— Мам, а если дно прогорит? — поинтересовался я.
— Первым прогорит грузовой поддон, — улыбнулась мама. — И начнется тряска. Я сразу пойму, что что-то не так.
Мы приземлились в тот момент, когда перегрузка упала до единицы. А за лобовым стеклом возник купол Хранилища. Парни схватились за дверные ручки, хотели выйти.
— Сидеть! — пригвоздил их к месту мамин голос. — А вдруг борта горячие? Дайте бортам остыть.
Через минуту вышла первая. Лизнула палец и дотронулась до корпуса.
— Выходите. Сын, покажи, как дверь открывается.
— Это — что, ТА САМАЯ база? — удивилась Лорра.
— Да, это Хранилище, — подтвердила мама. — КомКон решил, вам пора узнать, где хранятся активаторы, и как ими пользоваться. Сын, покажи, как открывается дверь.
Заставляю всех выучить несложный звуковой пароль.
— А почему не «Сим-сим, откройся»? — ехидничают парни.
— История учит, данный код для некоторых оказался слишком сложным, — парирую я. И веду команду к кабине лифта. Но лифт реагирует только на мою ладошку. Вспоминаю, что вчера его вызывала мама.
Думал, пойдем сразу к активаторам. Но мама повела нас в ангар. А там… В два ряда вдоль стен стоят корабли класса «Призрак». А между рядами — широкий проход. В одном ряду семь кораблей, в другом — восемь Стоят — и от нечего делать запасают энергию. Поэтому в ангаре прохладно, а сами корабли покрыты искристым слоем инея.
— Вау! — дружно произносит моя команда. — Тетя Миу, это для нас?
— А то для кого же? Вон там, где пустое место в ряду, лифт наверх.
— Тетя Миу, а ты на таком летала?
— Пассажиром. Только пассажиром. И очень давно. Еще во времена бунта, — улыбнулась мама.
— И как он?.. В полете…
Тут мама задумалась на целую минуту. Даже глаза прикрыла, вспоминая.
— Ты знаешь, наверно, самое точное будет — никак! Если нет обзорного экрана, то вообще не знаешь, что куда-то летишь. Нет ощущения полета. Входишь в корабль в одном месте, а выходишь в другом. И это все. Когда летишь, куда летишь — не чувствуешь совершенно. Как будто корабль стоял на месте. Сын, договорись с Мартой, чтоб подготовила курс обучения пилотированию для суперкотов.
Молча ударяю себя кулаком в грудь.
— Надеюсь, вы понимаете, все, что увидели и услышали — тайна. И корабли здесь на самый крайний случай.
— Самый крайний — это какой? — спрашивает Лорра. Поговорка «Любопытство кошку сгубило» — это о ней!
— Самый-самый? — уточняет мама. — Это когда ты суперкошкой станешь.
Идем к предбаннику. Мама незаметно для остальных кивает мне на дверь.
— Запомните это место, бездельники, — говорю я и прижимаю ладонь к сканеру. — Сейчас настрою дверь на вас, и займемся активаторами.
Лекцию по активаторам читает мама. А я смотрю на ребят со стороны, запоминаю мамины слова и интонации. Завтра обучать третью группу буду я один. Ничего сложного, вообще-то.
С геологоразведкой тоже все просто. Если не считать, что на двух самых главных вопросах я засыпался. Как работает сканер, как снимать профили, объяснил. А зачем их снимать, объяснить не смог.
— Мы боимся, что каналокопатель налетит на скальные выходы и поломает грунтозаборник, — сообщила мама.
— А к чему такая спешка?
— Тарркс скоро будет назначен Владыкой на отвоеванные почти сорок лет назад земли. Чтоб новый Владыка пришелся по вкусу народу, он должен проявить себя в каком-то значимом деле. Таким делом станет раздача орошаемых земель вдоль канала. Та же политика, что и у нас в Оазисе. Бери столько, сколько сможешь обработать. И первые несколько лет — никаких налогов. Бесплатная раздача земли — это будет очень хорошим началом его правления, — объяснила мама.
Опять политика…
Тамарр и Лапочку я нашел в пальмовой роще. Тамарр учила буквы. Обе очень смутились, думали, я рассержусь. Но я горячо похвалил обеих. Дождался, когда закончится урок, и повел в Железный дом подбирать скафандры по росту.
Даже легкие скафандры не понравились обеим девушкам. Но тут откуда-то появилась Кирра, и объяснять полезность скафандров я поручил ей. А затем надел на девушек свинцовые ботинки, свинцовые пояса, облачился сам и повел всех бродить по дну озера. Поначалу Лапочка не могла заставить себя дышать под водой. Переставала дышать как только вода поднималась выше иллюминатора шлема.
— Закрой глаза, — приказал я.
— Закрыла.
— Сядь.
Шлем ее скафандра скрылся под водой.
— Села.
— Пой. То самое, что у папы на балу пела. Теперь открой один глаз. Чего замолчала? Пой, говорю!
В общем, через пять минут Лапочка научилась дышать под водой.
За ужином в столовой только и говорили о геологоразведке и прогулках по дну озера. А я пересчитал места за столами и понял, когда мужчины вернутся с Марраса, мест не хватит. Придется или расширять столовую, или кому-то есть у себя в комнатах.
Утром первым делом отвел жен в Страшную комнату. Маррта тут же усадила обеих под колпаки.
Маму застал в физкультурном зале. Физкультурный зал расположен на втором этаже Железного дома. Раньше здесь был склад. Плотно, в два ряда, бок к боку стояли контейнеры. Потом, когда мне было лет пять, папа заявил, что настала пора жить по-человечески. Устроили субботник, вытащили все контейнеры на улицу, потом перевезли в ангар, что устроили в грузовом поддоне рядом с остатками труб. А физкультурный зал отмыли, подкрасили и заполнили тренажерами. Теперь здесь здорово!
Мама с Линдой тягали железо на тренажерах. При этом обсуждали нас и моих жен. Линда жаловалась, что ее балбес совсем от рук отбился. Переходный возраст у него…
Балбес — это Кррал. Отчаянный парень, иногда — слишком. Весь в маму, одним словом. А может, в папу. Во времена бунта они с Линдой дважды деда спасли. Но оба раза при этом и деда, и их бунтари ранили. Дед шрамы показывал. То есть, те еще сорвиголовы были. Так нечего удивляться, что сын в них пошел.
Увидев меня, мама и Линда дружно переключились на меня. Похоже, дело идет к тому, что торр Асерр с компанией скоро нанесет нам ответный визит. И кому-то надо будет организовать торжественную встречу…
Ну понял я, понял! Зачем так выжидающе на меня смотреть? Или это тонкий намек, что полет на Маррас отменяется?
Линда хихикнула в ладошку и объяснила, что торр Асерр собирается у нас официально жениться на матери Лапочки. То есть, моя идея сок дала. И не надо так пугаться, до свадьбы еще не меньше месяца.
Решил обрадовать Лапочку, но только спустившись на первый этаж вспомнил, что она сидит под колпаком в Страшной комнате.
Влез в расписание универа, уточнил, что вторая пара — лекция. С нее и заберу ребят. А сколько дней мне осталось летать в Хранилище? В первый день — два супертота, во второй — три. Итого — пять. Если сегодня возьму трех, будет восемь, и останется пять. Нет, лучше сегодня возьму двух девочек. С двумя легче справиться. А потом — два раза по три. Возить парней на геологоразведку поручу Крралу. Скажу, что он самый ответственный, и вообще — лидер. А мне нужно готовиться к полету на Маррас. Линда только спасибо мне скажет.
Наконец-то! Сегодня свожу последнюю группу, и свобода! Геологоразведку передам в лапы Кррала. Вчера переговорил с Линдой, она не против.
В радостном настроении накормил своих ненаглядных скромным завтраком и повез в Столицу. Лапочку Столица не поразила, а по Тамарр не поймешь. Зато как Лапочка торговалась на привозе… Треть цены сбила на корзину овощей, да еще и саму корзину прикупила. Мы докупили немного фруктов и полетели к морю. Нашли закрытый скалами кусочек берега, развели костер. Тамарр из подручных материалов, куска проволоки и двух гвоздей изготовила гарпун, и через четверть стражи Лапочка уже жарила на сковороде жирную рыбину. А мы с Тамарр чистили и мелко крошили овощи для гарнира. Умеет же Лапочка готовить! Мне никогда так не научиться.
Поели. Мы с Тамарр искупались. Снова поели. Научил девушек играть в карты. На ягоды. Тамарр нас обыграла подчистую — и все слопала. Но тут мне подошло время лететь за последней группой. С сожалением потушили костер, сложили остатки провизии в багажник и вернулись в Оазис. Лапочка пообещала приготовить сказочный ужин. А я сменил байк на грав и полетел в универ. В последнюю группу вошли двое дымчатых — Кррал и Мирра и серый в полоску Грриша. Полетели в Хранилище. Все уже знали от других, что их ждет. Поэтому вопросов не было. Ходили, смотрели, щупали руками, читали плакаты на стенах. До самого конца все было как всегда…
А когда я уже собирался закрыть футляр с активаторами, Кррал учудил.
— Подожди, Серргей, не закрывай. Я решил проверить активатор на себе. Только не надо меня отговаривать. Надоело чувствовать себя избранным и ждать у моря погоды. Извините, если можете.
— Кррал, ты что, сдурел? — спросила Мирра.
— Нет, сестричка, я твердо решил.
— А как же я?
— Мирра, парни, если не хотите в этом участвовать, выйдите за дверь, подождите полчаса.
— Подожди, Кррал, — я взял себя в руки. — Ты что, зов почувствовал?
— Нет. И не знаю я про этот зов ничего. Просто надоела эта неопределенность. Ясности хочу.
— Тварь я дрожащая или право имею? — фыркнул Грриша. — А нас-то зачем так подставлять?
— Никого я не подставляю. Могу, конечно, и завтра сюда прилететь. Но зачем откладывать?
— Подождите, балбесы! Вы ничего не понимает! — рявкнул я.
— А ты — самый умный?
— Видимо, так. Ну, успокоились? Могу говорить?
Дождавшись тишины, я продолжил.
— Оглянитесь вокруг. Все, что вы видите — это из-за нас и для нас. Грриша, Кррал, вы еще не поняли? ЗДЕСЬ никто не будет вас останавливать. Это ваша песочница. Только не будьте детьми.
— Красиво сказал! — оценила Мирра. — Так что мы, по-твоему, должны делать?
— Если Кррал еще не передумал, нужно зафиксировать весь ход эксперимента для науки.
— Если так судить, к фытыху науку. Нам самим знать надо. Все под звездами ходим. Зов в любой день может накрыть, — подал голос Грриша.