– Но ведь она была моя.
– Мы животных только взрослым отдаём, а ты не взрослая. Мама твоя не пришла. А эта бабушка пришла. Да не переживай ты! Эта бабушка знаешь как кошек любит? У неё их много. И ухаживать она точно умеет. Пушинке твоей будет хорошо у неё, не волнуйся!
– Когда я сама увижу, что ей хорошо, тогда и перестану волноваться. Дайте мне её адрес, пожалуйста.
– Извини, но такую информацию мы не можем разглашать.
«Не можете? Я всё равно её найду!»
Как она это сделает в таком большом городе, Тая ещё не знала. Что ей, стучаться в каждую квартиру? Заглядывать в окна? Задачка была не из лёгких.
Глава 9. Изольда Тихоновна и её сорок кошек
«Буду ходить мимо домов и слушать», – решила Тая.
Она уже знала голос Пушинки, так что могла отличить его от тысяч других. Поэтому медленно обходила один дом за другим и внимательно слушала, не пищит ли где-нибудь её кроха. Несколько недель ходила она так вечерами, к концу каждого похода падая от усталости. Как-то раз ноги её уже не слушались, она опустилась на лавочку и подумала: «Ничего у меня не вышло. Может, Пушинке и правда там хорошо? Раз она не плачет и не жалуется. А мне нужно просто успокоиться».
И вдруг она услышала… не мяуканье, нет, – разговор двух старушек, которые устроились рядом на скамейке.
– И чего это ты, Петровна, к нам всё время ходишь? Чего тебе дома-то не сидится?
– А ты попробуй посиди у нас. Знаешь же, какая у меня соседка. Изольда сорок кошек завела, а недавно ещё одну притащила, сорок первую. Всё мало ей. И вот эта новенькая кричит день и ночь. Мучает она их там, что ли? И меня заодно. Сколько мы на неё жаловались, всё без толку!
«Новая кошка? – задумалась Тая. – А может, это Пушинка?»
– Бабушка, а где эта ваша соседка живёт? Далеко?
– Да вон в том красном доме.
– А квартира у неё какая?
– Четырнадцатая, рядом с моей. А тебе зачем?
– А я пожаловаться хочу куда надо, чтобы разобрались и животных не мучили.
– Ну давай, разбирайся, – одобрительно закивали бабушки, – авось получится. Мы-то уж давно рукой махнули. Ничего не помогает.
Может, и правда эта старушка, Изольда, забрала к себе Пушинку? Но зачем? Раз у неё и так много кошек.
Через пару минут Тая оказалась возле красного дома. Из-за двери четырнадцатой квартиры действительно раздавался кошачий хор. Вот только голоса Пушинки Тая среди них не услышала. Может, ложный след? Несмотря ни на что, Тая решительно постучала в дверь.
Конечно, хитрая старушка и не думала открывать. К ней, наверное, по пятьдесят раз на дню стучатся разные недовольные. Кому приятно жить с такой соседкой?
– Здравствуйте! – закричала изо всех сил Тая. – Я из приюта. Пришла проверить вашу новую подопечную, – солгала она.
– А, из приюта! – наконец-то отозвалась старушка. – А чего вам надо? У неё всё хорошо.
– Тогда покажите.
– А если не покажу, то что?
– Не будем вам больше кошек отдавать.
Этого старушка, видимо, пережить не могла. Дверь тотчас открылась – сначала на ширину ладони, потом ещё чуть-чуть: видимо, Изольда всё же сомневалась, пускать ли ей непрошеных гостей. Но Тая ловко протиснулась в дверь. Ого! Да это просто кошачье царство! Кошки были всюду: на столе, на подоконниках, на диване.
– Их ровно сорок! – радостно сообщила Изольда.
– А где новенькая? Беленькая такая, с рыжим носиком.
– Ой, только что была здесь! – завертелась Изольда, озираясь. – Может, под диваном? Да вы не волнуйтесь, с ней всё хорошо.
– А мне кажется, что её здесь нет. У вас вон форточка открыта. Зачем вы берёте кошек, если не можете за ними уследить?
– Как зачем? Для коллекции. Чёрные у меня были, рыжие были, а такой ещё не было! Ох, придётся завтра опять в приют идти. Пусть подберут мне новую красотку.
– Никого вам не подберут! Я скажу, чтобы вам больше вообще никого не давали. Вы же их мучаете. Не следите за ними и не ухаживаете, вот они от вас и убегают.
Тае захотелось немедленно покинуть эту квартиру. Она почувствовала, что Пушинке здесь было очень плохо. Но где она теперь? Мёрзнет где-то на улице. А может, умирает с голоду, на неё напали собаки или она выбежала на проезжую часть, прямо под колёса? Надо было срочно действовать. Но как?
Глава 10. Поиски продолжаются
Конечно, одной Тае было не справиться, но у неё был друг. Петька всегда говорил, что из любой трудной ситуации есть выход, даже два. Нужно только выбрать, какой из них лучше.
– Слушай, ты, когда в прошлый раз искала своего котёнка, по имени звала? – спросил Петька.
– Нет, – растерялась Тая, – я просто мимо домов ходила и слушала. А что, надо было?
– Ну конечно! Ты зовёшь – она отзывается.
Это была хорошая идея. Вместе они стали ходить по дворам и кричать на всю улицу:
– Пушинка! Пушинка!
А потом слушали: отвечает им котёнок или нет. Тая же очень хорошо знала её голос. Но результатов не было. Они обошли уже три улицы, очень устали и почти охрипли. Вдруг Тая остановилась и замерла.
– Слышу! – прошептала она. – Там, за деревом.
Ребята ринулись, куда указала Тая. Но ни за деревом, ни возле него никого не было. Петька с Таей посмотрели вверх.
– Это она! Пушинка! – обрадовалась Тая. – Видишь рыжий хвостик?
Хотя уже смеркалось, Петька тоже разглядел у самой вершины рыжую дрожащую кисточку.
– Пушинка, я иду к тебе! – закричала Тая и собралась было лезть на дерево.
– Ты что? Не хватало ещё сорваться! – строго осадил её Петька. – Новые жертвы нам не нужны. Погоди, подумать же надо.
И он задумался. Верхняя ветка, на которой сидел котёнок, тянулась до самого окна соседнего дома.
– Скорее в подъезд! – скомандовал Петька.
И Тая послушалась – слишком уж строгим и уверенным был его голос. Значит, Петька знает, что делать. И они побежали. Поднялись на второй этаж, на третий. Открыли окно на лестничной клетке. И вот она – ветка, на которой сидел котёнок. Совсем рядом!
– Пушинка! Пушиночка! Ну, иди скорее ко мне! Давай сюда! – запричитала Тая.
Крошечный котёнок робко, шаг за шагом, двинулся по ветке.
– Давай! Ты молодец, Пушинка! – подбадривала её Тая.
Ещё один шажок – и в руки к Тае прыгнул пушистый комочек. Прижался и радостно замер. Но… это была не Пушинка, а рыжая Антуанетта, которую Тая не так давно приняла за бездомную. Девочка расстроилась. Значит, её малышка всё ещё в беде и поиски надо начинать заново.
– Ну хоть Аню спасли, – вздохнула она. – Пойдём, Петька. Я знаю, где живёт её хозяйка.
И они понесли найдёныша к лавочке. Вручив пропажу даме с фиолетовой причёской, Тая без всякой надежды спросила Петьку:
– А как же Пушинка? Продолжим искать?
– Ночью мы всё равно никого не найдём, – ответил тот. – Теперь уже завтра. Утро вечера мудренее. Я что-нибудь придумаю.
Глава 11. Где прячутся кошки?
На следующий день Петька притащил в класс очень толстую книгу.
– Смотри, – важно сказал он Тае, – здесь написано: «Кошки – это хищные животные».
– Ну и что?
– А то. Значит, они кого-то ловят. Кого они ловят? Мышей и крыс.
– Я и сама знаю, что они едят мышей и крыс. Как это поможет нам отыскать Пушинку?
– Раз твоя Пушинка оказалась одна на улице, значит, она голодает. Где ей взять еду? Ловить этих самых мышей и крыс. Значит, там, где есть мыши, и будет твоя Пушинка. Поняла?
Тая сомневалась, что её крошечная Пушинка способна поймать мышь и тем более крысу. Как бы её саму кто-нибудь не поймал. Но других идей у них не было, и она решила прислушаться к Петьке.
– Как только мы найдём мышей с крысами, – уверял он, – сразу отыщется и Пушинка. Вот только не знаю, где нам их найти.
– Зато я знаю! – уверенно сказала Тая. – Бабушки!
– Что бабушки?
– Бабушки всё знают.
И они пошли к ближайшей лавочке, где сидели эти самые бабушки и обсуждали разные важные новости.
– Здравствуйте, – обратился к ним Петька. – А вы не знаете, где-то тут поблизости водятся мыши?
– Как не знать! Конечно, знаем, – отозвалась самая бойкая старушка в красном берете. – В двадцать первом доме. Все жильцы жалуются. Сама слышала.
– Вот видишь! – шепнул Петька подруге. – Сработало! Скорее в двадцать первый дом!
Но, прибежав на место, ребята поняли, что мыши и крысы, скорее всего, водятся в подвале. А как туда попасть – неизвестно. Все двери закрыты. Сквозь большие щели мог пролезть котёнок, но не человек.
– Пушинка! – закричала в эти щели Тая.
Но никто не отзывался. Выходит, их план провалился? Петька не собирался сдаваться и направился к дворнику, который как раз неподалёку размахивал своей метлой.
– Дяденька, скажите, пожалуйста, у вас тут мыши есть?
– Были, – кивнул дворник, – да я их всех потравил. Отравы в подвал насыпал, вот и нет никаких мышей.
– Когда? – ахнула Тая.
– Как жалоба пришла, сразу и насыпал. Вчера вроде.
Тут Тае стало по-настоящему страшно. Пушинка могла съесть отравленную мышь. Что же с ней будет после этого?
– Надо обыскать весь двор! Срочно! – велела она Петьке.
Они тщательно обследовали каждый метр. И вот среди рыжих листьев Тая увидела светлую шкурку.
– Пушинка! Пушиночка! Я нашла тебя!
Маленький безжизненный комочек не двигался и, казалось, не дышал.
– Скорее в больницу! – скомандовала Тая.
Хорошо, что она заранее изучила все ветклиники в округе. Казалось, прошла целая вечность, пока они добежали до ближайшей из них. Наконец ребята яростно забарабанили в дверь:
– Откройте! Откройте!
Но никто им не ответил.
Глава 12. Пушинка попадает в больницу
Дверь ветлечебницы оставалась запертой. Тая готова была заплакать. И только Петька не терял самообладания. Он постучал в окно, и там загорелся свет!
– Чего стучите? Рабочий день закончился!