— Я… я не знаю, что на это сказать, — никто раньше не убивал ради меня, и я разрывалась между тем, чтобы ценить его милосердие и презирать его открытое неуважение к человеческой жизни.
Неро пристально наблюдал за мной, как будто на моем лице крылась разгадка величайшей тайны мира.
— Только время покажет, как все развернется, и каким будет ответ Высших Ангелов. Или, я выражусь точнее, каков будет ответ Никс. Она возглавляет Высших Ангелов и лично занимается допросом Харкера.
— Харкер расскажет им о Нектаре, который пытался мне дать? Или о Зейне? — спросила я Неро.
— Нет, — немедленно ответил он. Видимо, он уже это продумал. — Харкер следует приказам бога, который плетет схемы без ведома остальных. Как демоны заколдовали своих последователей, чтобы те вынесли допрос, так и этот бог наверняка сделал это с Харкером.
— Бог вмешается и спасет его?
— Не думаю, — ответил Неро. — Он ведет свою игру. Пока никто из других богов не знает о твоем брате.
Верно. Если бы все боги знали о Зейне, они бы уже арестовали меня и заставили выпить Нектар, чтобы найти его. Только кто-то с близкой связью с Зейном мог ментально связаться с ним, не зная о его местоположении.
— То есть бог не может сейчас раскрыть карты, помогая Харкеру. По крайней мере, не явно. Тем временем я пытался выяснить, с каким богом мы имеем дело.
— Как? — я сомневалась, что Неро планировал завалиться на одну из их встреч и потребовать сообщить, кто из них дергает за ниточки Харкера.
— Я говорил с Никс, задавал ей осторожные вопросы о богах, чтобы выяснить, кто может готовиться к игре против остальных. Она знает их лучше любого из нас.
— Потому что она видится с богами? — уточнила я.
— Потому что один из богов — ее любовник, — ответил Неро.
Ого, ничего себе. Вот это уже интересно. Я никогда не слышала, чтобы бог брал себе в любовники ангела, но Никс явно не обычный ангел. Должна быть причина, по которой она является Первым Ангелом.
— Эти отношения делают ее более пристрастной или менее пристрастной в расследовании дела Харкера? — спросила я. — Что если ее любовник — тот бог, с которым заключил сделку Харкер? Тогда она уже может знать, кто такой Зейн, — я ощущала нужду сделать хоть что-нибудь, сейчас же найти брата и защитить его, но я все еще была очень далека от нужной мне силы. И даже если я стану ангелом и получу эту силу, я не сумею выстоять против бога.
— Если бы Никс знала о твоем брате, она легко могла бы состряпать причину для твоего ареста. Ты не самый послушный солдат.
— Если ты намекаешь на то, как я вернулась на Черные Равнины, чтобы спасти тебя…
— Никс даже не понадобится такая большая причина, — сказал Неро. — Но это напомнило мне, что я все еще не придумал подобающего наказания за твое нарушение дисциплины.
— А как ты называешь все эти дополнительные вечерние пробежки, которые ты заставлял меня выполнять прошлый месяц?
— Тренировки. Наказания менее приятны.
Я вздохнула.
— Может, ты просто спустишь это на тормозах?
Неро наградил меня тяжелым взглядом.
— Это на меня похоже?
— Нет, не особо, — я улыбнулась ему. — Но как насчет такого: не сойти мне с этого места, если я сделаю это снова?
— Ты принесешь для этого настоящую клятву? Клятву, связанную кровью, а не обещание девочки-подростка на фантике от жвачки.
— Ну, я… — я фыркнула. — Прости, нет. Не могу. Если ты опять угодишь в плен сегодня, я точно пойду снова спасать твою задницу.
— Я контролировал ситуацию, — холодно сказал Неро.
— Нет, не контролировал. Мог бы хотя бы честно признаться в этом.
Неро продолжал сверлить меня взглядом, прищурив глаза.
— Ты неисправима.
— А что, спасибо. Это одно из моих лучших качеств, — радостно сказала я. — И ты меняешь тему.
Неро застыл, на лице отразилось негодование.
— Абсолютно точно нет.
— Еще как.
— Я отказываюсь ввязываться в этот инфантильный спор.
— Поздно. Уже вмешался, — сообщила я ему.
— Давай вернемся к насущным вопросам, — сказал Неро, спокойно скрещивая руки. — Даже если любовник Никс — тот бог, что стоит за действиями Харкера, не факт, что он рассказал бы ей что-нибудь. Боги не делятся всем даже с их любовниками.
— Тогда они во многом похожи на ангелов, — я покраснела, осознав, как он может это истолковать. — Я имею в виду, не очень-то делятся информацией. Вообще. Не именно с любовниками.
Неро рассмеялся — то есть по-настоящему рассмеялся. Я готова была выкопать себе такую большую яму, чтобы даже не видеть верха, но по крайней мере, он наслаждался моей бессмысленной болтовней. Я пригвоздила его тяжелым взглядом.
— Если у тебя нет магии, чтобы подкрепить этот взгляд, Пандора, я предлагаю тебе уйти, пока ты не продолжила, — сказал Неро с идеальным спокойствием.
— Продолжила? Ты называешь это «продолжить»?
Он пожал плечами.
— Все всегда может стать хуже.
— И на этой счастливой ноте, думаю, я пойду в постельку, — сказала я, направляясь к двери.
— По дороге вниз не забудь взять первые две книги из списка. Опрос по ним будет завтра вечером.
Я застыла на пороге и резко развернулась.
— Ты серьезно?
— Нет, я шучу. Возьми, пожалуйста, паршивый журнал-таблоид, чтобы вместо этого ты могла рассказать мне о последней любовнице какого-нибудь расфуфыренного ангела. Умираю от желания узнать.
Неро сказал это с таким серьезным лицом, что я невольно расхохоталась. Я все еще хихикала про себя, пока получала в библиотеке «Магическую ботанику» и «Историю и политику колдовства в Нью-Йорке», что вызвало неодобрительный взгляд ночного библиотекаря — мужчины, который отрицал стереотипы о библиотекарях. Ну, он носил жилет. Просто под ним он не носил рубашки. Почему он был таким ворчливым, я понятия не имела. Возможно, он не одобрял, когда полностью одетые люди читали книги.
Я вернулась в свою квартиру с новыми книгами в руках — а в моем мозгу отпечатался образ пирсинга в сосках библиотекаря, заметный даже сквозь жилет. Такой пирсинг, наверное, чертовски больно делать.
— Я думала, ты собиралась к полковнику Секси Штанишки, — сказала Айви, когда я закрыла за собой дверь квартиры.
— Ага.
— Так ты наорала на него, а он наказал тебя домашним заданием?
— Нет, это не наказательное домашнее задание. Это обычное домашнее задание. Завтра утром я с командой Неро отправлюсь в Нью-Йоркский университет колдовства. Пока он, капитан Сомерсет и Джейс будут жарить ведьм за их внутриковенные распри, я должна шмыгать всюду и искать улики, что они стоят за отравлением в Брик Палас.
— А, так вот почему вы с мистером Мальком сегодня пили Нектар.
— Верно.
— Хочешь поговорить о том, что случилось после?
— О какой именно части?
— О той части, где Неро Уиндстрайкер приковал тебя наручниками к своему столу.
— Нет, я не хочу это обсуждать, — сказала я ей.
— Леда, твое белье валялось на полу, когда зашли мы с Дрейком.
— Ладно, я испытала момент сумасшествия от Нектара, и, возможно, попыталась запрыгнуть на Неро.
Айви рассмеялась.
— Интересные у вас двоих отношения.
— Нет у нас отношений.
— Ага. Конечно, — она подмигнула мне.
— Это был Нектар, — настаивала я.
— Дорогая, Нектар просто опьянил тебя. Он лишил тебя запретов. И как только они исчезли, ты стала приставать к нему. Что это говорит?
Я вздохнула.
— Ничего хорошего.
— Это говорит, что ты на него запала.
Ага, как будто я этого без Нектара не знала. Я знала, что запала на Неро. Но это плохо. Очень, очень плохо.
— Мне надо поспать. Завтра будет долгий день, — сказала я Айви, зевая и шагая к своей комнате.
Я трусливо спасалась бегством и знала это. Но опять-таки, смелость только доставляла мне новых проблем. А сейчас у меня исчерпан лимит проблем, с которыми я могу справиться.
Глава 10Охота на ведьм
Следующим утром я сразу переоделась в кожаную униформу и направилась вниз, в столовую. Я нагрузила свой поднос яйцами, тостами, пончиками и французскими тостами с корицей. Просто я знала, что день будет долгим. Вот только завтрак, к сожалению, долгим не был. У меня было пять минут, чтобы поесть, а потом мне пришлось отправляться в подземный гараж. Неро, капитан Сомерсет и Джейс уже ждали возле машины, когда я туда пришла.
— Потерялась, Пандора? — спросила капитан Сомерсет с усмешкой.
Неро был куда менее веселым.
— Ты опоздала, — сказал он.
Вообще-то, согласно часам в гараже, я пришла даже на десять секунд раньше, но спорить с ним было бессмысленно. Ангельское время, казалось, шло отдельно от нормального времени. Неро открыл дверцу машины и сел на место водителя. Капитан Сомерсет заняла пассажирское сиденье, оставив места сзади мне и Джейсу.
Поездка прошла в тишине. Джейс просидел всю дорогу, отвернувшись от меня. Или от меня серьезно воняло, или он что-то замышлял. Какими бы ни были его причины меня игнорировать, они были лучше предыдущей схемы поведения — пытаться выбить из меня дерьмо. Не то чтобы он посмел сделать это в присутствии Неро и без разрешения ангела.
Благодаря везению со светофорами — или манипуляциям Неро со светофорами — мы добрались до Нью-Йоркского университета колдовства за минуты. Кампус состоял из пяти огромных особняков, окруженных цветущим садом, где ведьмы выращивали все ингредиенты для зелий. Мы припарковались возле здания № 1 и выбрались из машины.
В поле зрения находилось с полудюжины ведьм, но ни одна не попыталась сказать нам, что нельзя парковаться на тротуаре. Они просто стояли там, широко раскрыв глаза от удивления и шока, пока Неро вел нашу крутую компашку к входу. Наши шаги были идеально слаженными, а длинные кожаные плащи величественно развевались на ветру — не хватало только тяжелых битов эпичного саундтрека и спецэффектов с взрывающимися фонарями.
За открывшимися перед нами стеклянными дверями ждал парадный холл. Небольшие стеклянные окошки покрывали арочный потолок, расходясь в завитке-ракушке на половину задней стены. В центре этого завитка находились часы с открытым механизмом. Бронзовые стрелки сообщали, что сейчас половина седьмого. Несмотря на ранний час, холл не пустовал. Как и Легион, ведьмы казались ранними пташками. Женщина сидела за длинным изогнутым столом администратора, который больше напоминал прилавок в аптекарской лавке. Очень шикарной аптекарской лавке. Полированный стол был