Не столкнулись. Но огорчаться Рита не стала, а если совсем честно, даже обрадовалась: зачем такие неприятные встречи, когда всё прекрасно? Они шли втроем, но как-то так получилось, что Айза молчала, явно что-то обдумывая, а Пит развлекал Риту, вспоминая, как он сам учился в школе — и почему-то именно учебы в его рассказах было гораздо меньше, чем всяких проделок и приключений. Рита смеялась, а Пит как-то незаметно, будто случайно, положил руку ей на талию, да там и оставил.
Нет, она заметила, конечно! И даже чуть не спросила сходу, насколько это считается приличным, но вовремя сдержалась. Лучше потом у Айзы спросит, а Пита отпугивать незачем! Всегда успеет, если понадобится, все-таки отпугнуть легче, чем потом приманить обратно. И вообще, может она себе позволить маленькие скромные радости и приятности? Ничего такого, всего-то пройтись рядом с симпатичным во всех отношениях парнем, зная, что и сама по местным меркам выглядит сейчас на все сто.
Фильм оказался историко-приключенческий, Пит шепнул, что экранизация очень известной книги. Пираты, королевские гвардейцы, прекрасные дамы и злобные некроманты, сюжет закручен, любовь красивая, снято хорошо, хотя и без привычных голливудских спецэффектов — в общем, из кинозала Рита вышла под впечатлением и с острым желанием почитать первоисточник. Но с исполнением этого желания решила все-таки погодить: аттестат срочнее! Забота Пита и его семьи начинала ее тяготить. Вернее, не сама забота, а два вытекающих из нее следствия. Первое — внимание Пита. Очень больно и обидно будет узнать, что все эти прогулки, разговоры, кино — только ради ее адаптации. Только из чувства долга или, может быть, жалости, как будто других чувств она недостойна. Нет уж! Если делать шаг к отношениям — а так-то она, может, и не против, — то не раньше, чем она разберется со своей жизнью здесь, станет самостоятельной и независимой.
А второе — напрягало, что у нее нет ничего своего, кроме кота и той одежды, в которой она сюда попала. Да, ее обеспечили всем необходимым, но ведь это совсем не то, что пойти и купить что-то, чего тебе хочется! Просто потому что хочется! Рита не понимала, как можно жить вообще без денег, хотя бы без какой-то мелочи в кармане, чтобы газировки купить или мороженого. У Пита каждый раз просить? Да она себя уважать перестанет!
Нет, работа нужна срочно и еще срочнее! И не какая-нибудь совсем уж копеечная.
От всех этих мыслей у Риты даже слегка испортилось настроение, и она, чтобы отвлечься, спросила:
— Айза, а ты почему такая мрачная? Тебе кино не понравилось?
— Я замужем за некромантом, — хмыкнула она. — Конечно, мне не нравится выбор злодеев. Нет, фильм хороший, но, как бы сказать? Прямолинейный, наверное. Я думаю, что в жизни эта история оказалась бы намного сложнее и запутаннее.
— Не слушай ее, — вмешался Пит, — она обожает книгу, а в фильме ее здорово подсократили.
— Вот именно! И как раз поэтому он получился таким… в лоб! — похоже, Айза всерьез завелась. — Вот хоть королевский маг. Он злодей просто потому что злодей! Как же, ведь не просто маг, а страшный черный некромант! А в книге?
— Стоп-стоп-стоп! — замахала руками Рита. — Айза, не надо! Не рассказывай. Ты мне убьешь весь эффект неожиданности!
— Хочешь почитать? — обрадовалась она.
— После экзаменов — обязательно. Слушай, кстати о некромантах… Мне бы с кем-нибудь посоветоваться по магическим вопросам.
— Что-то случилось? — насторожилась Айза.
— Только вопросы, честно. Я так много всего не понимаю, что у меня мозги сворачиваются. Вот объясни мне, например, почему Яслав сказал о Барсе, что он фамильяр?
— Потому что твой кот — одна сплошная загадка. — Айза улыбнулась: Барс ей нравился, причем взаимно. — Никто тебе не скажет, откуда в нем взялась магия, но она в нем есть, это же очевидно.
— И? Я это все понимаю, но фамильяры здесь при чем?
— Фамильяр — это волшебное животное, которое признаёт кого-то своим хозяином, заботится о хозяине, защищает и поддерживает с ним связь. Определение из учебника. Так понятнее?
— Но я ведь не маг?
— И что?
— Налицо явный кризис недопонимания терминов, — хохотнул Пит. — Рита, уточни, по-твоему, фамильяр — это кто?
— Волшебное животное, связанное с хозяином-магом.
— Откуда ты это взяла? — изумилась Айза. — Про хозяина мага?
— Не знаю, просто в голове такое вот сидит. Наверное, в наших книгах обычно так.
— Врут ваши книги. Ты же говорила, что в твоем мире магии нет, так откуда взяться правильным сведениям?
— Ну-у, — протянула Рита, — они логичные. Фамильяр ведь должен откуда-то магию брать?
— Из мира? — подсказал Пит. — Нет-нет, я вообще не специалист, но ведь логично?
Айза пихнула Пита в бок кулачком:
— Ты, братец, вообще не маг, вот и не умничай. Хотя, если с этой точки зрения посмотреть, то связка фамильяра только с магом очень даже логична для мира без магии.
— Не считая того, что в мире без магии магов нет? Это называется «критическая ошибка», — Пит, конечно же, и не думал замолкать. Кажется, обсуждение Барса доставляло ему истинное удовольствие, а вот Рита загрустила: у нее был еще вопрос, посерьезнее волшебного кота, но Айза ответа не знала и, вообще-то, уже обещала спросить у какого-то то ли своего, то ли Реева дедушки, но, наверное, так и не спросила. А напоминать ей при Пите Рита не хотела — сама не знала, почему, но не хотела!
Так, споря, они дошли до дома, и Барс радостно запрыгнул Рите на ручки.
— Ты у меня неизвестный науке фамильяр, понял?
Барс дернул ухом и подставил башку под поглаживания. Если судить по безмятежно-довольному котячьему виду, то о его «неизвестности науке» должна была переживать эта самая наука, но никак не он, великий и пушистый, которого сейчас гладят и почесывают в три пары рук, а он с королевским достоинством позволяет это делать.
— На рабочем месте порядок? — шутливо спросил Пит. Кот утвердительно мрявкнул, спрыгнул с рук Риты и, распушив хвост, деловито потрусил к дому.
— Ясно, время ужинать, — рассмеялась Айза. — Ну, пойдемте.
Рите нравилось, что за ужином в доме собирается вся семья. Это было как-то очень знакомо и правильно, и разговоры о работе, о том, как у кого прошел день — тоже. Пожалуй, именно в это время Рита действительно ощущала себя здесь почти как дома. Расслаблялась, легко втягивалась в разговор, с интересом слушала чужие новости и с удовольствием рассказывала свои.
В этот раз Ольг, отец Пита и Айзы, был хмур и озабочен. Тесса, подавая ужин, посматривала на него молча — ждала, но, наконец, не выдержала.
— Дорогой, что-то случилось?
— Прости, — встрепенулся он, — задумался.
— О чем? — со слегка искусственной, как показалось Рите, улыбкой спросила Тесса. Окинула внимательным взглядом накрытый стол и села рядом с мужем. — Ешь, милый, плов сегодня особенно удался.
Плов Тесса и впрямь готовила изумительно, причем знала кучу разных его вариантов. Диетический с курицей и острый с бараниной, на свиных ребрышках, с рыбой, с грибами, овощной, сладкий с изюмом и яблоками… Сегодняшний благоухал пряными травами, в ярко-желтом рисе темнели ягоды барбариса. Рита в очередной раз подумала, что от шедевров Тессы точно никто из ее семьи не станет ходить по кафешкам. Пит ведь так и не сводил ее еще раз в «Сытого пирата», хотя попробовать тамошний плов тоже хотелось…
Какое-то время за столом царила тишина. И лишь когда тарелки опустели, а Айза принесла чай, Ольг все-таки сказал:
— Мы опять остались без приемщицы.
К удивлению Риты, Тесса рассмеялась. Всплеснула руками:
— О боги, снова?!
— Да. Наша незаменимая, деловитая, неприступная Сайданэ за какие-то пять минут влюбила в себя столичного красавчика на премиальном Форс-Лагале, — иронично ответил Ольг. — Как в кино.
— Папе с самого начала не везет с приемщицами, — объяснила недоумевающей Рите Айза. — Они моментально выскакивают замуж. Кажется, ни одна не продержалась больше года, а ведь мастерской уже двадцать пять лет.
— Полтора, — фыркнул Ольг. — Рекорд был — полтора года, и кто бы мог подумать, что тетка Алида, в свои шестьдесят два и с бородавкой на носу, тоже «найдет свое счастье»! После нее пошел слух, что место моей приемщицы проклято или заговорено, — сказал Рите. — Яслав, конечно, ничего магического не нашел.
— Но все равно это что-то вроде местной приметы: каждая новая приемщица в папиной мастерской должна выйти замуж.
— Замужних брать не пробовали? — иронично спросила Рита.
— Не пробовал и не буду, — ответил Ольг. — Еще мне ревнивых мужей в комплект к нервным клиентам не хватало!
— Я-ясно, — протянула Рита. — Значит, работа нервная, зато богатый выбор женихов, так что желающие все равно находятся?
— Сегодня развернул пятерых. И еще три сами ушли, когда выслушали рабочие обязанности и осмотрелись.
— Парни ржут, а папе не до смеха, — ухмыльнулся Пит. — Ты бы видела, какие фифы приходят, накрашенные, с голыми коленками, босоножки на шпильке, таким только позировать красиво на фоне модных тачек. Скажем, заказ такая красотка примет, клиенту поулыбается, тут все в порядке. Деньги посчитать и чеки выписать тоже руки не отвалятся. А остальное?
— А что остальное? — заинтересовалась Рита.
— Уборка, — ехидно ответил Пит. — Но это же пальчики запачкаются, вот где кошмар и ужас!
— А возьмите меня, — что толкнуло Риту это сказать, она не ответила бы при всем желании. Само вылетело! Без участия мозгов.
Но, стоило вокруг сгуститься удивленной тишине, как мозги все-таки включились — и им идея очень даже понравилась. Потому что, во-первых, какая-никакая работа, а значит, зарплата. Во-вторых, много общения, а значит, быстрая адаптация. И наконец, в-третьих, ни цифры и бумажки, ни бензин и железки ее точно не пугали. Даже интересно было посмотреть, как здесь машины ремонтируют. И на сами машины, конечно, тоже. Ну и от уборки руки, чай, не отвалятся. Автомастерская — место, конечно, не сильно приятное в плане наведения чистоты, но там и требования наверняка не запредельные. А для нее, пока аттестата нет, и это за счастье.