Вторая полоса проходила на удалении 5—12 км от первой и состояла из 1–3 сплошных линий траншей, прикрытых проволочными заграждениями, а на отдельных участках – и минными полями. Третья полоса, проходившая по пригородам Будапешта, включала от 3 до 6–7 линий траншей, плотно прикрытых проволочными заграждениями и минными полями. Кроме того, для обороны противник широко использовал каменные сооружения и полотно железнодорожных путей. Таким образом, ему удалось создать восточнее города сплошную зону оборонительных сооружений глубиной 25–30 км.
Оценивая состав и распределение немецких и венгерских войск по направлениям, советское командование пришло к выводу, что противник намеревается не только удержать за собой Будапешт, но и не допустить Красную Армию в Чехословакию и Австрию. В такой обстановке 12 декабря Ставка ВГК решила войсками 2-го и 3-го Украинских фронтов прежде всего разгромить будапештскую группировку и овладеть г. Будапешт. С этой целью она приказала маршалу Малиновскому передать в распоряжение маршала Толбухина 46-ю армию со средствами усиления и поставила обоим фронтам задачи по подготовке к совместным действиям(20). Суть замысла заключалась в том, чтобы силами двух фронтов прорвать оборону противника севернее и юго-западнее Будапешта и, наступая навстречу друг другу, окружить вражескую группировку, а затем одновременными ударами с запада и востока овладеть городом.
Г. Ф. Захаров
Проанализировав полученные разведывательные данные, командующий войсками 2-го Украинского фронта по согласованию с маршалом С. К. Тимошенко и Ставкой ВГК перенес сроки перехода в наступление.
По указанию Ставки (директива от 12 декабря 1944 г.) войска 2-го и 3-го Украинских фронтов должны были нанести фронтальные удары по обороне противника на двух участках – севернее и юго-западнее Будапешта, – развить прорыв танковыми соединениями навстречу друг другу и, применяя оперативный охват и обход, окружить будапештскую группировку противника. Одновременно они должны были нанести удары навстречу друг другу смежными объединениями и овладеть Будапештом. Наступление планировалось начать 19–20 декабря.
Таким образом, разгром будапештской группировки противника предполагалось осуществить путем ее окружения и последующего уничтожения силами двух фронтов. Командующий 2-м Украинским фронтом должен был ударной группой фронта в составе двух танковых армий и конно-механизированной группы генерала Плиева нанести удар из района Шахи с задачей выйти на северный берег Дуная и не допустить отхода вражеской группировки на северо-запад. 3-й Украинский фронт должен был силами двух общевойсковых армий, двух механизированных, одного танкового и одного кавалерийского корпусов нанести удар из района озера Велице на север, выйти на южный берег Дуная и отрезать пути отхода противника на запад.
Наступление, начавшееся 20 декабря, развивалось успешно. В полосе 2-го Украинского фронта 6-я танковая армия, прорвав самостоятельно оборону противника, начала стремительно продвигаться в северо-западном направлении.
Но и противник на успех советских войск реагировал довольно быстро. 21 декабря он нанес контрудар танками и пехотой в общем направлении на Шахи. В ударе, продолжавшемся также 22 и 23 декабря, участвовали части трех танковых дивизий (порядка 125 танков). Одновременно с этим контрударом фашисты перешли в наступление на второстепенных направлениях. Прорвав фронт правофланговых соединений 7-й гвардейской армии, группировка противника к исходу 22 декабря вышла танковыми частями в район, откуда за два дня до этого началось наступление 6-й гвардейской танковой армии.
М. Н. Шарохин
Но, нанося контрудар, противник подставил под удар свой левый фланг. Этим воспользовался командующий 2-м Украинским фронтом. 21 декабря он приказал командующему 6-й гвардейской танковой армией, прикрывшись частью сил с севера, главными силами нанести удар на юг, вдоль восточного берега реки Грон с тем, чтобы во взаимодействии с 7-й гвардейской армией окружить и уничтожить группировку противника в междуречье Ипель и Грон.
Н. А. Гаген
22 декабря танковая армия вышла в тыл сакалошской ударной группировки противника. Ее крутой поворот на юг придал очень острый характер борьбе, развернувшейся в междуречье. Советские танкисты, уничтожая живую силу и боевую технику противника, упорно продвигались в указанном направлении и 26 декабря подошли к устью реки Грон. В этот же день с юга в этот район вышли подвижные войска 3-го Украинского фронта. Произошло соединение войск обоих фронтов на линии внешнего фронта окружения будапештской группировки врага.
27 декабря завершилось окружение частей противника, действовавших в междуречье Грон и Ипель. В последующие три дня эта группировка, состоявшая из четырех полков пехоты и насчитывавшая до 70 танков, была полностью уничтожена.
В результате основной операции, когда к исходу 26 декабря войска 2-го и 3-го Украинских фронтов соединились у Эстергома (35 км северо-западнее Будапешта), было завершено окружение 188-тысячной группировки врага (около 10 дивизий и ряд частей родов войск). Невыполненной оставалась лишь задача овладения западной частью венгерской столицы, которую противник превратил в мощный укрепленный район.
А. Гитлер, будучи недовольным действиями генералов И. Фриснера и К. Фретера, 24 декабря назначил командующим группой армий «Юг» генерала О. Велера, а командующим 6-й армией – генерала танковых войск М. Балка. При этом происходило постоянное усиление группировки войск группы армий «Юг». Если к началу Дебреценской операции войскам 2-го и 3-го Украинских фронтов противостояли 4 танковые и 3 моторизованные дивизии, то к концу 1944 г. против них действовали уже 13 танковых и 2 моторизованные дивизии.
Отражение контрударов врага и ликвидация окруженной группировки противника в Будапеште. 2 января —13 февраля 1945 г.
28 декабря новый командующий группой армий «Юг», указав в оперативной директиве, что надо ожидать дальнейшего наступления советских войск по обе стороны Дуная на запад, а также против 8-й армии, определил дальнейшие задачи своих объединений. 2-я танковая армия должна была создать глубокую оборону «от линии переднего края до позиции Маргариты» и «воспрепятствовать вражескому прорыву в направлении нефтяного района». Армейская группа «Балк» должна была до прибытия подкреплений воспрепятствовать прорыву советских войск южнее и севернее Дуная. Гарнизону Будапешта предлагалось «держаться до момента освобождения от осады».
29 декабря командование обоих фронтов во избежание дальнейшего кровопролития и разрушения Будапешта предъявило окруженным войскам ультиматум о капитуляции. Однако вражеское командование не только отвергло этот гуманный акт, но и распорядилось убить парламентеров капитанов М. Штейнмеца и И. А. Остапенко, совершив вопиющий акт бесчестья и попрания международного права о неприкосновенности парламентеров. Тогда советские войска приступили к ликвидации окруженного противника. Но этот процесс оказался длительным.
Германское командование, сосредоточив близ Будапешта почти половину всех танковых и моторизованных дивизий, имевшихся на советско-германском фронте(21), в период с 2 по 26 января нанесло три сильных контрудара по войскам 3-го Украинского фронта.
В развернувшихся ожесточенных сражениях войска маршала Толбухина, несмотря на превосходство немецких войск в танках, не только остановили их наступление, но и отбросили на исходные позиции. Значительную роль в этом сыграл умелый маневр советских войск, быстрое создание новых оборонительных рубежей на путях распространения противника и наступление войск правого крыла 2-го Украинского фронта в направлении на Комарно(22), в тыл контрударной группировки противника.
Непосредственно в городе бои вела специально созданная будапештская группа войск, которую возглавил генерал И. М. Афонин (с 22 января – генерал И. М. Манагаров). В ее состав входили четыре стрелковых корпуса обоих фронтов и до 18 января один румынский армейский корпус. Бои за освобождение восточной части города (Пешта) шли с 27 декабря по 18 января, а западной его части (Буды) – с 20 января по 13 февраля. Условия штурма тяжелым испытанием легли на жителей Будапешта. Находившийся в осажденной столице командир 9-го корпуса СС, характеризуя их настроение, с опасением записал в свой дневник 10 января следующее: «Гражданское население находится в чрезвычайно взбудораженном состоянии. Люди практически не получают еды, крупные кварталы города оставлены без воды, освещения… нарастает недовольство»(23).
Хотя наступление советских войск развивалось медленно, положение окруженного противника становилось все хуже. Если вначале ежедневно для него 40–45 самолетов доставляли необходимые грузы, то с 20 января снабжение было сорвано советской авиацией.
В ночь на 21 января Ставка ВГК прислала телеграмму, в которой говорилось: «Возложить на маршала Тимошенко координацию действий войск 2-го и 3-го Украинских фронтов». После этого действия этих двух объединений стали более согласованными и эффективными. Противник, зажатый в Будапеште, непрерывно подвергался огню артиллерии и ударам авиации, периодически его оборону прощупывала разведка и расшатывали действия небольшие отряды пехоты. Вести боевые действия в таких условиях становилось все труднее.
4 февраля перед рассветом командующему обороной Будапешта генерал-лейтенанту Пфефферу-Вильденбруху принесли телеграмму. Он надеялся, что Берлин дал разрешение на капитуляцию окруженной группировки. Но вместо этого прочитал, что «в связи с успехами немецких войск под Будапештом» фюрер присвоил ему звание генерал-полковника войск СС и наградил «Дубовыми листьями» к Рыцарскому кресту. Высоких наград были удостоены и другие офицеры будапештской группировки.
Это казалось злобной насмешкой над людьми. Командующий сразу же вспомнил о случае повышения в воинском звании генерала Паулюса, окруженного с 6-й армией под Сталинградом, о других нелогичных поступках фюрера. Но ничего поделать ни с капризами Гитлера, ни с реальной обстановкой он уже не мог.