В 12:30 Ванита пыталась насладиться пресным салатом за своим столом, когда ее потревожил стук в дверь.
— Да! — ответила она, отставляя свой обед в сторону. Она немного расслабилась, увидев, что это был один из ее самых профессиональных, а потому и самых любимых подчиненных. — И что я могу сделать для вас сегодня, детектив?
— Мне нужна подпись, кровать помягче и пропуск, позволяющий мне сходить на новый фильм Тарантино на этой неделе, — объявил Волк, протискиваясь через свое сопровождение, чтобы подойти к столу.
— Хорошо… Нет… Мне кажется, что ты несколько зажрался, — деловито ответила она. — Спасибо, Наклз, — сказала она, отпуская женщину-детектива с короткими волосами.
— Ее зовут… Наклз? — Волк нахмурился, когда женщина вышла из кабинета.
— Давай сюда, — сказала Ванита, уставшая от всей этой бессмыслицы.
Волк бросил на стол форму IC432-R, иначе известную как форма «гоните запись с камеры, ублюдки», которую она подписала даже не читая.
— Тебе даже не интересно, для чего она? — удивился Волк.
— Я так понимаю, что это касается расследования?
— Ну да.
— Сегодня утром наш уважаемый лидер выловил меня на автостоянке, — объяснила она. — Он знает, что я выпустила тебя только потому, что ты поделился со мной правдой, и я увидела в этом возможность сбить его с пьедестала. И после его опрометчивой попытки запугать меня у меня не осталось никаких сомнений, что рыльце у него в пушку.
Она протянула Волку подписанную бумагу.
— Бакстер не могла сделать это для тебя? — спросила она, немного подумав, когда он уже повернулся, чтобы уйти.
— Я не хотел, чтобы она в этом участвовала.
Ванита задумчиво кивнула.
— Думаю, не секрет, что мне неприятна эта женщина, ее ужасающее отношение, ее символическая должность, — она затихла, прежде чем успела растечься мыслью по древу. — Но, если и существует тот человек, который по моему мнению может постоять за себя… это она. И Алекс Эдмундс просто бесценен будь то в роли детектива, будь то в роли частного сыщика. Есть о чем подумать.
Однако она пожалела, что вообще раскрыла рот, так как Волк воспринял это как приглашение и сел обратно. Он посмотрел на оставленную миску листьев между ними.
— Твой цветок умирает.
— Это мой обед.
Он поморщился.
— Финли как-то сказал мне, что опаснее человека, которому нечего терять, только человек, который может потерять все. Ситуация определенно скверно обернется.
— Я готова к драке, если и ты готов, — ответила она. — Кстати о ней, он пригласил меня на сегодняшнюю коктейльную вечеринку у себя дома.
Лицо Волка выразило отвращение, но все же продолжил он спокойно.
— Много важных людей придет, я полагаю? Людей, которых он хочет впечатлить. Хорошая возможность слегка надавить на него.
— Или напоить его в хлам, чтобы он признался во всем, — предложила Ванита.
Волк обдумал варианты.
— Не возражаешь против «плюс один»? — он озорно улыбнулся.
— Возражаю, если ты собираешься пойти в этом, — сказала она.
Он осмотрел свой аккуратный наряд и пожал плечами.
Глава 27
Четверг, 14 января 2016 года
19:44
От взятого напрокат смокинга пахло подмышками, его задняя часть мало что оставляла воображению, но это был лучшим, что магазин «Мосс Броз» мог предложить в столь короткие сроки. После нескольких попыток завязать галстук-бабочку Волк бросил это дело и оставил его болтаться на шее. Он снова взял на себя труд побриться и даже постарался пригладить свои непослушные волосы.
Сидя в тишине на заднем сиденье такси, они с Ванитой ехали по извилистой лесной дороге к особняку Кристиана. Они наконец-то приехали, и увидели, что вдоль частной дороги были плотно расставлены дорогие автомобили, одну из которых их водитель зацепил боковым зеркалом, втискиваясь между каким-то «Астон Мартином» и плохо припаркованным «Рэндж Ровером».
Они остановились, а у подъезда к дому их уже ждала профессиональный организатор вечеринок с подносом шампанского в руке.
— Добро пожаловать! — улыбнулась она, щелкнув зубами, когда из машины вылез Волк и открыл Ваните дверь. — Я могу узнать ваши имена?
— Плюс один, — ответил Волк. — И Джина Ванита.
Женщина замерзшими руками несколько раз пыталась перевернуть страницу, чтобы проверить имена по списку. Затем протянула им по бокалу шампанского, служившим, по все видимости, поясняющей пригласительной печатью.
— Пожалуйста, пройдите в дом. Вы найдете Кристиана с гостями в главной комнате.
Ярко освещенный гравий похрустывал под ногами, когда Ванита с Волком прошли мимо первых разодетых гостей, вышедших покурить, и вошли в открытую входную дверь.
— Ух ты! — выдохнула Ванита, испытав то же, что испытывал всякий, кто впервые видел великолепное убранство: через трехэтажное стекло, словно в иллюминатор космического корабля, открывался захватывающий дух вид на усыпанное звездами небо.
Откуда-то начали доноситься звуки фортепиано, едва слышимые из-за громкого хохота и бахвальства представителей сливок общества. Даже одетый в смокинг, Волк явно ощутил себя белой вороной среди этих людей, на его обветренном лице не было статичного надменного косого взгляда, который богачи носили как униформу.
— Уильям Коукс? — проревел кто-то, подходя поближе, чтобы пожать руку Волку, и привлекая несколько вопросительных вглядов. — Уильям «Волк» Коукс!
— Коукс, это Мальколм Хислоп, член парламента от районов Челси и Фулхэм, скорее всего наш новый мэр в грядущем мае, — сказала ему Ванита, послав воздушный поцелуй в сияющую щеку сияющего мужчины.
— Джина, всегда рад, — монотонно сказал он, а после снова вернулся к Волку. — Интересно… — наигранно начал он. — Возможно, было бы благоразумно с моей стороны держаться от вас подальше! — он выставил руки, будто защищаясь, к большой радости собирающейся публики — отсылка к мэру Тернблу, в мучениях сгоревшему заживо изнутри прямо на глазах у Волка.
— Значит… теперь это смешно? — в недоумении спросил он Ваниту.
Быстро привлекая к себе внимание, они не смогли остаться незамеченными Кристианом, стоящего в дальнем углу комнату. Он сразу поник, узнав своего незваного гостя. Не обращая внимания на спесивые ремарки со стороны окружающих, Волк поднял бокал в сторону их гостеприимного хозяина. Коукс смотрел, как Кристиан отворачивается и возвращается к своей беседе, но затем заметил знакомую фигуру, продвигающуюся к хозяину вечеринки сквозь толпу.
— Прошу меня извинить, — сказал Волк, оставив Ваниту, и перехватил женщину в черном коктейльном платье прежде, чем кто-либо смог ее заметить.
Когда Волк мягко подхватил ее за руку и отвел в противоположном направлении, Бакстер была всего в трех шагах от Кристиана.
— Что ты здесь делаешь? — прошептал он сквозь натужную улыбку, когда они начали отходить от празднующих.
— Ты действительно думаешь, что я куплюсь на твою чушь про то, что «мы отступимся»? — спросила она, издав искусственный смешок, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Начались танцы, что помешало им уйти.
— Я пытаюсь тебя защитить.
— Мало делаешь, поздно делаешь, — сказала Бакстер, сбрасывая его руку с плеча и поворачиваясь к нему лицом. — Он убил Финли. Я в деле.
К ней подошел важного вида мужчина и протянул руку:
— Можно?
— Можно… что? — Бакстер нахмурилась, уставившись на морщинистую конечность, словно в ней лежал мертвый котенок.
Мужчина вдруг стал менее уверенным:
— Пригласить Вас на танец?.
— Нет, нельзя. Отвали, извращенец!
Виновато улыбнувшись, Волк быстро вывел женщину с танцпола к ближайшей двери.
— Волк! Куда мы идем? — жаловалась она. — Ай!
Он завел Бакстер в помещение и включил свет. Закрыв дверь, Волк оказался прижатым к ее спине, крошечная раковина упиралась ему в бок.
— Отлично. И вот мы в самой маленькой ванной в истории. Теперь доволен? — спросила Бакстер, дважды ткнув его локтем, пытаясь повернуться в замкнутом пространстве.
— Это не ванная, — посетовал Волк, когда еще раз получил тычок в солнечное сплетение. — Это неиспользуемый шкаф.
Теперь они хотя бы смотрели друг другу в лицо, груди Бакстер плотно упирались в грудь Волка. К его чести, он всеми силами пытался, как джентльмен, никак не реагировать.
— Ты отлично выглядишь, — улыбнулся он.
— Неуместно, — выпалила она. — Волк?
— Да?
— Для твоего же блага, лучше бы в меня упирался твой телефон, — с угрозой сказала она.
— Это он, — заверил он ее, а потом на его телефон в нагрудном кармане пиджака очень не вовремя пришло текстовое сообщение.
— О! Мерзость, Волк! — отчитала она его, забираясь на унитаз, чтобы быть подальше от Волка.
— Что?! Ты отлично выглядишь!
— У тебя десять секунд, — предупредила его Бакстер. — Зачем мы тут?
— Хорошо. Я не могу убедить тебя не вмешиваться. И я уважаю твое решение. Но, возможно, ты могла бы делать это … тише, типа действовать так, как будто ты ни при чем?
— Я не боюсь его!
— Ну, наверное, тебе бы стоило! — крикнул он в ответ, от чего она подпрыгнула.
Коукс поднял руки, извиняясь, Бакстер настороженно смотрела на него.
— Я не буду прятаться, — сказала она.
Пиджак Волка снова издал звук. Не обращая на него внимания, он кивнул, зная, что он ни за что не убедит ее в обратном.
— Но действуем только мы. Остальных не впутываем.
— Согласна.
В дверь настойчиво постучали, затем еще раз.
— Волк? — прошептали с той стороны двери. — Волк?
Бросив на Бакстер озадаченный взгляд, он повернул замок, попятился назад и прижался к Бакстер, когда Эдмундс втиснулся в тесную комнатку.
— Эдмундс?!
— Бакстер?!
Они поглядели друг на друга из-за Волка и помахали друг другу.
— Должен был знать, — засмеялся он, его тощее тело утопало в дешевом смокинге. — Я надеялся