Виктор совсем тихо произнес что-то про согласие и невмешательство, про отсутствие состава преступления, необоснованную вину, доказательства. Возможно, он говорил правильные вещи, сам Адам вряд ли бы выдал что-то лучше в ответ… Но говорил настолько невнятно, с почти паническим страхом в глазах и дергаными жестами, что теперь именно он казался смехотворным. Главным, самым нереалистичным порождением этого фарса.
Подняться и сказать за него все то же самое было бы верхом идиотизма. Любопытство – опасный порок. Не стоило открывать это проклятое приглашение Ковена.
– Или некая сила, в тайны которой нас не посвящают, ведет собственную игру. Не считаясь ни с чьими правилами. Не считаясь с чужими жизнями. Ставит в Городе свои законы, карая несогласных.
– Ну это он мощно завернул, – шепнула Аврора, и Адам не услышал, что ответил оппонент. Да это было уже не важно. – Вы же нейтралитет, зачем с кем-то считаться.
– Когда толпа напугана, ей можно внушить что угодно, – напряженно ответил Крис.
И Адам снова вспомнил пустые глаза последней ведьмы. Чего могли бояться люди, которые имеют дело со сверхъестественным ежедневно? Которые привыкли полагаться не на холодную логику, а на чувства и интуицию? Которые мнили, что они на десяток шагов ближе к могуществу, чем большинство тех, кто топчет эту землю…
Они боялись опасности, которую невозможно предсказать или почувствовать. То, что не уловит их интуиция. Что никогда не будет в их власти или даже банальном понимании.
Они боялись Котерии.
Как оказалось просто найти корень всех зол. Ведь он всегда кроется в неведении.
– Пожалуйста, не нужно, – вдруг тонко пропищал со сцены Виктор. – Я отменю сделку! Я не союзник Котерии. Я не…
Без предупреждения мужчина вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил. В свете прожекторов ярко-алая кровь брызнула на пол.
– Это наш Город, и Котерии здесь больше не место.
Адам успел уловить, как дуло пистолета безошибочно нашло их в темном зале, но выстрела уже не услышал.
Глава 18. Семерка Мечей. Аврора
Аврора шумно выдохнула. Они втроем сидели в машине ровно на тех же местах, что и прежде. Казалось, будто она уснула на мгновение, и все вокруг переменилось. И лишь бешеный стук сердца напоминал, что только что на ее глазах убили человека.
– Твою мать, единственный телепорт потратил, – ругнулся Крис.
– Что это было?! – снова выдохнула Аврора в безуспешной попытке восстановить дыхание.
– У тебя был телепорт, а мы переместились в твой долбаный «Ягуар», а не в Новую Гвинею?! – негодовал Адам.
– Убежав из эпицентра, нельзя гарантировать, что тебя не снесет его взрывной волной.
– А чего ты такой спокойный, господин инквизитор? – Люциан тоже резко сбавил тон.
– День был тяжелый, надоело нервничать.
– Итак, Новая Гвинея! Прекрасный климат, потрясающие пейзажи, белый песочек у моря, – Адам перевел взгляд на Аврору. – Шикарный отпуск! Могу оплатить тебе билет, если с деньгами туго. Вместе веселее.
Аврора перевела взгляд с Адама на Кристофа. Адреналин все так же бил по венам, и интуиция не предвещала ничего хорошего. Конечно, ей ничем не грозил Ковен, какой бы странный оборот ни принимали его дела. Да и дилерам простые люди не способны навредить. Наверное.
Но что-то в этой ситуации, принявшей такой скверный оборот, ей не нравилось. Не Ковен, не ведьмы, и, быть может, даже не Котерия… В Городе назревало нечто новое, пугающее и точно опасное.
Сейчас самое время перестать бежать.
– Ты испугался пары дырок в теле? – наконец фыркнула она.
– Даже если забыть о безграничной человеческой фантазии в плане умерщвления того, что убить почти невозможно – а я бы не рекомендовал об этом забывать, – это все пахнет слишком дурно. Я не записывался в армию спасения.
– Армия спасения! – повторила она, пробуя слова на вкус. Конечно, термин лучше поменять. Но сама идея ей очень понравилась.
– А я и забыл, как ты любишь такие самоубийственные душевные порывы… Аврора, тут на лошадке не ускачешь в последний момент. Лучше заранее, на самолете.
– Лучше, – она сделала упор на этом слове, – не поворачиваться к врагу спиной.
– А умереть плечом к плечу, – саркастически закончил за нее Люциан. – Нет, увольте.
Он открыл дверь и уже собрался выйти, но развернулся в последний момент.
– Аврора, Кристоф. – В ответ второй дилер лишь смерил его безразличным взглядом. – Удачи.
Выскользнул из машины, и сгустившиеся сумерки почти мгновенно поглотили его фигуру. Аврора грустно вздохнула вслед.
– Если ты тоже бежишь, отвези меня в центр сначала.
– И что ты будешь делать?
Аврора задумалась. Действительно, а что она будет делать в Городе, где ведьмы сходят с ума, люди бесполезны, а дилеры бегут? И абсолютно никто не готов совать нос в происходящие события, потому что страх сковал всем руки.
Что она будет делать, не имея никакой информации, зацепок, сторонников? Действуя на голом энтузиазме только потому, что, как всегда, передумала бежать.
Тени сгущаются…
– Перечитаю «Шерлока Холмса», – фыркнула она в ответ. – Блин, Крис, не знаю. Буду думать…
И тут в голове всплыло недавнее воспоминание. «В моем мире знакомства значат порой больше, чем спасенная жизнь». Интересно, сохранился ли у нее этот номер?
– Отвези меня к Полине, – выдала Аврора, залезая в записную книжку телефона.
– И что будешь там делать? – Он не спешил трогаться с места. Экзорцистка подняла глаза и поймала на себе спокойный, внимательный взгляд в зеркале заднего вида.
– Найду нетрусливого колдуна, посмотрим, что там было.
– Хорошая мысль, – неожиданно одобрил Крис.
На этот раз он завел движок и плавно выехал на дорогу, перестав мучить педаль газа. Все движения были настолько спокойными, будто дилер принял решение и перестал нервно дергаться.
И наконец-то стал похожим на себя самого.
Ждать пришлось недолго. Граф откликнулся на звонок и без лишних терзаний согласился на ритуал. Аврора сразу откинула мысли, что колдун был не в курсе происходящего и согласился из банального любопытства или неведения. На самом деле он не выглядел как человек, который боится чего бы то ни было. Что было приятным плюсом в этой ситуации.
Они прождали у подъезда не больше двадцати минут, когда он, хромая и опираясь на трость, вышагнул из черного такси прямо к нужному дому. К ее еще большему удивлению – Крис тоже не собирался бежать. По крайней мере, сейчас. Причин она предпочла не спрашивать, тихо радуясь своей удаче.
Конечно, она полезла бы сюда и одна. Но в компании было… спокойнее. В ярком оранжевом свете фонарей мрачный дом, где сошла с ума очередная ведьма, казался зловещим. Ни одно окно не горело внутри, будто все жильцы разом покинули его. Или никогда не жили, и он всегда стоял пустым в ожидании несчастья. По стеклам и обветшалому кирпичу потоками струился дождь, и дом оплакивал свою почившую хозяйку.
Аврора слишком рано вышла из машины, ее черный плащ намок, и капюшон потяжелел, заставляя голову склониться. Но холода она не чувствовала – адреналин и азартное предвкушение грели кровь лучше любого «Лонг Айленда».
Граф был все в том же строгом сером пальто, которое в ночной темноте казалось почти черным и снова придавало ему сходство с гигантским вороном, как на его трости. Но когда он приблизился, Аврора уловила легкую полуулыбку на лице. Он вежливо кивнул и замер в трех шагах от вышедшего из машины Криса. Странно, сегодня Граф почти не опирался на трость. В его второй руке был небольшой квадратный чемодан.
– Добрый вечер, – вежливо начал он с легким кивком. – Кажется, сегодня слишком много внимания приковано к этому дому.
– Ведьм в округе нет. – Аврора несколько раз проверила это, прежде чем Крис остановил здесь машину.
– Еще бы, кто рискнет, – в тоне колдуна проявилась усмешка. – Я думал, дилеры покинули Город.
– Не все, – коротко бросил Крис, кивая в ответ на приветствие. Наверное, они знали друг друга, но – памятуя отношение Графа к сделкам – Аврора не думала, что они общались хорошо. Однако странный взгляд, которым дилер одарил сначала Графа, а потом ее, разгадать не смогла.
– Тоже поняли, что Котерия здесь ни при чем? – Он сказал это так буднично, что Аврора в который раз уверилась в правильности своего выбора. Этот колдун не будет отступать и бояться невесть чего. Как и она.
– Ага. Скажу в сотый раз за вечер – дело пахнет дурно, – заключила она.
Граф принюхался, будто мог уловить этот запах. Будто ко всем прочим напастям, сам мрачный дом вонял – по крайней мере, теперь именно так казалось Авроре.
– И что же ты придумала, экзорцистка?
Она смело взглянула в серьезные карие глаза колдуна. Он уже спас ее однажды и даже не попросил ничего взамен. Стоило напомнить себе, что этого человека она совершенно не знает… Что он и кто он, как и ради чего живет, о чем думает и к чему стремится. Но уже одно его присутствие здесь, рядом с домом сошедшей с ума ведьмы, вопреки всем рекомендациям Ковена, страхам и, возможно, здравому смыслу, инстинкту самосохранения – оно говорило о многом.
Сколько она может попросить у этого колдуна? Как далеко он зайдет ради незнакомой девчонки, ради этого Города? И главное – готов ли он так же отчаянно бороться с врагом, которого никто не знает? Бороться просто потому, что этого требует неясный голос внутри, зовущий спасать незнакомцев.
Неясный голос, чувство, придающее сил идти вперед, когда слышишь просьбу о помощи – не важно, от кого. Отдавать себя за жизнь других, чертова армия спасения и прочие идеалы – ведь так живет не только она, правда?
Мир бы сдох без таких людей.
– Хочу узнать, что произошло в этой квартире, – решительно сказала она, не сводя внимательного взгляда с Графа. Какой ты человек – всегда подскажут твои глаза.
– Есть пара ритуалов. Я чувствовал, что стоит подготовиться. – Он тряхнул чемоданом и решительно повернул к подъезду. – Идем?