Эштон язвительно хохотнул:
– Ты настоящий циник.
– Я предпочитаю считать себя реалистом.
– Жаль, что я не смогу остаться и помочь тебе, – произнес Эштон.
Райли удивился:
– Ты уезжаешь?
Эштон кивнул, уставившись на бокал:
– Мне предстоит рискованная работа на Аляске. Какое-то время меня не будет. – Он поднял глаза. – Я говорил тебе о Дженнифер.
– Ты имеешь в виду женщину, которая была соседкой Дарси?
– Мне нужно прояснить мысли.
– Вы же с ней расстались.
– Она меня бросила.
– И что?
Эштон менял подружек как перчатки. Иногда он их бросал, иногда они бросали его. Но прежде расставание с девушкой его так не беспокоило.
– Но я не понимаю, причем тут Аляска, – сказал Райли.
– Я по-прежнему хочу ей позвонить. – Эштон попросил официантку принести еще виски.
– Так позвони ей.
– Она была довольно категорична во время нашего последнего разговора.
– Поэтому ты решил ее забыть? – Райли казалось, что он понял логику друга. – Я сомневаюсь, что на Аляске много женщин, которые помогут тебе ее забыть. Поезжай лучше в Калифорнию.
Эштон усмехнулся:
– Я не ищу другую женщину. После Дженнифер у меня никого не было. Уже пять месяцев.
У Райли слегка отвисла челюсть.
– Чего-чего?
– Мне нужно отвлечься. Я должен забыть о ней, чтобы жить дальше.
Они чокнулись бокалами и выпили.
– Не вздумай влюбиться в Калиссу, – предупредил Эштон. – Это плохо кончится. И скажи ей правду.
Калисса задержалась во дворе у дома Райли после работы во вторник до восьми вечера, но так и не дождалась его. Она твердила себе, что у него много работы. Но она не могла отделаться от мысли, что он избегает встречи с ней.
В среду она работала на другом объекте. Она уже подумывала, не найти ли предлог поработать у Райли еще денек, чтобы с ним повидаться, но, к счастью, разум возобладал над эмоциями. Она не собирается за ним бегать.
Она провела день в Оук-Парке. Там был большой дом эпохи Тюдоров с остроконечной крышей и каменной облицовкой. Двор перед домом был ухоженным и современным. Владельцы дома хотели расширить палисадники и сменить плодородный грунт во дворе.
Услышав, что ее зовут, Калисса подняла голову от клумбы с лавандой.
– Я здесь! – Она узнала голос сестры, поднялась на ноги и сняла перчатки, не скрывая удивления. – Дарси? Что ты здесь делаешь?
– Прямо сейчас я ищу тебя.
– Иди на звук моего голоса. Ты видишь пруд? – спросила Калисса. – Иди по правой тропинке. Я тебя встречу.
– Шейн? – позвала Дарси. – Ориентируйся по пруду.
Женщины встретились под перголой, увитой виноградными листьями.
– Здесь удивительно красиво. – Дарси огляделась. – Я хочу такой же сад.
– Может быть, на день рождения, – пошутил Шейн и обратился к Калиссе: – Ты сможешь сделать нам такой же сад?
– Конечно, – отшутилась Калисса. – Просто дайте мне знать, какой из ваших ста гектаров вы хотите озеленить.
– Ты должна сделать новый ландшафт для всех наших земель, – сказала Дарси.
Калисса рассмеялась:
– Для этого мне понадобится несколько лет.
Шейн пожал плечами:
– По-моему, хорошая идея. – Он говорил серьезно. – Подумай об этом. Вопрос остается открытым. – Шейн посмотрел на Дарси: – Она не захочет работать на нас и брать у нас деньги.
– Да. Она слишком гордая.
– Я вам не мешаю? – Калисса рассмеялась.
– В принципе, – сказал Шейн, – ты вообще не должна работать. Ты сестра Дарси и дочь Яна и…
– Шейн? – резко прервала Дарси. – Это можно обсудить потом.
– Ладно. – Шейн оглядел двор и обратился к Калиссе: – Расскажи нам, что ты собираешься тут сделать.
– Придется вырубить много деревьев, чтобы расширить территорию. Вы видели пруд? Мы его расширим и сделаем небольшой водопад. Я хочу посадить здесь полевые цветы. Они привлекают стрекоз, шмелей, бабочек. Когда мы…
Внезапно в поле зрения Калиссы попала мужская фигура. Она прикрыла глаза от солнца, чтобы лучше видеть.
– Райли? – Она была очень-очень рада его видеть.
– Привет, Калисса! – Его тон был мягким, интимным. Райли смотрел только на нее. – Меган сказала, что ты здесь.
Шейн быстро оглянулся через плечо и недоверчиво спросил:
– Эллис?
Райли насторожился и вперился взглядом в Шейна.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Шейн.
У Калиссы похолодело в груди.
– Вы знакомы?
– Да, я его знаю. – Шейн повернулся к Райли лицом и шире расставил ноги. – Он владеет «Эллис авиэйшн», и для меня он как бельмо на глазу.
Калисса удивленно взглянула на Райли.
– Мне нужно поговорить с тобой, – сказал ей Райли.
Заметив настороженность Дарси, Калисса спросила:
– Что происходит?
– Он дурной человек. – Дарси выглядела очень расстроенной.
– Он ведет нечестную конкуренцию, – рявкнул Шейн. – Когда ты с ним познакомилась?
Калисса вздрогнула от гневного тона Шейна:
– Мы встретились пару недель назад.
Она вспомнила их встречу у ресторана. Тогда Райли принял ее за Дарси и обвинил в шпионаже.
– Это было случайно, – парировал Райли.
– Так я тебе и поверил. – Шейн встал между Калиссой и Райли.
– Нам надо поговорить, – обратился Райли к Калиссе и шагнул в сторону, чтобы лучше ее видеть.
– Я в этом сомневаюсь, – ответил Шейн.
– Ты с ними знаком, – произнесла Калисса, чувствуя себя преданной.
Неудивительно, что Шейн разозлился. Райли обманул ее, а она поверила ему. Она встречалась с ним. Она спала с ним.
– Что ты ему сообщила? – с горечью спросил Шейн.
Калисса ничего не сообщала Райли. Ведь она ничего не знала о его работе.
– Оставь ее в покое, – потребовал Райли. – Она ни в чем не виновата.
Дарси подошла к Калиссе и взяла ее за руки.
– Что за игру ты затеял? – Шейн заговорил тише, сдерживая ярость.
– Это я затеял игру? – издевательски спросил Райли.
У Калиссы сдавило горло. Она не желает ничего слушать. Она не может просто стоять здесь и думать, что, возможно, скомпрометировала Дарси и Шейна.
Райли притворился, что она нравится ему, чтобы подобраться к ее семье. Она испытала унижение, вспомнив близость с Райли.
– Я предлагаю уйти отсюда, – прошептала Дарси ей на ухо.
Калисса отрывисто кивнула, и Дарси повела ее к беседке.
– Не уходи! – произнес Райли.
– Кто ты такой? – выдавила Калисса. – За что ты так поступил со мной?
– Я пришел, чтобы объясниться, – ответил Райли. – Я здесь, чтобы сказать тебе правду.
– Ты думаешь, что я тебе поверю? – Калисса была отнюдь не такой наивной.
– Отвечай на мой вопрос, – потребовал Шейн.
Райли одарил его свирепым взглядом.
Калисса с радостью ушла вместе с Дарси.
Глава 7
Райли хотел пойти за Калиссой, но Шейн тут же преградил ему путь.
– Отстань от нее, – прорычал Шейн. – Не смей к ней приближаться.
– Отвали! – напряженно ответил Райли, едва сдерживая желание пустить в ход кулаки.
– Нет, это ты отвали, сукин сын.
Райли пришел в ярость:
– Что ты сказал? Моя мать была самой милой, нежной и трудолюбивой женщиной на свете. Обо мне ты можешь говорить все, что угодно, но если ты посмеешь…
– Ого! – Шейн шагнул назад, выглядя шокированным. – Я просто обозвал тебя, не имея в виду твою мать. И это никак не относится к нам обоим.
– Да, верно, – выпалил Райли. – Не относится.
Райли не удивился, что Шейн по-прежнему игнорирует их родство.
Шейн снова посуровел:
– А вот Калисса имеет отношение к нам обоим.
Райли не знал, то ли злиться, то ли сожалеть. Он не хотел причинять Калиссе боль.
– Она ничего мне не сказала. Да ей и не нужно было этого делать. Твои поступки довольно предсказуемы.
– Мои поступки? – спросил Шейн.
– Как, например, с кронштейнами для двигателя.
– А что с ними?
– Ты и об этом собираешься мне врать? Давай, Колборн, признайся, что ты решил меня разорить.
Шейн выглядел озадаченным.
– Ты единственный, кто вставляет мне палки в колеса. Это ты хочешь меня разорить.
– Зачем ты скупил акции всех поставщиков кронштейнов для двигателей?
– Я этого не делал. – Шейн выглядел таким искренним, что Райли опешил.
– Ты снова врешь?
– Зачем мне тебе врать?
– Вот это я и пытаюсь выяснить. – Райли знал, что ему легко удастся доказать неправоту Шейна.
Шейн раздраженно вздохнул:
– Держись подальше от Калиссы. Она не имеет к этому никакого отношения.
– Согласен. – Райли не желал, чтобы Калисса участвовала в его вражде с Шейном. – Но я ее не оставлю.
– О, ты ее оставишь.
Райли резко хохотнул:
– Держи карман шире!
Шейн снова рассердился:
– Ты ищешь проблем? Она будет под моей защитой.
– Тебе не нужно защищать ее от меня, – искренне ответил Райли. – Я не причиню ей боль.
– Ты уже ее обидел.
– Я сделал это не нарочно. Я пытался выяснить, как обо всем ей рассказать.
– Рассказать о том, как ты готовишь заговор против ее семьи? Да, о таком нелегко рассказывать.
Райли пытался сообщить Калиссе о том, что Шейн его брат.
– Наш разговор не имеет смысла, – сказал Райли и повернулся, чтобы уйти. Однако ему удалось сделать только несколько шагов.
– Ты успел вскружить ей голову?
Райли повернулся к нему лицом:
– Я ей нравлюсь.
Шейн хмуро посмотрел на него и стиснул зубы.
– Ты ее обидел, и я тебя уничтожу.
– Ты давно пытаешься уничтожить меня. Но у тебя ничего не получится. Калисса не будет разменной монетой в нашей борьбе.
На этот раз Райли ушел со двора и быстро отъехал от дома. Остановившись на светофоре, он ударил рукой по рулю.
Он не сомневался ни на секунду, что Шейн будет защищать Калиссу. Он способен возвести вокруг нее непроницаемую стену.
Райли следовало поговорить с ней и убедить ее, что их отношения очень ему дороги. Да, он умолчал о Шейне. Но он сделал это только для того, чтобы у него и Калиссы было больше времени лучше узнать друг друга.