– Вот засранец! Забыл, у кого ты учился и у кого тебе еще лет сто учиться? Да и кто тебя мог в Центре расхвалить, кроме меня?
Его молодой коллега покривился, ни на мгновение не отрываясь от процесса лечения, и недовольно фыркнул:
– Так я не пойму, чего ты от меня хочешь? Совета или объяснений? Если по поводу этого человека, то я его, да и его туповатого братца терплю по причине невероятной полезности. Не окажись их рядом с раненой, она бы давно истекла кровью и нас бы уже не волновала. – Он щелкнул клювом и с циничным балагурством обратился к Лей ч-Е ре: – Ну что, старушка, полегче стало дышать?
– Да-а, – прохрипела «старушка», еле приоткрыв клюв.
– Ну вот, а ты боялась! Еще поклюешь весеннюю крапиву в поле!
По местным понятиям, весенняя крапива помогала женским особям во время ношения плода. И подобными словами всегда намекали, что сентега молода, красива и может еще иметь достаточно детей.
В данный момент такое пожелание было больше чем неуместно. И возраст не позволял, и мужу Лей ч-Еры на ее глазах во время боя оторвало голову. Раненая только всхлипнула, Сату-Лгав промолчал, сжав клюв, а вот Кремон не удержался от укора:
– Тэш! Госпоже уже за сто пятьдесят, и ее муж погиб… Еще и часа не прошло…
Молодой Медиальт промолчал. Но неожиданно за коллегу вступился Ветеран, обратившись к человеку как к равному:
– Ты уж его извини… Это у него глупая привычка так грубо и цинично взбадривать тех, кто при смерти. Помогает… иногда…
– Глупая?! – возмутился Хооз-Дер. – А у кого я ее перенял?
Повисла длинная пауза, которую, словно отвечая на собственные мысли, прервал все тот же престарелый Медиальт:
– М-да! Значит, не тому учил!.. – И обратился уже к соплеменнику: – А по поводу твоего раба, Сату-Лгав… где это он умудрился так тщательно изучить нашу анатомию?
Теперь довольно долго молчал хозяин дома.
– Да как сказать… Он мне таким уже и достался. А уж какой сумасшедший его допускал к книгам по медицине, меня никогда не интересовало. Но однажды он с братом и мне умудрился помочь… Да что там скрывать, жизнь они мне спасли. Мало того, мы уже давно ищем возможность наведаться к Медиальтам, наладить дружественный контакт и прослушать курс лекций, а то и получить дополнительные умения.
Молодой Медиальт на такие слова защелкал клювом, тогда как старый стал уточнять:
– Я не ослышался? Ты хочешь продолжить учение вместе с этими рабами?
– Ну да, примерно так…
– Но это же запрещено!
– Где, кем и когда? – тут же спросил хозяин дома, давно в принципе готовый к подобному разговору. – Нет ни одного официального запрета на обучение людей. Нет ни одного наказующего за такое обучение закона. Так ведь?
– Но… но это как бы нерушимая традиция нашего общества, – пытался отыскать возражения Ветеран. – Это канон нашего бытия. Это общепринято, в конце концов!
Кашад кивком разрешил Кремону не держать прижившийся кусок плоти. Поэтому тот расслабился, шумно выдохнул и спросил:
– Тэш, а если и я тебе взамен расскажу нечто интересное? Согласишься со мной просто пообщаться? Поговорить?
– А если бы мы здесь не встретились?
– Ну да, случай помог… Хотя лучше бы этих несчастий не было, как и самого случая… Но если бы не сейчас, то я бы все равно постарался пробиться на встречу с Медиальтом. У меня и в самом деле есть чем поделиться. Это будет интересно даже такому мэтру врачевания, как ты.
Ветеран воззрился на него:
– Не скрою, ты меня уже удивил. Но вряд ли тебе удастся что-то большее…
Тут в разговор вступил Хооз-Дер, доверительно обратившись к человеку:
– Если мой учитель к себе не подпустит, приходи ко мне. Мне всегда интересно, и я в любом случае пытаюсь откопать нечто новое. Я распоряжусь, чтобы тебя ко мне пропускали всегда. Понятное дело, если я не буду крайне занят.
Не успел Кремон его поблагодарить, как старческое скрипучее карканье заставило покривиться всех присутствующих, даже раненую.
– Чего это ты меня опережаешь? – набросился Ветеран на своего ученика. – Слишком самостоятельным стал? Я ведь не отказался от контактов и не запрещал ко мне приходить… – Он повернулся к Кремону: – Поэтому… когда тут закончим со всеми ранеными, можешь сразу отправиться ко мне. Или без брата ты никуда? – Старый сентег помолчал, присматриваясь к мужчинам. – Хотя какой ты ему брат? Вы даже не родственники.
– Потрясающе! – не скрыл своего восхищения Кремон. – До этого ни один сентег не заподозрил, что мы с Кашадом никакие не родственники! А мы так продолжали твердить по старинке. Уже давно друзья, и не хотелось менять привычную легенду.
– Я еще не то могу, – горделиво сказал Ветеран. – Приходи ко мне, и я тебе расскажу, зачем ты на самом деле ищешь со мной встречи.
И Невменяемый сразу сообразил, что опытнейший Медиальт рассмотрел не только его внутренности беглым взглядом, но вдобавок понял, что стоящий рядом человек – бывший Эль-Митолан, который потерял свои магические силы и мечтает об их возвращении.
А что это могло значить? Только одно: полное излечение и возвращение магических сил вполне возможно!
Глава 37Саморазвал
Несколько часов Мальвика находилась словно в тумане. Слишком много сил ушло на пользование Признаками, а маркиза пыталась воздействовать сразу двумя Признаками и сразу на четверых людей. Подобного, наверное, еще не было в истории, чтобы не Эль-Митолан смог победить, пусть и в невидимом постороннему взгляду поединке, сразу двоих коллег, опытных и гораздо более сильных в магическом плане существ.
Уникальные умения Мальвики позволили довести до скотского состояния Белери Шугерт и охочего на любовные забавы повара. А вот Эль-Митолану Бедзе и своему компаньону, полковнику Сетиресу, она, наоборот, внушила на несколько часов крайнее отвращение к любовным сценам.
К счастью, мужчины приписали свое состояние неожиданно увиденному на кухне, потому что даже колдун не почувствовал ментального воздействия Мальвики. А торговец оружием и подавно. Любовникам преизрядно досталось молниями. Судя по состоянию повара, получалось, что он пролежит без сознания сутки, а отдавшая магическую силу баронета – не менее пяти часов. Управляющий почтой, после того как немного отошел от шока и осмотрел тела, заявил:
– Выживут… Хотя ударь я их посильнее, мог и убить к шейтарам! Как я сдержался?..
Начала приходить в себя и маркиза Баризо. На щеки вернулось некое подобие румянца, и, невзирая на настоятельные просьбы своего компаньона покинуть кухню, она стала рассуждать:
– Что-то здесь явно не так… Зачем она набросилась на повара? Уж не поймал ли он ее на неблаговидном поступке? – и ткнула пальчиком в разбросанные одежды. – Надо ее обыскать!
Бедзе еще никак не мог прийти в себя после странной слабости, поэтому ответил с раздражением:
– Чего там обыскивать! Я эти шмотки с нее уже три раза снимал. Нет там ничего, кроме десятка оберегов и парочки артефактов…
– А если она до кухни успела наведаться к своим вещам?
Колдун скорей от злости, чем целенаправленно, принялся перекидывать одежды своей недавней любовницы, отделяя их от одежд повара. И хорошо, что успел четко заметить, как странная коробочка выпала именно из платья, а не из брюк.
Поднял, открыл, присмотрелся к порошку и стал его исследовать магическими умениями.
– Первый раз такое вижу… – бормотал он себе под нос. – Никогда раньше не встречал и не слышал… Но очень похоже, что яд… очень! А ведь на севере чего только нет!..
После чего, забыв о гостях, умчался в домашнюю лабораторию. Но гости направились за ним. И услышали его вопль:
– Яд! Страшный яд! Она собиралась отравить весь дом! Да я ее сейчас!..
Он наверняка убил бы баронету, если бы не вовремя поданный Мальвикой совет:
– Надо проверить ее вещи…
Они бросились в спальню. Раскрыв сумку своей гостьи, управляющий княжеской почтой заскрежетал зубами:
– Обокрала!..
Проверка остальных тайников показала, что и в них заглядывал некто посторонний. Колдун уселся на кровать и ожесточенно почесал в затылке:
– Что же это получается? Эта воровка мне специально наплела о каком-то Невменяемом и Детище Древних, чтобы я депешей заставил князя вместе с дружиной оставаться в несусветной глуши, подальше от стольного града… Князь остался… А война и в самом деле начнется на севере?
Тут встрял полковник Сетирес:
– Об угрозе с севера мне сразу сообщила и наша дорогая маркиза Баризо. И, видимо, не ошиблась.
– Да? Вот я влип! Причем так влип, что… что хоть за границу беги! Меня теперь никакие оправдания от жестокой казни не спасут.
И он стал, загибая пальцы, думать, что ему следует сделать в ближайшие часы и успеет ли он хотя бы за треть цены продать дом.
Тогда как полковник, энергично пройдясь несколько раз по мягкому ковру строевым шагом, вдруг замер на месте и с пафосом заговорил:
– Друг мой, если ты немедленно примешь верное решение, то дальше будешь жить в еще большей славе и почете! И никуда уезжать не придется, и старая должность вкупе с новыми министерскими портфелями у тебя останется.
– А?.. Ты о чем говоришь?..
– Я тебя знаю давно, поэтому могу поручиться за тебя перед всеми своими товарищами по комитету.
– К-какому еще к-комитету? – совсем растерялся колдун.
– Ну, тебя ведь князь должен казнить, так что тебе более всех выгодно его свержение, – заговорил с пугающей откровенностью торговец оружием. – И положение для этого самое благоприятное. Почему нас собираются завоевать? Да только по одной причине: для ликвидации рабства! А если мы сами свергаем власть князя и заявляем о ликвидации рабства, то война не начнется. Вот и все! А потом тебе еще и орден наивысший дадут за то, что ты остановил князя с дружиной в дальней глуши обманной депешей.
– Орден?.. А… кто даст?
– Комитет спасения нашего княжества, который возглавляет княгиня. Да, да! Что челюсть отвесил? А то ты не знаешь, как чета княжеская жила в последние годы? Первая дама сама у этого сатрапа словно в рабынях числилась, каждый день рукоприкладство. Вот терпение и лопнуло у нашей красавицы. И обстоятельства сложились самые благоприятные. Комитет уже поддерживает гвардия, где командует бравый Карлин. Он за свою тетушку кому угодно глотку перегрызет. Мобилизация уже проведена под нашими флагами, народ нас поддержит, самых неблагонадежных, давних сторонников князя, в данный момент арестовывают. Оказывающи