– Хорошо, я нисколько в этом не сомневаюсь, – прервала Бет. – Но сейчас меня не интересуют такие подробности. Я провожу расследование обстоятельств смерти Дэвида Дженнингса в процессе родов на дому.
– Ах, этот случай. Мы все тогда сильно расстроились. Но Энн сумела поддержать их семью.
– Часто ли Энн выезжает на домашние роды? – поинтересовалась Бет.
– Да, это часть ее работы. И она хорошо с ней справляется.
– Благодарю за помощь. Сейчас попытаюсь позвонить вашей сотруднице.
– Просто помните о том, что порой так случается – дети умирают, даже при должном уходе. Это грустно, но в этом нет ничьей вины.
– Да, я понимаю, – согласилась Бет. – Еще раз спасибо.
Детектив сделала глоток воды из стоявшей на столе бутылки, а потом начала звонить акушерке. Мэтт по-прежнему занимался своими делами. Энн ответила достаточно быстро.
– Добрый день, говорит Энн Лонг.
– Здравствуйте. Меня зовут Бет Мэйс, я детектив уголовного розыска местного отдела полиции. Вам удобно говорить?
– Да, у меня есть несколько минут. Что случилось? О чем вы хотите поговорить?
– Вы, насколько я понимаю, принимали роды у семьи Дженнингс?
– Да, все верно. Мне звонила Эмма. Она очень расстроена после вашего визита.
– Мы не хотели никого расстраивать, – возразила Бет. – Надеюсь, вы сможете ответить на вопросы.
– Постараюсь.
– У Эммы были запланированы роды на дому, верно?
– Да.
– И их ребенок не выжил, так?
– Тоже верно.
– Ребенок был доношен? – уточнила Бет.
– Почти.
– Мертворождение?
– Нет. Поздний выкидыш.
– Понятно.
– Вы помните точный срок беременности?
– Да, но это личная информация. Поэтому сначала назовите мне причину, по которой вас интересуют подобные данные.
– Разумеется. Я расследую дело об исчезновении ребенка.
– Не совсем ребенка. На двадцать третьей неделе это скорее плод, нежели младенец. Технически это выкидыш. Мертворождение начинается с двадцать четвертой недели.
– Регистрируются ли выкидыши? – спросила Бет.
– В настоящее время такого закона в нашей стране нет, но я думаю, что он должен быть.
– Значит, младенец не подавал признаков жизни, когда вы вынесли его из дома? – продолжила спрашивать Бет, записывая ответы. Мэтт молча слушал их переговоры.
– Нет. На этом этапе некоторые зародыши могут быть живы, но не все. Плод миссис Дженнингс не выжил бы даже в больнице. Он не был полностью сформирован. Все отражено в моем отчете.
– Значит, младенец не мог плакать?
– Нет. Возможно, он издавал какие-то звуки, но они не похожи на звуки доношенного ребенка. Никто не станет пытаться реанимировать нежизнеспособный плод, даже в условиях больницы.
– Понятно. Что вы сделали с телом?
– Оно передано в больницу, а потом, по просьбе родителей, его должны были кремировать. Теперь все? – спросила Энн. – Мне нужно идти принимать роды.
– Да, спасибо.
– И вы больше не пойдете к семье Дженнингс? Во второй раз вы сильно их побеспокоили. Им и так досталось.
– Нет, в этом пока нет необходимости, – подтвердила Бет, заканчивая разговор и кладя трубку.
– Итак, это выкидыш, – сообщила детектив Мэтту. – Поэтому об этом нет никаких записей в базах. Случаи с плодами не регистрируют, пока им не исполнится двадцать четыре недели. Это, согласно букве закона, все еще плод, а не сформировавшаяся личность.
– Поэтому, наверное, родители не хотят об этом вспоминать, – прокомментировал Мэтт. – Я бы тоже не захотел, а ты?
– Согласна. Теперь мне нужно заполнить кое-какие бумаги, а потом поедем по поручению начальника.
13
Вечером вторника Яна поужинала и устроилась на диване с ноутбуком и кружкой чая. Девушку переполняла решимость написать первую страницу своего романа. Она даже напечатала название: «Сложная любовь». Вот и все, теперь уже нельзя останавливаться. Вечерние гости перестали приходить, поэтому Тиндер мирно дремал на краю дивана.
Большую часть воскресенья девушка провела за ремонтом живой изгороди, используя для заделки дыры все найденные в сарае Камиллы предметы: доски, кусок сетки-рабицы и моток бечевки. Крис мог бы сказать, что все сделано непрофессионально, но это работало. Она загородила дыру досками, вставила кусок металлической сетки и прикрепила эту конструкцию к соседним кустам. Дыра надежно закрыта. Теперь неизвестные не смогут попасть на территорию коттеджа. Яна и Тиндер наслаждались мирными вечерами воскресенья и понедельника. Уверенность девушки в своих силах немного возросла.
Утром она выключила датчик движения. Теперь в нем нет необходимости, а если оставить его включенным, он намотает большой счет за электричество.
Электроэнергия расходовалась не только на само освещение, но и во время пассивной работы датчика. Она написала Крису, что успешно заделала дыру в изгороди, а тот ответил ей смайликом с поднятым вверх пальцем. Яна также написала Камилле: «Я взяла в сарае доски и сетку, чтобы отремонтировать изгородь в саду. Ничего?»
Хозяйка ответила почти мгновенно: «Окей, я не против. Надеюсь, что загадочные визитеры больше тебя не потревожат».
«Странно, но я же не говорила ей о неизвестных», – подумала девушка. Наверное, хозяйке об этом сообщил Крис.
Яна сделала глоток чая и поставила кружку рядом. Руки замерли над клавиатурой ноутбука. Сейчас она задумчиво смотрела на пустую первую страницу. Очень трудно приступить к своей первой книге, но хорошее начало – залог успеха. Читатели выбирают книгу по аннотации на обложке и первым страницам текста. Интернет-советы для писателей гласят: не старайтесь написать шедевр, просто запишите все, что пришло вам в голову, а потом отредактируйте. Просто начните.
«Да уж, легче сказать, чем сделать», – подумала Яна.
Девушка пересилила себя и начала печатать: «Холодная зимняя ночь, газон покрылся инеем». Остановилась и перечитала написанное. Предложение ей понравилось, поэтому продолжила: «В одиннадцать часов вечера Мелисса была единственной в доме, кто еще не спал». Снаружи послышался какой-то шум. Девушка прислушалась, но звук не повторился. Тиндер по-прежнему спокойно дремал. Собака стала ее сверхчувствительными ушами, поскольку пес прекрасно распознавал все здешние звуки.
Яна снова взглянула на написанный текст, а потом удалила этот отрывок. Стоит, наверное, перенести действие романа на лето. Поэтому она напечатала: «Стояла жаркая летняя ночь. Уже два часа ночи, но нет ни малейшего намека на спасительную прохладу. Голая Мелисса лежала под простыней. Окно спальни было распахнуто настежь». Да, звучит неплохо. Яна осталась довольна собой. Руки замерли над клавиатурой в ожидании нового прилива вдохновения.
Внезапно девушка услышала шум на веранде. Она взглянула на окно и вздрогнула. Тиндер моментально проснулся, насторожился, и, глядя на занавески, злобно зарычал.
– Что там? – прошептала Яна.
Оно вернулось спустя двое суток? Забралось в сад? Или что там происходит? Девушка попыталась успокоить себя, подумав, что это может быть ежик, крыса или мышь. Датчик освещения выключен. Пока она поднимается наверх и включает его, неизвестный гость, наверное, уже уйдет.
Яна отложила ноутбук и села на диван, всем корпусом повернувшись в сторону окна. Тиндер все еще нервничал. Девушка осторожно схватилась за штору и отдернула. На нее смотрела пара глаз. Яна вскрикнула и отпустила занавеску. Собака кинулась в атаку, но за окном уже никого не было. Пес ринулся к задней двери, чтобы его выпустили наружу. Но Яна решила не выпускать Тиндера на улицу. Сейчас это небезопасно.
Дрожащими руками она схватила телефон, чтобы позвонить Крису.
– Слава богу, вы ответили, – крикнула она, как только мужчина принял вызов. – Кто-то приходил в сад. Подошел прямо к окну и заглянул внутрь.
– Вы уверены? – уточнил Крис.
– Да! Разве вы не слышите лай Тиндера? Он хочет броситься в погоню.
– Я скоро приеду. Заприте двери и не выпускайте собаку наружу.
– Мне стоит позвонить в полицию? – спросила Яна.
– Нет, подождите меня, потом вместе решим. Я уже в пути.
Дрожавшая от страха Яна сходила к задней двери и проверила замок. Затем взяла телефон и решила ждать у главного входа. Девушке казалось безопаснее оставаться в передней части дома, подальше от окна в сад. Тиндер прекратил лаять и прибежал к ней.
Что она видела? Непонятно. Только блеск глаз и нечеткий силуэт. Слишком тщедушный для взрослого человека. Ребенок? Да вряд ли. Глаза, все же, очень похожи на человеческие. Загадка. Жаль, что датчик света был выключен.
Яна, пытаясь осмыслить увиденное, в ожидании Криса прислонилась спиной к двери. Тиндер по-прежнему суетился, время от времени порыкивая и поглядывая в сторону задней части коттеджа. Слышал ли он что-то необычное? А может, эти неизвестные вовсе не ушли? Девушка вздрогнула. Их все еще несколько? Но она видела только одну пару глаз.
Через несколько минут Яна услышала подъезжающую машину. Слава богу. Но она не спешила открывать дверь.
– Крис?
– Да.
Девушка резко распахнула дверь и чуть не упала в объятия мужчины.
– Я была так напугана, – объяснила она. – Спасибо, что пришли.
– Пожалуйста, что уж тут. Давайте присядем. – Он взял ее за руку и отвел к дивану. – Может, вам что-нибудь налить?
– Нет, лучше не стоит. Я и правда очень испугалась. Оно подошло прямо к окну и заглянуло внутрь. Спасибо, что так быстро приехали.
– Я возьму фонарь и посмотрю, – заявил Крис.
– Разве это не опасно?
Мужчина ободряюще улыбнулся, а потом сходил за фонарем. Тиндер увязался за ним.
– Держите его в доме, а то снова сбежит, – посоветовал Крис. Он взял собаку и посадил на колени девушки, а затем вышел на улицу.
– Будьте осторожны, – крикнула Яна вслед.
– Не волнуйтесь, – отозвался он спокойным голосом. Яна прижала Тиндера к себе, пока Крис закрывал за собой дверь. Собака пыталась вырваться и побежать, но девушка крепко удерживала Тиндера на коленях и поглаживала, чтобы он поскорее успокоился. «Может, мне стоит пойти с Крисом?» – подумала она. Разве можно быть настолько уверенным, что неизвестные исчезли и на улице безопасно ходить в одиночку?