И вернулся к своей работе, монотонной, наверняка скучной и очень даже располагающей к разговорам.
— Ты что делаешь? — спросила Рита.
— Детский стульчик для качелей. Соседке обещал.
— Я думала, ты по машинам только?
— Хороший механик всё умеет. А тут и делать, в общем-то, нечего.
Хотела Рита спросить, почему соседка не купит эти самые качельки — дорого, дефицит, или в этом мире больше ценится штучная работа? Но не стала. Все-таки такие вопросы не очень красиво выглядят, а ей совсем не нужно с самого начала казаться бесцеремонной хамкой.
Вместо этого спросила, о чем собиралась с самого начала:
— У вас есть мультики?
— Что, прости? — Пит оторвался от своей работы, посмотрел удивленно.
— Мультфильмы. Рисованное кино для детей.
— А-а, понял. Конечно. Сейчас каникулы, каждое утро по телевизору. Надо будет поймать тебе что-нибудь хорошее.
— Обязательно! — обрадовалась Рита. — Хочу сравнить. Все-таки здорово, что наши миры так во многом похожи. Что бы я делала, если бы попала в какое-нибудь средневековье? Спятила бы, точно.
Пит посмотрел на нее задумчиво. Покачал головой:
— Нет. Ты бы справилась. Но было бы сложнее, это правда.
Помолчал немного, будто ждал, что Рита на это скажет. Но что она могла сказать? Да, было бы сложнее. Но и сейчас не очень-то просто. И вообще… дома все равно лучше.
Пит, наверное, уловил перемену ее настроения, иначе с чего бы вдруг резко поменял тему?
— Твой кот поймал мышь, — еще и кивнул на Барса, будто уточнял, какой именно кот.
— Он умеет, — согласилась Рита. — И не только мышей.
— И не стал ее есть! Вон лежит, — махнул рукой, и Рита в самом деле заметила в траве серый мышиный трупик. Вот хоть плачь, хоть смейся!
— Принес показать, да? — спросила у Барса. И объяснила ехидно, уже Питу: — Это у него отчетность. Нужно ведь похвастаться, какой ты молодец, да, Барсик? А есть всякую гадость он не станет. И хорошо: мало ли какую заразу та мышь переносит. — Тут она встревожилась: — Слушай, Пит, аппетит у котика вообще-то будь здоров, и он привереда. Борщ не ест, мясо подавай. Как думаешь, твоя мама…
— Ты о чем? — удивился Пит. — Брось, вы с котом нас не объедите. А маме он понравился. Необычный кот, у нас таких лохматых и мордатых нет.
Тут Барс сорвался с места, рыжей молнией пронесся мимо, в гаражный сумрак. И вышел с мышью в зубах, гордо задрав пушистый хвост. Положил добычу у ног Риты, запрыгнул ей на колени.
Пит расхохотался:
— Это выглядело так, будто он делает тебе подарок! Бросил к ногам, как первобытный охотник оленя.
— Спасибо, что не мамонта. Придется их где-нибудь закапывать, мышиные трупы сад не украшают, — озабоченно сказала Рита, наглаживая кота.
— Или Рею отдать, практиковаться.
— О-ой… Он правда, что ли?..
— Да ладно, я пошутил. Вон лопата, в углу. Хочешь, похорони их прямо сейчас где-нибудь под деревом, или я закопаю, как освобожусь.
— Мр-ряу! — возмутился Барс.
— Нет уж! — строго ответила Рита. — Ты молодец, лови их и дальше, но никто здесь не питается мышами, даже ты, а оставлять их просто так валяться… фу-у.
Встала — кот недовольно спрыгнул с колен, — нашла лопату, подцепила на нее оба мышиных трупика и понесла в глубину сада. Закопать под какой-нибудь яблоней эту гадость, с глаз долой…
Яблони в саду были аккуратно окопаны, с канавками для полива. Копнуть ямку, зашвырнуть туда барсову добычу и засыпать землей — минута дела. Правда, Рита немного еще постояла просто так, слушая тишину. Здесь и правда было очень тихо, гораздо тише, чем дома. Очень мало машин, по крайней мере, на этой улице, ни у кого не орет на полную громкость музыка, только шелестят над головой листья и чирикают местные воробьи, совсем такие же, как дома.
Звонкий женский смех, вроде бы и не слишком громкий, но близкий, заставил насторожиться. Что-то в нем было нарочитое, неприятное. Хозяйка дома смеялась мягче. Кто-то пришел? Заводить новые знакомства Рита пока что совсем не стремилась. Отнести лопату на место и идти дальше читать? Да, так будет лучше. Проветрила немного мозги, и хватит — все те книги сами себя не прочитают.
Оказалось, что гостья пришла к Питу. Девушка лет восемнадцати — двадцати сидела в том самом кресле, что он выставил «на ветерок» для Риты. Вытянула длинные загорелые ноги, едва прикрытые по середину бедер ярким цветастым сарафанчиком, в ярко-красных босоножках на шпильках — примитивно, подумала Рита, но на мужиков действует. Во всех мирах, спешите убедиться. И вся она выглядела так откровенно-зазывно, сразу ясно, что на Пита глаз положила и взяла его в осаду! Рыже-каштановые кудри копной падали на плечи, лицо притеняла розовая с красной лентой широкополая шляпка, а ярко-алые, сочные губы так и бросались в глаза. Она что-то негромко говорила, постукивая алыми ноготками по подлокотнику, и резко замолчала, увидев Риту.
Почему-то это внезапное молчание царапнуло даже больше резкого смеха, откровенно выставленных напоказ длинных ног, слишком ярких губ и действительно очень красивых волос. Рита молча прошла в гараж, поставила на место лопату, подхватила на руки Барса и пошла в дом. Услышала, уже войдя внутрь, но еще не закрыв плотно дверь:
— Что это еще за шпингалетка?
Ждать ответа Пита Рита не стала — еще чего! Шпингалетка, значит? Ну да, до этой грудастой-губастой-ногастой ей и в самом деле далеко. Не всем же быть моделями. Но, но…
Рита взбежала наверх, в «свою» комнату, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.
— Да пошла она в пень, коза на шпильках! — уткнулась лицом в Барса, тот мокро и шершаво лизнул в нос и спрыгнул с рук. Улегся на подоконнике, свесив пушистый хвост, с видом таким величественным и независимым, будто хотел сказать: «Зачем ты вообще смотришь на всяких посторонних коз, да еще и расстраиваешься, когда они что-то блеют?»
А и правда, чего это она так расстроилась? Неужели из-за «шпингалетки»?
Или из-за того, что та деваха пришла к Питу и чему-то смеялась с ним вместе? Что она могла оказаться его девушкой? Но классные парни всегда заняты, чему удивляться?
— Срочно, — сквозь зубы процедила Рита, — как можно скорее! Аттестат, работу, зарплату, жилье отсюда подальше! О-бя-за-тель-но!
Взяла верхнюю книгу из следующей стопки — для дошкольников. «Приключения маленького мага». На обложке — мальчишка лет семи-восьми, чумазый и растрепанный, в одежде не по размеру, вылитый беспризорник, с чем-то вроде миниатюрного смерча на ладони. «Интересно, это сказка или самый что ни на есть суровый реализм? Прочитаю, потом спрошу у Пита», — Рита мысленно кивнула. Даже если та коза и в самом деле его девушка, это ведь не значит, что с ним даже по делу разговаривать нельзя? А там видно будет.
Глава 5. Учиться, учиться и учиться… всему подряд!
Вечером Риту осчастливили двумя стопками учебников — конечно, не за всю школу сразу, а с первого по пятый классы. Принес их сосед, оказавшийся еще и отцом Рея. Того самого Рея, который и сам некромант, и дядя у него некромант. А отец с матерью, оказывается, вообще не маги, и сестра тоже самая обычная. Рей, кстати, совсем не был похож на отца, тот выглядел эдаким добродушным колобком, близоруко щурил серые глаза и смотрел на Риту с откровенным любопытством.
Рита перебрала книги, разложила не по годам, а по предметам: родной язык, математика, география, естествознание, история. По сравнению с родной школой — ни о чем. Наверное, в старших классах предметов больше. Или здесь другой подход к школьному образованию, более упрощенный?
— А что будет в аттестате? — спросила, рассматривая карту мира на форзаце географии за пятый класс. Очертания континентов другие, но логика, если можно так выразиться о материках и океанах, та же. Наверняка на заре времен и здесь был единый протоматерик.
— А вот это и будет, — добродушно ответил Венет Корчев. — Только полным курсом, за все десять лет. Полным, но, — уточнил, воздев палец перед лицом, — не углубленным.
— Это как?
— Смотрите, Рита: если вы собираетесь после школы идти, к примеру, на медицинское направление, то в дополнение к базовому естествознанию вам надо взять в старших классах углубленный курс биология и химия, если вас интересуют технические специальности — вам понадобится в большом объеме физика и математика, а если мечтаете, к примеру, о карьере актрисы, то вам стоит заняться танцами, музыкой, изучить историю культуры и один-два иностранных языка. С шестого года классы комплектуются с учетом предпочтений детей и их планов на учебу после школы.
— Я-ясно… А что, хорошая система.
По крайней мере, можно не вспоминать заново прочно забытую физику с химией, которые ей и в родной школе были совсем не интересны. А уж если бы пришлось в обязательном порядке учить местный иностранный… вот это была бы засада!
— А вы что преподаете? — полюбопытствовала.
— Как раз то, что вы с таким интересом рассматриваете. Если будут вопросы, обращайтесь.
Ну ясно, любому преподу приятно, когда именно его предмет выделят из общей кучи, пусть даже случайно. Удачно получилось.
Раз уж так вышло, с географии Рита и начала, тем более что учебник по ней был всего один, за пятый класс. Написанный очень просто и понятно, к тому же многое в нем было Рите знакомо: те же природные зоны, например. Если бы не карты, которые она долго рассматривала, запоминая очертания и названия, одного вечера на этот учебник хватило бы с головой.
На следующий день Пит ушел на работу, и Рита даже порадовалась этому. Нет, она с удовольствием погуляла бы с ним еще, но прогулки подождут, учиться надо. И совсем нет настроения усердно грызть гранит местной науки, когда внизу распускает хвост наглая фифа. А стоило вспомнить пренебрежительное «шпингалетка», и вовсе злость накатывала. «Всё это подождет», — решительно сказала себе Рита и взялась за учебники.
Естествознание напоминало природоведение для начальных классов, с языком и математикой тоже никаких проблем не предвиделось. А вот над историей Рита зависла надолго.