— И с тех пор бродит, печально завывая, — подхватила Рита. — Кстати, а где бродит? По законам жанра должно быть место, где можно его встретить. В какие-нибудь особенно лунные или особенно темные ночи.
— Да в подвале, наверное, у дяди Яслава, — рассеянно ответил Пит, занятый вопросом, почему призрак обязательно должен печально завывать, да еще и строго в какие-то особенные ночи. Сам он фамильных призраков Корчевых не видел, но Айза ничего такого не рассказывала. Наоборот, если судить по ее словам, компания там подобралась очень даже общительная, любители поболтать, порассуждать о том, что молодежь пошла не та, нагрузить непрошенными советами… в общем, может, и правда — лучше бы завывали?
— Не поняла! — Рита сбилась с шага, повернулась к нему. — Что значит — в подвале у дяди Яслава? Ты ж сказал всерьез не принимать!
— Я проговорился?! — в деланном испуге воскликнул Пит. — Нет, забудь! Пойдем лучше за мороженым, — и решительно свернул к магазину.
Но, похоже, перегнул с шуткой: Рита замолчала, казалась растерянной и, наверное, не знала, что думать и как реагировать. Пит вручил ей стаканчик с шоколадным пломбиром и сказал:
— На самом деле Рей придумал эту историю, когда мы мелкими однажды устроили ночь страшных историй. Придумал или рассказал правду… не знаю. У них в родовом особняке правда живут семейные призраки, Айза говорила, четверо. Вернее, теперь уже трое: один перебрался в столицу и стал ректором школы.
— Призрак?
— Дедуля Деметрио. Я не помню, сколько раз он «пра», просто «дедуля».
— Ректором? Призрак, серьезно?
— Там долгая история, лучше пусть Айза тебе расскажет.
— Стой, то есть ты сейчас уже точно не шутишь?
— Абсолютно.
Хотел еще сказать, что Айза, наверное, может ее даже познакомить, но тут с диким котячьим воплем на руках у Риты возник ее кот.
Просто возник. Из ниоткуда.
Мороженое полетело на асфальт, выбитое из рук девушки увесистой рыжей тушкой. Кот вцепился в нее всеми лапами, вздыбил шерсть и, кажется, зарычал.
— Барс?! Что за…
Пит не мог сказать, чего было больше в ее возгласе, изумления или испуга. Она быстро и как-то очень ловко ощупала своего зверя, быстро выдохнула:
— Целый. Испугался чего-то, что ли? Но как он вот так… Ты откуда так возник, а, Барсик?
— Я понял! — пряча потрясение за шуткой, сказал Пит. — Просто в вашем мире потенциальные маги не люди, а коты, и он дорвался до магии.
— Я бы не удивилась, — с убийственной серьезностью ответила Рита.
Глава 4. Первые шаги
Первая ночь на новом месте прошла ужасно. Днем вариться в собственных мыслях было некогда, и даже поздно вечером, оставшись в одиночестве в отведенной ей комнате, Рита долго перебирала в голове все то, что ей успели объяснить и рассказать, думала о том, что нужно сделать в первую очередь, во вторую и в третью, и так и заснула с этими мыслями, прижав к себе уютно мурчащего Барса. Лучше бы и не засыпала! Потому что снился дом и родители, и пустое место за столом там, где всегда сидела она, и серая пустая улица без единой живой души, зато с далеким воем тварей, и во сне почему-то казалось, что это не Грань, откуда вывел ее некромант из чужого мира, а ее родная улица, на которой и в самом деле не осталось живых. И этот сон был даже страшнее, намного страшнее, чем те минуты, когда она и в самом деле была на Грани!
И проснуться никак не получалось — ни проснуться, ни хотя бы на другой бок перевернуться, чтобы прогнать жуткий сон! Серая муть словно бетонной плитой придавила, не вздохнуть.
А потом Барс укусил ее за ухо. Больно! И сразу же получилось и проснуться, и даже подскочить на кровати. Рита хватала ртом спертый воздух и никак не могла отдышаться. Когда сердце перестало колотиться как бешеное, встала, подошла к окну и распахнула настежь обе створки.
Ночной ветер взъерошил волосы. Сладко пахло цветами, терпко — морем, а еще нагретым за день асфальтом и, едва заметно, чем-то, похожим на дым или прогоревшие дрова. Вместе с ветром прилетели и звуки — вот азартно залаял где-то вдалеке пес, проехала машина, кто-то засмеялся в темноте… Не было никакой Грани, ночь жила, мир жил, и сама Рита — тоже. Шелестела листва, звенели цикады, подмигивали с бархатно-черного неба звезды, и Рита пожалела, что совсем не разбирается в астрономии: на первый взгляд небо выглядело незнакомым, чужим, но не стоило забывать, что это взгляд дилетанта, который даже звезду от спутника и то не всегда отличает.
Глаза защипало от слез.
— Ну и ладно, — шмыгнув носом, прошептала Рита. — Можно один раз прореветься. Выплакаться и успокоиться.
Вот только полночи прореветь в подушку — хоть и полезно для снятия стресса, но не способствует бодрости поутру. Даже хорошо, что мама Пита оказалась из тех женщин, что не терпят рядом помощниц, и вполне категорично отправила ее прогуляться. Еще и добавила:
— Не так много у меня в кухне работы, чтобы самой не управиться. Уж не обижайся.
Конечно, обижаться Рита и не подумала. Даже обрадовалась: не очень-то она любила возню по дому. Конечно, гораздо полезнее посмотреть, где она оказалась, на что этот город похож и как тут живут люди.
Гулять с Питом оказалось не только полезно, но и по-настоящему приятно. Часа не прошло, а Рите уже чудилось, будто они знакомы давным-давно. А под конец прогулки он даже умудрился ее развеселить, и это было здорово, потому что грустить, рыдать и депрессировать — путь легкий, но тупиковый. Слезами горю не поможешь, Москва слезам не верит, что там еще подсказывает вековая народная мудрость? Путь в тысячу ли начинается с одного шага? Вот, можно считать, она этот шаг и сделала, а теперь пойдет дальше. Тем более что в разговоре с Питом родилось несколько очень даже дельных мыслей.
Но, конечно, финал прогулки затмил всё! Барсик, внезапно освоивший телепортацию — это было за гранью даже для мира магии!
— Как тебя угораздило? — Рита подхватила кота под передние лапы, подняла к лицу. Тяжелый сибирский котяра висел в ее руках ленивой тушкой, свесив лапы и распушив хвост. — Только не говори, что ты и в самом деле великий волшебник! Хотя можешь и сказать, я уже ничему не удивлюсь.
— Мря! — ответил Барс, вывернулся из ее рук и принялся лизать упавшее на тротуар мороженое.
Рита посмотрела на него, на Пита, снова на него… и безудержно расхохоталась.
— Ты видел, Пит? Нет, ты это видел?! Ему мороженого, что ли, захотелось?! Проглот!
— Не проблема, сейчас еще куплю, — непробиваемо серьезно ответил Пит; вот только глаза его смеялись и уголки губ предательски подрагивали.
Домой кот возвращался, улегшись пушистым воротником на плечах Пита. Наверное, это был его способ сказать парню «спасибо» за мороженое. Рита проворчала, конечно, просившееся на язык «предатель», но откровенно в шутку, и еще — чтобы хоть как-то справиться с потрясением. В самом деле, подумаешь, кот телепортировался! В мире магии мы или где? Здесь, может, и не такое случается.
Ну а дома Пит пошептался с матерью, сбегал к соседке, слазил на чердак, и меньше чем через час на столе в комнате Риты громоздились неровные стопки ярких детских книжек.
— Вот, смотри, — Пит шустро раскладывал, попутно объясняя, — эти для самых маленьких, тебе они, наверное, и ни к чему, разве что читать потренируешься, чтобы голова не болела. Эти для дошкольников, сказки и интересные истории, здесь для младших классов — познавательные, это приключенческие для подростков, а эти — обязательная школьная программа для чтения. Здесь тебе надолго хватит, особенно если еще и с учебниками, а как прочитаешь, я еще принесу. Выбирал самое-самое, то, что все знают.
— Отлично! То, что надо, спасибо, Пит!
— Ну, читай тогда. Я в гараже буду, если что. Хочешь, приходи.
— А не помешаю? — Рита предложение оценила, не всё же время только читать, но… вот папа, к примеру, очень не любит, когда в гараже «над душой стоят».
— Посмотрим, — рассудительно ответил Пит. — Как заранее узнаешь?
И ушел. А Рита закопалась в книги.
Стопку для самых маленьких она осилила быстро: что сложного в сказках уровня «Колобка» или «Курочки Рябы» и в коротких двустишиях об окружающем мире? Рассмотрела нарисованные очень просто, но яркие и забавные картинки, отметила, что какого-то впечатления чуждости у нее не возникло. Подумала: интересно, а мультики по этим сказкам здесь снимают?
И пошла к Питу — спросить о мультфильмах, а заодно и о кино, и поделиться первыми впечатлениями.
Ворота гаража были распахнуты настежь, Пит сидел уже не внутри, а практически на улице, на свету, и шуршал наждачкой по какой-то деревяшке. Рядом важно возлежал Барс, пристально следил за движениями его руки и подергивал хвостом. Рита аж засмотрелась. Очень уж они забавно смотрелись рядом: пушистый, мордастый рыжий кот и крепкий широколицый парень с очень светлыми волосами и добродушной улыбкой. Пит совсем не был пухлячком, первое впечатление оказалось обманчивым: сейчас, когда он остался в одной майке-безрукавке и шортах, стало видно, что жирком там и не пахнет. У него просто крепкое телосложение, то, что называют «широкая кость», и не слишком рельефная, но все же заметная мускулатура. Сразу видно, что парень руками работает, а не мышкой по коврику елозит. А при росте немного ниже среднего, да если еще и в свободной одежде, как вчера или даже сегодня на прогулке, как раз и получается эдакий уютный котик.
Совсем как Барсик, умилительно-пушистый, ласково мурчащий, а на самом деле знатный потомственный крысолов.
Пит поднял голову, как будто ощутил ее взгляд. Улыбнулся:
— Пришла поболтать? Погоди, вытащу тебе кресло.
Отряхнул руки, нырнул в полумрак гаража и почти сразу показался с тем самым креслом, в котором сидела Рита вчера. На солнечном свету оно казалось еще обшарпанней, гобеленовая обивка выцвела, но все же была целой, а сидеть в этой древности, Рита помнила, вполне удобно.
— На солнце или в тенек?
— На ветерок, — шутливо ответила Рита. А Пит и в самом деле выбрал место, где приятно обдувал едва заметный сквознячок, в ажурной тени винограда, шагах в трех от входа в гараж. Не нос к носу, но говорить удобно.