За поворотом запах духов не ослаб. Словно Корчагин не случайно зашагал именно в эту сторону, а принюхивался к ещё витавшему в воздухе ароматному шлейфу. Но Боря не пошёл к костюмерной. Он будто вдруг вспомнил, зачем покинул беседовавших «о вечном» коллег. Сбавил шаг. Подошёл к окну, сжал кулаки, обернулся и встретил меня хмурым взглядом. Боря резко выдохнул — к ароматам духов добавился выхлоп от портвейна. Я будто на скорости прошёл мимо Чаги: нарочно встал так, чтобы видеть проход к репетиционному залу. На улице мела вьюга. Но я словно смотрел на неё по телевизору. Потому что рядом с жарившими во Дворце культуры на полную катушку батареями зимний холод не ощущался — напротив, мне было жарко и душно. А от выпитого на голодный желудок портвейна чуть кружилась голова.
— Ты не любишь её! — заявил Чага.
Он посмотрел мне в лицо — мы схожими жестами поправили очки.
Боря жалобно скривил губы. Судорожно вдохнул. Отгородился от меня скрещенными на груди руками.
Я посмотрел на его большие зрачки и подумал: «Драки не будет».
— Алина красивая! — продолжил Корчагин. — Умная! Добрая! Она… она… не такая, как все! Она замечательная, необыкновенная! А ты ведёшь себя с ней… как последний гад!..
Боря топнул ногой, будто прогонял собаку… или котёнка.
— … Котёнок, ты относишься к ней, как к игрушке! — заявил он. — Она не заслужила такого! Слышишь меня⁈ Ты постоянно её обижаешь! Я это видел, я это знаю! Котёнок, ты… подлец!..
Я заметил, что на губах Чаги заблестела слюна.
— … Ты не заслужил такую, как она! — заявил Корчагин. — А я… увидел её тогда на сцене и сразу всё понял! Слышишь меня⁈ Она та самая! Единственная! Та, кто мне нужен! Я люблю её! А ты!..
Я смотрел на бледное, искажённое, дышавшее гневом Борино лицо. Не злился. И не спорил. Сдерживал улыбку. Потому что вдруг почувствовал себя персонажем одного из собственноручно написанных в прошлой жизни «любовных» романов. Где герои яростно бросали друг в друга подобные «пропитанные праведной яростью» пафосные фразы, которые очень нравились женской аудитории и раздражали мужскую. Я чуть склонил на бок голову, смотрел на Борины зрачки — линзы очков превратили их в большие чёрные пятна. Слушал, как Корчагин высокопарными «поэтичными» фразами восхвалял Алину, как он забрызгивал тёмными красками меня и озвучивал свои вызванные гормональным всплеском юношеские фантазии. Молчал. В моей голове вертелись строки из стихотворения Иннокентия Анненского: «…Не потому что от неё светло, а потому, что с ней не надо света».
«Шестнадцать лет, — подумал я. — Налицо влияние гормонов-нейромедиаторов: повышенные требования к окружающему миру, повышенная возбудимость». Вспомнил, что читал в интернете об этом возрасте — когда боролся с выходками своих сыновей. Умные люди в умных статьях утверждали, что под действием тестостерона в шестнадцатилетнем возрасте появлялось чувство протеста, повышалась конфликтность. «Так вот почему я расстроился, что драки не будет, — отметил я. — Из-за тестостерона, будь он неладен». Прикрыл рот рукой — спрятал неуместную сейчас улыбку. «А ещё этот дурацкий гормон роста, — думал я. — Хотя… говорят, что напрямую он не влияет на эмоции. Но изменения в организме пугают и ведут к эмоциональной нестабильности. Пугают… хм. Что тебя так испугало, друг мой Чага? И какие изменения испугают меня после той аварии? И после того года в больнице…»
— … Отдай мне её! — потребовал Корчагин.
Я моргнул. Сообразил вдруг, что под действием портвейна погрузился в собственные мысли, отвлёкся от Бориных рассуждений.
Переспросил:
— Что ты сказал?
— Отдай мне Алину! — сказал Чага. — Ведь ты её не любишь! Тебе она не нужна!
Мне показалось, что запах духов усилился — должно быть чудил тот самый тестостерон… или гормон роста… или портвейн.
— И как ты себе это представляешь? — спросил я.
Развёл руками, сообщил:
— Алина не сумка. И не чемодан. Она не вещь — её нельзя отдать.
— Ты понял, что я сказал! — возмутился Чага. — Не кривляйся, Котёнок! Признай хоть сейчас: ты не любишь её!
Он опустил руки, шагнул мне навстречу. Сжал кулаки. Стиснул челюсти — скрипнул зубами.
— Признайся, трус! — крикнул Корчагин. — Скажи это!
Я не отвёл взгляда (рассматривал пятна Бориных зрачков), пожал плечами и ответил:
— Хорошо Чага. Скажу. Специально для тебя. Я люблю Алину Волкову. Ты услышал?
Увидел, как Корчагин дёрнул головой (он будто получил пощёчину).
Добавил:
— Я. Её. Люблю. Боря, какое из этих трёх слов ты не понял? Я тебе их повторю и объясню. Говори. Не стесняйся.
Чага покачал головой. Стёр рукой с губ слюну. Шумно выдохнул.
— Ты врёшь! — заявил Корчагин. — Ты… ты просто врёшь! Признайся! Это я её люблю, а не ты! Я!..
Его голос сорвался. Чага замолчал, всплеснул руками. Но не кинулся на меня — наоборот, Корчагин отступил на два шага. Прижался спиной к стене между окнами. Оконные стёкла вздрогнули от порыва ветра.
— Все люди разные, Боря, — сказал я. — Мы все любим по-разному. Как умеем. Но по-своему.
Чага помотал головой. Но он уже не смотрел мне в глаза — прятал взгляд, будто нашкодивший ребёнок. Он стучал ладонями по стене; звуки хлопков эхом разносились по коридору ДК.
— Ты врёшь, Котёнок, — шептал Корчагин. — Это точно… Не любишь… Знаю это… Чувствую… Я люблю её…
— А я тебя не люблю, — сказала Алина.
Я обернулся — в паре шагов от себя увидел Волкову. Румяную, серьёзную. Не слышал, как и когда она подошла. Алина шагнула ко мне, взяла меня за руку. Она пристально смотрела на раскрасневшегося Корчагина.
— Боря, ведь я тебе уже говорила, что люблю Ваню, — сказала Волкова. — Не тебя, Боря. Прости. Ваня только что правильно тебе сказал: я не чемодан и не сумка. Я не вещь. Вот так вот.
Она улыбнулась, сжала мои пальцы и добавила:
— Но я знаю: Ваня меня никому не отдаст.
После выступления в ДК на «новогодних танцах» я снова заночевал у Алины.
Под диваном (будто прямо подо мной) шуршал бумагой неугомонный Барсик. Мне в спину давили складки влажной простыни. Я уже успокоил дыхание. Но ещё чувствовал пульсацию в висках. Прислушивался к Алининым рассказам (Волкова делилась воспоминаниями о предновогоднем концерте), слышал доносившиеся из соседней квартиры голоса (Алинины соседи песнями и плясками провожали старый год — в ночь с двадцать шестого на двадцать седьмое декабря). Через незашторенное окно рассматривал тёмно-серое ночное небо (с дивана я не видел крышу пятиэтажки, что стояла напротив дома Волковой). Вновь отметил, что в комнате пахло духами, потом и табачным дымом. Подумал, что нужно приоткрыть форточку. Но отложил проветривание на потом. Потому что не хотел шевелиться: устал, будто три-четыре часа работал с гантелями и со штангой в тренажёрном зале.
Волкова потёрлась щекой о моё плечо. Не замолчала. Но сменила тему разговора.
— … Бабушка вчера закончила работу с твоей рукописью, — сообщила Алина. — Сказала, чтобы ты принёс следующую тетрадь. И снова попросила, чтобы ты не мельчил: она иногда с трудом разбирает твой почерк. Я разложила все страницы по папкам. Не удержалась, перед концертом прочла всё, что она на этой неделе напечатала.
Волкова приподнялась на локте. Убрала со лба волосы. Я почувствовал на своей щеке тепло её дыхания.
— Ваня, можно я спрошу? — сказала Алина.
Я кивнул.
— Спрашивай.
— Скажи, Ваня… — произнесла Волкова. — Диего ведь не убьют? Он снова встретится с Жаклин? И у них всё будет хорошо? Я понимаю, что нельзя такое рассказывать заранее. Но я должна знать, что будет дальше! Очень уж я волнуюсь. Теперь спать по ночам не буду. Вот и сейчас: гадаю, как они выкрутятся из всей этой заварушки.
Она потёрла ладонью мою грудь. Виновато улыбнулась. Локон её волос упал мне на плечо.
— Ваня, я рыдала над последней главой, как маленькая, — сказала Алина. — Так волновалась за Диего, что выкурила три сигареты подряд! И даже на концерте обо всём этом думала. Уж очень всё это было… неожиданно: будто снег наголову. Такое ты там выдумал, что у меня и теперь мурашки по коже пробегают, когда вспоминаю.
— Почти все описанные мной в книге события произойдут на самом деле, — сказал я.
— Как это? — переспросила Волкова.
— Как в том случае с солдатами.
Алина села. В полумраке и без очков я не видел выражение её лица. Но хорошо различал на фоне окна очертания её фигуры.
— Ты хочешь сказать… Жаклин и Диего… существуют на самом деле? — спросила Волкова. — Они действительно познакомятся и полюбят друг друга? Отец Жаклин угодит в тюрьму, а брат Диего поедет на учёбу в СССР? Жаклин и Диего искупаются в океане под луной, как это было в твоей книге? А потом произойдёт… всё вот это⁈ На самом деле⁈
Я покачал головой. Пружины подо мной скрипнули. Стихли шорохи бумаги под диваном.
— Нет. Главных героев романа я выдумал. Но та «заварушка», из-за которой ты расстроилась, случится. Причём, именно в те даты, которые я указал в рукописи. Моя книга основана на реальных событиях: на событиях из моего сна. Это сейчас они кажутся невероятными, фантастическими. Но скоро о них заговорит весь мир. Алина, ты понимаешь, что это значит?
Глава 14
Я положил руки под голову. Ощутил, как в моей груди ускорило ритм сокращений сердце. Услышал шорохи — это снова оживился прятавшийся под диваном котёнок. Почувствовал, как по коже на моём боку скользнула на простыню холодная капля пота. Волкова взмахнула рукой, убрала со своего лба волосы. Я рассматривал её силуэт. Скользил взглядом по контурам Алининой головы и плеч, чётко выделявшимся на фоне видневшегося за окном серого неба. Лицо Волковой пряталось во мраке — оно казалось мне сейчас чёрной непроницаемой маской. Не блестели и Алинины глаза. А вот ореол из Алининых волос слегка шевелился, хотя я не ощущал движение воздуха. Фигура Волковой чуть склонилась на бок. Я почувствовал, как Алина прикоснулась к моей ноге.