка в любом возрасте может жить полной насыщенной жизнью, если хозяин ей в этом поможет.
• Нельзя игнорировать возрастные изменения в здоровье и активности кошек, важно подстраивать быт под изменившиеся нужды животного.
• Не стоит списывать старую кошку со счетов, ей точно так же хочется игры, ласки и всего остального, как и молодой. Просто нужно адаптировать развлечения под новые условия жизни кошки.
• Заводить молодого котенка в компаньоны к пожилому животному — плохая идея. Это может быть сильным стрессом для кошки.
• Раз в год кошки старше 10 лет должны проходить не только плановый осмотр ветеринарного врача, но и получать консультацию ветеринарного кардиолога.
• Для профилактики угасания когнитивных функций животного важно заботиться о том, чтобы мозг кошки постоянно получал новые стимулы, но при этом следует избегать стрессовых для животного ситуаций.
• Качество жизни пожилого животного напрямую зависит от чуткости и внимательности его владельца. Всё в ваших руках.