– Как тут красиво, – заметила Сирень, оглядываясь по сторонам. – Но немного жутковато.
Котофильд, держа карту в одной лапе, внимательно смотрел вперёд.
– Успеешь ещё налюбоваться! Мы здесь не просто так. Нам нужно быть внимательными и следить за указаниями карты.
По мере продвижения лес становился всё гуще. Тропа, по которой они шли, была узкой и извилистой, местами едва заметной. Ветви деревьев то и дело цеплялись за одежду и мех Котофильда, словно пытаясь удержать его.
– Котофильд, как ты думаешь, мы близко? – спросила Сирень, глядя на карту через плечо кота.
– Судя по карте, нам осталось недалеко, – ответил он, сверяясь с отметками. – Пещера должна быть за тем холмом.
Они продолжили идти, и вскоре перед ними действительно возник холм. Он был покрыт густым кустарником и мелкими деревьями. Котофильд первым начал подниматься на холм, осторожно прокладывая путь сквозь заросли. Сирень с Пунктиком на плече следовала за ним, стараясь не отставать.
Когда они добрались до вершины холма, перед ними открылся вид на небольшой овраг, в центре которого находился вход в пещеру. Пещера выглядела мрачно, её стены были покрыты мхом и лишайником, а изнутри доносился тихий звук капающей воды.
– Вот она, пещера. Надеюсь, сокровище действительно здесь, и мы сможем вернуться до темноты, – сказал Котофильд, осматривая вход.
Котофильд шагнул вперёд, Сирень, держа металлоискатель, последовала за ним. Внутри пещера была тёмной и холодной, но их шаги эхом разносились по стенам, создавая загадочную атмосферу.
– Котофильд, посвети сюда! – попросила Сирень, направляя металлоискатель на один из выступов в стене.
Котофильд достал небольшой фонарь и осветил указанное место. Металлоискатель запищал, и Сирень радостно воскликнула:
– Тут что-то есть!
Котофильд подошёл ближе и начал осторожно раскапывать место, где металлоискатель показал находку. Под слоем земли и камней обнаружилась старая деревянная крышка. Они все вместе подняли её и увидели небольшой сундук.
– Вот он, клад! – радостно воскликнула Сирень, глядя на старинный сундук.
– Надеюсь, это не просто ещё одна куча хлама, – проворчал Котофильд, открывая сундук.
Сирень и Пунктик с нетерпением смотрели, как Котофильд аккуратно поднимает крышку. По пещере разнёсся стон разочарования. В сундуке лежали старые тряпки.
– Накаркал! – возмутилась Сирень.
– Каркают вороны, а я кот! Настоящий, умный, красивый кот! – ответил ей Котофильд.
Кот, разочарованный, потёр тряпки между лапами, как будто ожидая, что в них всё же есть что-то драгоценное.
– Ну что ж, раз так, давайте лучше исследуем эту пещеру, – предложил Котофильд, закрывая сундук и поднимаясь на задние лапы. – Мы ведь ещё не в конце пути.
Сирень и Пунктик кивнули, и компания двинулась вглубь пещеры, уходя всё дальше в её тёмные глубины. Стены были влажными и покрытыми мхом. Иногда на них можно было увидеть простые рисунки животных и странные символы. С потолка свисали длинные сталактиты, с которых капала вода, создавая тихих звук.
Пол был неровным, покрытым камнями и песком, которые скрипели под лапами Котофильда и ногами Сирени и Пунктика. Иногда они натыкались на старые деревянные обломки.
Котофильд вёл группу, прокладывая путь сквозь узкие проходы. Сирень с нетерпением оглядывалась вокруг, её глаза блестели от волнения. Пунктик на её плече изредка подёргивался. Здесь ему было не по себе.
Наконец они вышли в просторную пещерную палату. В её центре лежал мешок, блестевший в свете фонаря.
– Может, в этот раз нам повезёт больше, – пробормотал Котофильд, подходя к мешку и осторожно открывая его.
Сирень и Пунктик замерли в ожидании. Котофильд развернул мешок и увидел, что он наполнен монетами и драгоценностями. Сокровища переливались в свете фонаря, наполняя пещеру мерцанием.
– Невероятно! Мы нашли его! – воскликнула Сирень, глаза её сияли от восторга.
– Ну наконец-то, – с облегчением сказал Котофильд. – Это не просто ещё одна куча хлама.
Пунктик радостно закивал, а Котофильд взял одну из монет и внимательно её рассмотрел.
– Этот клад здесь давно. Очень давно. Смотрите на монеты, – сказал он, показывая старинные знаки и символы на монетах.
Котофильд взял мешок, как вдруг пещера затряслась, и со всех сторон посыпались камни. Землетрясение застало кладоискателей врасплох.
– Осторожно! – крикнул Котофильд, прикрывая Сирень и Пунктика своим телом.
Камнепад прекратился так же внезапно, как и начался, но проход был заблокирован.
– Мы застряли, – испуганно прошептала Сирень, осматривая завал.
– Не паникуй, – попытался успокоить её Котофильд, хотя и сам был обеспокоен. – Мы найдём другой выход.
Котофильд включил фонарь и осветил стены. Они начали исследовать пещеру в поисках другого пути, но ничего не нашли.
Компания села в центре пещеры и устало переглянулась.
– Давайте отдохнём и подумаем, что делать дальше, – сказал Котофильд, пытаясь сохранить спокойствие.
Сирень, несмотря на страх, старалась держаться храбро.
– Мы обязательно выберемся, – уверенно сказал он. – Мы ведь нашли клад, значит, найдём и выход.
– Ты перестал ворчать, – заметила Сирень и улыбнулась.
Котофильд фыркнул. Он и сам не заметил, как в опасной ситуации перестал ворчать. Ему хотелось успокоить Сирень и Пунктика, который беспокойно бегал по плечам девочки.
– Ну, не всегда же ворчать. Иногда полезно быть оптимистом, – признался он, погладив свои усы.
Пунктик кивнул. Котофильд заметил это и показал на него пальцем:
– Ого, он и со мной согласился!
– Да, он порой соглашается с другими, но со мной чаще, то есть постоянно, – улыбнулась Сирень.
Пунктик снова кивнул. Сирень сняла с плеч рюкзак и достала из него контейнер и пакет с печеньем.
– О, ты запасливая! – подмигнул Котофильд Сирени.
– Бабушка сказала взять с собой. Она умная.
Сирень протянула Котофильду контейнер. Он открыл его и увидел котлетки из индейки.
– Да, бабушка и правда очень умная. И у меня к ней всё больше вопросов, – удивился кот.
Сирень взяла горсть печенья и положила его в рот.
– Почему ты раньше всё время ворчал?
– Не всё время! – возразил кот. – Только когда нарушали мой покой, надоедали с глупыми вопросами, когда заканчивались котлетки и мне надо было идти в магазин, а там очереди. А ещё когда мой распорядок дня нарушен.
– То есть почти всегда? – уточнила Сирень.
– Ну, почти всегда! Когда один дома, я не ворчу!
– Почему?
– Вот и пример глупого вопроса! Если я один дома, то мне на себя, что ли, ворчать? Я не придираюсь к себе. Не к чему.
Сирень улыбнулась.
– А ты всегда таким был? – не успокаивалась девочка.
Котофильд пожал плечами:
– Наверное, нет! Раньше мне об этом никто не говорил, хотя у меня было много друзей.
– А куда они делись?
Несмотря на то, что они были заперты в пещере и не знали, как выбраться из неё, Котофильд не чувствовал себя некомфортно, ему было хорошо и нравилось рассказывать о себе. Так давно никто не интересовался, как у него дела.
– Мы все пошли своими путями, – тихо сказал Котофильд, его голос дрогнул. – Когда-то, очень давно, несколько человеческих веков назад, у меня была семья. Когда я, мои братья и сёстры подросли, то родители решили нас определить в семьи по нашим талантам: к музыкантам, поварам, учёным, писателям.
– А ты?
– А у меня не было талантов. Родители не знали, что же со мной делать. Они обратились к местному травнику. Спросили, вдруг он знает рецепт зелья, который поможет мне стать талантливым. Он сказал, что если бы знал, то был бы самым богатым в мире. Родители расстроились, но травник сказал, что знает, как им помочь, и взял меня к себе. Он брал меня с собой в лес, показывал мне растения, я учил, какое и для чего нужно. Через месяц он сказал мне, что у меня настоящий талант. Я так гордился этим! Правда, сёстры и братья смеялись надо мной. Говорили, что варить зелья – это заниматься ерундой. В жизни не пригодится. Только они не знали, что травнику было уже лет сто пятьдесят. А потом он уехал, а меня оставил здесь. Сказал, что теперь есть на кого оставить этот город, а ему надо идти в другие.
– Ты помогал?
– Первое время да, люди приходили, а я притворялся, что зелье варил травник, а я просто им его продавал, а потом они узнали, что он уехал. Ходить перестали. Я стал выступать с фокусами. Я не любил это и придумал зелье для того, чтобы быть вёселым и добрым фокусником. Днём ворчал, а ночью выступал.
Кот грустно ухмыльнулся. Сирень подошла ближе и погладила его.
– Мы уже нашли клад, и тебе не надо больше будет выступать с нелюбимыми фокусами.
Котофильд посмотрел на Сирень и обнял её.
– Спасибо большое. А где Пунктик?
Сирень посмотрела на плечо. Паука там не было.
– Пунктик! – воскликнула Сирень, озираясь по сторонам. – Где ты?
Котофильд включил фонарь и начал осматривать пещеру. Они обошли каждый уголок, заглянули за каждый камень, но Пунктика нигде не было.
– Он, должно быть, где-то здесь, – сказал Котофильд, пытаясь сохранять спокойствие. – Не мог же он далеко уйти.
– Пунктик! – снова позвала Сирень, заглядывая за очередной камень.
– Возможно, он нашёл какой-то выход, – предположил Котофильд, стараясь не показывать волнения. – Давай искать дальше.
Они продолжили исследовать пещеру, внимательно освещая каждый уголок фонарём. Вдруг Сирень заметила маленькую щель в стене, через которую пробивался слабый свет.
– Смотри, Котофильд! Там что-то есть! – воскликнула она, указывая на щель.
Котофильд подошёл ближе и осветил щель фонарём. За ней виднелась узкая тропинка, по которой мог пройти только очень маленький и ловкий.
– Может, Пунктик пробрался туда, – предположил Котофильд. – Но как же нам туда попасть?
Сирень задумалась, а затем улыбнулась:
– Я знаю! Пунктик всегда носит с собой тонкую шёлковую нить. Если он прошёл через эту щель, нить могла остаться здесь.