В конце концов, дошло до главного, до расчета. И тут Риона не сразу засветила товар. Вначале узнала, разбирается ли ее коллега в этом и сумеет ли отличить действующий артефакт от сломанного. Потом поднялась по лесенке самых престижных и редких экземпляров оружия и с апломбом заявила об имеющемся шавасуне. А потом чуть ли не прыгнула на коллегу, шепча ей в самое ухо:
– Понятное дело, что не активированный еще! То есть твой хозяин станет его единственным владельцем, первым в своем роду!
Кажется, несколько случайностей наложились одна на другую. А может, это у Рионы имелся настоящий талант, сродни колдовству, руководствуясь которым следует выбирать нужную договаривающуюся сторону. Скорей всего владелец огромного поместья был богаче самого знатного дворянина, проживающего в городе, а вот неких отличительных, особенных артефактов, да еще и в виде оружия – не имел. А мечтал о них до перекоса клюва («До посинения», – любили говорить драконы). И его доверенная представительница финансов и торговли об этом перекосе ведала.
Потому что когда Кашад с Кремоном по зову девушки подошли и показали отполированный шавасун, Маманя сразу выпалила своей уже лучшей подружке:
– Не переживай, Рионушка, не обижу! Только надо бы проверить окончательно. – И, явно стесняясь, с заминкой пояснила: – Я ведь не Эль-Митолана…
Словно она давно себе такую мелочь могла позволить, да все никак не соберется устроить. А теперь вот ей стало стыдно…
Тотчас послала одного из молодых парней к повозкам, и тот привел заспанного мужчину, еще плохо соображавшего от недавно выпитой солидной дозы гремвина. Перегаром от него разило за десяток метров. Но когда он осмотрел парализатор Древних и простым зрением, и магически, хмель с него слетел.
– Ух, ты! Годный! – прошептал колдун, блестя глазами словно трего. – Не пользованный… Новенький… Ма, ты – чудо! Как ты умудряешься такие ценности выторговывать?
– Не лезь не в свое дело! Сядь в сторонке и охраняй этих двоих. – Маманя кивнула на Кремона и Кашада. – А вокруг нас полог поставь! – Последние слова, что удалось услышать, были обращены к Рионе: – А мы с тобой, голубушка, сейчас…
Ну, тут уже и подслушивать не стоило: начались окончательные подсчеты. А Кремон и Кашад в это время общались с местным колдуном.
Почти сразу после знакомства Кашад перешел к делу:
– Мы у хозяина особым доверием пользуемся, и он нам массу иных поврежденных артефактов дал в починку. А вот опыта не хватает… Да и сам понимаешь, как нам порой бывает грустно и одиноко, а вот поделиться не с кем. Вот если бы ты к нам пару раз наведался, а там, может, и на ночь остался, а?
– Вы думаете, отчего я пью? Вот как раз по этой самой причине! – сразу стал откровенничать раб Эль-Митолан. – Так что я с удовольствием помогу, чем смогу. Лишь бы ваша конклатерра, – он оглянулся на раскрасневшихся торговок, – нашей намекнула, что вам помощь требуется. А если я добавлю, что можно будет еще нечто ценное прикупить, то меня будут к вам отпускать в любое время суток.
– Чудесно! А то мы не местные, считай, всю жизнь в каменоломнях прожили, совсем ничего в этом городе понять не можем.
Коллега теперь уже и состраданием проникся:
– Надо же! Как вам тяжко довелось! Вот бы вас наша Маманя выкупила!
– Не приведи судьба! – чуть ли не хором вырвалось у братьев Низу.
– Зря боитесь! Это с виду наша конклатерра страшная да тупая. А так – добрейшая и умнейшая! Поверьте! Нам у нее живется лучше, чем в других поместьях. И что интересно: работаем меньше, а хозяин наш все равно богатеет больше остальных.
– Да нет, – сказал Кашад. – Хозяин у нас добрый, доверяет…
– Да при чем тут хозяин? – изумился колдун. – Главное, чтобы они не зверствовали! – Он вновь оглянулся, прошелся взглядом по Рионе и понятливо улыбнулся: – Хотя девка сочная! И если вы с ней по ночам развлекаетесь…
– Ты что?! – опять в унисон возмутились два брата, и оба дружно покраснели.
Их собеседник недоуменно пожал плечами:
– А что я такого сказал? Дело житейское… Если ей нравится и никто не завидует…
Наконец торг закончился. Мешок со всякой мелочовкой был вручен Мамане, скорей всего как залог основной сделки, и Риона довольно быстро отправилась на выход. Мужчины, получившие приказ «за мной!», поторопились ее догнать и пристроиться сзади. Шавасун так и остался при них. Искать куда-то подевавшуюся Лейч-Еру никто не стал, не заблудится. Девушка в уме лихорадочно прикидывала, не продешевила ли она. А мужчины с полной уверенностью думали: «Продешевила!»
Правда, у Невменяемого вдобавок крутились в голове слова нового знакомого.
«Как он догадался? – думал он. – И хуже всего, что Кашад тоже заметил мою растерянность. Даже покраснел от подозрений… М-да! Видимо, так долго не протянется, надо будет с ним поговорить и во всем признаться. Ах да! Вначале еще следует уговорить Риону, она ведь слушать не хочет о разглашении нашей тайны. Как бы это так на нее грамотно надавить?.. Попробую устроить это сегодняшней ночью. После скандала и выволочки от сентегов она будет более покладистой…»
Они уже вышли из громадного здания и спускались по широким ступеням парадного входа, когда навстречу им из толпы выкатилась Салажа. Она, видимо, спешила в здание по своим уже послеобеденным делам, и ее наметанный взгляд сразу ухватил пару мощных мужчин.
– Эй, так это же мои молодцы! – воскликнула она. – Я ведь их собиралась покупать! – Девушку она вначале не узнала, уставившись на нее, словно та была голая и только с одним помпоном на голове. – О! Дорогуша! Продай эту пару рабов! Не прогадаешь!
– Не продаются, самой нужны! – с королевским высокомерием бросила новенькая конклатерра, даже не приостанавливаясь.
Но скандальная особь, семеня, пристроилась сбоку, оглядываясь по сторонам, ища поддержки у окружающих и начиная скандально повышать голос:
– Что же это творится? А? Сату-Лгав мне этих молодцев обещал! Я первая была на покупку. Как он посмел меня унизить отказом?!. И продал какой -то!..
Продолжая идти, Риона с пафосом, не менее громким голосом воскликнула:
– Сату-Лгав честнейший гражданин империи! Он всегда держит свое слово! Он воистину благороден, поэтому не продает своих рабов! Этим делом занимаюсь я! – с последним словом она резко замерла на месте, уставившись на Салажу. – Ты все поняла?
И тут же тронулась дальше. Растерянная торговка пару раз шумно выдохнула, посмотрела на окружающих, кое-кто из которых откровенно над ней посмеивался, и уже собралась идти дальше. Она явно не могла уловить своего самого главного просчета в данной ситуации. Но тут увидела прошедшую поодаль Лейч-Еру. Сразу все вспомнила и обо всем догадалась. И возмущенно закричала:
– А-а-а! Так это он меня на эту пигалицу променял?! Только вчера где-то в каменоломнях купил, а сегодня уже конклатеррой стала?! Да ты, овца драная, скоро издохнешь от голода вместе со своим хозяином! Я тебе такое устрою, что все вместе на коленях ко мне приползете просить прощения. Всех подговорю, чтобы вам втридорога продавали даже сухари погнившие! Вы еще меня попомните!..
Северяне уже отошли довольно далеко, а крики все еще доносились.
– Да она страшнее всемирной войны! – помотал головой Кремон, а его напарник предложил:
– Может, мне совершить подвиг? Вернуться и пришибить эту несносную скандалистку? – Но, заметив косой взгляд Невменяемого, тут же сказал: – Ладно, ладно…. А то ты еще завидовать станешь моей славе.
Когда рабы повернули на свою улицу, их легко обогнала на своих длинных ногах сестра хозяина. Открыла им ворота, пропустила во двор, потом в дом и ворвалась вслед за ними вся взбешенная, чуть ли не в истерике.
– Ты бы только слышал! – закричала она вышедшему к ним навстречу брату. – Ты бы только видел, как она торговалась!
Понимая, что никакая шутка его уже не спасет от плохого настроения, Сату-Лгав поник клювом и все-таки промямлил:
– Неужели так удачно продала шавасун?
– Пока он еще при мне! – опередив сентегу, сказала конклатерра. – Бумагу и карандаши сюда! – скомандовала она вошедшей в холл девчушке, которая была старшей дочерью одной из семейных пар. – Быстро!
Девчушку постепенно готовили на роль конклатерры, но пока она не имела к этому делу ни желания, ни талантов. Но вот бегала на удивление быстро. Не успела еще Лейч-Ера разогнать реку своих жалоб, как каждого из присутствующих усадили за стол, дали карандаши и заставили писать. Риона первым делом продиктовала в графу «Имеем» редкое оружие и ту кучку мелочи, что шла в довесок. Потом предложила поставить цену продажи в золоте, которую следует. А дальше стала перечислять товар, который все заносили в графу «Получили». В конце предложила добавить в последнюю графу наличные деньги, которые Маманя доставит вечером, после торговли. Плюс те деньги, которые привезет на днях из поместья. Плюс вырученные за продажу товара в течение нескольких дней. Только после этого артефакт Древних будет передан в ее руки навсегда. А может, и сам хозяин прибудет за таким желанным оружием.
– А теперь быстренько суммируем средства в графе «Получили»! – (Девчушка тоже корпела над подсчетами вместе со всеми.) – Сложили? М-да… долго… Так, молодцы! Теперь переводим полученную сумму мелких денег в золотые монеты Центра, пусть даже по самому выгодному для золота курсу. Перевели? И кто мне теперь назовет нашу полученную выгоду? Прошу, тэш!
Сентег уже третий раз подряд пробегал взглядом по столбикам цифр и выглядел по меньшей мере ошарашенным. И клюв у него перекосило, и перья хвоста дрожали, и сглатывал он часто, выдавая тем самым немалое волнение. Затем все-таки вынужден был признать:
– Если мы нигде не ошиблись, то получается двойная выгода.
То есть выходило, что для оплаты приобретаемых на полгода товаров, продуктов, услуг, животных, их кормежку и повозок (а ведь следовало прибавить к этому огромное количество наличных мелких денег и серебра, которое прибудет сегодня и на днях!), пришлось бы продать сразу два шавасуна! И то сделать это очень удачно и по хорошей цене. Следовало учитывать, чт