Поскольку я уверена, что Стил не думал, что я могу испугаться, то, вероятно, он просто не желал ждать так долго.
– Привет, дорогая, – говорит мама и, обойдя стол, обнимает меня.
Это очень похоже на то, как мы обнимались в прошлый раз вчетвером, когда полицейские угрожали посадить меня в тюрьму.
– Аспен. – Стивен тоже обнимает меня за плечи, и я напрягаюсь.
Когда он отпускает меня и отступает на шаг, мама разрывает объятия со Стилом, и мы все занимаем свои места. Я сажусь напротив мамы, а Стил – слева от меня, напротив своего отца.
Стил неожиданно берет мою руку и кладет ее на стол, демонстрируя всем блестящий бриллиант на моем пальце.
– Мы с Аспен решили пожениться, – объявляет он, и ни один из них не выглядит удивленным.
Я пристально смотрю на маму, и она, проявляя деликатность, изображает на лице тень смущения.
– Да, твой дядя следил за тобой по моей просьбе, – объясняет она свое поведение. – Не то чтобы мы тебе не доверяли, Стил, но…
Это так нелепо и забавно одновременно.
На самом деле, все забавно настолько, что я едва сдерживаю смех. Но стоит мне только хихикнуть, как сдерживаться становится невозможно, и я смеюсь так сильно, что мне даже дышать трудно. Слезы наворачиваются на глаза, и я смеюсь еще громче. Стил вторит мне, потому что именно из-за шпионских игр наши отношения стали рушиться. Отец Стила поручил мне приглядывать за его сыном, но это вызвало негативную реакцию со стороны последнего. Конечно, они нам не доверяют и никогда полностью не доверяли.
Наконец я перестаю смеяться, и Стил отпускает мою руку.
– Вы, ребята, ведете себя неразумно, – говорю я им, промокая глаза салфеткой. – Мы же взрослые люди.
– Мы просто хотим лучшего для наших детей, – объясняет Стивен.
– Безусловно, но вы не пытаетесь дать нам совет, как лучше поступить, а просто выражаете недоверие. Вы наблюдаете за нами со стороны, ожидая, когда мы ошибемся и сядем на задницы, а затем пытаетесь обвинить нас в этом.
Вероятно, Стил решил не поднимать вопрос о наркотиках. Этот эпизод остался в прошлом, но все еще вызывал боль в наших отношениях с его отцом. К тому же я отказалась от помощи специалиста, которого выбрал Стивен.
– Папа, ты хотел, чтобы Аспен уехала отсюда, из-за видео, которое я тебе отправил. Но это была фальшивка. Это я подсыпал ей наркотик и снял видео, чтобы дискредитировать ее, а ты поверил. Но ты не только хотел, чтобы она уехала из Краун-Пойнта, не закончив учебу, но и решил разрушить ее карьеру. Зачем?
Я сижу молча, удивляясь тому, что Стил решился признаться. Возможно, он просто решил показать свою коварную натуру, чтобы продемонстрировать, насколько нелепым было вмешательство наших родителей в нашу жизнь.
– Мой сын прав. – Стивен выглядит пристыженным и переводит взгляд с меня на Стила. – Я использовал тебя как оружие, Аспен, и очень сожалею об этом. Ночь с твоим отцом показала мне, как сильно я все испортил. Мне не следовало так поступать, и я все исправлю.
– Не стоит, – бормочет Стил. – Я уже все уладил. Я люблю Аспен, и она стала мне дорога еще до того, как я понял, что хочу провести с ней всю жизнь. Я знал, что мы будем вместе, уже тогда, когда впервые увидел ее. Именно поэтому мы поехали к маме, и она отдала нам свое кольцо.
Впервые на моей памяти Стивен замирает. Его взгляд останавливается на моем кольце, а губы сжимаются. На мгновение мне кажется, что он рассердится, но вместо этого выражение его лица смягчается.
– Я чертовски горжусь тобой! – говорит он своему сыну. – И я полностью поддерживаю твое решение сделать карьеру в хоккее. Я не понимаю, зачем тебе заниматься этим жестоким видом спорта, но у тебя очень хорошо получается и ты выглядишь счастливым. А это самое важное для меня.
Ну, здорово, кажется, сегодня день слез. В который раз у меня все расплывается перед глазами.
– Я уверен, что твоя мама сказала бы то же самое, – добавляет он, и я плачу.
Стил молча сажает меня к себе на колени, и я машинально прижимаюсь лицом к его шее.
– У нее был трудный день, – объясняет он, поглаживая меня по волосам.
Он рассказывает им о моем втором прослушивании и о нашей удачной поездке к его матери, потому что, вероятно, бывают дни, когда она чувствует себя хуже. Пока заказ не принесли, я сижу у него на коленях, а потом, смущаясь, встаю и иду в дамскую комнату поправить макияж. Но к этому моменту бо́льшая часть нанесенного ранее макияжа уже оказывается стерта.
Я снова присоединяюсь к своим близким за столом и улыбаюсь своей матери, которая улыбается мне в ответ. Она держит Стивена за руку почти так же, как Стил держал мою, и выглядит счастливой и расслабленной. Стил наклоняется и целует меня в щеку, но никто из наших родителей не обращает на это внимания.
Я так привыкла переживать и бояться за всех нас, что сейчас испытываю странное облегчение и не хочу забывать об этом чувстве.
Эпилог Аспен
– Это безумие, – говорю я, но Стил, не обращая внимания на мои слова, подает мне руку.
Я беру его ладонь, крепко ее сжимая, и он помогает мне выйти из автомобиля на тротуар. Стил уже давно намекает на какой-то сюрприз, но не раскрывает, что именно запланировал. Я бы смирилась с тем, что ничего не знаю, но он постоянно возвращался к этой теме, и это только разжигало мое любопытство. От чего он был в полнейшем восторге.
Сейчас мы припарковались на улице рядом с популярным тату-салоном, который находится в центре небольшого туристического городка недалеко от Бостона. Теперь мне ясно, в чем заключается его сюрприз. Однако я не уверена, для кого он предназначен: для него, для меня или для нас обоих.
– Извините, – окликает нас какая-то женщина. – Вы Стил О’Брайен?
Стил вежливо улыбается и кивает.
– О боже, можно я возьму у вас автограф? – Женщина достает из сумки небольшой блокнот и открывает чистую страницу. – Завтра вечером мы собираемся на вашу игру в Бостоне. Моя семья будет в восторге, когда я расскажу, что встретила вас сегодня. Что привело вас в наш тихий городок?
Он берет блокнот и протягивает руку за фломастером, не отвечая на ее вопрос.
– К нам приезжает так много знаменитостей, – говорит женщина. – Мне очень нравится быть готовой к их приезду. В последнее время в нашем городе наблюдается настоящий наплыв посетителей.
Я улыбаюсь, глядя на Стила. Даже хоккейный клуб Краун-Пойнта не смог подготовить его к такой популярности. Хотя Стил не достиг уровня Нокса или Грейсона, которые также отправились в Национальную хоккейную лигу после окончания университета. Их популярность настолько велика, что при просмотре социальных сетей я обязательно нахожу видеомонтаж с участием хотя бы одного из них, сопровождающийся сексуальной музыкой. Однако Стил не находит это смешным.
Пока он позирует для фото с этой женщиной, его уши начинают краснеть. Затем она уходит, а я остаюсь рядом с мужем, улыбаясь ему.
– Замолчи, – говорит он и берет меня за руку, практически таща в тату-салон.
– Никогда не знаешь, кого встретишь, – дразню его я.
Мы переехали в Теннесси вскоре после того, как Стил заключил контракт. Даже сейчас мы редко бываем дома. Если он отправляется в путешествие, то я путешествую вместе с ним. Его ближайшая цель – попасть в команду к одному из своих друзей, ведь они теперь играют в разных командах лиги. На прошлой неделе тренер Роук был гостем одного из ночных ток-шоу. Он очень тепло отзывался о своих подопечных. Ведь очевидно, что ни одна команда колледжа не добивалась такого успеха в привлечении своих игроков в НХЛ, как его.
Колокольчик над дверью салона звенит, и мы окунаемся в тепло. В холл выходит татуированный мужчина и приветствует нас. Он удивительно красив, но я бы никогда не обратила на него внимания, если бы не его изможденный вид. Он похож на голодного художника, который наконец-то встретил успех.
– Добро пожаловать в «Старлайт», – говорит он. – Вы Стил и Аспен?
– Да.
– А я Святой, – представляется он, пожимая нам руки. – Готовы начать?
– Подождите, – говорю я, пристально глядя на Стила. – Ты собираешься рассказать мне, что будешь делать?
– Да, маленькая гадюка, – хихикает Стил. – Я сделаю себе татуировку с твоим изображением.
Я пристально смотрю на него, но он остается невозмутимым и без колебаний идет за татуировщиком в его студию.
Конечно, с чего бы Стилу сомневаться? Он и так весь в татуировках, и еще одна ничего не изменит, даже если это будет мое изображение.
Стил садится туда, куда ему указывает Святой, и отодвигает один из стульев, чтобы я села рядом. Я не могу понять, что именно задумал Стил, но решаю, что мне лучше не знать об этом, и возвращаюсь в холл. Я подхожу к белому дивану, рядом с которым стоит низкий журнальный столик. На нем разложены журналы, статьи в которых посвящены этому салону. В целом атмосфера этого места очень приятная. Я понимаю, почему журналы захотели рассказать о «Старлайте» и показать работы Святого, обрамленные золотыми рамками на темных стенах.
– Хотите взглянуть на эскиз? – спрашивает Стил.
– Нет.
– А что, если я хочу сделать татуировку на своем члене?
Я фыркаю, не отрывая взгляд от стены с картинами.
– Значит, тебе чертовски не повезет с сексом в этой поездке.
Стил стонет, и я улыбаюсь. Не исключено, что он решил набить себе змею на члене, но…
С этой мыслью я захожу в студию и расслабляюсь, увидев фиолетовый трафарет на предплечье Стила. Его другая рука уже покрыта татуировками, по которым я люблю водить пальцами. Конечно, у него есть и другие татуировки: розы, деревья, волк, но моя любимая – это череп оленя на его груди. Мне нравится обводить ее контур губами.
Несмотря на то что расположение татуировки оказалось лучше, чем я ожидала, мне требуется минута, чтобы понять, что она означает. Это змея, извивающаяся по его руке и впивающаяся зубами в запястье Стила.
Пока Святой готовит машину и чернила, я качаю головой и сажусь рядом.