– Она стала такой из-за твоего отца?
Я быстро киваю и сажусь на краешек постели, Бо устраивается в кресле у окна.
– Когда он три года назад исчез, мама отчасти лишилась рассудка.
– Мне очень жаль, – понимающе кивает Бо.
За окном начинает моросить дождь. Забрызганные стекла, стук капель по крыше создают в старом доме уютную атмосферу – будто смягчают все острые углы.
– Наверное, любовь – худший вид безумия.
Я подхожу к окну и прикасаюсь ладонью к стеклу, ощущая прохладу дождя с другой стороны.
– Ты когда-нибудь раньше любила? – отваживается спросить Бо.
– Любила, – отвечаю я одним словом. Но я не хочу этого обсуждать.
– И что же?
– Это продолжалось недолго. Обстоятельства оказались сильнее нас.
– Ты все еще думаешь о нем?
– Иногда.
– Ты боишься?
– Чего?
– Снова влюбиться. – Он кажется расслабленным, но взгляд остается пристальным.
– Нет. – Я сглатываю комок в горле. Может ли он догадаться, о чем я думаю, что я чувствую? Заметил ли, что мое сердце не находит себе места, а мысли заполнены только им? Что, когда мы вместе, все остальное не имеет значения? Может, он в силах спасти меня – а я его? – Раньше я боялась, что у меня не будет другого шанса.
Бо встает с кресла и подходит к окну. Я смотрю на его силуэт, четко очерченный на фоне окна.
– А как ты понимаешь, что это любовь?
У меня тут же начинает покалывать в кончиках пальцев – так хочется прикоснуться к его лицу! Показать, что я чувствую.
– Мне кажется, что я тону. – Я знаю, что это странное описание любви, особенно когда город во власти смерти, но я говорю как есть. – Будто тону, но не замечаю этого, потому что воздух больше не нужен – нужен только любимый человек.
Он всматривается в мои глаза – проверяет, не тону ли я сейчас. Ведь так оно и есть. Часы у кровати отсчитывают секунды; дождь отбивает ритм.
– Пенни, – с нежностью говорит Бо, наклоняясь ко мне. – Я приехала сюда, в этот город, не ожидая ничего подобного. – Он смотрит в пол, затем снова на меня. – Не встреть я тебя, все было бы гораздо проще. Может, давно бы уже уехал отсюда. – Я хмурюсь, и Бо откашливается. Ему трудно подобрать слова. – Но теперь я знаю… – Он выдыхает, глядя сквозь меня, и вдруг заявляет, решительно и безрассудно: – Я не уеду отсюда без тебя. Буду ждать тебя в этом проклятом городе столько, сколько потребуется. Захочешь, чтобы я остался, – останусь. Черт возьми, я останусь здесь навсегда, только попроси!
Бо встряхивает головой и открывает было рот, чтобы продолжить, но я не позволяю. Я делаю один быстрый шаг вперед и прижимаюсь губами к его губам. Пусть он молчит и ни о чем не думает. Вот он, вкус летнего ветра в далекой стране, вкус освобождения и другой жизни. Может, у нас впереди целая жизнь. Настоящая жизнь.
Я открываю глаза. Он смотрит на меня так, словно я выброшена на берег приливом, – необычная, израненная, сломленная. Девушка, найденная в бурном море у далеких берегов, принесенная ветром из страшной сказки. И Бо смотрит на меня так, словно может полюбить меня такой.
– Мне страшно, – шепчу я.
– Почему?
– Позволила себе влюбиться. А вдруг потеряю? Что со мной будет?
– Никуда я от тебя не денусь.
Обещать легко, думаю я. Бо верит своим словам, верит, что наша любовь в конце концов спасет нас. Но я-то знаю: страшные сказки хорошо не заканчиваются.
Бо держит меня за руку, не отпускает.
– Чем все закончится? – спрашивает он, будто прочитав мои мысли. – Что произойдет в день солнцестояния?
На меня обрушиваются воспоминания: все прошедшие годы, лето одно за другим и мертвые тела.
– Снова вечеринка на пляже. – Я высвобождаю руку и тяну вниз рукава свитера, чтобы согреть пальцы. – До наступления полуночи сестры уйдут в море и вернут девушкам их тела.
– А если они не войдут в воду? Если Джиджи останется взаперти?
У меня перехватывает дыхание.
Аврора навсегда останется заперта в теле Джиджи, загнанная в самые дальние и самые темные глубины ее сознания. Она будет видеть и слышать мир вокруг, но Джиджи вновь обретет контроль над своим телом, не осознавая, что оно стало тюрьмой, что одна из сестер Свон похоронена внутри нее. Призрак внутри живой девушки – наихудшая форма существования. Достойная кара за мучения, которые причинили городу сестры. Но я не рассказываю об этом Бо. Я сама не вполне уверена, что это правда, – до сих пор еще ни одна из сестер Свон не оставалась в чужом теле после полуночи в день солнцестояния. Поэтому честно отвечаю:
– Я точно не знаю…
Бо рассеянно смотрит в окно, размышляя о своем.
– Я должен ее убить. Даже если она не утопила моего брата, она утопила многих других. Она не заслуживает того, чтобы жить.
– Вместе с ней ты убьешь и Джиджи.
– Знаю. Но ты рассказывала, как в свое время горожане повесили нескольких девушек в надежде остановить сестер, однако ошиблись и казнили невиновных. – Бо поворачивается ко мне. – На этот раз мы не ошибаемся. Ты можешь их видеть, так что мы точно знаем, кто они. Осталось разыскать третью, и с сестрами можно будет покончить. И никто больше не умрет.
– Кроме трех ни в чем не повинных девушек.
– Это лучше, чем еще сто или двести молодых людей. Сколько столетий эти чудовища будут возвращаться, пока кто-нибудь их не остановит? До этого никто не знал наверняка, чьими телами завладели сестры, но мы-то знаем! И одна уже сидит у нас взаперти. – Бо тычет пальцем в окно. Его решимость меня пугает, не думала, что он способен на такое. Но теперь кажется, что он готов сию минуту пойти и прикончить девушку, основываясь только на моей способности видеть, кто она на самом деле.
– А ты сможешь после этого спокойно жить? Зная, что убил трех человек?
– Мой брат мертв, – хладнокровно отвечает Бо. – И я приехал сюда разузнать, что с ним произошло. Теперь я знаю. И не отступлюсь. – Он сдергивает с головы бейсболку и швыряет на кресло. – Пенни, я должен это сделать!
– Нет. – Я подхожу ближе. – Не надо! По крайней мере, прямо сейчас. Может быть, мы найдем другой способ.
Бо со вздохом прислоняется к оконной раме.
– Нет другого способа.
Я беру его за руку, заставляя посмотреть на меня.
– Пожалуйста! – Вот сейчас он настоящий – бесстрашный, неконтролируемый, и я знаю – он может быть опасным. Хотя, когда я так близко к нему, это уже не важно. – До солнцестояния еще несколько дней. Есть время что-нибудь придумать. У тебя в коттедже куча книг – может, в них описан способ, как остановить сестер, не убивая девушек, тела которых они похитили. Мы должны поискать в книгах. Мы должны попытаться!
Тепло его ладони обжигает меня, доводит до головокружения.
– Ладно, – соглашается Бо и крепче сжимает мои пальцы. – Поищем другой способ. Но если не получится…
– Знаю. – Я не даю ему договорить. Бо убьет Джиджи Клайн, чтобы добраться до Авроры. Но он не понимает, что значит лишить человека жизни. Это изменит его самого. И это нельзя отыграть назад.
За то время, что мы провели в моей комнате, солнце успело погрузиться в океан. Я включаю светильник у кровати.
– Нам придется по очереди присматривать за коттеджем, чтобы Джиджи не сбежала, – говорит Бо.
Я согласно киваю, хотя сомневаюсь, что Джиджи попытается удрать. В городе ее шансы выжить невелики. Лон с Дэвисом наверняка ищут беглянку. Думаю она понимает, что в коттедже, да еще и под опекой Роуз, она в большей безопасности. Но она ошибается – на самом деле мы разрабатываем план ее убийства.
Сестры
Магия – это не всегда слова, булькающие котлы с травами и черные кошки в темных переулках. Порой проклятия зарождаются из неутоленных желаний или несправедливости.
При жизни Аврора Свон могла иногда насыпать битого стекла или подкинуть крысиный хвост на порог женщины, которая ее ненавидела, – в надежде, что та внезапно заболеет или сломает шею, споткнувшись о неровный булыжник на Оушен-авеню. Но это была лишь вера в приметы да простые чары, чтобы привлечь фортуну на свою сторону. Но не настоящая магия.
Хейзел Свон часто можно было встретить шепчущей желания на кровавую луну, ее губы шевелились так быстро, что их движения напоминали взмахи крыльев колибри. Она умоляла небесное светило послать ей настоящую любовь, которая затмила бы мимолетные увлечения.
Маргарита была более последовательна в своих усилиях. Проводя пальцами по горлу очередного любовника, она заявляла, что тот отныне принадлежит ей и только ей; а если он попробует с ней спорить, она устроит так, чтобы он уже никогда и никого не смог любить. А тому, кто предпочтет ей другую женщину, она обещала адские муки и всю силу своей ярости. Маргарита шествовала по городу гордая и самонадеянная, словно была соткана из тончайших французских шелков. Она хотела власти, и все это знали.
В конечном счете высокомерие и погубило сестер.
Они могли вести себя дерзко, коварно и дьявольски изобретательно, но никогда не практиковали магию в том смысле, который оправдал бы смертельный приговор. Они не были ведьмами в историческом смысле, но сила их притяжения была неоспорима. Девушки несли себя с такой неповторимой грацией, что ничуть не уступали балеринам из французской Королевской академии танца; оттенок их волос менялся от карамели до кармина, в зависимости от освещения; их голоса напоминали трели сладкоголосых птиц, и каждое слово завораживало.
Они не крали души младенцев и не читали могущественных заклинаний, способных наслать нескончаемые дожди или сделать рыбу в бухте неуловимой для рыбаков. Не могли они и сплести то вечное заклятие, что привязало их к городу.
Но магия не всегда так прямолинейна. Порой она рождается из любви, из ненависти, из мести.
Глава 15
Ровно в два часа ночи я открываю глаза. В комнате темно, лишь напротив окна лежит прямоугольник лунного света. Небо прояснилось, дождевые тучи растаяли. Бо не спит – сидит в кресле, медленно и ритмично постукивая пальцами по подлокотнику. Я сажусь в кровати, и он поворачивает голову.