— Я никому ничего не расскажу, — залепетал Валера, в котором внезапно проснулся дикий страх.
— Конечно же, ты ничего и никому не расскажешь, — ласково произнесла добродушная тетушка, потрепав Валеру по щеке, — мертвецы всегда молчат. Ну, пока их не спросят правильные люди.
— Некроманты, — пояснил Серега.
— Тебя вообще пока не спрашивали! — прикрикнула на него Варвара Андреевна.
— А-а-а-а-а-а! — заорал, что было мочи, Валера.
— Ты только лужу мне не сделай, — мягко произнесла женщина. — Я сейчас принесу кое-что.
— И все закончится, — подмигнул Валере Серега. — Да, Данюх?
Не больше пяти минут было у Валеры, чтобы придумать какое-нибудь оправдание, но в голову ничего не шло. Его кинула подружка, его даже кинул кот, с которым они вроде бы нормально обо всем договорились. У парня больше не осталось никаких вариантов.
— Ты только не дергайся, — проговорила Варвара Андреевна, вернувшаяся с чашкой дымящегося напитка. — Больно не будет.
Валеру передернуло.
— Я не буду это пить, — промямлил он.
— Если вливать силой, могут возникнуть некоторые затруднения, — проговорила женщина. — Связанные с дыханием. Глотанием. Морганием. Мочеиспусканием, — с каждым словом она говорила все жестче.
Валера зажмурился и приготовился к финалу. Сейчас его опоят и все, закончит он свою жизнь каким-нибудь рабом в Таджикистане.
Слишком долго ничего не происходило. Он приоткрыл глаз. Тетка напротив него прислушивалась.
Парень готов был радостно завопить — за ним пришли! Спасать будут! Полиция, спецотряд... Чак Норрис — тоже сойдет. В дверь кто-то скребся, точно в замке ковырял.
Варвара Андреевна встала и медленно направилась к входной двери. Двое его мучителей тоже насторожились. Женщина подошла вплотную и положила ладонь на дверную ручку.
Валера тихо ликовал. За ним пришли. За ним. И сейчас...
Тетка открыла дверь, впустив внутрь рыжего кота, пыльного и грязного.
— Ну наконец-то, — проговорил Ворун мрачно, поднял лапку, как ни в чем не бывало, и почесал себе ухо. — Этот еще чего тут делает?? — удивился он, заметив Валеру.
Глава 8. Рюкзак
В два прыжка кот добрался до Валеры, посмотрел на него пристально, но не заметить кровь на лице было невозможно:
— И кто это сделал, олухи? — спросил он обоих. — Ты? — он зыркнул на Серегу. — Этого я знаю, видел, а тебя в первый раз вижу.
— Да я же легонько...
Но договорить он не успел. Кот прыгнул Сереге на грудь, вцепился когтями в одежду. Парень хотел было сбросить животное, но за него вступилась Варвара:
— Только тронь Воруна и я тебя с балкона скину!
Кот провел когтями по шее Сереги, оставляя красные полосы.
— Это правда, что ты ему денег внезапно стал должен? — спросил Данила.
— Денег? Должен? — кот прищурился, но когти не убрал. — Кто сказал?
— Он и сказал, — пожал плечами здоровяк.
Ворун тут же отцепился от Сереги, толкнулся задними лапами и перелетел на колени к Валере. Задавать вопросов он не стал, а просто кольнул когтем. Глубоко и сильно, прямо в бедро.
Затем он так же быстро, как и прежде, развернулся, пощекотав кончиков хвоста лицо Валеры. Тот чихнул, а кот спрыгнул на пол и присоединился к остальным.
— Деньги, что я тебе должен? — злобно урчал кот. — Ты свихнулся?
— Я? Нет! — взревел Валера, успокоенный тем, что все отвлеклись на кота. — Это вы все ума лишились! Выдумали тут о себе невесть что!
— Смотри-ка, — хохотнул Серега, — похож на свою подружку!
— Ты бы говорил по делу лучше, — добавил Данила и указал на бедро Валеры.
— Что? — не сразу понял тот, но после повторной указки присмотрелся к растущему темному пятну. — Что это такое? — едва ли не завизжал он.
— Один маленький укол в артерию, — безэмоционально ответил кот. — У тебя будет полчаса, но, если кровь не остановить, через десять минут ты потеряешь сознание, а потом умрешь.
— Я сказал это, чтобы сбить их с толку, — начав всхлипывать, проговорил Валера. — Они спрашивали про тебя!
— Они ведь не представились, верно? — кот нервно махнул хвостом. — Это Данила, наш богатырь. Еще у него есть брат, но его где-то черти носят. Этого хмыря я не знаю, — хвост указал на Серегу, — а это моя хозяйка Варвара. Приятное знакомство, не правда ли?
— Я отправила Сергея на твои поиски, а он нашел только этого человека, — ответила Варвара. — Что случилось?
— Я перепутал рюкзаки, — признался кот и посмотрел на курьера. — Как видишь, говорить правду — не зазорно. Потом меньше проблем возникает.
— Да я же не соврал, я... а, ладно, — Валера подумал, что насчет денег лучше умолчать — не отберут то, о чем они не знают. — Соврал. Хотел себя выгородить.
— Умный мальчик, — кот обвился хвостом еще раз. — Зато он знает насчет рюкзака. У кого правильный.
— Если рог еще там, то нам надо выяснить это как можно скорее! — воскликнула Варвара. — Вообще, я договаривалась насчет того, чтобы мне отдали и рюкзак тоже.
Валера вообще перестал понимать, что происходит. Может, это из-за потери крови, но мысли начали путаться.
— Заткните ему дырку, — проговорил кот.
В руках Варвары Андреевны мелькнул какой-то флакон. А потом и нож. Валера вздрогнул так, что стул скрипнул.
Только нож распорол ткань, а из флакона упала капля прямо на окровавленную ногу. Рану зажгло, Валера вжался в стул, но через десять секунд все кончилось.
— И... это все?
— Все, — пробормотала Варвара Андреевна. — И что ты знаешь про хозяина настоящего рюкзака?
— Я видел его соцсети. Наверно, его, — пожал плечами Валера. — Я думаю, что его можно будет легко найти. Но почему бы не связаться с ним, чтобы забрать то, что вы хотели? Или выкупить его?
— Этот рог — большая редкость, — пояснила Варвара. — Принадлежит животному, которого больше не существует. Штучный экземпляр. И он бесценный. Тот, кто его мне нес, об этом прекрасно знает. Поэтому рог надо отобрать. Он мне нужен. Достаточно объяснений?
— Сойдет, — кивнул Валера. — А можно меня развязать?
— Ты сообщишь, как найти того парня, — сказал Данила.
— Поможешь с обменом, — добавил кот.
— Как только ты даешь нам согласие — мы тебя развяжем, — решила Варвара. — Обманешь — тебе конец. Поможешь — отпустим с миром. Разумеется, во все эти истории про говорящего кота тебе никто не поверит. Поэтому можешь спокойно их рассказывать.
— Отпустите? Точно? — с надежной в голосе спросил Валера.
— Мы не врем, — ответила Варвара Андреевна.
— В отличие от некоторых людей, — добавил кот.
— А мне надо будет просто рассказать про того парня? — уточнил курьер.
— Не только. Может, еще и поможешь кое в чем, — сказал Данила.
— В чем еще? — удивился Валера.
— Так ты согласен? — потребовал ответа кот. — Или тебе еще прокол сделать?
— Нет-нет, — заголосил парень. — Я помогу.
— Запомни, ты сам согласился, — сказала Варвара Андреевна и развязала Валеру. — что ты знаешь про того типа, который должен мне рог?
— У него такой же рюкзак, как и у меня, — начал парень. — Мы с ним пересеклись возле моста. Еще я нашел про него...
Валера попросил обратно свой телефон. Данила нехотя его отдал. Пролистав несколько вкладок, курьер показал страницу нужного всем человека.
— Я не знаю, он это или нет, — пожала плечами Варвара Андреевна. — Но мне нужен рог. И его рюкзак, если понадобится.
— Тогда есть план, — заявил кот.
Парой часов спустя отмытый и приведенный в полный порядок Валера со своим рюкзаком шел по торговому центру, непринужденно рассматривая витрины.
— Кот, — негромко спросил он. — Ты тут?
— А где ж еще, — услышал Валера недовольный голос. — Я не могу сидеть у тебя на плече, как попугай. И в твой рюкзак я тоже не полезу. Ты вообще уверен, что этот тип сюда придет?
— Конечно, придет, — Валера поправил собственный рюкзак. — Мы же сделали объявление в сети. И сделали так, чтобы он его увидел. Ему же нравятся такие штуки. Дорогие и брендовые. И он отметился, что придет.
— Не понимаю вас, людей, — вздохнул кот. — Хорошо хоть, что богатырь нас прикрывает.
— Ты имеешь в виду настоящего богатыря? — уточнил Валера. — Или это какое-то иносказательное?
— Как можно про богатыря иносказательно, м? — рассердился кот. — Тебе здесь вообще не место, знаешь ли. Знаю, что виноват, что перепутал. Но человек... как можно быть таким мерзким?
— В смысле, мерзким? — Валера поправил в ухе беспроводной наушник, чтобы имитировать разговор по телефону и выглядеть психом только на первый взгляд.
— Ты мелочный. Используешь всех. Врешь. Наговорил на меня. Да любой из тех, кто был в комнате с тобой у Варвары — лучше в тысячу раз. Они со мной честными были. Хотя не буду утверждать — может, друг Данилы не такой уж и честный. Но другу он помогает, а не сбегает!
— Он меня вырубил! — возмутился Валера. — А потом я очнулся у них в доме.
— У них?
— У Данила... наверное. Потом уже к этой Варваре меня перетащили.
— Ну ладно, человек, — задумчиво проурчал кот. — Вроде бы как сейчас ты не врешь. Время покажет. Вон, смотри. Заходит. Не наш ли общий знакомый?
Красный рюкзак было заметно издалека.
— Я запрыгну и вытащу, — проговорил кот.
— Нет, стой! — тут же зашипел Валера. — Представь, сколько шума будет. Надо дождаться, когда он выйдет на улицу. Там все и сделаем.
— Ага, а на улице в одном месте будут идти друг за другом два больших красных рюкзака — и в этом ничего такого не будет.
— Действуй так, как договорились!
Вместо ответа он услышал рядом с собой почти что рычание. Недовольный кот хотел все сделать сам.
— Данил и Серега присмотрят за ним, — тихо сказал Валера, осторожно потрогав нос при упоминании парочки.
Варвара сделала так, что следов не осталось. Нос сросся, нога зажила. Кровь смыли и выдали новую одежду. Обходительные люди, когда им что-то надо.
А вот парень с оригинальным брендовым рюкзаком таким сейчас не казался. Он вошел в торговый центр, добрался до пересечения двух торговых «аллей» и растерянно покрутился на месте.