Звякнул колокольчик над открывшейся уличной дверью, и Рита тут же выпрямилась, отпустив кота: клиент! Но это оказался Пит. Поставил перед ней на стол бутылку лимонада, положил большой пакет с пирожками.
— Держи, поешь.
— Спасибо. Только куда мне столько, объемся! Бери тоже.
Откусила пирожок — оказался с мясом, сочный, горячий, как раз в обед перекусить, — и спросила:
— Этот… Рем, да? Он, вообще, кто?
— В каком смысле — кто?
— Ну, почему он такой наглый и так уверен, что ему ничего за это не будет? У него папа прокурор, дедушка миллиардер, или он, может, уголовник, которого все тронуть боятся? Нельзя же на ровном месте так хаметь?
Пит хмыкнул.
— Его просто девушки любят.
— Да ладно?!
— Серьезно. Он у нас неотразимый кавалер, любимец дам, все клиентки просятся только к нему.
Рита фыркнула, чуть не подавившись пирожком.
— Знаешь, как у нас говорят? «Вам шашечки или ехать»? В смысле, клиенткам вашим что нужно, машина на ходу или мужик? Может, устроить тут комнатку с не стеклянными стенами и брать почасовую оплату? А то, посмотрите, какой ценный кадр простаивает!
— А ты злая, — Пит взял себе пирожок, откусил. — Я не имел в виду, что все тут же падают в его объятия, но, чтобы даже поболтать отказывались — такого, кажется, еще не бывало.
— Ну да, то-то я смотрю, он все понимает с точностью до наоборот. Ему говорят «выйди и дверь за собой закрой», а он слышит: «Иди сюда и поцелуй»? Есть у вас доктора, которые нарушения слуха лечат? Вот, ему туда.
Пока говорила, Барс стянул надкусанный пирожок, но Рита возмущаться не стала. Сегодня он и больше заслужил!
— Завтра надо взять что-нибудь почитать. У вас не так много клиентов.
— День на день не приходится. Лучше так, чем очередь, в которой каждый вопит: «Мне срочно!» — Пит дожевал пирожок и предложил: — Давай тебя домой отпросим? Если кто еще появится, вон, Рем пускай принимает. А ты нам с Айзой нужна, посоветоваться.
— Да я-то не против, главное, чтобы твой отец не сказал, что я в первый же день с полдня сбежала.
— Не скажет. Хочешь, пойдем, спросим?
Барс мрявкнул и вспрыгнул Рите на плечи.
— Это значит: идите, но только под моим присмотром? — спросил у него Пит. — Совсем ты, брат, мне не доверяешь.
— «Доверяй, но проверяй», — хмыкнула Рита.
Зато надо было видеть, как смотрели на этот «воротник» Рем и остальные, пока для Риты безымянные, работяги! И даже Ольг усмехнулся и сказал:
— Хорошая у тебя охрана.
Выслушал Пита, кивнул:
— Можешь идти, только оформи мне чек сначала, — и протянул листок с перечнем позиций. — Пит, присмотри, вдруг что не разберет.
Вернулись в контору, и тут-то до Риты дошло:
— О-ёй, а калькуляторов-то у вас нет?! А как считаете, в столбик?
— Есть счетные таблицы, — Пит нахмурился: кажется, уже представил, что придется ему считать вместо Риты. — В столе в нижнем ящике. Я покажу…
— Да не надо, — отмахнулась Рита, быстро выписывая из прейскуранта нужные цены. — Разберусь я с этими вашими таблицами, но потом. Когда заняться будет нечем. Есть старый, надежный, можно сказать еще дедовский способ. На самом деле даже два, но для второго нужно кое-что сделать. Вот как раз дома и займемся, у тебя в гараже наверняка все нужное найдется.
— В гараже?
— Погоди, не сбивай.
Цифры, как ни странно, успокаивали. Они были свои, родные, привычные, дважды два — четыре, как ты двойку ни назови, хотя, чего уж, если бы здесь была не привычная и родная десятеричная система, так лихо посчитать в столбик не вышло бы. Но, с другой стороны, самая логичная же, когда на руках по пять пальцев, а не шесть, четыре или три!
Пит смотрел, как она считает, потом — как выписывает чек, потом все-таки достал таблицы и проверил — теперь уже Рита смотрела, и ей эти самые таблицы совсем не понравились, громоздко и долго с ними получалось.
— Все правильно, — удивленно сказал Пит. — Как это у тебя так ловко вышло?
— Кто на что учился. Я же не удивляюсь, как ты ловко с железками возишься. Но скажу тебе, Пит, что вычислительная техника давно здесь назрела. Как так можно вообще?! Ладно чек сложить, а инженеры как считают, да ладно инженеры, банальные сметчики?!
— Сравнила! У них счетные линейки есть, только нам они здесь ни к чему. Не тот уровень.
— «Уровень…» — передразнила Рита. — Ладно, будем делать счеты. Вот прямо сегодня же! Я вам еще покажу класс… устрою мастер-класс от потомственного бухгалтера.
Глава 9. Бусы, счеты, велосипед и женское коварство
Пит до самого конца не понимал, зачем Рите понадобились двухцветные бусы обязательно с крупными и не круглыми, а будто сплющенными бусинами, очень толстая проволока и деревянная рамка. Просто делал, что она говорила — да там и делать-то было нечего, но то, что в итоге получилось…
— Что это? — спросил он довольную Риту.
— Массажерка? — предположила Айза, с интересом наблюдавшая финальную стадию сборки.
— Счеты! — гордо ответила Рита. — Давай, Пит, доставай ваши счетные таблицы и проверяй. — И проворчала вполголоса: — Чтоб я еще и завтра в столбик считала, еще чего не хватало…
Она так ловко и быстро гоняла туда-сюда по проволоке бусины, Пит даже следить не успевал! И раз за разом выдавала совершенно правильный ответ.
— Как ты это делаешь?! — не выдержал он.
— Да очень просто, тут делать нечего вообще! — и Рита выдала короткую и, в самом деле, очень простую инструкцию. Для которой, правда, нужно было слегка разбираться в нескольких теоретических темах из школьного курса математики. Но даже Айза, которая с математикой не очень дружила, метод поняла. И, пусть медленней, чем Рита, но тоже совершенно правильно посчитала несколько пробных примеров.
После чего Пит очень серьезно задумался сразу о многом. Например, обо всех тех местах, где так и просятся в применении эти «счеты». И о том, сколько еще простых, но полезных штуковин Рита может выдать настолько же легко и непринужденно. И о том, чем думают все те, включая и его самого, кто знает об иномирном происхождении девушки, но не задал ей ни одного толкового вопроса о ее мире.
И кто знает, до чего он додумался бы, но тут, как всегда — внезапно и некстати, появилась Зельда.
— Ой, Пит, а ты занят, да? Очень занят?
Одним взглядом, мгновенно и цепко, она охватила и Риту с Айзой, и пачку счетных таблиц в руках у Пита, и не убранные опилки, обрезки деревяшек и куски проволоки, и лежащие на верстаке инструменты. И пристально, недобро уставившегося на нее Барса — тоже.
— Как жаль… А я хотела тебя попросить велосипед посмотреть. Он после того раза виляет, страшно ездить, и…
— Велосипед? — не дослушав, Рита шагнула вперед, будто случайно оттерев Пита в глубину гаража. — Виляет? Так это колесо править надо. Нормальная мастерская нужна, работа не кустарная. Слушай, ты ведь знаешь, где Пит работает? Наверняка знаешь.
— Мастерскую дяди Ольга? — машинально переспросила Зельда. — Конечно, знаю.
— Ну так шуруй туда со своим покосившимся велосипедом и спроси Рема, фамилию не помню, но он там один Рем, не ошибешься. Молодой такой, шатенистый, улыбка у него красивая. Специалист — высший сорт! И как раз сейчас ничем не занят. Будет твой двухколесный конь как новенький. А то пока еще Пита дождешься — у него тут надолго аврал.
— Пит? — неуверенно переспросила ошарашенная внезапным напором Зельда.
— Рем Алентис, — подсказал Пит, ошарашенный не меньше. Такого коварного захода от Риты он не ожидал! Но быстро сообразил, что это удачный шанс хоть ненадолго отвязаться от прилипчивой поклонницы. — И правда, он как раз жаловался, что скучно без работы. У нас там клиентов мало сейчас.
— Ну-у… ла-адно, — протянула Зельда.
— Еще спасибо скажешь, — уверенно пообещала Рита. Дождалась, пока Зельда скроется из вида, и повернулась к Питу: — Слушай, ты ж о чем-то посоветоваться хотел вроде? А то сбила я тебя с мысли своими счетами…
Посоветоваться… Пит покосился на счеты. Не с того они с Айзой начали, надо порасспрашивать Риту, что в ее мире еще есть такое же простое и полезное.
— Да похвастаться он хотел, — выдала его с головой и с потрохами Айза. — Это ведь ты его навела на мысль превращать обычные вещи в артефакты?
На выразительном лице Риты явственно отразилось изумление.
— Я? Правда? Вот честное слово, не помню!
— Было такое, — подтвердил Пит. — Ты сама, по-моему, не замечаешь, какие шикарные идеи у тебя вылетают в обычной болтовне.
— Вот, смотри, — Айза выставила на верстак чайник, тот самый, электрический, который «жил» у Пита в гараже уже несколько лет. То есть, уже бывший электрический: провод Пит убрал.
— Смотрю, — весело согласилась Рита. Она вообще после ухода Зельды выглядела удивительно довольной. — Чайник.
— Пустой, — Айза сняла крышку, перевернула, демонстрируя, что воды в нем нет. — К электричеству не подключен, нагревательный элемент на месте, — постучала по толстому днищу, в которое и была вмонтирована нагревательная спираль. — А теперь смотри. Вставляем в гнездо на месте провода стандартный артефактный накопитель номер два.
— Это размер, — пояснил Пит.
— И емкость, — добавила Айза, — она от размера зависит. Двойка — слабенький, но на чайник надолго хватит. И… прошу!
Чайник зашумел, из носика пошел пар.
— Восемнадцать секунд, мы засекали, — Пит подставил чашки. — Разливай.
— Ничего себе! — изумилась Рита. — А вода откуда взялась?
— Из водопровода. Если включить где-нибудь возле речки или на пляже, возьмет из водоема, чары очистки встроены.
— Кру-уть! Слов нет, — Рита так пылала восторгом, что Пит даже немножко возгордился. Приятно же!
— Самое удивительное, что идея банальная, — сказала Айза, насыпая в свою кружку кофе. — Напрашивалась же! И никому в голову не пришла до сих пор. Я у дедули Деметрио спрашивала — по отдельности всё есть, от очистки до кипячения, а вот так совместить, да в обычном чайнике, да чтобы любой мог сам перезарядить и к магу с этим не ходить — никто не делал. Мы первые!