Вторую фигуру из дыма Аврора заметила не сразу. Она появилась за их спинами, невесомо прошла сквозь них. Полина резко обернулась и замерла. Они остановились друг напротив друга на расстоянии метра. Видимо, они разговаривали, но слов дым передать не мог.
Минуту спустя ведьма сжала амулеты, вскинула руку, пытаясь защититься. Ее гость не двигался, выжидая. Дым вокруг Полины сгустился, повторяя защитный купол, которым она накрыла себя.
А затем плавно поднял руки гость, направляя их к ведьме, раскрывая в объятиях. Ее рот открылся в бессловесном крике, и… она рассыпалась. Разлетелась в те самые тени, которые прятались по углам. На пол упала колода карт и уже бесполезные амулеты.
Вторая фигура шагнула на то место, где только что стояла ведьма, и видение рассеялось. Свечи полыхнули в последний раз, собирая остатки дыма. Квартира снова стала пустой. Граф тяжело рухнул на свою трость, будто силы разом оставили его.
– Кто это был? – тихо спросила Аврора. – И что он с ней сделал? Ведь это живой человек. У нас есть доказательства, что Котерия ни при чем!
– Или дилер, – мрачно добавил Граф. – Нет доказательств, только домыслы.
– Котерия так не работает, – неуверенно ответил Крис.
– А как работает Котерия? Лишает рассудка за любопытство с детскими спецэффектами? – В голосе колдуна прорезался сарказм.
– Ее будто расщепили, оставив тело пустым, – Крис говорил задумчиво, но на его лице промелькнуло отвращение. – Заразили чем-то?
– Заразили? – недоуменно повторила Аврора.
– Да, – уже увереннее продолжил дилер. – Этот человек пустил нечто в ее тело, убив саму Полину.
– Я не заметила ничего подобного.
– А что в этом мире незнакомо экзорцистке?
Повисла гнетущая тишина. Аврора подошла к тому месту, где ведьма уронила карты, но их уже не было. Видимо, люди, побывавшие здесь, выкинули или забрали их с собой.
– А как-то можно выяснить, что за карта ей выпала последней? Еще один ритуал?
– У меня не осталось куриц. Но я тебе и без ритуала могу сказать – тринадцатый аркан, Смерть.
– Безнадежненько… – пробормотала экзорцистка и перевела взгляд на дилера. Крис потянулся в карман, достал едва початую пачку «Кент» и закурил. – И как мы будем его ловить?
Кристоф поперхнулся очередной затяжкой, и даже Граф удивленно округлил глаза.
– Она совсем безбашенная? – Колдун повернулся к Крису, но вопрос был риторический. – Аврора, не ты ли говорила, что хороший экзорцист – живой экзорцист? Аккуратный, продуманный…
– В моей работе много думать вредно, – резко заключила она. – Пока я думаю, ведьмы умирают, а эта тварь бродит по моему Городу.
И вновь неуместное эхо разошлось по комнате. Слишком долгое и громкое для такого маленького помещения.
– Хорошо, девочка, ты настроена серьезно. И я тоже, это и мой Город. Как только у тебя будет план – звони, я к твоим услугам.
– А ты? – тихо спросила Аврора. – Ты остаешься или бежишь?
Кристоф докуривал, не сводя напряженного взгляда со стола, на котором Полина раскладывала карты. На его бесстрастном лице не отражалось никаких чувств, но сигарета в руках тлела слишком быстро.
– Нам нужна наживка, – вместо ответа сказал он. Тяжелый камень свалился с души экзорцистки. Она не будет одна…
И вдруг их разговор прервал звук входящего сообщения. Крис дернулся так резко, что Аврора, стоящая рядом, невольно тоже взглянула на экран.
«Мне срочно нужна сделка. Приезжай по адресу…»
Контакт был подписан Бэмби, и этот адрес был знаком Авроре…
– О-о-о черт, – взвыл Крис как подстреленный зверь.
Аврора успела только моргнуть и почувствовать шелест перьев, но самих крыльев уже не увидела. Дилер исчез.
Глава 19. Восьмерка Кубков. Кристоф
Я не знаю, как быстро смог очутиться у ее двери, саму дорогу я не запомнил. Вот я стоял в центре Города и судорожно сжимал телефон, молясь всем богам разом, чтобы происходящее было лишь страшным сном… и вот я звоню в ее дверь. Наверное, надо было выбить окно. Ответит ли она?
Секунды тишины растянулись в вечность. Если за дверью меня ждет только тело с пустыми глазами… Я не хотел думать. В эту секунду я даже существовать не хотел.
Тишина. Вот как выглядит мой финал. Никаких дешевых спецэффектов и моих дурацких ошибок. Просто сообщение, мгновение, которое я не смог пережить…
А потом в двери послышался скрежет. Она медленно отворилась, и на пороге застыла сонная Кира. Живая Кира.
Не здороваясь, я молча влетел в квартиру и пробежался по всем комнатам. Они были пустые, и только с кровати веяло теплом. Действительно, ведь уже середина ночи.
– В шкафу проверь, – недовольно пробурчали за моей спиной.
– Что? – От волнения мой голос прозвучал слишком резко, и Кира нахмурилась.
– Я бы прятала любовника в шкафу. Или под кроватью, но это слишком пошло.
Облегчение нахлынуло мгновенно, и я рассмеялся.
– В шкафу тоже пошло. Лучше сразу выкидывай в окно, все равно встречу со мной он не переживет.
– Так мы теперь такие друзья?
Уточнять я не стал, да и в этот момент мне было абсолютно наплевать. Сонная, в смешной детской пижаме с плюшевыми медведями, наверное, все еще обиженная на меня за то, как я резко ее отослал, передо мной стояла Кира. Живая!
Я схватил ее за руку, притянул к себе и обнял. Моя грань, проведенная днем, трещала по швам. Но я не корил себя за это проявление человечности.
– Ты напугала меня, – выдохнул я в густую копну ее каштановых волос.
– Чем? – Она уткнулась в мою грудь, поэтому голос звучал глухо.
– Сообщением. Какого черта тебе опять понадобилась сделка?
– Я не отправляла никаких сообщений. Ты ясно дал понять, что из тебя хреновый дилер.
Я наконец-то разжал руки и вгляделся в нее, пропуская укол мимо ушей.
– Не отправляла?
– Нет.
– Дай телефон.
– Слушай, Крис, это начинает походить на манию. За полдня, что мы не виделись, я никого не завела. – Но она все же достала телефон из кармана и протянула мне. Был бы я в другом настроении, даже удивился бы, как спокойно она его отдала.
Паролей на нем не стояло, модель была старая, без отпечатков пальца и прочих новомодных штук. Я тут же залез в отправленные сообщения, но текста, который меня так напугал, там не было.
Значит, это не ошибка. Кто-то намеренно отправил именно с ее номера. Человек, желавший меня подставить, добрался до Киры… Как быстро.
– Собирайся, ты переезжаешь. – Сердце, успевшее остановить бешеную гонку, снова заводилось.
– Куда? – Она растерялась. Представляю, как такая новость звучала посреди ночи.
– Ко мне, – без раздумий ответил я. А куда еще мог ее деть? Отпустить сейчас было равно убийству. Встреча со мной уже второй раз оборачивается для нее так.
– Э… А мы не переходим твои границы дружбы? – почему-то робко спросила она.
– Мы очень стараемся, – улыбнулся я, но все, чего хотел на самом деле – поторопить ее.
Больше не задавая вопросов, Кира отправилась собираться. Она согласилась слишком быстро, но я тут же запретил себе думать о причине. Под угрозой ее жизнь, и это все, что имело значение сейчас.
Я сел на тот же стул на кухне, где в тот вечер пил виски и впервые показывал свои крылья человеку. И только сейчас окончательно понял, как все изменилось. В тот вечер я не хотел знать ее имени и, что таить, приехал в надежде увидеть ее в последний раз. В глупой, бессмысленной надежде, что разговора с ней будет достаточно, чтобы унять закипавшую бурю внутри. Уверял себя, что разочаруюсь, как делал всегда. Остыну, исчезну – как велели мне правила Котерии.
Тогда я еще мог подумать, что ее смерть избавит меня от страхов. Отведет меч, зависший над головой. Ведь люди – такие хрупкие создания…
На ее столе все еще красовались капли пролитого вина. Видимо, как Кира ни старалась, так и не смогла полностью взять жизнь в свои руки. Дом, еще хранивший следы былого уюта, приятной тихой гавани посреди безликих пятиэтажек, был не прибран, и хаос, царящий повсюду, прорывался из ее головы. Собственная скорбь или мое пагубное влияние довели Киру до такого?
А потом я понял – ведь она впервые жила одна. Хрупкая маленькая девочка в большом недружелюбном Городе. Девочка, привыкшая, что рядом всегда есть плечо, которое поддержит и поймает, стоит ей упасть. И теперь она падала и падала…
«– Крис, кажется, я умерла…
– И на что похоже твое посмертие?
– На тебя».
Черт, я все еще не понимаю, что она имела в виду!
– Я готова. – Кира вынырнула из полутемного коридора с маленьким рюкзаком. Она явно не была привязана к своим вещам.
– Хорошо. – Я открыл приложение с такси и нажал вызов.
– Такси? – удивилась она.
– Моя машина в Городе, завтра заберу.
– А как ты попал сюда?
Долетел на волне страха.
Я не стал отвечать и тоже поднялся. Сейчас я глупо надеялся, что больше никогда не увижу этот дом.
В машине рюкзак ехал между нами, а мы молчали. Кира дремала, опустив голову на спинку переднего сиденья. Я смотрел на мелькающие огни за окном и думал, что больше никогда не смогу уснуть. Страх мешался с проклятым радостным предвкушением. Не знаю, как долго продлится это падение… Но Кира будет жить у меня. В какой бы роли она там ни была, я был рад и несчастен одновременно. Тонкая грань между мазохизмом и предсмертной агонией.
Я знал, точно знал, что дело кончится плохо. В глубине души знал это с самого начала, как увидел ее. И горько усмехнулся – я прошелся по всем стадиям принятия – отрицание, гнев, торг, депрессия, принятие. И еще успею вновь покататься на этих качелях, теперь я совсем как человек.
Такси проехало мост, разделявший ее мир окраин и центр Города. Больше нет смысла делить территорию, потому что я отдам ей мой мир. Твою мать, я действительно идиот. Но я повернулся к сонной девушке рядом со мной и впервые за пятьсот лет испытал пронзительную нежность, от которой сердце закололо совсем по-новому.