Соня рассеянно взяла рецепт, сунула его в карман куртки, подхватила сумку с котом, шагнула к двери, но вдруг притормозила.
- Погодите, доктор… Не может быть так, чтобы на нем все зажило за три дня, как на собаке. Он кот! - Поняв, что сморозила не то, Соня покраснела. - Извините, но я нашла его на детских каруселях. Он был весь в крови и едва живой. Примерз даже… Это было так… Так ужасно!
Она не поняла, как заплакала. Доктор переполошился, полез в сумку. Снова достал кота и принялся вертеть его перед окном животом к солнцу.
- Да нет тут ничего, уважаемая гражданка Смирнова, - вернул он ей Малыша с улыбкой. - Если и сидел в луже крови, то точно не своей.
Она так обрадовалась, что с котом все в порядке, и на радостях накупила ему игрушек на четыре тысячи: и пирамидки какие-то с шариками, и рыбки, и лазерные указки. Но он мало играл. Все норовил в угол забиться или уткнуться мордочкой в Толин шарф.
- У кота твоего стресс, - сделали на работе вывод ее коллеги.
- А так бывает? - округлила Соня глаза, стоя с чашкой кофе в курилке.
Она сама не курила никогда, но с девчонками выбегала. Просто чтобы побыть подальше от всевидящего ока начальницы и поболтать о чем-то помимо работы.
- Стресс бывает у всех. Домашние животные вообще уязвимы. Вспомни Белого Бима, - выпустила в открытую форточку клуб дыма Наташа.
- Какого Белого Бима? - наморщила лоб Соня.
- С черным ухом который. Не читала в детстве? - укоризненно качнула она головой.
- Нет, а что с ним?
- Он не смог жить после смерти своего хозяина. Все тосковал и тосковал. Может, и у твоего кота такая же грустная история, а? Дай хлебнуть.
Наташа выхватила из ее рук чашку с кофе, отпила половину и вернула со словами:
- Ты бы поинтересовалась у соседей. Мало ли… Может, кто уехал, или помер, или заболел. Кот выбежал и грустит теперь.
- А в крови почему?
Соня заглянула в кружку - на ней остался след от Наташиной помады. Она со вздохом вложила кружку в ее руки и повторила:
- Кровь-то откуда?
- Ой… - Наташа благодарно улыбнулась, допивая ее кофе. - Мало ли! Может, он мышку съел. Или воробья. Он же хищник…
Наташина версия ей страшно не понравилась.
- Ну, какой же ты хищник, Малыш? - нежно гладила она кота за ушами тем же вечером. - Ты у меня маленький и загрызть никого не способен. Так ведь?
Кот грустно глянул, жалобно мяукнул и зажмурился, спрятав мордочку в складках Толиного шарфа. Ну что с ним будешь делать!
- Ну, если он не хищник, может, просто больной? - предположила Наташа через день, все так же пыхая дымом в открытую форточку и нацеливаясь на Сонин кофе.
- Он здоров. Мы были у доктора.
- Я про голову, дорогая. Про его голову, - и Наташа постучала себя по виску аккуратным ноготком. - Может, он психически болен, Соня? Жаль, что ты не знаешь его родословной. В этом огромный минус животных с улицы…
На Наташу Соня сначала разозлилась, потом обиделась, а потом полдня гнала из головы мысли о том, что коллега может оказаться права. И принялась читать всякие статьи о кошачьих болезнях, сравнивать признаки с поведением Малыша. Еще через день она пришла к выводу, что занимается ерундой.
Ей просто достался грустный кот, вот и все!
А потом в ее дверь позвонил полицейский. Не Смирнов, нет. Другой. Молодой, деловитый, изо всех сил старающийся произвести на нее впечатление профессионала. Соня односложно отвечала на его вопросы, не пригласив в дом.
- Нет, не видела…
- Не слышала ничего…
- Честно, даже пожарных машин не видела и сирен не слышала. Возможно, была еще на работе.
Она отвечала вежливо и даже пыталась улыбнуться. Но полицейский оборвал ее:
- Этого не могло быть. Так не бывает. Пожар случился за пару кварталов от вашего дома. Мало того, в квартире найдены тела троих погибших.
- Они сгорели?! - ахнула Соня.
- Их убили, - мрачно посмотрел на нее парень. - Убийца скрылся с места преступления. Возможно, он был ранен. И вы, возможно, видели его.
- Я?! - приложила обе ладони к груди Соня, опешив. - Почему именно я?
- Ну или кто-то еще из жильцов микрорайона. Он не мог скрыться незамеченным, пройти мимо вас или кого-то еще. И не мог не обратить на себя внимание. Внешним видом, я не знаю… Шаткой походкой. Вы прошли мимо, что-то подумали о нем и тут же постарались забыть. Все, что я хочу от вас и от других жильцов, - это немного напрячь память. Вспомнить то, что постарались вытеснить.
Она стояла на пороге босиком, забыв надеть тапки. Из подъездного окна дуло, и ее ноги покрылись мурашками.
- Извините, я не могу вам помочь, - отступив в глубь квартиры, произнесла Соня. - И выдумывать ничего не стану. Даже в угоду вам.
Полицейский с пониманием кивнул и двинулся к лифту. Соня захлопнула дверь, подхватила на руки Малыша, который ни с того ни с сего вдруг начал кружить по прихожей, и пошла с ним в кухню.
Заварив ромашковый чай и усевшись с ним на кухонном диванчике, Соня задумалась. Кот сидел рядом. Поджав под себя передние лапы, дремал. Или притворялся, что дремлет.
Недоверчиво посматривая в его сторону, она все пыталась вспомнить вечер прошлой пятницы.
Как шла домой с остановки. Как завернула в магазин. Вошла в подъезд, затем в квартиру. Дома разложила покупки по полкам шкафов и холодильника. Принялась делать себе салат, и тут в дверь позвонил Смирнов.
Да, все так и было. И дыма она не чувствовала ни разу. Запах алкоголя от Толика - да, был. А дымом точно не несло. Что дальше? Толик утащил ее на улицу, а там котенок на каруселях. В крови, которая, замерзнув, прихватила его шерстку, и Соне пришлось ее срезать. А потом еще по истеричной просьбе соседки соскребать все с каруселей и убирать в пакет.
Кстати!
Соня сорвалась с места, в прихожей в шкафу нашарила старенькую парку, в которой обычно выносила мусор и бегала в дежурный магазин. В ней она была, когда со Смирновым выходила на улицу за котенком, и про пакет, засунутый в карман, конечно же, забыла. Тот там так и лежал. Она не стала в него заглядывать. Серо-бурая смесь из шерсти и свернувшейся крови даже на вид была отвратительной. Можно представить, как воняла!
Соня заглянула в кухню. Малыш тут же среагировал, приподняв левое веко ровно наполовину.
- Лежать! - приказала Соня.
Тот послушно прикрыл глаз. Накинув на плечи все ту же парку и сунув ноги в тапки, она вышла из квартиры.
- Сонька? Опять ты! - удивленно воскликнул Толик, распахивая дверь своей квартиры. - Привет. Тебе чего?
- Добрый вечер, - буркнула она и порадовалась, что сейчас Смирнов хотя бы в штанах и футболке. В прошлый-то раз - ужас! - смотреть на него было невозможно. - У меня была полиция.
- Не поверишь, у меня тоже. - Он попытался приветливо улыбнуться.
- Что и кого они ищут, знаешь, - кивнула она и, вытащив из кармана пакет с окровавленной шерстью Малыша, протянула Смирнову. - Надо сделать экспертизу.
- Это что? - прищурился Толик, не делая попыток забрать у нее возможные вещественные доказательства. - Мышиные останки? Кот взрослеет?
- Иди к черту, Смирнов! - повысила голос Соня и сердито топнула.
Меховой помпон на розовой тапке смешно колыхнулся.
- Это кровь, к которой прилип котенок. Случилось это в прошлую пятницу, когда по соседству было совершено убийство и поджог, если верить вашему сотруднику.
- Верь, Соколова. Так и было, - покивал Толик, ухмыляясь, и перевел взгляд на пакет с гадким содержимым. - И? Какое отношение нечто в пакете имеет ко всему случившемуся?
- Важно понимать, чья это кровь. Мог котенок мышь загрызть? Мог. Мог воробья поймать? - вспомнила она версии коллеги Наташи. - Тоже запросто.
- Вот тут я с тобой поспорю. Он же маленькай, - нарочно исковеркав слово, заржал Смирнов.
Ладони его легли на притолоку над головой, футболка задралась, неприлично обнажив пупок. Соня стремительно отвела взгляд из опасения быть застигнутой за разглядыванием. Еще повод для хохмы с его стороны.
- Ваш сотрудник просил вспомнить любую деталь. Я и вспомнила об этой крови на каруселях.
- Соколова, ты вообще уже… Раненый котенок едва не подох. Спасли его, честь нам и хвала. Ты чего выдумываешь? При чем тут наш сотрудник? - Он так сильно сморщился, словно у него разболелись все зубы разом, уши, нос и все, что под черепом. - Какую экспертизу я стану делать?
- Ты должен установить, чья это кровь, - настырничала она. Ей захотелось вдруг его позлить. - Это могла быть кровь того человека, который сбежал с места преступления. Ваш сотрудник сказал, что важно все, любая подозрительная деталь.
- И раненый котенок тебе показался подозрительным, - фыркнул Смирнов, не делая попыток забрать у нее пакет.
- Котенок не оказался ранен. Ты был пьян, когда купал его, и не понял. А я сходила в ветклинику. И доктор заверил меня, что на пузе Малыша ни единой царапины. Чья кровь была на каруселях? Может, убийца, сбегая, присел, чтобы перевести дух.
- На карусели? Почему не на лавочку?
- На лавочках сугробы снеговые. А карусели дети обмели, когда катались.
Неожиданно Смирнов задумался. Через минуту он выхватил пакет у нее из рук, начал закрывать дверь и вдруг спохватился:
- А почему Малыш-то?
- Ну не Барсик же! - фыркнула Соня. - Мой кот - моя привилегия давать ему имя. Сделай экспертизу, Толик. Может, еще спасибо мне скажешь…
- Очуметь, вы мне не поверите! - размахивая листом с распечатанными результатами экспертизы, ворвался Смирнов к майору убойного отдела. - Сам в шоке! Не благодарите. И да, можете сидеть!
Майор и два лейтенанта переглянулись. Володя вздохнул и подбородком указал Смирнову на стул у окна, протянув руку к экспертному заключению.
- А поблагодарить? - обиженно прогудел Толик, пряча документ за спину. - Я вам такую сенсацию притащил. А вы что, даже чая не нальете?
Володя так же молча - взглядом - указал одному из подчиненных на чайник. Тот быстро поднялся. Достал из одиноко стоящей у двери тумбочки стакан. Включил чайник и через минуту подавал Смирнову стакан кипятка с болтающимся в нем пакетиком.