его женщина, было просто-таки каленым железом выжжено на их лбах, как преступное клеймо! Вот Катрин и потеряла голову от ревности и зависти. Она-то ночей не спала из-за этого мальчишки, она ковырялась в своем сердце, словно в запыленном чулане, пытаясь понять, да что ж с ней такое вдруг происходит, неужели она влюбилась – в кои-то веки? Она готова была на черт знает какие глупости, только бы удержать при себе Романа, а уж сколько денег на него потратила! Она ведь даже пела ему, даже пела…
Les petits poissons dans l’eau,
Nagent, nagent,
Nagent, nagent, nagent.
Les petits poissons dans l’eau,
Nagent aussi bien que le les gros.
Может быть, прежде всего за эту нежную песенку хотелось уязвить его посильней, хотелось отомстить ему как можно чувствительней и больней.
Отомстила. Но не ожидала, что реакция будет такой ужасной!
Роман только что сидел на диване – и сейчас же одним прыжком оказался около Катрин. В следующее мгновение ее руки уже были заломлены за спину, Роман ткнул ее лицом в пол и с силой упер башмак в шею у основания головы.
Катрин взвыла от боли и страха! Сегодняшняя драчка с Морисом была, можно сказать, просто детской игрой по сравнению с этой жестокой, почти смертельной хваткой!
– Где ты взяла снимки? Ну, быстро говори!
Катрин молчала, давясь слезами, и тогда он чуть надавил носком башмака на шею.
О, какая боль! У нее чуть сердце не остановилось от этой боли!
– Ты меня убьешь! Ты меня убьешь! – слабо взвизгнула Катрин.
– Не сразу, – донесся до нее голос Романа. – Ты еще натерпишься. Быстро говори адрес!
– У меня в сумке визитка… – попыталась она выиграть время, но напрасно: нога Романа снова вдавилась в это кошмарное, болезненное место у основания головы.
– Не строй из меня дурака! Адрес!
Наверное, надо было потянуть время, дать ему сначала адрес того фотоателье на площади Бастилии, но у Катрин больше не было сил.
– Бульвар Ришара Ленуа, 24, – провыла она. – Первый этаж. Арман… Арман Фьери!
– Арман? – переспросил он. – Арман… Понятно!
И тотчас страшные тиски, сжимавшие тело и голову Катрин, разжались.
Она попыталась приподняться хотя бы на четвереньки, но не могла – распласталась на полу.
– Есть еще отпечатки?
У нее больше не было сил сопротивляться:
– Нет… в ателье, где делали увеличение, мне сказали, что они не оставляют себе никаких копий, а компьютерное изображение сразу уничто– жают.
– Твое счастье, – тихо выговорил Роман. – Но смотри… если хоть одна копия где-то всплывет, я убью тебя. Найду везде, где бы ты ни бегала. И убью сразу. Клянусь! Поняла?
Катрин попыталась кивнуть, но шея снова дико заныла, и она оставила все попытки шевелиться.
Роман ходил по комнате, словно что-то искал: наверное, боялся, что хоть один снимок мог залететь под диван, под кресло. Потом Катрин услышала, как запикал ее портабль: Роман набирал какой-то номер. Нетрудно было догадаться, чей это номер! Опять звонил этой своей… И, судя по яростному ругательству, которое он издал, опять не дозвонился!
Потом снова раздались его шаги. Он шел к двери. Скрежет замка, хлопок, быстрый топот по ступенькам…
Катрин лежала, боясь шевельнуться. Ковер под ее щекой был мокрым.
Les petits poissons dans l’eau,
Nagent, nagent…
Боже, можно себе представить, как она сейчас выглядит, бо-же… А шея, что с шеей? Нужно как-то умудриться подняться, доползти до ванны – и в горячую воду с ароматическими солями! Чтобы расслабились, разгладились скованные, смятые страхом мышцы! Потом собраться с силами и поехать к хорошему массажисту. Или, может, обратиться к врачу?
Стоп! Внезапная мысль пронзила ее.
Что же она делает, дура?! Почему тут валяется, словно выжатый лимон? Выжатому лимону больше ничего не нужно, а ей… У нее осталось всего несколько часов до конца дня! Лоран сказал, что завтрашние счета он уже оплачивать не будет! И если не удалось отвоевать свои прежние позиции с помощью этих несчастных фотографий, то надо хотя бы слупить с Лорана то, что еще можно слупить!
Скорей! Соберись, Катрин! Ты можешь, ты это сделаешь! Сегодня – рывок, а поплакать можно и завтра. Вперед!
Она вскочила на ноги и ринулась в ванную – умываться.
Скорей, скорей! Лихорадочно вытерлась первым попавшимся полотенцем.
Краситься она не будет, поедет какая есть! Время пошло!
Санкт-Петербург, 1780-е годы
Сырым октябрьским вечером 1784 года по дороге из Петергофа в столицу промчался экипаж. Простая карета шестерней, никакой охраны, дверцы без гербов заляпаны грязью.
Карета подкатила к Зимнему дворцу. В окнах ни огонька. Лакей соскочил с козел, на которых трясся рядом с кучером, и, сгорбившись, вприскочку понесся к будке караульного. Ему пришлось довольно долго стучать, чтобы разбудить часового. Последовали короткие переговоры, более напоминающие перебранку, и лакей уныло, то и дело оступаясь в холодные лужи, вернулся к карете. Робко стукнул в дверцу.
– Что? – послышался раздраженный женский голос, и в окне отдернулась кожаная завеса. – Чего тьма такая? Неужто спят все?
– Беда, графиня Анна Степановна, – обескураженно начал лакей. – Дворец-то заперт наглухо! Там и нет никого. Нас никто не ждал!
Графиня Анна Степановна Протасова отвернулась, из глубины кареты послышался еще голос. Наконец графиня снова приникла к окошку.
– Давайте поворачивать в Эрмитаж. Глядишь, там приют найдем.
Лакей кивнул и побежал к передку кареты.
– В Эрмитаж, слышь ты! Гони в Эрмитаж!
Скоро шестерка, вяло потрусив по набережной, подвезла карету к Эрмитажу. Однако и здесь в окнах царила полная тьма и так же веяло безлюдьем.
– Мать честная, – сердито проговорила Анна Степановна, – податься некуда! Это что ж на свете белом деется, а?
– Свет давно уже не белый, а черный, душа моя, – послышался рядом негромкий голос. – Черным-черно кругом, хоть глаза выколи!
Анна Степановна жалостливо вздохнула.
Пришлось лакею с кучером ломать боковую дверь.
Женщины вошли. Лакей, держа две плошки, прихваченные из кареты, семенил впереди. Пламя почти догоревших свечей бросало изломанные тени по стенам. Графине Анне Степановне хотелось уже начать взвизгивать и бояться, но было не до того: Екатерина Алексеевна, которую она вела под руку, уже едва шла и с каждым шагом качалась, что былинка на ветру. Наконец добрались до какой-то комнаты, где по стенам стояло два дивана.
– Довольно, – неживым голосом проговорила императрица. Отстранилась от графини, добрела до дивана, повалилась. Посидела мгновение, потом легла, подложив руку под щеку и свернувшись клубком.
– Матушка, ты б хоть разделась, – начала было графиня, но тут же осеклась: до нее донеслось тяжелое дыхание, с каждым вздохом становившееся все ровнее.
– Уснула? – с надеждой выдохнул лакей, вытягивая шею и пытаясь что-то различить в темноте.
– Вроде бы, – прошептала Анна Степановна. – Иди с богом, Захар Константинович. Одну свечку оставь пока. В соседней комнате ляжешь, у дверей.
– Как скажете, сударыня, – покорно кивнул камердинер. – Вот только помогу там с лошадьми и тотчас явлюсь.
Он вышел за дверь, поставил плошку со свечой прямо на пол.
Анна Степановна тяжело опустилась на свободный диванчик, который испуганно закряхтел под ней, и принялась стаскивать тяжелые от грязи башмаки. Пошевелила усталыми ногами, приготовилась было лечь, но тут же вспомнила, что императрица уснула, не разувшись.
С усилием поднялась, сделала несколько шагов, поджимая пальцы на ледяном полу. Откинула полу подбитого мехом плаща, которым с головой накрывалась Екатерина, но только что взялась за каблучок коротенького сапожка, как спутница ее вдруг пробормотала:
– Сашенька, свет мой, солнышко… Вот и вернулся, а сказывали про тебя страсти всякие! Иди ко мне, радость моя ненаглядная!
Она тихо, нежно засмеялась, а потом дыхание ее стало легким и ровным, как у женщины, которая уснула в объятиях возлюбленного.
Анна Степановна выпустила из рук каблучок и осторожно отошла от спящей.
Тихо-тихо, чтобы ни одна пружина не скрипнула, опустилась на свой диван. Прилегла, вслушиваясь в тишину. Сердце у нее колотилось, как сумасшедшее.
Свеча вдруг затрещала, готовая погаснуть.
– Сашенька, не уходи! – послышался испуганный стон.
Графиня пальцами схватила фитиль и загасила свечу, не обращая внимания на ожог. Снова легла, и скоро ее локоть, подложенный под щеку, стал мокрым.
Она плакала – тихонько, украдкой, не всхлипывая. Да что всхлипывать, она и дышать не станет, только чтобы не разбудить несчастную, похоронившую юношу, которого любила больше всех своих многочисленных возлюбленных.
И вот он наконец после стольких месяцев вернулся.
Вернулся, пусть и во сне!
Париж, наши дни
Их губы тянулись друг к другу, словно цветы под ветром. Их пальцы сплетались, как ветки деревьев, волосы свивались, будто трава, их шепот улетал под облака.
Роман и Эмма. Эмма и Роман. «Мы созданы друг для друга, мы были задуманы Творцом друг для друга, просто по какой-то ошибке, по недоразумению меня выпустили в жизнь раньше, раньше, безвозвратно раньше!» – говорила Эмма. Но Роман постоянно уверял ее, что эта ошибка поправима. Что она в его жизни – одна.
Так и было раньше…
Первая и последняя. Единственная любовь! Единственная женщина.
Тот день в Парке Ле Аль, прекрасный, незабываемый день вскоре после Нового года! Солнце, которое вдруг сменилось дождем, даже снегом, и снова грянуло солнце, и небо было хрустально-чистым, и глянцево блестели омытые дождем листы магнолий и остролиста, и на клумбах ежились махровые примулы, и карусельные разноцветные лошадки бежали по кругу, и счастливые голоса под кружевной, ажурной аркой пели: