Одной из самых известных жертв молочной болезни стала Нэнси Хэнкс Линкольн – мать Авраама Линкольна.
В течение XIX в. несколько врачей и фермеров независимо друг от друга обнаружили, что причина этой болезни – посконник морщинистый, который в тех краях называли «белый змеиный корень», но новости тогда распространялись медленно. Врач из Иллинойса Анна Биксби заметила, что заболевание случается сезонно, и предположила, что это может быть связано с появлением того или иного растения летом. Она побродила по полям, нашла агератину и накормила ей теленка, чтобы проверить, действительно ли именно это растение вызывает болезнь.
Биксби возглавила кампанию по искоренению растения в своей общине и почти устранила молочную болезнь в регионе примерно к 1834 г. К сожалению, ее попытки уведомить власти не были услышаны – возможно, потому, что женщин-врачей не воспринимали тогда всерьез.
К таким же выводам пришел в 1867 г. и фермер по имени Уильям Джерри из округа Мэдисон, штат Иллинойс. Он заметил, что болезнь приходит после того, как крупный рогатый скот пасется на полях с посконником, но только в 1920-х гг. эта причина стала общеизвестной. В конце концов фермеры научились ограждать животных или выпалывать пастбища для предотвращения новых вспышек заболевания.
Посконник, или агератина, вырастает чуть выше 1 м. На нем появляются скопления мелких белых цветков, похожих на цветки моркови[55]. Его до сих пор можно встретить в лесах юго-востока Северной Америки. Смесь его токсинов – треметол – остается активной даже после высыхания растения, поэтому оно представляет угрозу не только на пастбищах, но и на сенокосах.
ПОЗНАКОМЬТЕСЬ С РОДСТВЕННИКАМИ Из сородичей агератины можно упомянуть посконник пурпурный – Eupatorium purpureum, популярное растение в садах бабочек, и посконник пронзеннолистный – E. perfoliatum, который когда-то использовали как слабительное и как лекарство от жара и гриппа.
Причиняющие больНе наступи на меня
Некоторые растения распространяются с помощью животных или ничего не подозревающих туристов[56]. Это самые агрессивные представители флоры, всегда готовые выпрыгнуть навстречу и вонзить свои «зубы» в голую щиколотку или хвост золотистого ретривера. Их крошечные колючки, похожие на рыболовные крючки, устроены так, что чем сильнее их тянуть, тем глубже они погружаются.
Цилиндропунции, или чолла, – это кактусы, растущие на юго-западе США. Путешественники утверждают, что они тянутся и хватают за ботинки или штанины. На самом же деле просто их колючки настолько сильны, что малейшего контакта достаточно, чтобы часть стебля отломилась. Не пытайтесь их вытащить: они только глубже вцепятся. Опытные путешественники носят с собой расческу, чтобы смахивать растение одним быстрым болезненным движением.
Крепкое многолетнее южноафриканское растение. Диаметр его колючих стручков может достигать нескольких сантиметров, а по форме они напоминают крюки или когти – отсюда и название. Его красивые розовые цветки напоминают цветки ипомеи, но из-за огромных острых семян дьявольский коготь представляет угрозу для фермеров и скотоводов, которые занимаются выпасом. Гарпагофитум пытается искупить вину за причиненную боль: экстракт его корней – популярное народное средство от боли и воспаления.
Это растение юга и запада США стелется по земле, подобно тыквенным плетям. Цветет оно яркими розовыми или желтыми трубчатыми цветками, а потом образует стручки с длинными изогнутыми крючками, которые легко цепляются к обуви или копытам. Сами семена также покрыты небольшими острыми колючками. В Америке пробосцидею называют дьявольским когтем, дьявольским рогом или бараньим рогом.
Ункарина – небольшое дерево с острова Мадагаскар. Его высоко ценят любители тропических растений. Оно встречается в ботанических садах по всей территории США. Его великолепные восьмисантиметровые желтые цветки сменяются зелеными плодами, покрытыми фантастического вида шипами с крошечными крючочками на концах. Созрев и высохнув, они становятся настоящей угрозой: в них легко может попасться мышь. Те, кто стал жертвами мертвой хватки этих коробочек, рассказывали, что избавиться от них так же сложно, как из китайской пальцевой ловушки.
У этого дикого вида ячменя есть колосья с длинными колючими остями, которые летом цепляют на себя собачью шерсть. В Америке его называют «лисохвост», как и некоторые другие травянистые растения с подобной же структурой колоса. Таков, в частности, костер двухтычинковый. Он настолько жесткий, что может пробить слизистую оболочку желудка животных и фактически убить их.
У ячменя мышиного на остях колоса есть микроскопические зазубрины, которые при попадании под кожу практически невозможно увидеть и очень трудно извлечь. Плоды-зерновки из-за особых бактерий на кожуре могут глубоко проникать под кожу и даже перемещаться внутри организма. Особенно страдают от них собаки: ветеринары находят ости растения в легких, мочевом пузыре и даже спинном мозге животных.
Это однолетнее травянистое растение родом из Северной Америки стало инвазивным по всему миру. У дурнишника семена заключены в обертку соцветия, покрытую колючками, и, хотя от них несложно избавиться, они могут портить шерсть у пасущихся поблизости овец. Семена ядовиты. Люди, конечно, не соблазнятся их попробовать, но домашний скот вполне может смертельно пострадать.
Колючие соцветия лопуха, похожие на чертополох, цепляются за одежду и мех, а его листья и стебли вызывают раздражение кожи. «Колючки» репейника сравнительно легко убрать, но на них есть такие же зацепки, похожие на рыболовные крючки, как и у других хватающих растений. Их строение привлекло внимание швейцарского инженера Жоржа де Местраля. Снимая их с шерсти собаки после прогулки, он увидел в них идею для своего будущего изобретения – застежки-липучки Velcro.
Эти инвазивные травы натурализовались на юге США. Они прячутся на лужайках и своими маленькими острыми колючками портят жизнь любителям пикников, а также наказывают детишек, которые бегают по траве босиком. Колючещетинники предпочитают песчаную, неплодородную почву. Они способны вызывать раздражения глаз и губ скота, в результате чего появляются язвы, в которых может развиваться инфекция. Бороться с этими растениями трудно. Некоторые южане «мстят» растению, делая вино из его колючек, виноградного сока, сахара и дрожжей для шампанского.
Плоды-зерновки из-за особых бактерий на кожуре могут глубоко проникать под кожу и даже перемещаться внутри организма. Особенно страдают от них собаки: ветеринары находят ости растения в легких, мочевом пузыре и даже спинном мозге животных.
ОпасныеСаговая пальма
Саговая пальма хорошо знакома американским садоводам. Это очень крепкое, медленно растущее дерево часто играет ключевую роль в ландшафтном дизайне. Наиболее распространенный вид, Cycas revoluta, популярен в качестве комнатного растения и часто встречается в оранжереях ботанических садов. Но большинству людей даже не приходит в голову, что все части саговника, особенно листья и семена, содержат канцерогены и нейротоксины. Домашние животные грызут растение и травятся; также оно стало причиной многочисленных отравлений людей.
СЕМЕЙСТВО:
Саговниковидные (Cycadaceae)
СРЕДА ОБИТАНИЯ:
Тропики, некоторые пустынные зоны
ПРОИСХОЖДЕНИЕ:
Юго-Восточная Азия, Австралия, тихоокеанские острова
НАРОДНЫЕ НАЗВАНИЯ:
Саговая пальма, «папоротниковая пальма», цикас
Самый известный случай отравления произошел на острове Гуам. Местные жители делали муку из семян родственного дерева – ложной саговой пальмы, C. circinalis, которые они, по традиционному рецепту, замачивали, вымывая яд, но нехватка продовольствия во время Второй мировой войны могла вынудить людей есть их без предварительной обработки. Ядовитые соединения цикаса были также обнаружены в летучих мышах, которых гуамцы считали деликатесом и на которых охотились в то время чаще обычного ввиду дефицита продуктов питания вкупе с доступностью огнестрельного оружия у находившихся на острове солдат.
Сегодня ученые считают, что именно это стало причиной загадочной послевоенной вспышки на острове бокового амиотрофического склероза, или БАС (известного также как болезнь Лу Герига). Эта необычная форма заболевания включала типичную дегенерацию нервной ткани, тремор, характерный для болезни Паркинсона, и некоторые симптомы, напоминающие болезнь Альцгеймера. Специалисты назвали синдром «болезнью Гуам» и беспомощно наблюдали за тем, как он становится основной причиной смертности коренных островитян. Среди британских ветеранов и военнопленных, которые во время войны были на острове, распространение симптомов, сходных с болезнью Паркинсона, в последующие годы жизни было также чрезвычайно высоким. По мере того, как уровень жизни гуамцев улучшался и они стали придерживаться более «западного» стиля питания, недуг почти полностью исчез.