Cerbera odollam похожи на сердечный приступ, семена этого дерева часто становились орудием убийства. В 2004 г. группа французских и индийских ученых провела жидкостную хроматографию и масс-спектрометрический анализ, чтобы доказать, что многих погибших при загадочных обстоятельствах на самом деле попотчевали церберой некие «доброжелатели».
Род Cerbera назван именем чудовищного пса греческого бога Аида, которого звали Цербер и у которого было три головы, а вместо хвоста змея. Он охранял врата ада, держа мертвых взаперти и не пуская внутрь живых. Само растение в народе называется «дерево самоубийц» из-за успешного применения для суицида.
«Как можно заключить, – написали ученые, изучавшие заключения судебно-медицинских экспертиз, – ни одно растение в мире не ответственно за такое количество самоубийств, как Cerbera odollam».
ПОЗНАКОМЬТЕСЬ С РОДСТВЕННИКАМИCerbera – двоюродная сестра ядовитого олеандра. Цветки C. Manghas напоминают цветки плюмерии. И, хотя все деревья и кустарники из этого рода ароматны и красивы, они также и чрезвычайно смертельны. Нельзя даже сжигать древесину церберы, так как дым может вызвать тяжелое отравление.
АгрессивныеХищники
Плотоядные растения сумели извлечь выгоду из неудобной ситуации: многие из них обитают в болотистой местности, где пропитание крайне скудно, поэтому разработали изобретательные способы ловли живых существ, которыми можно насытиться[23].
Когда мелкое насекомое касается чувствительных волосков на листьях этих миниатюрных водных растений, те засасывают жертву вместе с водой в ловушки-пузырьки на листьях, которые после этого «перезаряжаются» за полчаса. Поэтому эти растения чрезвычайно прожорливы. Некоторые виды пузырчаток достаточно велики, чтобы питаться личинками комаров и головастиками.
Хищная натура этого растения совсем не вяжется с изящными цветками, напоминающими фиалки. Листья выделяют слизь, которая заманивает плодовых мушек и прочую мошкару на верную погибель, а вместе с ней – пищеварительные ферменты. Они разрушают тела насекомых, и только множество пустых хитиновых оболочек остаются валяться вокруг жирянки.
Возможно, самое известное насекомоядное растение. Его легко выращивать в качестве комнатного. Ловушка, образованная половинками листа, в открытом состоянии выделяет сладкий нектар. Он привлекает мух и жуков; как только те заползают внутрь, створки резко захлопываются. Железы на внутренней стороне листьев начинают выделять пищеварительные ферменты, которые убивают несчастную жертву. Переваривание добычи занимает у венериной мухоловки больше недели, и за всю свою жизнь она может съесть всего несколько насекомых. Если провести по ловушке пальцем, она тоже сработает на закрытие, но поклонники плотоядных растений считают это грубостью.
Саррацении – возможно, самые эффектные изо всей плотоядной флоры. Они вырастают до полуметра и производят великолепные, фантастического вида цветки. Американцам знакомо семейство саррацениевых, к которому относится ряд болотных растений с высокими трубчатыми листьями, украшенными яркими красными и белыми узорами. Насекомые, соблазнившись нектаром, попадают в полый ловчий лист и вязнут в пищеварительном соке в нижней части. Иногда эти растения выращивают как комнатные. Если вскрыть сытый экземпляр, разрезав трубку вдоль, можно увидеть устрашающее массовое захоронение мертвых мух.
Представителей рода Nepenthes также называют кувшиночниками, хотя их ловчие листья функционируют немного иначе. Эти растения, распространенные в джунглях Борнео и в Юго-Восточной Азии, привлекают добычу ярко окрашенными ловчими аппаратами в форме чаши на конце центральной жилки листа. Некоторые из них могут содержать до 1 л пищеварительной жидкости. Как правило, непентесы питаются муравьями и другими мелкими насекомыми, но известно, что время от времени они балуются и более крупными блюдами. В 2006 г. посетители Ботанического сада в Лионе (Франция) пожаловались на неприятный запах в оранжерее. Сотрудники провели расследование и обнаружили внутри большого образца Nepenthes truncata недопереваренную мышь.
Травянистая лиана с цветами причудливой формы, отдаленно напоминающими курительные трубки, отчего по-английски она называется «трубка голландца»; в России же она получила народное название смольник. Древние греки видели в ее цветках нечто иное, а именно младенца, выходящего из родовых путей. В те времена растения часто использовались для лечения заболеваний тех частей тела, на которые они были больше всего похожи. Кирказон давали женщинам, чтобы облегчить трудные роды, но он крайне ядовит и канцерогенен. Поэтому, скорее всего, убил он гораздо больше женщин, чем спас.
Родильная трава приманивает мух своим резким запахом и липкими цветками, но удерживает ровно настолько, чтобы те успели покрыться пыльцой. После этого липкие волоски увядают, отпустив насекомых опылять другие цветки. Так как растение их не убивает, а лишь берет в заложники, к хищникам его можно отнести разве что условно, да и то потому, что оно делает это насильно.
Как правило, Nepenthes питаются муравьями и другими мелкими насекомыми, но известно, что время от времени они балуются более крупными блюдами.
СмертоносныеДихапеталум
Некоторые растения производят смертельный токсин – фторацетат натрия. Самые известные его источники – пара видов деревьев из Западной Африки, Dichapetalum cymosum и D. toxicarium. В силу географической изолированности растения не представляли большой угрозы до 1940-х гг., когда ученые обнаружили, что можно извлечь из них яд и создать сильнодействующее средство для борьбы с крысами и хищниками типа койотов.
СЕМЕЙСТВО:
Дихапеталовые (Dichapetalaceae)
СРЕДА ОБИТАНИЯ:
Тропические и субтропические районы
ПРОИСХОЖДЕНИЕ:
Африка
НАРОДНЫЕ НАЗВАНИЯ:
Ядовитый лист, крысиный яд
Яд не имеет ни вкуса, ни запаха, и, чтобы убить млекопитающее, его требуется ничтожное количество. Смерть наступает через несколько часов; как правило, ей предшествуют рвота, судороги, нарушения сердечной деятельности и дыхательная недостаточность. У выживших могут остаться необратимые повреждения внутренних органов. Токсин не выводится из организма: если отравившееся животное съест хищник, то отравятся все дальнейшие потребители вверх по пищевой цепи. По этой причине дихапеталум иногда называют «яд непрекращающегося действия».
Фторацетат натрия, который также называют «соединение 1080», периодически использовали вплоть до 1972 г., пока Агентство по охране окружающей среды США (EPA) не запретило его наряду с цианидом натрия и стрихнином. Однако впоследствии оно разрешило Министерству сельского хозяйства США использовать яд в защитных ошейниках. Такое устройство содержит 15 мл вещества и надевается на шею овец или крупного рогатого скота. Когда койот пытается вцепиться животному в яремную вену, он получает смертельную дозу.
Токсин не выводится из организма: если отравившееся животное съест хищник, то отравятся все дальнейшие потребители вверх по пищевой цепи. По этой причине дихапеталум иногда называют «яд непрекращающегося действия».
Использование этого вещества для борьбы с хищниками вызвало неоднозначную реакцию. Некоторые специалисты по охране окружающей среды утверждают, что крепление такого сильного яда на шею скоту может привести к непреднамеренному заражению рыб, птиц и источников воды. В Новой Зеландии его распыление с воздуха для уничтожения инвазивных крыс и опоссумов вызвало протесты активистов против использования этого оружия массового убийства.
Яд привлек внимание в 2004 г., когда его использовал таинственный серийный убийца, уничтожив им в зоопарке Сан-Паулу множество зверей. Ни в корме, ни в воде не было обнаружено следов токсина, что указывало на крайне изощренного злодея, имевшего доступ к животным. Пока сотрудники зоопарка боролись за усиление мер безопасности, верблюды, дикобразы, шимпанзе и слоны умирали. Хотя это вещество запрещено в Бразилии, преступнику удалось ввезти его в страну и нанести серьезный урон.
В 2006 г. малозаметная запись в отчете Исследовательской группы по Ираку показала, что в одном из хранилищ химикатов, найденных коалиционными силами, находились флаконы с «соединением 1080» производства компании из Оксфорда, штат Алабама. Как Саддам Хусейн получил их и что планировал с ними делать? Этого представитель группы, демократ из Орегона Питер Де Фацио, не знал. Но, по его мнению, риск использования этого вещества в качестве химического оружия перевешивал его преимущества в охране скота. В новостях сообщалось, что Агентство по охране окружающей среды было готово ограничить оборот вещества только по рекомендации Министерства внутренней безопасности США, которое, в свою очередь, заявило, что не может рекомендовать запрещение какого-либо конкретного химиката. Де Фацио внес законопроект о запрете фторацетата натрия, но он так и не был рассмотрен комитетом.
ПОЗНАКОМЬТЕСЬ С РОДСТВЕННИКАМИ Дихапеталум приходится родственником нескольким другим деревьям и кустарникам из Африки и Южной Америки, включая роды Tapura и Stephanopodium.