Фактически ядовитый плющ не является плющом, ядовитый дуб – не дуб, а ядовитый сумах не связан близким родством с сумахами. Более того, ни один из них даже не ядовит.
Раздражающее масло урушиол, которое они содержат, само по себе не токсично, но так уж вышло, что для большинства людей оно – сильный аллерген. Любопытно, что контакт с ним вызывает такую реакцию только у человека. Никто не знает, почему растения так ополчились именно на нас.
Поскольку урушиол вызывает аллергию (которая, по сути, представляет собой сбой иммунной системы, когда та начинает бороться с чем-нибудь безобидным, примерно как Дон Кихот с ветряными мельницами), каждый следующий контакт оказывается неприятнее предыдущего. Иммунный ответ усиливается, и реакция ухудшается с каждым повторным воздействием.
Те, кто пережил сильные приступы аллергии на ядовитый плющ, могут быть сверхчувствительны к кожуре манго или другим частям дерева.
Примерно у 15–25 % населения нет аллергии на токсикодендроны и никогда не будет. У небольшой части людей может появиться раздражение только при очень тесном и продолжительном контакте с растением. Но, к сожалению, более чем у половины появится сильная сыпь от малейшего прикосновения, а у некоторых приступы будут настолько сильны, что потребуется госпитализация. Ботаники и доктора называют таких людей «гиперчувствительные».
У чувствительных к токсикодендронам людей появляются невыносимые мокнущие высыпания. Поскольку масла могут сохраняться в спальных мешках, на одежде или в шерсти домашних животных, есть опасность отследить контакт с аллергеном слишком поздно. Реакция иногда появляется только через несколько дней, и после этого сыпь держится 2–3 недели. Успокаивающее действие оказывают ванночки с овсянкой, а в худших случаях требуется укол стероидов, но большинство пострадавших просто ждут, пока все не пройдет само. К счастью, аллергии не заразны: возможно, из-за болячек вас и отселят на диван, но домочадцев своих вы не заразите.
Даже самые распространенные ядовитые плющи и дубы трудно распознать. Существует простой прием для туристов: осторожно обернуть листом белой бумаги стебель или лист, раздавив растение, но не соприкасаясь с ним. Если оно содержит урушиол – на бумаге вскоре появится коричневое пятно, которое почернеет через несколько часов.
Если у вас проявлялась аллергия на ядовитый плющ, дуб или сумах, то у вас гораздо больше шансов на возникновение реакции на некоторых из их родственников, в том числе:
Орехи можно есть без опаски, только если их открывали при помощи пара. Масла, содержащиеся в дереве, в том числе и в «плодах», к которым крепятся орехи[64] (их еще называют «яблоки-кажу»), могут вызвать высыпания, аналогичные сыпи от ядовитого дуба.
Все части растения, кроме самого плода, содержат эфирные масла. Те, кто пережил сильные приступы аллергии на ядовитый плющ, могут быть сверхчувствительны к кожуре манго или другим частям дерева.
Веками использовалось для производства лаков и полиролей. Работать с ним крайне тяжело и опасно. Даже лаковое покрытие предметов, найденных в древних гробницах, способно вызвать сыпь.
СмертоносныеЧилибуха обыкновенная
Серийный убийца XIX в. доктор Томас Нил Крим предпочитал стрихнин. Последний используется в качестве крысиного яда; его получают из семян 15-метрового дерева чилибухи, которые также с успехом используются для уничтожения грызунов и других домашних вредителей. А наш герой обнаружил, что с помощью этого вещества можно легко избавиться от надоевших жен и любовниц.
СЕМЕЙСТВО:
Логаниевые (Loganiaceae)
СРЕДА ОБИТАНИЯ:
Тропический и субтропический климат; предпочитает открытые, солнечные участки
ПРОИСХОЖДЕНИЕ:
Юго-Восточная Азия
НАРОДНЫЕ НАЗВАНИЯ:
Стрихниновое дерево, чилибуха, рвотный орех
Началось все в Канаде, где Крима под дулом пистолета заставили жениться на беременной подруге. Он сбежал сразу после свадьбы, но позже вернулся, а вскоре после этого его жена умерла при загадочных обстоятельствах. Во время учебы на медицинском факультете у него был роман, который тоже завершился смертью девушки.
Позже, когда он уже завел врачебную практику в Чикаго, от отравления стрихнином умер один бизнесмен, жена которого выдала доктора Крима полиции как поставщика яда, чтобы самой избежать тюрьмы.
Но это его не остановило. Через десять лет Томас вышел на волю и стал оказывать свои так называемые медицинские услуги несчастным «лондонским девушкам». Их смерть часто объяснялась другими недугами, например алкоголизмом. Но настоящей причиной было измельченное в порошок семя чилибухи, которое Крим подсыпал им в выпивку. Доктор был так доволен собой, что начал хвастаться своими успехами, что привело к его аресту. В возрасте 42 лет он был осужден, приговорен к смертной казни и повешен.
Стрихнин захватывает управление нервной системой, запуская неудержимый поток болевых сигналов. Так как это возбуждение ничто не останавливает, все мышцы сводит сильными спазмами, спина выгибается, дыхание прекращается, и жертва умирает от дыхательной недостаточности или полного истощения. Симптомы появляются через полчаса после отравления, а смерть наступает в течение нескольких мучительных часов. Лицо покойного застывает, оскаленное в ужасе.
Ходят слухи, что можно постепенно развить невосприимчивость к этому веществу. Считается, что греческий царь Митридат[65], чтобы защититься от внезапного покушения врагов, выработал иммунитет к целому ряду ядов, в том числе и к стрихнину. Перед тем, как самому принять снадобье, он проверял его на заключенных. Вдохновившись легендой, Альфред Хаусман написал такие строки:
Приправив мясо мышьяком,
Следила чернь за ним тайком,
Стрихнином напитав вино,
Глаза поднять боялась, но,
Вся с лицами белей рубах,
Вкушала ядовитый страх. –
Нам летописи подтвердят,
Что умер старым Митридат[66].
В романе «Граф Монте-Кристо» Александр Дюма упоминает бруцин – еще один алкалоид, содержащийся в семенах рвотного ореха, и высказывает предположение, что, принимая микроскопические дозы и постепенно вырабатывая привыкание, «через месяц, выпив стакан отравленной воды из графина, которая убила бы человека, пившего ее одновременно с вами, сами вы только по легкому недомоганию чувствовали бы, что к этой воде было примешано ядовитое вещество»[67].
ПОЗНАКОМЬТЕСЬ С РОДСТВЕННИКАМИ Кору Strychnos toxifera можно заваривать и использовать в качестве яда для стрел. S. potatorum используется в Индии для очистки воды – он уничтожает вредные микробы.
СмертоносныеЯдовитые синезеленые водоросли
То, что мы порой называем «тина», фактически не является растением (эту группу живых существ сейчас относят к бактериям), но эти вездесущие зеленые создания могут представлять серьезную угрозу для людей и животных. Некоторые виды цианобактерий (неверно исторически называемые также ядовитыми синезелеными водорослями) могут внезапно начать размножаться или «цвести», выделяя в воду ядовитые вещества. Те, кто пил такую воду или ел зараженную рыбу, испытывали судороги, рвоту, лихорадку и паралич. Бывали и смертельные случаи.
ДОМЕН:
Бактерии
СРЕДА ОБИТАНИЯ:
Соленые и пресные водоемы по всему миру, включая океаны, реки, пруды, озера и ручьи
ПРОИСХОЖДЕНИЕ:
Повсеместно, даже в ископаемых находках возрастом 3,5 млрд лет
НАРОДНЫЕ НАЗВАНИЯ:
Тина, цианобактерии, цианеи
Что заставляет обычную популяцию синезеленых «цвести» и выделять яды? Ученые все еще ломают голову над этим вопросом. Этому может способствовать, например, утечка удобрений, питающая микроорганизмы. Теплая погода и стоячая вода стимулируют рост бактерий, поэтому отравления чаще случаются в регионах с теплым климатом в летние месяцы.
Купание в прудах, озерах или реках, где есть цианобактерии, подвергает здоровье определенному риску. Синезеленые водоросли выделяют гепатотоксины, которые могут вызвать печеночную недостаточность, и грозящие параличом нейротоксины, наряду с другими ядовитыми веществами, вызывающими аллергические реакции и повреждения жизненно важных органов.
Что же до собственно водорослей, то один из самых странных нейротоксинов, которые они производят, – домоевая кислота. Она может вызывать желудочно-кишечные расстройства, головокружение и амнезию. Ее выделяют представители совсем другого, не родственного синезеленым вида, а именно диатомеи. Отравление обычно происходит путем употребления в пищу морских животных, которые, в свою очередь, поедают определенные виды водной флоры; этот синдром известен как амнестическое отравление моллюсками (англ. amnesic shellfish poisoning, или ASP). Лечения как такового нет, поэтому врачи помогают облегчить симптомы и надеются на выздоровление пациентов.
В 1988 г. в Бразилии цветение водорослей стало причиной смерти 88 человек и недомогания нескольких тысяч. В 2007 г. в Лос-Анджелесе количество больных животных привело специалистов по биологии моря в ужас: из-за цветения ядовитых водорослей на берег выбрасывало бьющихся в конвульсиях морских львов и тюленей. Из-за нескольких вспышек в Австралии пострадали люди и домашний скот. Но самый вопиющий случай смогли объяснить лишь недавно. В 1961 г. жителей калифорнийского города Санта-Круз разбудил шум: птицы бились об дома. Несколько человек выбежали на улицу с фонариками и увидели лежащих на земле мертвых пернатых. Людей тут же атаковали больные чайки, потерявшие ориентацию и привлеченные светом.